ঊনআশিতম অধ্যায় বয়ে চলা রক্তিম ধূলিকণা, অশান্ত নদীর স্রোতের মতো

“কীভাবে অসম্ভব হবে?”须佐之男-এর বিস্ময়ে লি ছিং কিছুতেই গুরুত্ব দিল না, মনে যেন সে নিজেকে অমর-অক্ষয় হিসেবে ধরে নিয়েছে।
“আমি তো দেবতা! অমর দেবতা, তুমি এক সাধারণ পিপীলিকা আমাকে পরাজিত করবে—আমি বিশ্বাস করি না!”
须佐之男-এর চেহারায় সে মুহূর্তে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। দেবতা হিসেবে, নিজের শরীরের উপর তার নিয়ন্ত্রণ ভয়ঙ্কর মাত্রায় পৌঁছেছিল।
সে নিশ্চিত ছিল, কিছুক্ষণ আগে তার শরীর চিড়ে ফেলা তরবারির ধার সত্যিই প্রবল, কিন্তু সেটা তার প্রাণ নিতে পারতো না। অথচ কখন যে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়া ক্ষুদ্র অথচ তীব্র শক্তির কণা, মৃত্যুর বার্তা নিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল, সে টেরই পায়নি।
“দেবতা? হু! তুমি যদি শতশত বছর আগের, জাপানিদের পূজিত须佐之男 হতে, তবে হয়তো আমি তোমার চোখে পিপীলিকার চেয়েও তুচ্ছ ছিলাম।
কিন্তু এখন, বিশ্ব বদলে গেছে, নিয়মের আকাশ সুদূর—আর তুমি তো যুগের পর যুগ আট尺勾玉-র ভেতর লুকিয়ে ছিলে। এটা আর তোমার সময় নয়, তোমাকে হত্যা করা কি কঠিন?”
“পিপীলিকা, এত দম্ভ করো না। এ তো আমার কেবল একটি বিভাজনমাত্র, আমার আসল রূপ এখনো ঘুমিয়ে আছে। আমি ফিরলে, তোমার কবর দিতেও জায়গা থাকবে না।”
须佐之男 শেষ হুমকিটা দিয়ে শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে, অসংখ্য তীক্ষ্ণ শক্তির কণা তার দেহ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। এক রাজপুরুষ, যার রূপে অসংখ্যা সুন্দরী লজ্জা পেত, মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন কাপড়ের পুতুলে পরিণত হলো।
আকাশে ভাসমান লি ছিং বাজপাখির মতো হাত বাড়িয়ে, শিকারি শিয়ালের তৎপরতায়须佐之男-এর মাথায় গেঁথে থাকা আট尺勾玉 বের করে নিল।
এই বস্তুটি সন্দেহজনক, তাই須佐之男-এর লাশে রেখে যেতে সে মোটেও নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
মানসিক শক্তির ভরসা ছেড়ে লি ছিং ধীরে ধীরে মাটিতে নামল। আট尺勾玉 হারানো须佐之男-এর দেহ মুহূর্তেই আলোর কুয়াশা হয়ে মিশে গেল, বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।
“সে কি মারা গেছে? তুমি কি এক দেবতাকে হত্যা করলে?” লি ছিং মাটিতে নামতেই, হো ছিয়ং চারপাশ থেকে ছুটে এসে একের পর এক প্রশ্ন করল।
“ওরা তো সীমান্তে বসবাস করা অশুভ আত্মা মাত্র, দেবতা হবার যোগ্যতা কই? আমাদের মহান চীনা সভ্যতার পাঁচ হাজার বছর ইতিহাসে কেবল জনগণের কল্যাণে নিবেদিত নায়করাই মৃত্যুর পর দেবতা হতে পারে। বিদেশি দেবতাদের নিয়ে মুগ্ধ হবার কিছু নেই।
আমি ক্লান্ত, গাড়ি চালিয়ে আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো। বাকি কাজ কেউ না কেউ শেষ করবে। এই ঝড়ে তুমি কতটা অর্জন করবে, তা সম্পূর্ণ তোমার দক্ষতার ওপর।”
লি ছিং-এর নির্দেশ শুনে হো ছিয়ং-এর উত্তেজনা দ্রুত প্রশমিত হলো। আসলে একজন জাপানি দেবতা, লি ছিং-এর মতো মানুষের চোখে তো কেবল বর্বর বলেই গণ্য। নিজেকে নিয়ে এত উত্তেজিত হবার কিছু নেই।
এই সময়ে বরং সে ভাবল, আসন্ন রাতের ঝড়ে কীভাবে নিজেকে নিরাপদ রাখবে—এটাই তার ভবিষ্যৎ স্বার্থ রক্ষার একমাত্র উপায়।

ঠিক তখনই, যখন হো ছিয়ংয়ের গাড়িতে চড়ে লি ছিং সেন্ট্রাল থানার সামনে ছাড়ছিল, হলিউড এভিনিউয়ের বাইরে, বহু বলিষ্ঠ পোশাকে উড়ন্ত ড্রাগন বিশেষ পুলিশ নিজেদের কমান্ডার袁家山-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
“স্যার, সবাই আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, আদেশ দিন, ওকে আটকাবো কি না?”
袁家山 সিগার টানতে টানতে, পাশে পিস্তলের বাট চেপে ধরা শিং কোয়াং ছিয়াং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না।
রাস্তার কোণে সংবাদ সংস্থা চিহ্নিত একটি গাড়ি দেখে তবে সে সিগার ফেলে থামল।
“কোয়াং ছিয়াং, সবাইকে সরিয়ে নাও। গাড়িটা হলিউড এভিনিউ ছাড়লে তুমি আমার সঙ্গে তার কাছে যাবে। এই জায়গা সাতানব্বই সালের পরেই মূল ভূখণ্ডের হাতে এসেছে, এখনো ওর মতো কেউ এভাবে প্রকাশ্যে দাপট দেখানোর সময় আসেনি।”
“ঠিক আছে, স্যার, আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি।”
সংবাদ সংস্থার গাড়িতে, চশমা পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, পাশে বসা শুভ্রকেশ বৃদ্ধের দিকে ভক্তিভরে তাকিয়ে তার মুখের কথা শোনার অপেক্ষায়।
“প্রজন্মের পর প্রজন্মে প্রতিভা জন্ম নেয়, প্রতিটি যুগেই কেউ না কেউ ঝলসে ওঠে। বার্ধক্য এসেছে—তবু ভাবিনি, এমন এক খাঁটি মার্শাল আর্টের সাধককে জীবিত দেখতে পাব।
চিন্তা কোরো না, ছিন সোসাইটির সভাপতি, ও ব্যক্তি হংকংয়ের পরিস্থিতি বদলাবে না। আমার ধারণা সত্যি হলে, সে কেবল সম্পদ অর্জনের জন্যই এইভাবে আলোচনায় এসেছে। কারণ একজন মার্শাল সাধকের প্রয়োজনীয় সম্পদ বিপুল। এভাবে একটু বক্র পথে চলা স্বাভাবিক।”
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সিঙ্গাপুরে, পূর্ব এশিয়া গ্রুপের সদর দফতরে, নানারকম চেহারার বহু মানুষ সদ্য টিভিতে শেষ হওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
“চংদাও, তিনদিন পর হংকং-ম্যাকাও সফরে তুমি যাচ্ছো না, ভ্রমণসঙ্গী হিসেবে ফ্যানজি আমার সঙ্গে যাবে।”
সভাপতির আসনে বসা শুভ্রকেশ কর্তাব্যক্তি নিস্তব্ধ পরিবেশ ভেঙে, উপস্থিত সব দানব জাতির মনোযোগ ফেরালেন।
সবাইকে অবাক করে দিয়ে, চিরকাল অবাধ্য দানব যুবরাজ—গুই চংদাও—বার্ধক্যপ্রাপ্ত পিতার সিদ্ধান্তে কোনো আপত্তি করল না, নীরবতাই সম্মতির ইঙ্গিত দিল।
“সবাই চলে যাও, নিজের লোকজনকে আরেকটু নিয়ন্ত্রণে রাখো। এই যুগে লি ছিং-এর মতো কেউ প্রকাশ্যে দেবতা হত্যার সাহস করেছে মানে, হয়তো আরও শক্তিশালী মানবও সামনে আসতে পারে।
আমরা দানবেরা কালো সভার মতো নই। এমনকি কালো সভারও শক্তিশালী সদস্যরা মানব গোষ্ঠীর চাপে টিকতে হিমশিম খাচ্ছে। তাই আমাদের সাবধানে, নিঃশব্দে চলাই উত্তম।”
“ঠিক আছে, নেতা।”
সব দানব একসঙ্গে সম্মতি জানালেন।

...
হলিউড এভিনিউ খুব বড় ছিল না, মাত্র দুই মিনিটেই হো ছিয়ংয়ের গাড়ি রাস্তার কোণায় পৌঁছাল। সামনে দুজন বলিষ্ঠ পুরুষ দাঁড়িয়ে, হো ছিয়ং পাশের আসনে বসা লি ছিং-এর দিকে তাকাল। লি ছিং সঙ্কেত করতেই সে গাড়ি থামাল।
“লি শেং, আমি উড়ন্ত ড্রাগন বিশেষ পুলিশের কর্মকর্তা 袁家山। আপনাকে পেয়ে আনন্দিত। এই নিন আমার ভিজিটিং কার্ড, কোনো দরকার হলে যোগাযোগ করবেন।”
গাড়ির কাচ নামিয়ে লি ছিং মুখভঙ্গি না বদলিয়ে কার্ডটা নিল, কোনো কথা না বলে আবার সিটে গা এলিয়ে পড়ে রইল।
এ দেখে হো ছিয়ং দুঃখিত মুখে বাইরে袁家山-এর দিকে হাসল, গাড়ি চালিয়ে সরাসরি চলে গেল।
“বাপরে, লোকটা কেমন অহঙ্কারী! জানে তো এখানে উড়ন্ত ড্রাগন বিশেষ পুলিশের এলাকা?”
“চেঁচামেচি করো না। তোমাকে ডেকেছি যাতে সে তোমার মুখ চেনে, পরে কোনো ঝামেলায় তোমাকে ভুল করে দানব ভেবে না মারে।
আর, এত শিশুসুলভ হলে পরের বার তোমাকে সদর দফতরে পাঠিয়ে দেব। এখন লি ছিং হয়তো দুর্বল, কিন্তু ওকে উস্কালে আমি নিজেও কিছু করতে পারব না।”
অগণিত গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায়, যখন লি ছিং须佐之男-কে হত্যা করল। প্রত্যেকে রাতের এই ঘটনার আলোচনা করতে লাগল।
কেউ কেউ পরের অনুষ্ঠান ‘হ্যাপি নাইট’-এর প্রচারকেই সত্যি ধরে নিল, ভাবল এটি শাও ফিল্ম কোম্পানির এক ব্যয়বহুল প্রচারণা মাত্র।
কেউ কেউ গভীরভাবে বিশ্বাস করল, আজ তারা দেখেছে জগতে লুকিয়ে থাকা অন্য এক দুনিয়া—লি ছিং নামের এক মহাপুরুষ সদ্য খালি হাতে এক জাপানি প্রেতদেবতাকে হত্যা করেছে।
বিশ্বভুবনে, লি ছিং-এর একবারের পদক্ষেপে, এক বিশাল ঢেউ উঠল। অগণিত চাহনির দৃষ্টি আকর্ষিত হলো, সেই নিখোঁজ হয়ে যাওয়া লি ছিং-এর দিকে।