অষ্টাশি অধ্যায়: আত্মা-ফেরার রাত ও মৃতজীবী

葡京া গ্র্যান্ড হোটেল থেকে বেরিয়ে দরজায় অপেক্ষমাণ লিংকনে চড়ে বসে লি ছিং ভেবেছিল, এরপর অন্তত হে পরিবারের বিশাল প্রাসাদে না হলেও কোনো অভিজাত আবাসিক এলাকার ভিলায় তো যাওয়া হবে। কিন্তু গাড়ির জানালার বাইরে দৃশ্য যত এগোল, ততই তা পুরোনো আর জীর্ণ হয়ে উঠল; তখনই তার মনে হলো, সে বোধহয় অযথাই বেশি ভেবে ফেলেছে।

“বল তো, হে বড় মিস, তুমি কি আমাকে নিয়ে কোনো নিম্নমানের নাস্তার দোকানে যাচ্ছ?”

“আমি ছাই লান নই। খুব প্রয়োজন না হলে আমি কখনোই রাস্তার ধারের ছোট দোকানে খেতে যাই না। তুমি যদি একেবারে খাঁটি মাকাওয়ের স্ন্যাক্স খেতে চাও, পরে আমি লোক দিয়ে পাঠিয়ে দিতে পারি।”

“থাক থাক, এত ঝামেলা কেন? কিছু বিশেষ নাশতা তো তাজা গরম গরম খাওয়ার মধ্যেই আসল স্বাদ। ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগে না। কোনো দিন ইচ্ছে হলে আমি নিজেই খুঁজে নেব।
এখন তো দেখছি এই গাড়ি যে দিকে যাচ্ছে, সেটা হে পরিবারের প্রাসাদ বলে মনে হচ্ছে না। হে বড় মিস, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যেতে চাইছ?”

হে ছিউং যেন তার কথার ইঙ্গিত পুরোটা ধরতে পারেনি, তাই লি ছিং সরাসরি নিজের সন্দেহটা বলে ফেলল।

“হে পরিবারের প্রাসাদ? লি স্যর, আপনাকে আমি ভাড়া করেছি। হে পরিবারের প্রাসাদে কেন যাব? থাকার জায়গা আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।
আচ্ছা, একেবারে সত্যি করে বলুন তো, আমার বাবা আর সেই দুটো দানবকে একসাথে রাখলে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না?”

“ঠিক আছে, আমি নিজের সম্মানের জোরে বলছি, একদম কোনো সমস্যা হবে না। আমি সামনে না থাকলে হে পরিবার ধনী আর ক্ষমতাবান হলেও তার চোখে শুধু একটা মোটা গরু—সহ্যশক্তি আছে, শক্তিও আছে, কিন্তু ধারালো দাঁত আর নখর নেই। তোমার বাবাকে নাড়া দেবে কি দেবে না, সেটা তখনো দোদুল্যমান ছিল।
আমি এসে পড়ার পরই তোমাদের হে পরিবারের সম্পদ আর ক্ষমতা সত্যি সত্যিই জাঁকিয়ে উঠল। এখন শুধু ইউয়ান দা-জং-এর মাথাটা যদি স্বাভাবিক থাকে, তাহলে সে আর বাড়াবাড়ি করবে না।
এই মুহূর্তে এমনকি আমি তোমার বাবার পাশে আছি কি না, সেটাও খুব জরুরি নয়। যদি সে অদৃশ্য জগতে আমার হুমকিটা এখনো টের পায়, তবে শিংআও-তে সে কেবল সিঙ্গাপুরের জুয়ার রাজাই হয়ে থাকবে।”

লি ছিং-এর বিশ্লেষণ হে ছিউং মেনে নিয়েছিল। কিন্তু আপনজন নিয়ে উদ্বেগ তাকে তবু বিষণ্ন করে রেখেছিল। যদি পারত, সে সত্যিই চাইত লি ছিং যেন তার বাবার এক পা দূরেও না থাকে, যতক্ষণ না ইউয়ান দা-জং শিংআও ছেড়ে চলে যায়।

কিন্তু এই ইচ্ছার তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন তার বাবা, শিংআওয়ের জুয়ার রাজা হে হুং শেং। ইউয়ান দা-জংকে অবশ্যই সতর্ক দৃষ্টিতে রাখতে হবে, কিন্তু সহযোগিতাও চালিয়ে যেতে হবে। লি স্যরের একবার এসে হুমকি দিয়ে যাওয়াটাই যথেষ্ট।

তোমার ভাবনা মেনে যদি লি স্যরকে সব সময় আমার পাশে আটকে রাখা হয়, তাহলে ইউয়ান দা-জং-এর রাতের ঘুম উড়ে যাবে, খাওয়াদাওয়াও হারাম হবে। তখন অন্য কিছু না বললেও, এই সহযোগিতা অবশ্যই ভেঙে পড়বে।

সে ইউয়ান দা-জং, দানবশক্তির এক রাজা। ব্যবসা-বাণিজ্য বোধহয় তার বহু কৌশলের মধ্যে একটি মাত্র পার্শ্বফল।

কিন্তু আমরা তা নই। দক্ষিণ কোরিয়ার সেই ক্ষুধার্ত নেকড়েটাকে দক্ষিণ কোরিয়াতেই আটকে রাখতে হলে, সমুদ্রপথের ক্যাসিনো জাহাজের প্রকল্প আমাদের করতেই হবে। এক কদম পিছিয়ে পড়লেই শিংআওয়ের সমগ্র জুয়া-শিল্প মন্দায় ডুবে যেতে পারে। তখন আমার হে পরিবারের পেছনে যারা খেয়ে-পরে বেঁচে আছে, তারা কী ভাববে?

“এই, এই, হুঁশে এসো। গাড়ি থেমে গেছে, তবু তুমি কী স্বপ্ন দেখছ?”

সামনে দৃষ্টিহীন, নির্বাক হয়ে বসে থাকা হে ছিউং-এর গালে হাত বুলিয়ে দিল লি ছিং।

লি ছিং-এর সেই দুষ্টুমিভরা স্পর্শে চমকে উঠে হে ছিউং তার দিকে চোখ তুলে তাকাল। লি ছিং-এর ধীরে ধীরে সরিয়ে নেওয়া হাত দেখে সে রাগেও ফেটে পড়ল, আবার অসহায়ও লাগল। রাগ হলো লি ছিং-এর ওই অবাধ্য আচরণে; আর অসহায় লাগল এই ভেবে যে, লি ছিং-এর ওপর নির্ভরশীল মুখপাত্র হয়ে ভবিষ্যতে এমন দিন তো আরও কত আসবে।

“আমার চিন্তায় তোমার কী? গাড়ি এসে থেমেছে, নেমে পড়বে না? নাকি এবারও লোক দিয়ে নামাতে হবে? দুই হাত, দুই পা, বয়সও তো কম—হুঁ!”

হে ছিউং-এর ধারালো জিভের আঘাতে খোঁচা খেতে খেতে লি ছিং মোটেও পাত্তা দিল না। এই লোকটা চামড়া পুরু করলে শহরের দেয়ালের বাঁকও তার চেয়ে পাতলা লাগে।

“লজ্জাহীন। তোমার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব বোধহয় ভূত-প্রেত আর দেবতা মারার ক্ষমতা নয়, তোমার চামড়ার মোটা-ত্ব। আমার তো সন্দেহ হয়, কেউ তোমাকে আঘাত করলে সব আঘাতই বোধহয় তুমি মুখের চামড়া দিয়ে ঠেকিয়ে দাও।”

গাড়ি থেকে নেমে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল তারা। লিংকনটা দূরে সরে গেলেও লি ছিং-এর চেহারাকে লক্ষ্য করে ঠাট্টা-তামাশা থামাল না হে ছিউং।

সে হঠাৎ বকবকানি-প্রিয় হয়ে ওঠেনি; বরং হঠাৎই আবিষ্কার করেছিল, লি ছিং-এর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া এতটাও কঠিন নয়। শুধু মুখের জোর থাকতে হবে, আর মাপজোকটা ঠিক রাখতে হবে।

লি ছিং-কে সে খুব ভালোভাবেই চিনেছে। তার পাশে দাঁড়ানো এই পুরুষটার মধ্যে কতটা নীতিহীনতা, কতটা নিষ্ঠুরতা—সেটা বুঝতে তার সময় লাগেনি। তার কালো হৃদয় আর নির্মম হাত এতটুকুও যথেষ্ট নয় তাকে বর্ণনা করতে।

এ এক খলচরিত্র। এমন এক খলচরিত্র, যে নারীর ওপরও হাত তুলতে পারে। এমনকি ফুলের মতো সুন্দরী নারীর ওপরও হাত তুলতে পারে—একেবারে আসল খলচরিত্র।

কিন্তু সেই খলচরিত্রের একটি দুর্বলতা ছিল—হাত চালাতে পারলে সে অযথা বকাবকি করে না। আর সেই কারণেই শুধু বকবক করা নারীদের সামনে সে অসহায়।

দেখতে দেখতে, লি ছিং-এর খেলাচ্ছলে ঝকমকে মুখের দিকে তাকিয়ে হে ছিউং শেষমেশ চুপ করে গেল।

“এটা কী ব্যাপার? এমন এক গম্ভীর, দুষ্টু হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

“কী ব্যাপার আমার? উল্টে আমিই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করব, তোমার কী ব্যাপার? আমাকে খোঁচা দিয়ে শেষ করলেই না, নাকি আমার ওপর বাড়তি কাজও চাপাতে চাও?”

সামনের হুমকিস্বরূপ অট্টালিকাটির দিকে তাকিয়ে লি ছিং নিশ্চিত হলো, কয়েক দিনের মধ্যেই এখানে অবশ্যই কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটবে—হয় ভূত, নয়তো নোংরা অশুভ কিছু। যাই হোক, জায়গাটা মোটেও স্বাভাবিক নয়।

“কী হয়েছে?”

লি ছিং-এর কথায় অবিশ্বাস করার উপায় ছিল না। সে তো শুধু টেলিভিশনে ইউয়ান দা-জং-এর অবয়ব দেখেই বুঝে নিয়েছিল, লোকটা মানুষ নয়। পরে যাচাই করে সত্যিই তা-ই প্রমাণিত হয়। কাজেই সে যে বলছে, বাড়তি ঝামেলা চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে—তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

“কী হয়েছে মানে, নিজেকেই জিজ্ঞেস করো। আমাকে এখানে কী করতে নিয়ে এলে?”

“আমার দাদির এখানে একটা বাড়ি আছে। তোমাকে এখানে থাকতে নিয়ে এলাম।”

“এখানে থাকতে? তোমার মাথা কি গেছে? শিংআও-তে হে পরিবারের এমন বাড়িঘর-ঘাটতির অবস্থা যে আমার থাকার একটা জায়গাও জোগাড় করতে পারবে না, নাকি তুমি এতটাই গরিব যে আমাকে হোটেলে রাখার টাকাও নেই?”

“এই, কথা বলবে তো ঠিকভাবে বলবে। কটাক্ষ করে কী হবে?
আমি এখন হে পরিবার থেকে আলাদা হয়ে নিজের মতো দাঁড়িয়েছি। হে পরিবারের প্রাসাদে একজন কর্ত্রী থাকা অবস্থায় সেখানেই আর থাকা চলে না।
একইভাবে, শিংআও-তে হে পরিবারের বহু সম্পত্তির সঙ্গেও আমার আর সম্পর্ক নেই। কারও বাড়িতে গিয়ে জোর করে ঠাঁই নেওয়ার মতো এত বড় মুখ আমার নেই।
আর হোটেলে থাকার দরকার আছে বলে মনে করিনি। এটা আমার মায়ের বহু বছর আগে কেনা বাড়ি, আমার দিদিমার থাকার জন্য। তিনটা ইউনিট একসাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছে, জায়গাও বড়, আলোও ভালো।
দিদিমার মৃত্যুর পর এটা আমার মা আমাকে দিয়ে দিয়েছিলেন। প্রতি সপ্তাহে বাড়ির কাজের লোকজন এসে পরিষ্কার করে যায়। আমি শিংআও-তে ফেরার আগে মাকে বলে রেখেছিলাম, এখন ঘর বোধহয় একদম গুছিয়ে রাখা আছে। এখানে একরাত থাকা কি মরে যাব নাকি!”

হে ছিউং যখন ব্যাখ্যা দিচ্ছিল, লি ছিং একটাও কথা কাটেনি। সে চুপ করে শুনল। সে থামতেই বলল, “সোজাসুজি বললেই তো হয় যে এখন টাকা নেই। এতসব টানছ কেন? মজার ব্যাপার, আমারও টাকা নেই। মনে হচ্ছে হোটেলের সি-ভিউ ডাবল বেডরুমটা এবার আমার ভাগ্যে নেই। চল, সামনে পথ দেখাও।”

লি ছিং-এর চোখের বিদ্রূপভরা দৃষ্টি আর তার উদাসীন কথাগুলো শুনে হে ছিউং-এর মনে হলো, মাত্র একটু স্ফুলিঙ্গ পেলেই সে এখনই ফেটে পড়বে।

তার জন্য এত বিপুল পরিমাণ ওষুধপত্র জোগাড় করতে যে অগ্রিম টাকা দিতে হয়েছে, আর হাতে এখনো এক লাখেরও বেশি হংকং ডলার আছে—তবু সে এতটা অস্বস্তিতে পড়েছে, হোটেলেও থাকতে পারছে না।

“হুঁ, মানুষ গরিব হলে ইচ্ছাশক্তিও ছোট হয়, ঘোড়া রোগা হলে লোমও লম্বা লাগে। টাকা না থাকলে আর কী-ই বা করা যাবে? মনে হচ্ছে, এখন শুধু ভেতরে গিয়ে নাটক দেখাই বাকি।”

ফেটে পড়ার মুখে থাকা হে ছিউং-এর দিকে তাকিয়ে লি ছিং কিন্তু ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে ছিল না। কটাক্ষের ভঙ্গি তার খুবই রপ্ত ছিল।

“আহ্! আহ্! আহ্! লি ছিং, তুমি একটা দুষ্টু লোক!”