চুয়াত্তরতম অধ্যায় : তোমরা ছলচাতুরীর আশ্রয় নিয়েছ, তবুও এতটা উদ্ধত হওয়ার সাহস কোথায় পেলে? (মাঝখান)

“স্বাগতম, অতিথি। আপনি কি এখানে পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন? চাইলে আমরা আপনাকে তার কাছে নিয়ে যেতে পারি।”
লী ছিং দরজা খুলতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক পরিবেষক এগিয়ে এসে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল। কিন্তু তার চোখে খাবারের দিকে তাকানোর মতো নির্মম এক ঝিলিক লুকিয়ে ছিল, যা তার সম্মানজনক ভঙ্গিকে নষ্ট করছিল।
“হ্যাঁ, তোমাদের দাইসা—তার সঙ্গে আমার বেশ ভালো পরিচয় আছে। আজ আমি এসেছি তাকে নরকে পাঠাতে।”
লী ছিংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, সদ্য সরগরম থাকা পুরো হলঘর হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। যারা উৎসব করছিল, তারা সবাই তাকিয়ে রইল এই সাহসী যুবকের দিকে, যে এমন দুঃসাহসিক কথা বলে মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।
“আপনি রসিকতা করছেন নিশ্চয়ই! দাইসা এখানে সবচেয়ে মর্যাদাবান ব্যক্তি। আপনি কীভাবে তার পরিচিত হলেন? কথা থেকে বিপদ ডেকে আনবেন না, অতিথি, সাবধান থাকুন!”
“সাবধান? নিশ্চয়ই, একটু তো সাবধান হতেই হবে। মানুষের সঙ্গে পশুর কোনো কথাই চলে না, একদল জাপানি বর্বর মাত্র—সব ক’টাকে মেরে ফেললেই তো হয়।”
লী ছিংয়ের কথা যেন ফুটন্ত তেলে পড়া জলের ফোঁটার মতো, মুহূর্তেই পুরো হলঘর উত্তাল হয়ে উঠল।
“তুমি চীনা শুয়োর! মরতে চাইছ? সৈনিকেরা, ধরে নাও ওকে, আমি ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”
পরিবেষকের কথা শেষ হতেই, কয়েকজন সামরিক পোশাকধারী ভয়ংকর ভূত লী ছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের বিকট মুখ দেখে হলঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন তো ভয়েই কাঁপছিল, টিভির সামনে বসা সাধারণ দর্শকদের কথা তো বাদই দিন।
“একদল জাপানি ভূত—মৃত্যুভয় নেই তোদের? আকাশ-বাতাস-বিদ্যুৎ—‘ছ’!”
লী ছিং দাঁড়িয়ে, ঠোঁট নাড়ালেন মাত্র। তার উচ্চারিত ‘ছ’ ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে, ঝাঁপিয়ে পড়া ভূতেরা যেন বজ্রাহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুড়ে কালো ছাইয়ে পরিণত হল।
“বাক্যের সঙ্গে শক্তি! অসম্ভব! এমন ক্ষমতা তো এমনকি আধুনিক যুগের ঝাং তিয়ানশীরও নেই! নিশ্চয়ই কোনো ছলচাতুরি আছে। আরও লোক, এগিয়ে যাও!”
দ্বিতীয় তলায় দাঁড়ানো,陰陽師বেশী এক বৃদ্ধ ভূত হতবাক হয়ে দেখল লী ছিং কেবল এক চিৎকারেই কয়েকটি ভূত ধ্বংস করে দিলেন। তারপর দ্রুত হলঘরের অন্য ভূতদের লী ছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে নির্দেশ দিল। সে দেখতে চাইল, এই যুবকের এত আত্মবিশ্বাস কেন!
প্রথমে লী ছিংয়ের এক আওয়াজে এতগুলো ভূত পুড়ে মারা যাওয়ায় সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল। কিন্তু陰陽師এর আদেশে তারা মুহূর্তেই সাহস ফিরে পেয়ে লী ছিংয়ের দিকে তেড়ে এল।
ভূতের ঘনচ্ছায়ায় লী ছিংয়ের সোজা, অটল দেহটা প্রায় হারিয়ে গেল। হঠাৎ, সাগরের ঢেউয়ের মতো গর্জন শোনা গেল, আর তার সঙ্গেই সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড উত্তপ্ত রক্তের প্রবাহ তাদের এমনভাবে জ্বালিয়ে দিল, সবাই মাটিতে লুটিয়ে কাকুতি-মিনতি করতে থাকল।

“আহ, জ্বলে যাচ্ছে! বাঁচাও! আমি মিৎসুই গাংশান, মিৎসুই পরিবারের তৃতীয় উত্তরাধিকার, আমি এখানে মরতে পারি না!”
“অভিশাপ চীনা শুয়োর, সাহস থাকলে সামনে এসে লড়ো! আমি ওদা হেইচিরো, আমার সামুরাই তরবারি দিয়ে তোমার মাথা কেটে রাতের হাঁড়ি বানাব!”
“না, না, অনুগ্রহ করে দয়া করুন, গুরু! আমাকে জাপানিরা জোর করে নর্তকী বানিয়েছে, আমি মরতে চাই না!”
“সম্রাটের জয় হোক!”
...
বিভিন্ন চিৎকারে চারদিক মুখর, এতটাই যে লী ছিং বিরক্ত হয়ে গেল। দেখল, তার বিকট রক্তের উত্তাপে পুরো হলঘরের ভূতেরা প্রায় পুড়ে মরেই যাচ্ছে, কিন্তু এখনো কারও সহায়তা আসছে না। তাই সে আর বেষ্টনী ভেঙে বিরোধীকে টেনে আনার পরিকল্পনা ছেড়ে দিল।
“ছা!”
একটি গম্ভীর ধ্বনি পুরো হলঘরের কোলাহল চেপে দিল। শব্দটি উচ্চারিত হতেই সব ভূত অচল হয়ে গেল, সময় যেন থমকে গেল।
চপচপ...
তালির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, স্থির হয়ে থাকা ভূতেরা মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হল, মেঝেতে স্তূপ আকারে পড়ে রইল।
“অসাধারণ কৌশল! মানসিক শক্তিতে এই জগতের অশরীরী শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে, শব্দতরঙ্গের মাধ্যমে আঘাত—বাক্যেই জাদু! আমাকেও বিভ্রান্ত করেছিলে, সাহস দেখাতে সাহস পেলাম না।
স্বীকার করতেই হয়, তুমি বুদ্ধিমান। দুর্ভাগ্য, আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারোনি। ঠিক করলাম, তোমার মস্তিষ্কের রস আমি প্রভুর কাছে পুরস্কার চাইব; যখন陰陽術অধ্যয়নে অগ্রগতি থেমে যাবে, তখন তোমার মগজের রস এক চুমুক আমার নতুন উদ্ভাবন এনে দেবে!”
জাপানি বুড়ো ভূতের এমন ফালতু কথা শুনে লী ছিং চুপচাপ হাসল। এত নাটক কেন? সে তো শুধু নিজের নতুন শব্দ-শক্তির কৌশলটা পরীক্ষা করছিল, আর বুড়ো ভূত এটাকে জাদুকরি বাক্য বলে চালাচ্ছে!
“কী হলো? তুমি কি রাজি নও? আমি তো তুৎসুমিকাদো পরিবারের প্রবীণ, আবে সেইমেইয়ের বংশধর, আমার রক্তে দেবতা-দানবের রক্ত বইছে...”
বৃদ্ধ陰陽師আরও কিছু বলবার আগেই, লী ছিং অবশেষে নড়ল। বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, তুৎসুমিকাদো পরিবারের বুড়ো ভূতের মাথা ছিঁড়ে ফেলল, মুষ্টিতে শক্তি ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তে সেই মুণ্ডুটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

মাথাহীন ভূতটা নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল—এখনও আছে, আরও ওপরের দিকে হাত বাড়াল—শূন্য!
তবে কি...?
ধপাস করে বুড়ো ভূতটা মাটিতে পড়ে ছাইয়ে বিলীন হয়ে গেল।
পথের কাঁটা, বিরক্তিকর বুড়ো ভূতটা বিদায় নিতেই, লী ছিং আবার চলতে শুরু করল, জাপানি সামরিক ক্লাবের গভীরে প্রবেশ করল।
লী ছিং হলঘর ছাড়তেই, কালো ঘূর্ণিঝড় হলঘরে ঘুরপাক খেতে লাগল; অসংখ্য ভূতের ছাই বাতাসে উড়ল, আর সেই ছায়ার ভেতর থেকে আবার দৃশ্যমান হলো তুৎসুমিকাদো পরিবারের সেই বুড়ো ভূত, যার মাথা কিছুক্ষণ আগেই লী ছিং ছিঁড়ে নিয়েছিল।
এই দৃশ্য দেখে বাহিরের তিনজন আতঙ্কে শিউরে উঠল, টিভির সামনে বসা সাধারণ মানুষ হতবাক!
“ধিক্, চীনা শুয়োর! যদি না বড়陰式神এর প্রতিস্থাপন কৌশল থাকত, একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতাম! এখন চলবে না, প্রভু এখনও আট尺勾玉নিয়ে ঘুমিয়ে আছেন, আমি একা ঐ চীনা শুয়োরের মোকাবিলা করতে পারি না। উপায় নেই, এই ভূতের ঘর ছেড়ে জাপানে ফিরে লোক জড়ো করে ওকে মেরে প্রভুর প্রতিশোধ নিতে হবে।”
বুড়ো ভূতটি নিজেকে সাহস জোগাতে বলল, প্রভুর প্রতি আনুগত্য ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ভূতের ঘরের ফটকের দিকে ছুটে গেল।
এই দরজা একমাত্র আট尺勾玉সহ জাপানি দাইসা-ই শুধু বিশেষ সময়ে, বিশেষ শক্তি নিয়ে ঢুকতে-বেরোতে পারত।
কিন্তু আজ, বাইরে রক্তের প্রতিশোধের ঝড়ে ভূতের ঘরের দরজা আর সাধারণ মানুষকেও আটকাতে পারছে না।
সেই চীনা যুবক সব ভূতকে মেরে ফেলার পর, হলঘরের জমাট ভূতশক্তি ফেটে বেরিয়ে পড়ায়, এখন আর দরজা ভেতরের ভূতকেও আটকে রাখতে পারছে না।
আর আজ—তুৎসুমিকাদো শিনজো অবশেষে মুক্তি পাবে, নতুন যাত্রা শুরু করবে।
দেখে,陰陽師বৃদ্ধ ভূত দ্রুত ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে, এমন সাহসী তিনজনও ভয়ে কাঁপতে লাগল, কারণ ওটা সত্যিকারের ভয়ঙ্কর আত্মা।
টিভির পিছনে লুকিয়ে থাকা সাধারণ দর্শকরাও এক ঝটকায় শিউরে উঠল, তুৎসুমিকাদো শিনজো দরজার হাতলে হাত রাখতেই, তাদের মেরুদণ্ড বেয়ে ঠাণ্ডা এক শিহরণ মস্তিষ্কে উঠে গেল।