বাহাত্তরতম অধ্যায় : এক যুদ্ধে খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে (শেষাংশ)

“既然 আমরা ইতিমধ্যেই সহযোগিতার বিষয়ে একমত হয়েছি, তাহলে আর আমাকে এখানে রাখার দরকার নেই, তাই না? কোনো সমস্যা না থাকলে আমি এখনই ফিরে যেতে চাই। সারাদিন তোমার পোশাক পরে থাকতে হয়েছে, সত্যি বলতে খুব একটা স্বস্তি লাগছে না।”
হো চিয়াং নিশ্চিত হলেন যে লি চিং একজন বিনিয়োগের যোগ্য সঙ্গী, তারপরে তিনি আর লি চিংকে ভয় পেলেন না; কথাবার্তাও অনেকটাই স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে উঠল।
“তুমি এখনো যেতে পারবে না।”
লি চিংয়ের উত্তর শুনে হো চিয়াং হঠাৎই রেগে গেলেন; নিজের পরিবারে তিনি কখনোই বাধ্য মেয়ের প্রতীক ছিলেন না।
এখন মনে হচ্ছে যেন তাকে পাগল করে তোলা হয়েছে—তো আমরা তো সহযোগিতার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাহলে কেন তার স্বাধীনতা সীমিত করা হচ্ছে?
“কেন? তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না? এটা কোনো সহযোগী সঙ্গীর আচরণ নয়। যদি ভবিষ্যতে আমাদের সম্পর্ক এমনই থাকে, তাহলে আমি এখনই তোমার হাতে মরতে রাজি।”
“তোমার ধৈর্য যদি এতটুকুই হয়, তাহলে আমি নতুন একজন প্রতিনিধি খুঁজে নিতে কোনো অসুবিধা দেখি না। আমি অলস মানুষ, কিন্তু এতটা অলস না যে নড়তে পারি না।
আজ মধ্যাঞ্চল পুলিশ স্টেশনে রক্তপাত অনিবার্য, কিন্তু সরকার তো সবসময়ই সরকার—তাদের নিশ্চয়ই প্রতিরোধের ব্যবস্থা আছে। তাড়াহুড়োয় সেই ব্যবস্থা হয়তো কোনো উড়ন্ত রক্তপিশাচকে মেরে ফেলতে পারবে না।
কিন্তু আহত রক্তপিশাচকে সুস্থ হতে প্রচুর তাজা রক্তের প্রয়োজন হবে; তখন পুরো হংকং দ্বীপ বিপদের মুখে পড়বে।
বড় কথা বলব না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এই দ্বীপে আমার বাড়িটাই সবচেয়ে নিরাপদ স্থানগুলোর একটি। যদি তুমি এখান থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নৌকা নিয়ে সাগর পেরিয়ে শি আওতে ফিরে যেতে না পারো, তাহলে দ্বীপের যেকোনো স্থানে লুকিয়ে থেকেও বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে না। যাও বা থাকা, সিদ্ধান্ত তোমার।”
তাঁর সিদ্ধান্ত জানিয়ে লি চিং আর কথা বাড়ালেন না। যেমন তিনি বলেছিলেন, একজন প্রতিনিধি তাঁর দরকার, কিন্তু হো চিয়াং তাঁর একমাত্র অপশন নয়; অপরিচিত মানুষের জীবন-মৃত্যুতে তাঁর বিশেষ আগ্রহ নেই।
অন্যদিকে, হো চিয়াং লি চিংয়ের কথা শুনে নিশ্চুপ হয়ে গেলেন। আগে কখনো এত সহজ ভুল করেননি; কেন না জানি, এই মৃত মুখের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই বারবার তিনি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছেন।
অন্য উচ্চাকাঙ্ক্ষীদের প্রাণের মূল্য বোঝার কোনো ধারণা নেই; হো চিয়াং অন্তত নিজের প্রাণকে খুবই মূল্য দেন। বুঝলেন আজ তিনি এখান থেকে যেতে পারবেন না, তাই আবার নিজের আসনে ফিরে এলেন, হাতের বাটিতে অল্প অল্প করে ঠাণ্ডা খাবার খেতে লাগলেন।
লি চিং প্রাত্যহিকভাবে স্নান-পরিচ্ছন্নতা শেষ করে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন গোটা ডাইনিং হল ঝকঝকে পরিষ্কার।

নতুন চেহারার ডাইনিং হল দেখে লি চিংয়ের মনে হো চিয়াংয়ের প্রতি কিছুটা প্রশংসা জন্মাল; পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষের কাছে, যিনি তাঁর জন্য ঘরদোর গুছিয়ে রাখেন, তার প্রতি সর্বদা কিছুটা আলাদা সহনশীলতা থাকে।
আবর্জনা ফেলে ফিরে এসে হো চিয়াং খুবই বিরক্ত হলেন; তাঁর জ্ঞান হওয়ার আগেই হো হংশেং ধনী হয়ে উঠেছিলেন। তখন সুইমিং পুল বা সমুদ্র ছাড়া, কোনো পুরুষের সাহস ছিল না শুধু অন্তর্বাস পরে তাঁর সামনে আসার।
শি আওর জুয়া রাজা নিশ্চয়ই বিরক্ত হতেন না, নিজের মেয়ের দিকে নজর দেয়া দুই-একজন মাছওয়ালাকে সাগরে ডুবিয়ে দিলে।
“উপরে দুটো ঘর; চাইলে আমার বিছানায় গিয়ে শুতে পারো, অথবা একা একা নির্জন ঘরে থাকতে পারো—তোমার ইচ্ছা। দরজা-জানালা বন্ধ করলেই হবে, আলাদাভাবে শক্ত করার দরকার নেই। আমি থাকলে কোনো ভূত-প্রেত, দানব কিছুই ঘরে ঢুকতে পারবে না।”
একটি স্বপ্নহীন, শান্ত রাত কাটল; লি চিং সকালে জেগে উঠে কিছুটা অদ্ভুতভাবে উৎফুল্ল। নিজের শরীরের অবস্থা ভালোভাবে জানেন তিনি—এটা যেন তাঁর ‘বাঘ-চিতা বজ্রনাদ’ সম্পূর্ণভাবে দখলে নেয়ার পূর্বলক্ষণ।
সুযোগের ইঙ্গিত পেয়ে, লি চিং নাস্তা না করে, পোশাক পরে, তাঁর শরীর কয়েকবার রূপ বদলে, দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে সোজা বাইরে রাস্তায় লাফিয়ে পড়লেন।
ছুটতে ছুটতে এক নির্জন সমুদ্রের ধারে পৌঁছালেন; চারপাশে কাউকে না দেখে লি চিং ঘুষির ভঙ্গি নিয়ে তীব্রভাবে শ্বাস নিতে লাগলেন।
এই সময়, যদি কেউ একটু চিন্তাশীল修行কারী তাঁর শ্বাসের শব্দ শুনত, তাহলে হয়তো মার্চ-এপ্রিলে শোনা বজ্রের শব্দের কথা মনে পড়ত। কারণ লি চিংয়ের শ্বাসের শব্দ ছিল এতটাই গর্জনময়, এতটাই প্রাণবন্ত।
জল ছলছলানো দেখতে দেখতে, মনে বজ্রের ধ্বনি গুনতে গুনতে, লি চিংয়ের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তাঁর শ্বাসের ছন্দে সঞ্চালিত হতে লাগল। তাঁর শরীর থেকে মৃদু আওয়াজ বেরোতে লাগল—কখনও বাঘের গর্জন, কখনও চিতার চিৎকার, কখনও বিদ্যুতের ঝলক, কখনও বজ্রনাদ—এটাই ‘বাঘ-চিতা বজ্রনাদ’।
সকালের আলো থেকে সন্ধ্যার আঁধার পর্যন্ত, লি চিং সারাক্ষণ ঘুষির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কেউ কাছে গিয়ে খেয়াল করলে দেখত, তাঁর শরীর অবিরাম অতি সূক্ষ্মভাবে কাঁপছে—এটাই ‘বাঘ-চিতা বজ্রনাদ’ চালানোর সময় শরীরের শক্তি বৃদ্ধি।
মানুষের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ খুবই নরম; সাধারণত কেউ সেগুলোতে আঘাত পেলে, মৃত্যু না হলেও স্থায়ী ক্ষতি হয়। কিন্তু ‘বাঘ-চিতা বজ্রনাদ’ বোঝার পর, যোদ্ধারা শব্দের কম্পন দিয়ে নিজের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্ত করতে পারে; অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্ত হলে, শরীরও স্বাভাবিকভাবেই মজবুত হয়।
লি চিংয়ের যুদ্ধশিক্ষায় কিছু শব্দ-কম্পনের কৌশল ছিল, যা ভূত দমন করার জন্য। আগে তাঁর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যথেষ্ট মজবুত ছিল না, তাই এই কৌশলগুলোকে শুধু দেখেই থাকতে হত। এখন ‘বাঘ-চিতা বজ্রনাদ’ পুরোপুরি দখলে আসায়, শব্দ-কম্পন কৌশলের দরজা তাঁর জন্য খুলে গেছে।
হঠাৎ, তীব্র পদধ্বনি এল, নিজের শরীরের পরিবর্তন উপলব্ধি করতে থাকা লি চিংকে বিঘ্নিত করল। মাথা ঘুরিয়ে, তিনি পদধ্বনির উৎসের দিকে তাকালেন।
“আহ!”

রাতের অন্ধকারে, লি চিংয়ের দিকে ছুটতে থাকা হো চিয়াং মনে করলেন, যেন বজ্র-বিদ্যুতের রাতে তিনি বাঘ-চিতা কিংবা হিংস্র জন্তুর নজরে পড়েছেন।
দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ তাঁর শরীর যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, নড়াচড়া অসম্ভব, সারা শরীরে কাঁটার মতো লোম দাঁড়িয়ে গেল। পা ফসকে গেল, যখন দেখলেন মাটি মুখের দিকে এগিয়ে আসছে, তখন চেহারা ক্ষতবিক্ষত হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
হো চিয়াং পড়ে যাওয়ার আগে, লি চিং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন, হাত দিয়ে ধরে দাঁড় করিয়ে দিলেন, ফলে সেই সুন্দরী সাপটি চেহারা বাঁচিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে গেলেন।
“উফ, আমাকে তো ভয়েই মেরে ফেললে। তুমি একবারও আমাকে কিছু বললে না, সোজা এখানে এসে গা ঢাকা দিলে।
তোমার চোখে কি আমি কোনো সহযোগী সঙ্গী? তুমি জানো, আজ রাতটা আমাদের দু’জনের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ? আজ রাতের বড় নাটকটা যদি মিস করো, তাহলে তোমার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে থাকো।”
হো চিয়াংয়ের এই তিরস্কারে লি চিং মোটেও অবাক হলেন না; তিনি আদতে কোনো নরম, বিলাসী পরিবারের মেয়ে নন।
হংকংয়ে, পুলিশ সুপার হতে হলে একটু-আধটু গালাগালি না জানলে সেটা তো রীতিমত হাস্যকর। গতকাল তিনি যখন কঠোরভাবে জিন ম্যাক ও মং চাও-এর সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, তখনই তাঁর আসল চরিত্র প্রকাশ পেয়েছিল।
“বেশি কথা বলো না, নাটকটা এখনো শুরু হয়নি, সামনে পথ দেখাও।”
আকাশের অন্ধকার দেখে, লি চিংও কিছুটা মনযোগ দিলেন; এই রাতের ব্যাপারে তিনি যথেষ্ট চিন্তা করেছেন। ঝং ফা-র প্রতিশোধও সেই জাপানি সেনানায়কের ওপর নির্ভর করছে; আজ রাতটা মিস করা গেলে খুবই ঝামেলা হবে।
হো চিয়াংকে দেখে, যিনি সমুদ্রতীরের পাশে পার্ক করা স্পোর্টস কারে উঠছেন, লি চিং বুঝলেন, আজ রাতের জন্য তাঁর সহযোগী সঙ্গী সব ব্যবস্থা তৈরি করে রেখেছেন—শুধু তাঁর অপেক্ষা, যেন তিনি রক্ষাকর্তা হয়ে হংকং-ম্যাকাও-তাইওয়ানে বিখ্যাত হয়ে যান।
“কোথায় সেই রক্তপিশাচকে খুঁজতে যাব?”
“মধ্যাঞ্চল পুলিশ স্টেশন, ওটাই তার ঘাঁটি। ইতিমধ্যেই সেখানে এক ভয়ংকর ভূতের জগত তৈরি হয়েছে। সেই ভূতের ঘাঁটিতে ঢুকলে, আধুনিক অস্ত্র দিয়ে তাকে ধ্বংস করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে। সেই রক্তপিশাচের মাথা ঠিক থাকলে, আজ রাতে সে সেখানে ফিরবেই।”