উনষট্টি অধ্যায় — খ্যাতির পথে

“এ ব্যাপারটা বললে অনেক সময় লাগবে, ভয় হয় তুমি শুনতে বিরক্ত হবে না তো?”
“তাহলে সংক্ষেপে বলো।”
লী চিংয়ের কথায় কিম মাইজি অপ্রসন্নভাবে গলা নামিয়ে নিল, দেখল এড়িয়ে যাবার উপায় নেই, তাই মনে মনে ওপরওয়ালার কাছে দোয়া চাইল, যেন কোনোভাবে বাঁচিয়ে দেয়।

“ঘটনা আসলে এ রকম, চুয়েন উৎসবের আগে আমরা দুই ভাই...”
কিম মাইজির বর্ণনা শুনে, নিজের জানা কাহিনির সঙ্গে মিলিয়ে নিয়ে, লী চিং আন্দাজ করল, চুং ফা-কে মেরে ফেলা সেই জম্বি অফিসারের আসল শক্তি কতটা ভয়ংকর, এবং কীভাবে চুং ফার বদলা নেওয়া যায়, তারও একটা ছক ঠিক করল মনে মনে।

“ঘটনা এটাই, বিশ্বাস না হলে মেং চাউকে জিজ্ঞেস করো, তখন পরিস্থিতি খারাপ দেখে চুং ফা নিজেই আমাদের চলে যেতে বলেছিল।”
“মেং চাউ তো? তাহলে ভালো করে বলো, আজ রাতে তোমরা চুং ফার সঙ্গে দেখা করার পর ঠিক কী কী ঘটল, যদি তোমাদের কথায় ফারাক পাওয়া যায়, তবে আমার দোষ দিও না যে চুং দা-ভাইয়ের বদলা নিতে গিয়ে কিছু করলাম।”

“না, চুং ফা-র মৃত্যু আমার দোষ নয়, উনি আমাকে মুরগির রক্ত আনতে বলেছিলেন, আমি তাই করেছি। তার মৃত্যু পুরোপুরি ফ্যানির দোষ, ও সাত তারা-লণ্ঠন ঠিকমতো পাহারা দেয়নি, একবার নিভে গিয়েছিল। পরে আবার জ্বালালেও চুং ফা-র পক্ষে সেই জম্বিকে হারানো সম্ভব হয়নি, তাই ওনার মৃত্যুতে আমাদের সরাসরি কোনো হাত নেই।”

মেং চাউ জানে না সদ্যকার সেই প্রাণঘাতী উত্তাপে তার সাহস উড়ে গেছে, নাকি এমনিতেই মাথা কম, লী চিং জিজ্ঞেস করা মাত্রই কিম মাইজির সতর্ক সংকেত উপেক্ষা করে, সবকিছু উগরে দিল।

মেং চাউয়ের এই ‘আমি কিছুই লুকাইনি’ ভাব দেখে কিম মাইজির মনে হয় ওকে খুন করে ফেলে, যদি এতদিনের সঙ্গী না হতো, তবে গুলি করে মেরে দিত।

ফ্যানি মেয়ে, দেখতে খারাপ নয়, আর অস্তিত্বের প্রশ্নে মরতে হলে, কিম মাইজি বিশ্বাস করে, যদি ফ্যানি একটু চেষ্টাও করত, তাহলে ওদের দুই পুরুষের আগেই ও মরত না।

“বাজে কথা বলিস না, আমি ঠিকমতো সাত তারা-লণ্ঠন পাহারা দেইনি ঠিকই, কিন্তু সেটাও তো তোমরা দুইজনে মারামারি করে নিভিয়ে দিয়েছিলে, পরে আমি বুদ্ধি করে আবার জ্বালিয়েছিলাম। আর, মেং চাউ, তুমি বলছো চুং ফা-র জন্য মুরগির রক্ত এনেছো, মাত্র দু’ফোঁটা এনে আমাকে দোষারোপ করছো? লী স্যার, আমি মেয়ে, এদের ঊর্ধ্বতন, অথচ আমাকে তোয়াক্কা করে না। আজ সব বলে দিলাম, এই দুই হতচ্ছাড়াকে ধরে রাখো, আমার যা করার করো, মরলে মরব, তবু চাই ওরা দু’জন আগে মরুক।”

কখন যে সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়িয়েছে, বুঝতে পারেনি কেউ—ফ্যানির রাগী কথায় মেং চাউ আর কিম মাইজি চমকে উঠল, শুধু লী চিং-ই অবিচল; তাঁর তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে ফ্যানির গোপন শোনা আগেই ধরা পড়েছিল, কেবল তখনই ঠিক করেন কাদের কীভাবে সামলাবেন।

“কং লাও-য়ের কথাই ঠিক, নারী আর কুচক্রী পুরুষকে সামলানো মুশকিল!”

“মনের দিক থেকে বড়ই বিষাক্ত, তাই তো বুড়োরা বলেন, নারীর মন সবচেয়ে ভয়ংকর। কিম মাইজির আজ দেখা হয়ে গেল। এসো, আমার জীবন তো এমনিতেই শেষ, সাহস থাকলে সামনে এসে গলা মুচড়ে দাও, চিৎকার করলে আমার নাম বদলে দিও।”

ফ্যানির কথায় পিছু হটবার পথ বন্ধ দেখে, কিম মাইজির চোরাগুণ আবার বেরিয়ে এল, গলা শক্ত করে জেদ ধরল।

“কে বলেছে আমি এক্ষুণি তোমাদের মারব? কিম মাইজি, মেং চাউ, তোমরা যেতে পারো, একটা সতর্কবাণী—ওই জম্বির নিশ্চয়ই বিশেষ অনুসরণ পদ্ধতি আছে, এখন রাত তিনটা, সকাল হতে আর বেশি দেরি নেই। তোমাদের পুরো একটা দিন সময় দিলাম নিজেকে বাঁচাতে; যদি এই দিনে জম্বিটাকে মেরে ফেলতে পারো, চুং ফার হিসাব শেষ। আর পালাতে চাও, তবে আমার নিষ্ঠুরতা দেখে দোষ দিও না।”

“সত্যি? ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আমরা আজই সেই জম্বিটাকে শেষ করব, লী স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন!”

মুক্তির কথা শুনে কিম মাইজি চটপট রাজি হয়ে মেং চাউকে টেনে বাইরে বেরিয়ে গেল, যেন লী চিং হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলাবেন।

“দাঁড়াও, এই দুই কাপ চা খেয়ে তারপর যাবে।”

লী চিংয়ের ডাক শুনে কিম মাইজি আর মেং চাউয়ের বুক ধকধক করে উঠল; চা খেতে বলায় বোঝে, এবার কোনোভাবে ওঁর কব্জায় পড়তে চলেছে।

তবু দুঃসময়ে মাথা নিচু করা ছাড়া উপায় নেই—লড়বার সাহস নেই বলে, মেং চাউ ও কিম মাইজি কিছুটা দ্বিধার পরে লী চিংয়ের দেখানো কাপ তুলে দুই চুমুক চা খেলো।

এক চুমুকে শেষ করে, গা গুলানো অবস্থা চেপে রেখে, মধ্যাঞ্চলের দুই ভয়ঙ্কর গোয়েন্দা একে অপরকে ধরে বেরিয়ে গেলো।

ওদের বিদায় চোখে দেখে, ফ্যানির চোখে নানা অনুভূতির ঢেউ, শেষমেশ নিজেকে সামলাতে না পেরে লী চিংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “আমাকেও এক কাপ চা দাও, আমিও চলে যাব, তোমার হাতে বাঁধা থাকলেও থাকব, বাইরে গিয়ে লোক জোগাড় করে সেই জম্বিটাকে মারব, চুং ফার বদলা নেব, হবে তো?”

“হবে না।”

“কেন?” লী চিংয়ের অস্বীকৃতিতে ফ্যানি বিস্মিত।

“তুমি ওদের মতো নও।”

“নারী ছাড়া আর কী আলাদা? যদি নারী দরকার, ল্যান কোয়াই ফং-এ গিজগিজ করছে, আমাকে জোর করলেও, পুরো হংকং, ম্যাকাও, তাইওয়ান, কোথাও দাঁড়াতে পারবে না!”

“এটাই তোমার ওদের থেকে আলাদা হওয়া। তোমার সাহস আছে আমার সঙ্গে দর কষাকষি করার। যদিও সেই সাহসটা তোমার পরিবারের জোরে। আমি মানুষের ওপর খুব একটা দক্ষ নই, এখানে নতুন এসেছি, হংকংয়ের প্রভাবশালীদের কাউকেই চিনি না। তোমার পরিবার ক্ষমতাবান, সত্যি চাইলে সহজেই কাউকে দিয়ে আমার নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দিতে পারো। বলো, এমন অবস্থায় তোমাকে ছেড়ে দেওয়া কি সম্ভব? তার ওপর, কে বলতে পারে তুমি আমার প্রতি রাগ পুষে রাখবে না, নিয়ন্ত্রণ ভেঙে ফেরত গিয়ে লোক জোগাড় করে আমার বিপদ ঘটাবে না? তাই, দু’দিন চুপচাপ এখানে থাকো, আমি জম্বিটা শেষ করলেই তোমায় মুক্তি দেবো।”

“তুমি... আমরা একা ঘরে, তুমি লজ্জা না পেলেও আমি পাই! আমি আমার বাবাকে ফোন করব, ওর সঙ্গে কথা বলো!”

“আমার সহ্যের সীমা নিয়ে খেলো না, তা ভেঙে গেলে আমি সব ওলটপালট করে দেবো, তখন যা হবে সামলাতে পারবে না—মৃত্যুও হতে পারে।”

লী চিংয়ের নির্লিপ্ত কণ্ঠে ফ্যানির গা শিউরে উঠল, তখনই মনে পড়ল, এই মানুষটাকে নিয়ে দর কষাকষি করাটাই ভুল ছিল—যে মানুষের কাছে প্রাণের কোনো দাম নেই, তার সঙ্গে এভাবে কথা বলা বোকামি।

এই খুনি স্পষ্ট উচ্চারণে মান্দারিনে কথা বলে, আচরণে বর্বর, নিশ্চয়ই মূল ভূখণ্ড থেকে আসা বড়সড় অপরাধী, অনেক কিছুর ধার ধারে না, আবার অলৌকিক বিদ্যাও জানে—এমন মানুষের সঙ্গে বোঝাপড়া করা তার পক্ষে যথেষ্ট হয়েছে।

“হুঁ, একদিন ঠিকই তুমি আজকের এই সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করবে, তখন যেন কান্নায় ভেসে না যাও।”

ফ্যানির অভিযোগের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না লী চিং। কিম মাইজি ও মেং চাউয়ের মাধ্যমে নিজের পরিচিতি ছড়িয়ে দেওয়ার ফাঁদ ইতিমধ্যেই পেতে রেখেছে সে, এখন শুধু হংকংয়ের নানা গোষ্ঠী মঞ্চে ওঠার অপেক্ষা। আশা করে, কিম মাইজি আর মেং চাউ যেন নাটকটা কিছুটা দীর্ঘায়িত ও জমজমাট করে তোলে।