চুরানব্বই অধ্যায়: সংকটের অনুভূতি

কিন্তু আসল ফলাফল কি সত্যিই তারা যা দেখছিল তা-ই ছিল?

উত্তর হলো—না।

চিন সিউ-হাও এবং আ-ইউর দৃষ্টি এড়িয়ে এক নিমেষে, ইন ইয়ানের ডানা নিঃশব্দে ঘাতক ছায়া-লাশের মাথা দিয়ে কেটে বেরিয়ে গেল।霸刀-এর তীব্র煞তার সাথে মিশে থাকা শক্তিশালী刀-এর তেজ মুহূর্তের মধ্যেই ঘাতক ছায়া-লাশের শরীরের ভেতরকার ক্ষতিকর আত্মাকে ধ্বংস করে দিল এবং তার মৃত অথচ সচল অস্তিত্বকে চিরতরে স্তব্ধ করে দিল।

'ইয়ান গুই লাই' বা 'পাখির ফেরা' কৌশলটি প্রয়োগ করতে গিয়ে লি ছিং, যিনি এই মুহূর্তে একজন হুয়াজিন স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া সত্ত্বেও, বেশ হিমশিম খেয়ে গেলেন। ঘন ঘন শ্বাস নিতে নিতে তাঁর মনে হচ্ছিল, যেন তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে নেওয়া হয়েছে।

“তোমরা দুজন ঠিক কী করছিলে? কেন ঘাতক ছায়া-লাশের শরীরের ভেতর এত তীব্র প্রেতাত্মার উপস্থিতি ছিল? যদি না আমি সময়মতো ওটার কোমরে লাথি মেরে হাড় ভেঙে দিতাম, তবে আজ এত সহজে এই ঘাতক ছায়া-লাশকে খতম করা ছিল দিবাস্বপ্ন!”

“ইউ-গ, তুমি ভুল পেরেক নিয়েছিলে। তুমি যে পেরেকটি লাশের মাথায় পুঁতেছিলে, সেটি ছিল ভূত মারার কফিন পেরেক, পিচ ফলের কাঠের পেরেক নয়।”

হাতে থাকা তিন ইঞ্চি লম্বা কাঠের পেরেকটির দিকে তাকিয়ে চিন সিউ-হাও বেশ বিব্রত বোধ করল। শেষ পর্যন্ত দোষটা যে তার নিজেরই। আ-ইউর সাথে বেশিদিন হয়নি তার পরিচয়, তাই বিভিন্ন জাদুকরী সরঞ্জামের পার্থক্য সে আজও ঠিকমতো বুঝতে পারে না। জিনিসপত্র গোছানোর সময় সে প্রায়ই ভুল করে ফেলে, আর অজান্তেই বারবার আ-ইউকে বিপদে ফেলে দেয়, যিনি সবসময় অভ্যাসগতভাবে সেই ‘পুরানো জায়গা’ থেকেই সরঞ্জাম তুলে নেন।

বিভ্রান্ত আ-ইউ চিন সিউ-হাওয়ের কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। নতুন হিসেবে চিন সিউ-হাওয়ের ভুল হওয়াটা সবাই মেনে নিতে পারে, কিন্তু তিনি একজন দক্ষ অভিজ্ঞ মানুষ হয়েও যদি সরঞ্জাম ব্যবহারের সময় এমন ভুল করেন, তবে লোকে তাঁকে অপটু বলে ভুল করতে পারে।

“ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে। এবার আমাদের দুজনেরই লি-র কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত। এই আমার কার্ড, ভবিষ্যতে লি-র কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে শুধু একবার ডাকবেন। পাহাড় হোক বা অগ্নিকুণ্ড, আমরা দুজনে কোনো অভিযোগ ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়ব।”

“ধুর! আমি তোমাদের কাছে হার মানলাম। তোমরাও একেকজন রত্ন।”

তাদের দুজনের কৈফিয়ত শুনে লি ছিংয়ের মনে হলো, এরা যে কীভাবে এখনো ভূত-প্রেত তাড়ানোর ব্যবসা করছে, তা ভেবেই অবাক হতে হয়। জীবন নিয়ে খেলা করা ছাড়া একে আর কী বলা যায়!

আ-ইউর দেওয়া কার্ডটি নিয়ে লি ছিং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং লিও-র মৃতদেহটি কোলে তুলে নিয়ে হাঁটা দিলেন। অট্টালিকায় এত মানুষের মৃত্যু হয়েছে, এত বড় কাণ্ড ঘটে গেছে, শি-আও-এর কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই এতক্ষণে সব জেনে গেছে।

এখন না সরলে সেনাবাহিনী আর পুলিশ এসে এলাকা ঘিরে ফেলবে। বন্দুকের নলের মুখে দাঁড়িয়ে বীরত্ব দেখানোর কোনো ইচ্ছে তাঁর নেই। অবশ্য, তাঁর মূল লক্ষ্য ‘সান শেন হুয়া’ বা তিন-জীবনের ফুলটির কথা তিনি ভোলেননি।

পরদিন ভোরে, লিও-র ছবি লাগানো সমাধিফলকের সামনে দাঁড়িয়ে লি ছিং গভীরভাবে তিনটি মাথা নত করলেন, এই নির্ভীক সাধারণ মানুষটির প্রতি শেষ শ্রদ্ধা জানাতে।

সব দায়িত্ব পালন করা হয়েছে মনে করে, লি ছিং তিন-জীবনের ফুলটি হাতে তুলে নিলেন এবং খাপে রাখা霸刀 কাঁধে ঝুলিয়ে গম্ভীর ছায়াচ্ছন্ন কবরস্থান থেকে বেরিয়ে এলেন।

“গাড়িতে চড়ুন, আমার বড় বস।”

চোখের নিচে বড় কালো দাগ নিয়ে হে কিউং হঠাৎ লি ছিংয়ের চনমনে ভাব দেখে কিছুটা ঈর্ষা বোধ করলেন। গতকাল অট্টালিকার ভূত তাড়ানোর পর, লিও-র শেষকৃত্যের আয়োজনে লি ছিং সারা রাত ঘুমাননি। মার্শাল আর্ট কি সত্যিই এতই জাদুকরী?

লি ছিং আরভি গাড়িতে উঠে বসার পর হে কিউং তাঁর হাতে এক গ্লাস উষ্ণ দুধ এগিয়ে দিলেন: “আমার বাবার কাছে কেউ একজন এসেছিল, তারা আপনার সাথে দেখা করে গত রাতের ঘটনার বিস্তারিত জানতে চায়।”

“সেটা নিশ্চয়ই উড়ন্ত ড্রাগন স্পেশাল ফোর্সের ইউয়ান চিয়া-শান হবে। তাকে বলে দাও, তার সাথে আজেবাজে বকবক করার সময় আমার নেই। গতকাল অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। তোমার বাবা যে কাণ্ড করেছেন, তাতে ইউয়ান দাজং-এর মতো ধুরন্ধর লোক নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করতে পেরেছে। আজ আর কাল আমাকে তার থেকে একটু দূরে থাকতে হবে।”

“তার থেকে দূরে থাকবেন? আপনি কি ঠিক আছেন?”

“চিন্তার কিছু নেই, তার কাছ থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নেওয়া আমার জন্য কঠিন কিছু নয়।”

লি ছিংয়ের আত্মবিশ্বাসী উত্তর শুনে হে কিউং হাঁপ ছাড়লেন।

“ঠিক আছে। আপনার প্রয়োজনীয় ওষুধগুলোও তৈরি হয়ে গেছে। দু-একদিন লুকিয়ে থাকলে সমস্যা নেই। আচ্ছা, ভূত তাড়ানোর বাইরে আপনি কি ফিউং শ্যুই বা ভাগ্যবিদ্যায় সত্যিই দক্ষ?”

“হাস্যকর কথা! আমি যখন প্রচার করতে বলেছিলাম, তখন আমার নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস ছিল। কেন, কোনো কাজ এসেছে নাকি?”

“হ্যাঁ, আমার এক পরিচিত বড় ভাই আছেন, সম্প্রতি তাদের বাড়িতে কিছু সমস্যা হচ্ছে। আমি দায়িত্ব নিয়েছি তাদের সাহায্য করার। তার বাবা মারা যাওয়ার আগে পর্যন্ত তাদের পরিবারকে শি-আও-এর ছায়া-রাজা বলা হতো। তাদের সাথে মূল ভূখণ্ডের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। সেখানে ওষুধের সরবরাহ ব্যবস্থা গড়ে তুলতে চাইলে তাদের মাধ্যমে করাই সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।”

হে কিউংয়ের বর্ণনা শুনে লি ছিংয়ের স্মৃতিতে একটি পরিবারের কথা ভেসে উঠল। এই পরিবারটি কোনো কোনো ক্ষেত্রে বর্তমানের শি-আও-এর জুয়ার রাজা হে হং-শেংয়ের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

“তোমার সেই পরিচিত ভাইয়ের বাবা কি ‘শেন-গ’ নামে পরিচিত হে শিয়েন? শি-আও-তে শুরুতে শুধু তাদেরই পরিবার ছিল, এখন তোমাদের পরিবারও আছে। আচ্ছা, তোমার সেই পরিচিত ভাইয়ের নাম কী?”

“হে হুয়া। কেন, কোনো সমস্যা? ব্যবসার লড়াই ব্যবসার জায়গায়, ব্যক্তিগত সম্পর্ক আলাদা। শি-আও তো খুব ছোট জায়গা, এখানে দেখা না হয়ে উপায় নেই। তুমি কি ভাবছ আমরা মিলানের মতো চিরশত্রু?”

হে হুয়ার নাম শুনে লি ছিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। ইনিই তো ভবিষ্যতে শি-আও হস্তান্তরের পর প্রথম নেতা হবেন, যিনি হে হং-শেংয়ের জুয়ার সাম্রাজ্য ভেঙে দিয়েছিলেন। যদিও তাদের দুই পরিবারের লড়াই সর্বজনবিদিত, কিন্তু তাতে লি ছিংয়ের কী?

“কোনো সমস্যা নেই, অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই। সমস্যা থাকলেও আমার কিছু যায় আসে না। ওষুধের ফর্মুলা দেওয়া আছে, কোনো দক্ষ চিকিৎসককে দিয়ে নিয়ম মেনে তৈরি করিয়ে নিলেই হবে। সকাল, দুপুর আর রাত—তিন বেলা যেন আমার সামনে ওষুধ থাকে। হে হুয়াকে তার সমস্যার বিস্তারিত জানাতে বলবে। নিয়ম একই, পারিশ্রমিক পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে। চ্যানেল তৈরি করাটা বাড়তি পাওনা, যদি সে রাজি না হয়, তবে জোর করার দরকার নেই। আমি যে ওষুধ ব্যবহার করেছি, তা ছেঁকে শুকিয়ে পুটলি করে শাও লাও-লিউকে পাঠিয়ে দেবে। তাকে বলবে, প্রথমবার সে যে নির্যাস পাবে তা দিয়ে গা ধুয়ে নিতে, দ্বিতীয়বার বের করা নির্যাস সে পান করবে। পান করার পর তাকে ব্যায়াম করতে বলবে, নাহলে সে অতিরিক্ত শক্তিতে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।”

“আপনি ষষ্ঠ কাকাকে ওষুধের ছিবড়ে দিয়ে তৈরি জল পান করতে দেবেন?” লি ছিংয়ের শেষ নির্দেশ শুনে হে কিউং অবাক।

“নির্বোধ নারী, সাধারণ মানুষের মাপকাঠি দিয়ে আমার কাজ বিচার কোরো না, ভুল হবে। আমার ব্যবহৃত ওষুধ আমার কাছে ছিবড়ে, কিন্তু অন্যদের কাছে তা মহৌষধ। আমার নাম যথেষ্ট ছড়িয়েছে, কিন্তু মানুষের বিশ্বাস অর্জনের গতি ধীর। যেমন এইবার, যদি আমি গোল্ডেন বডি অর্জন করতাম, তবে হে হুয়া নিজেই আমার কাছে আসত, তোমার মাধ্যমে এভাবে ঢালাও প্রচার করতে হতো না।”

“তোমার বাবা আর তুমি একই পরিবারের, আর ইউয়ান দাজং-এর পরিচয় বেশ সংবেদনশীল, তা নিয়ে বেশি প্রচার করা ঠিক হবে না। আমি যদি শাও লাও-লিউকে সাহায্য না করি, তবে তার নিজের শক্তিতে ব্যায়াম করে দক্ষ হতে অন্তত এক-দু মাস লেগে যাবে। ততদিনে সব শেষ হয়ে যাবে।”

লি ছিংয়ের কথায় হে কিউং চমকে উঠলেন। লি ছিংয়ের মতো মানুষ যখন বলে ‘সব শেষ হয়ে যাবে’, তখন নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ আসন্ন?

“কিছু কি হয়েছে? কেন আপনি পরিকল্পনা পরিবর্তন করছেন?”

“সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও হয়তো কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনার মুখোমুখি হয় না। আমাকে বলো, আমি হংকংয়ে আসার পর এই কদিনে কতবার এমনটা হয়েছে?”

“তিনবার। কেন, কিছু কি ভুল?”

“ভুল, আসলে পাঁচবার। নির্বোধ নারী, টিভি সিরিয়ালের গল্পকে বাস্তব ভেবো না। অতিপ্রাকৃত ঘটনা সবসময়ই ছিল, কিন্তু মানুষ সহজে তার মুখোমুখি হয় না। আমাদের মতো ক্ষমতাধরদের ক্ষেত্রে এগুলো ঘটা স্বাভাবিক, কারণ অনেক সময় আমরা নিজেরাই বিপদের পিছু নিই। তোমার বাবার ঘটনার মতো। তোমার সাথে দেখা হওয়ার আগে আমি একটি কাজ নিয়েছিলাম, তাতে তেমন নাম হয়নি, কারণ আমি নতুন ছিলাম। এবার তো শুধু দুটো আত্মা প্রতিশোধ নিতে এসেছিল, কিন্তু শেষে তা ঘাতক ছায়া-লাশে পরিণত হলো। তুমিই বলো, আমার ভাগ্য খারাপ, নাকি এই হংকংয়েই কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে?”

হে কিউংয়ের শরীর শিউরে উঠল। এত দ্রুত এত কিছু! তিনি কি লি ছিংয়ের প্রতিনিধি হয়ে ভুল করলেন?

“বেশি ভেবো না। তুমি আর আমি এখন একই সুতোয় বাঁধা। আমাকে ছেড়ে দিলে তুমি আরও দ্রুত মারা পড়বে। ইউয়ান দাজং-এর নেতৃত্বাধীন দানবীয় শক্তিরা তোমাদের হে পরিবারকে সরিয়ে দিতে দ্বিধা করবে না।”

লি ছিংয়ের কথা শুনে হে কিউংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, এখন তিনি লি ছিংয়ের সাথে একই নৌকায়। শুধু তাই নয়, অমানবিক শক্তির চোখে হে পরিবারও এখন সন্দেহের তালিকায়, কারণ সম্পদই এখন তাদের অপরাধ।

“তুমি যা বলেছ আমি সব লিখে রেখেছি। সব তোমার ইচ্ছা অনুযায়ীই হবে! হে হুয়াকে আমি নিজেই আসতে বলব। ওষুধের চ্যানেল আমি আজ থেকেই তৈরি করছি, এক মাসের মধ্যে ফল পাবে।”

হে কিউংকে শান্ত হতে দেখে লি ছিং আর কিছু না বলে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া দুধটুকু পান করলেন। শি-আও-তে আসার আগে তাঁর পরিকল্পনা ছিল—নাম কামাতে হবে দ্রুত, কাজ করতে হবে গোপনে, কখনোই শিরোনাম হওয়া যাবে না।

কিন্তু এখানে আসার পর লি ছিং মত বদলেছেন। ‘রিটার্ন অফ দ্য সোল নাইট’, ‘জম্বি’—এই ভিন্নধর্মী সিনেমার মতো ঘটনাগুলো বাস্তবে মিলে যাচ্ছে, পাশে আবার ‘ডেমন স্পেস’-এর মতো বিপদের হাতছানি। এসব মিলিয়ে লি ছিংয়ের নিরাপত্তা বোধ এখন তলানিতে।

অন্যদের কথা বাদ দিন, শুধু ইউয়ান দাজং-ই তাঁকে বিপদে ফেলার জন্য যথেষ্ট। কে জানে আরও কত কী অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থেকে হংকংয়ের ওপর নজর রাখছে আর তাঁকে নিয়ে তামাশা দেখছে।

তাঁর হুয়াজিন মার্শাল আর্ট যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু তাতে কী? দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির উপায় বের করাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য। হুয়াজিন স্তরে পৌঁছে তিনি এই বিশ্বে আর নতুন কোনো উচ্চতায় যাওয়ার আশা করছেন না, কিন্তু ১২টি মেরিডিয়ান বা এনার্জি চ্যানেলগুলো তো আর संसाधनों অভাবে আটকে রাখা যায় না।