চৌষট্টিতম অধ্যায়: আমি যদি টোপ হই, তবে সুবাস ছড়াব

পুরনো পাহাড়, এক পরিত্যক্ত বিমান প্রতিরোধ গুহার সামনে, লি ছিং হাতে ধরা শক্তিশালী ছুরি বের করে নিজের আঙুল কেটে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার শান্ত শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তিতে ভরে উঠল, প্রবল রক্তধারা তার দেহে দ্রুত ঘুরতে লাগল। রক্তের প্রবাহ এত দ্রুত ছিল যে, লি ছিং-এর শরীর লাল ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, চামড়ার নিচে থাকা সবুজ শিরাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে গিয়ে, যেন মানুষের গায়ে জড়িয়ে থাকা সবুজ ড্রাগনের মতো ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।

পুরো শক্তি খুলে ধরা লি ছিং এখন যেন চলমান এক অগ্নিকুণ্ড, সেই সঙ্গে চেপে রাখা অশুভ শক্তির কারণে পাহাড়ি অরণ্যের সমস্ত প্রাণী নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, আবার একই সঙ্গে সে তার উষ্ণতার অভাব পূরণ করতে আসা জম্বিদের আকর্ষণ করছিল।

এভাবে পুরো শক্তি মেলে ধরার অনুভূতি এর আগে কখনও হয়নি তার, এক মধুর নেশা ছড়িয়ে পড়ল মনে—এ মুহূর্তে সে যেন চারপাশের সামান্যতম নড়াচড়াও অনুভব করতে পারছে। আশপাশে থাকা ভয়ে চুপ থাকা পোকা-পাখি কিংবা হাওয়ায় ভেসে চলা দুধফুলের বীজ—সবকিছুই তার অনুভূতিতে ধরা পড়ছে।

মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবীর ওপর থেকে এক পর্দা সরে গেছে; যদিও এখন রাত, তবুও লি ছিং স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল পুরোনো পাহাড়ের গাছপালা আর ফুলের সৌন্দর্য। এই সমস্ত কিছুকে ভয় দেখানোর, নিজেকে ভেঙে নতুন করে গড়ার, পৃথিবীকে প্রথমবার চিনে নেওয়ার ও সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার স্বাদ এতটাই মোহময়, যদি কেবল মাথার ওপর কেউ প্রতিনিয়ত নজরদারি না করত, তাহলে আরও ভালো লাগত।

আকাশের দিকে একবার চেয়ে, কোনো ড্রোন দেখতে পেল না সে, তবুও জানে, চ্যাং ওয়েই-র দল সম্ভবত উড়ন্ত জম্বি খোঁজার জন্য বরাদ্দ স্যাটেলাইটের কিছু অংশ এখন তার ওপর কেন্দ্রীভূত করেছে।

পুরোনো পাহাড়ের গভীরে, ৪৩২৮ নম্বর সেনাদলের ক্যাম্প এলাকায়, এক চুনকাম করা তিনতলা ছোট বাড়ির ভেতরে চ্যাং ওয়েই ও তার সঙ্গী বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিনে তাকিয়ে ছিল; বিস্ময়ে তাদের মুখভঙ্গি বদলে গেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব? একজন মানুষের শরীর থেকে নির্গত গরমের মাত্রা একটা হাতির সমান! নিশ্চয়ই স্যাটেলাইটের ইনফ্রারেড ইমেজারে কোনো গলদ হয়েছে, না হলে এমনটা হয় কীভাবে?”

“না, চি-দা, শাও লিউ-র কথা ভুল—স刚刚 লি ছিং-এর তাপমাত্রা ধাপে ধাপে বেড়েছে এবং ইনফ্রারেড স্ক্যানারের সব সূচক স্বাভাবিক আছে, মানে যন্ত্র ঠিক আছে, সমস্যা লি ছিং নামের এ মানুষের মধ্যে; সে যেন মানুষের চামড়ার আড়ালে ঢাকা এক উন্মত্ত ডাইনোসর!”

“জুন শু, ভাগ্যিস তখন তুমি অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলে, নইলে আমার পরামর্শ মতো লি ছিংকে পরীক্ষা করতে গিয়ে যদি ওকে একটু চাপে ফেলতে, তাহলে এখন তুমি চৌত্রিশ দিনের শোক শেষ করতেই পারতে! কে জানে ও কোন অজানা অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে, কতটা ভয়ানক ওর হত্যার প্রবণতা, আর ওর অদ্ভুত মস্তিষ্ক—এটা উড়ন্ত জম্বির চেয়ে একটু নিরাপদ টাইম বোমা মাত্র!”

“চি-দা, দেখা গেছে, জম্বি দেখা গেছে! জম্বি প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে আসছে, এখনো লি ছিং-এর অবস্থান থেকে দুই কিলোমিটার দূরে, দ্রুত এগিয়ে আসছে; ফাঁদ হিসেবে লি ছিংকে ব্যবহার করার পরিকল্পনা সফল, অনুগ্রহ করে ‘হাওজি’ দল পাঠাবার অনুমতি দিন।”

“একটু দাঁড়াও, জম্বি তো মৃতদেহ, শাও লিউ, তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে, যে এই দ্রুত এগিয়ে আসা বস্তুটা উড়ন্ত জম্বিই?”

“জুন শু, চি-দা, স্ক্রিন দেখুন, এই দ্রুত চলমান লাল বায়ুপ্রবাহের শুধু বাইরের আবরণে সামান্য লাল রঙ, মাঝখানে কিছু নেই।

জম্বিদের শরীরে কোনো তাপমাত্রা থাকে না, কিন্তু উড়ন্ত জম্বি যখন বাতাসে দ্রুত ছুটে চলে তখন ঘর্ষণে বাতাস গরম হয়ে ওঠে, সব মিলিয়ে নিশ্চয়ই এটা সেই উড়ন্ত জম্বি।”

“ঠিক আছে, সবাই অস্ত্র ধরো, হাওজি দলের হেলিকপ্টারে ওঠো, প্রস্তুত হও, উড়ন্ত জম্বি যাতে লি ছিংকে মেরে পালাতে না পারে, তার আগেই তাকে আটকাতে হবে; সরকার আমাদের এই বাজেট খরচ করে শুধু বসে বসে খাওয়ার জন্য না।”

“প্রাণ দিয়ে দেশরক্ষা, কখনো পিছু হটব না!”

“আমার রক্ত দিয়ে আমি আমার দেশকে উৎসর্গ করি!”

“চলো!”

আকাশে দ্রুত ছুটে আসা উড়ন্ত জম্বির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লি ছিং নিজের আঙুলের ক্ষত চেপে ধরল, ছুরি থেকে খাপ ফেলে দিল এবং উল্টো দিকে সরে গিয়ে অন্ধকার গুহার গভীরে ঢুকে পড়ল।

আগে যদি দেহের রন্ধনপদ্ধতি সম্পন্ন না করত, তবে ছোট মহাজগত খুলে ফেললেও সে কখনো এতটা সাহস দেখাত না, অন্ধকারে এক উড়ন্ত জম্বির মুখোমুখি হত না।

কারণ, উড়ন্ত জম্বি তো চতুর, সাধারণ জম্বিদের মতো শ্বাস আটকে বোকা বানানো যায় না, সম্পূর্ণ ভিন্ন জাত। উড়ন্ত জম্বির চোখে দেখতে পাওয়া ও স্বাভাবিকভাবেই জীবন্ত প্রাণীর উপস্থিতি টের পাওয়ার ক্ষমতা, অন্ধকারে কোনো সাধারণ যাদুকর, তান্ত্রিকের জন্য বিভীষিকা।

নবজাত উড়ন্ত জম্বির বুদ্ধি যদিও তিন-চার বছরের শিশুর বেশি নয়, তবুও প্রবল ক্ষুধার তাড়নায় এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে সে গুহার ভেতর ছুটে ঢুকে পড়ল।

গুহার ভেতর অনেক বাঁক পেরিয়ে, এক ফাঁকা হলঘরে এসে থামল লি ছিং; উড়ন্ত জম্বির উড়ে চলার বৈশিষ্ট্য মাথায় রেখে সে ইচ্ছাকৃতভাবে এ স্থানটিকে যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছে।

হলঘরটি প্রস্থে একটি ফুটবল মাঠের সমান, মাঝখানে শুধু কিছু ভারবহনকারী স্তম্ভ, আর কিছু নেই; উচ্চতা মাত্র তিন মিটার, উড়ন্ত জম্বির ওড়ার ক্ষমতাকে পুরোপুরি সীমাবদ্ধ করে দিয়েছে।

“ঘ্রর, ঘ্রর ঘ্রর!”

লি ছিং দাঁড়ানোর কিছুক্ষণ না যেতেই, তার পিছু নেয়া উড়ন্ত জম্বি ঢুকে পড়ল এ বিশেষভাবে নির্বাচিত মৃত্যুফাঁদে।

“দোষ তোমার, ভাগ্য ভালো না—আমার টাকার দরকার, তোমার উত্তরাধিকারীরা আমার সম্মানী দিয়েছে, তাই তোমাকে চিরতরে মুক্তি দিতে বাধ্য।”

উড়ন্ত জম্বি এসবের কিছুই ভাবল না, তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল সামনে থাকা জীবন্ত খাবারের রক্ত পান করে নিজের শক্তি ও উষ্ণতা বাড়ানো।

“ঘ্রর!”

সামনে ঝাঁপিয়ে আসা উড়ন্ত জম্বির দিকে তাকিয়ে, লি ছিং দেহ বাঁকিয়ে ড্রাগনের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে কালো লম্বা নখের আঘাত এড়াল। হাতে ধরা শক্তিশালী ছুরি দিয়ে ছুরিকাঘাত করল, কিন্তু সেটি বাতাসে পড়ল।

হাওয়ায় ভাসমান উড়ন্ত জম্বি দেখে লি ছিং বুঝল, তার আগের সব ভূত-পেত্নীর বিরুদ্ধে লড়ার কৌশল এখানে কাজে লাগবে না; উড়তে পারা জম্বি সহজেই দেহ বাঁকিয়ে আক্রমণ এড়াতে পারে।

“ধুর, উড়তেই পারো তো? আমার যদি ওড়ার ক্ষমতা থাকত, ওই এক কোপেই তোমার খেলা শেষ হয়ে যেত!”

মনে মনে গজগজ করতে করতে, অনুভূতিতে ধরা পড়া জম্বির অবস্থান লক্ষ্য করে সে দ্রুত পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে, শরীর ঘুরিয়ে দু’হাত মেলে আক্রমণ এড়াল।

“শালা, এভাবে কৌশলে কিছু হবে না, শক্তি দিয়েই কাজ করতে হবে।”

দু’বার ছোটখাটো আক্রমণের পর, লি ছিং তার যুদ্ধে পারদর্শিতা দিয়ে বুঝে গেল, কৌশলে এই দ্রুতগতি সম্পন্ন উড়ন্ত জম্বিকে মারা যাবে না, ঝুঁকি নিয়ে শক্তি দিয়ে কোপ মারা ছাড়া উপায় নেই।

“ইয়ান ফেই!”

একটি উজ্জ্বল রুপালি পাখির মতো আলো অন্ধকার গুহা চিরে এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ছুটে গেল।

অতি ক্ষীণ শব্দে ভারী কিছু পড়ার আওয়াজ শুনে, তীব্র চিন্তায় থাকা লি ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস, জম্বিরা শুধু শক্তিমান অথর্ব, এদের অঙ্গ আলাদা হলে আবার জুড়ে নিতে পারে না, নইলে আজ দিনের শেষে টিকে থাকা কঠিন হতো।

“ঘ্রর উঁউউউউ ঘ্রর!”

একটা হাত হারানো উড়ন্ত জম্বি যখন তার হাত মাটিতে পড়ে যেতে দেখল, তখন সে বুঝল কিছু একটা ভুল হয়েছে; ব্যথা অনুভব করতে না পারলেও সে চিৎকার করে উঠল।

শুরু থেকেই অশুভ শক্তি ঘেরা জম্বি এবার আরও ভয়ানক রূপ নিল, তার দেহে ঘুরে বেড়ানো অশুভ শক্তি দেখে সদা সতর্ক লি ছিং-এরও মুখভঙ্গি বদলে গেল।

“সিসি, মর...”