একাদশ অধ্যায় উড়ান

রোস জেনারেল ও তার সঙ্গীদের প্রত্যাহারের পরপরই, দুটি এফ-১৬ যুদ্ধবিমান, যেগুলোতে বিভিন্ন ধরনের আকাশ-থেকে-ভূমি ক্ষেপণাস্ত্র লোড করা ছিল, আকাশে উড়ল এবং এই স্থানের দিকে এগোতে শুরু করল। এটি ছিল সামরিক সদর দফতরের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সদ্য সমাপ্ত সংঘর্ষের ভিত্তিতে বের করা দুটি মাত্র সমাধান: এক, লক্ষ্যবস্তুকে অতিরিক্ত শক্তিতে পরিপূর্ণ করে শরীরের সীমা অতিক্রম করানো—সরল অর্থে, লক্ষ্যবস্তুকে আক্ষরিক অর্থে ফাটিয়ে দেওয়া; দুই, ব্যাপক এলাকাজুড়ে বরফমণ্ডিত গোলা নিক্ষেপ, যার মাধ্যমে লক্ষ্যবস্তুর সব শক্তি শুষে নিয়ে তাকে জমিয়ে ফেলা।

মূলত, এমন কাজে যুদ্ধবিমান পাঠানো উচিত ছিল না। কিন্তু শ্যু চেংয়ের গতিবেগ এবং পাল্টা আঘাতের ক্ষমতা দেখে সদর দফতর কোনোভাবেই সেনাদের নিরর্থক মৃত্যুর জন্য পাঠাতে পারেনি।

রোস জেনারেলের হেলিকপ্টার বহর আকাশ থেকে মিলিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই শ্যু চেং দেখতে পেল দূর থেকে একটি যুদ্ধবিমান তার দিকে এগিয়ে আসছে এবং তার অবস্থানে তিনটি ক্ষেপণাস্ত্র ছোঁড়ল।

সদর দফতরের বিশ্লেষণ এক অর্থে ভুল ছিল না, তবে প্রাথমিক শর্ত ছিল শ্যু চেংকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে আক্রমণ সহ্য করতে হবে।

দুর্ভাগ্যবশত, শ্যু চেংয়ের মধ্যে এমন কোনো আত্মনিগ্রহের প্রবণতা নেই। কৌশলগতভাবে প্রতিপক্ষকে তুচ্ছজ্ঞান করা যায়, কিন্তু সামরিকভাবে প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব না দিলে চলে না। তাই সদর দফতরের ধারণা অনুযায়ী নির্বোধের মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকেনি সে। শ্যু চেং আকাশে লাফিয়ে উঠে, অন্ধকার কণার শক্তিতে নিজেকে ঠেলে যুদ্ধবিমানের দিকে উড়ে গেল।

প্রথমে আকাশে উড়তে গিয়ে হাওয়ার চাপ তার চোখে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করল, তবে শ্যু চেংয়ের "এক্স-ক্ষমতা" সক্রিয় হতেই এই সামান্য প্রতিরোধ আর কোনো ব্যাপার রইল না। সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, এই বিশেষ ক্ষমতাটা বেশ কার্যকর—অন্তত, সহজেই শব্দ-গতি অতিক্রম করে উড়তে পারে।

শ্যু চেং আকাশে উঠতেই, যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেল।

যখন যুদ্ধবিমানের পাইলট লক্ষ্য করল, শ্যু চেং তার সামনের কাঁচের একদম সামনে ভেসে আছে ও ইশারায় বলছে, বিমান ফেলে প্যারাসুটে ঝাঁপ দিতে, তখন সে ভেতরে ভেতরে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। রেডিওতে একবার রিপোর্ট দিল, উত্তর আসার আগেই সাহস করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে ইজেক্ট বোতাম চেপে বিমানের বাইরে বেরিয়ে গেল।

আবারও প্রমাণিত হল, শ্যু চেংকে থামাতে হলে মূল্য চোকাতে হয়। তাই, এই যুদ্ধবিমান আর ফেরত পাওয়া যাবে না। তবে, সৈনিকের জীবনটাই তো আসল, সেটা তো মূল্যবান বিশ্বাসের উৎস, অকারণে তাদের নিশ্চিহ্ন করার দরকার কী!

শ্যু চেং নিজের দয়ার কথা ভেবে মনে মনে নিজেকে বাহবা দিল।

পেন্টাগনের পর্যবেক্ষণ কক্ষে উপস্থিত সবাই দেখল, শ্যু চেং উড়ছে এবং দ্রুত গতিতে শব্দের চেয়ে দ্রুতগামী হয়েছে—তখনই তারা বুঝে গেল, ওই দুই যুদ্ধবিমানের আর কোনো কাজ নেই। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তারা মাত্র একটিকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছে, তবে ভালো খবর হচ্ছে, অপরটিতে থাকা পাইলট বেঁচে গেছে, ফলে ক্ষতিপূরণের কিছু অর্থ বাঁচল।

আসলে, যখন রোস জেনারেল হেলিকপ্টারের স্যাটেলাইট সংযোগে শ্যু চেংয়ের কথা জানালেন, তখন থেকেই শ্যু চেংয়ের সম্ভাব্য হুমকির কারণে গড়া জোট প্রায় ভেঙে পড়ার পথে।

এটা ঠিক, শ্যু চেংয়ের চক্রান্ত সফল হয়েছে বলে নয়; বরং সেখানে সবাই অভিজ্ঞ লোক, কেউই বোকা নয় যে ফাঁদে পড়বে। বরং, এই জোটের উদ্যোক্তা অর্থনৈতিক গোষ্ঠীগুলোর মধ্যেই মতভেদ দেখা দিল।

উচ্চপর্যায়ে ওঠা কোনো ব্যক্তি নির্বোধ নয়; লাভ-ক্ষতির হিসাব করা প্রতিটি "সফল ব্যক্তির" অপরিহার্য দক্ষতা।

শ্যু চেং স্পষ্টভাবেই সহজ শিকার নয়, অন্তত পেন্টাগনের কন্ট্রোল রুমের কর্মকর্তারা এখনও তার নিশ্চিহ্নকরণের কোনো নিশ্চিত উপায় খুঁজে পাননি।

আর, শ্যু চেংয়ের উড়ন্ত দৃশ্যটি সরাসরি সম্প্রচারিত হওয়ার পর, যেন শেষ পাথরখণ্ডটি পড়ে সমস্ত মতভেদ মিলিয়ে গেল, ঐকমত্য প্রতিষ্ঠিত হল, এবং জোটটি সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেল।

যদি শ্যু চেং, চুম্বকমানবের মতো বিদ্যমান শাসনব্যবস্থার ভিত্তি বদলে ফেলার বা তাদের মূল স্বার্থে আঘাত করার দাবি জানাত, তাহলে যত বড়ই মূল্য দিতে হোক, তারা এই হুমকিকে অঙ্কুরে বিনষ্ট করত, অন্তত আড়ালে রেখে দিত।

কিন্তু এখন শ্যু চেংয়ের দাবি কী—ক্ষতিপূরণ, যাতে সে জীবন উপভোগ করতে পারে।

আমেরিকার শাসকশ্রেণীর কাছে, যেসব সমস্যা টাকার বিনিময়ে সমাধান করা যায়, সেগুলো আসলে কোনো সমস্যাই নয়। বিশেষ করে, যেসব অর্থনৈতিক গোষ্ঠী গবেষণাগারটির পেছনে আছে, তাদের জন্য তো আরও তুচ্ছ ব্যাপার।

আসল ব্যাপার হল, তারা যখন দেখল, শ্যু চেং গবেষণাগারে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে এবং তাদের পাঠানো নিরাপত্তা প্রধানকে হত্যা করেছে, তারা ভেবেছিল এটা নিছক প্রতিশোধের নেশায় উন্মাদ এক তরুণ, তাই তখন সরকার ও সামরিক বাহিনীকে নিজেদের পাশে টেনে আনে।

কিন্তু এখন দেখা গেল, শ্যু চেং আদৌ শিশুসুলভ আবেগতাড়িত কেউ নয়। অর্থনৈতিক গোষ্ঠীর কাছে, যার কিছু চাওয়ার আছে, সে বিনিময়যোগ্য—আর বিনিময়যোগ্য মানেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য, ফলে তাদের মনোভাব বদলে গেল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা শ্যু চেংয়ের অতীত সম্পর্কে সব জানে—তেরো বছর বয়স থেকে পরীক্ষাগারে বন্দি থাকা এক শূন্য খাতার মানুষ, এক পরমাণু বিস্ফোরণেও অক্ষত থাকা অমর দেহ, সহজেই দুইটি অ্যাপাচি হেলিকপ্টার ও শতাধিক精锐 সেনা ধ্বংস করে দেওয়া অতিমানব, আল্ট্রা-স্পিডে চলতে সক্ষম কৌশলগত হুমকি।

এই তিনটি গুণ একত্রে মিশে গেলে, এমন লোভনীয় সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চায় না। এইভাবে পাওয়া এক সুপার-শক্তিধর সৈনিককে বশীভূত না করে শত্রুপক্ষে ঠেলে দেওয়া তো মূর্খামি! দুটি তিনটি বলির পাঁঠা এগিয়ে দাও, টাকায় রাস্তা খুলে দাও—এমন কোনো বিবাদ নেই, যার মীমাংসা করা যায় না।

এ ব্যাপারে তারা আন্তরিক, আত্মবিশ্বাসীও—কমপক্ষে এখন পর্যন্ত তারা কখনও ব্যর্থ হয়নি।

তারা এমনকি আরও বড় মূল্য দিতে প্রস্তুত, যাতে শ্যু চেং তাদের ঘরানার লোক হয়ে ওঠে, তাদের পরিবারকে ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা দেয়।

অর্থনৈতিক গোষ্ঠীগুলোর স্বার্থের বন্ধন না থাকলে, সামরিক বাহিনী ও সরকার আর বিশাল ঝুঁকি নিয়ে শ্যু চেংয়ের বিরুদ্ধে যাওয়ায় আগ্রহী নয়।

তার ওপরে, যা অর্থনৈতিক গোষ্ঠী ভাবতে পারে, তা সামরিক বাহিনী ও সরকারও ভাবতে পারে—তবে সম্পদের দিক থেকে, তারা আমেরিকার অর্থনীতির নিয়ন্ত্রক এই গোষ্ঠীগুলোর ধারে-কাছেও নেই। তবে সময় তো সামনে পড়ে আছে—প্রবাদ আছে, সঠিক কৌশলে মাটি খুঁড়লে, যেকোনো দেয়ালই গুঁড়িয়ে ফেলা যায়।

তিন পক্ষের বোঝাপড়ায়, আধা ঘণ্টার মধ্যে একটি বিলাসবহুল ব্যক্তিগত বিমান শ্যু চেংয়ের অবস্থানের নিকটতম রানওয়ের দিকে রওনা দিল, একই সঙ্গে নীল-সাদা রঙের একটি হেলিকপ্টার সরাসরি তার দিকে ছুটে গেল।

শ্যু চেংকে সরাসরি শহরে না নিয়ে যাওয়া ছিল তাদের শেষ সতর্কতা, তবে তারা বিশ্বাস করে, তাদের অভিজ্ঞতা ও কৌশলের কাছে শ্যু চেং কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।

বাস্তবে, যদি এখন তার শরীরে বর্তমান শ্যু চেং না থাকত, তবে তাদের পরিকল্পনা প্রায় নিশ্চিতভাবেই সফল হত, যেমনটা গত দুই শতাব্দী ধরে তারা করে এসেছে—সব পক্ষের সেরা লোকদের নিজেদের দলে টেনে তাদের শাসনের ভিত্তি শক্ত করেছে।

অবশ্য, যদি আসল মালিক সিমনই শরীরের আয়ত্তে থাকত, গবেষণাগার থেকে পালাতে পারলেও, হয়তো শ্যু চেংয়ের মতো প্রকাশ্য লড়াইয়ে নামত না।

এই মুহূর্তে, নিজের যে অপরিমেয় মূল্য বাড়িয়ে তুলেছে তা না জেনে, শ্যু চেং নিজের সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধ নিয়ে চিন্তা করছিল, আত্মসমালোচনা করছিল—কি ভুলে নিজের এক্স-ক্ষমতা এভাবে প্রকাশ করে ফেলল!

যা অমর দেহ ও অন্ধকার কণার মাধ্যমে সহজেই সমাধান করা যেত, সে ক্ষমতাটা গোপন রাখা যেত—কিন্তু না, তা প্রকাশ পেয়ে গেল স্যাটেলাইটের চোখের সামনে। যদি ভবিষ্যতে কেউ তার সব কিছু বিশ্লেষণ করে, প্রতিরোধের পরিকল্পনা বানিয়ে ফেলে?

শ্যু চেং মনে মনে সিদ্ধান্ত করল, ভবিষ্যতে আরও সাবধান হতে হবে—কমপক্ষে মহাকাশের রত্ন পাওয়ার আগ পর্যন্ত।

আত্মসমালোচনা শেষে শ্যু চেং বুঝতে পারল, কিছুটা অনুতাপ হচ্ছে—বিনা চিন্তায় কথা বলে ফেলেছে, এখন চারপাশে এই বিরানভূমিতে তাকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তবু, শ্যু চেং ভাবল, চরিত্রের ধারাবাহিকতা ধরে রাখা জরুরি, যাতে ভবিষ্যতে আরও সফলভাবে অন্যদের ফাঁদে ফেলা যায়।

এইভাবে সদ্য উড়ার আনন্দ উপভোগ করা শ্যু চেং শুরু করল উড়ন্ত পরীক্ষানিরীক্ষা। সত্যিই, উড়ন্ত হওয়া মানুষের চূড়ান্ত স্বপ্নগুলোর একটি; শিগগিরই সে এই উপকরণহীন, মুক্ত আকাশে ওড়া ভালোবেসে ফেলল। একই সঙ্গে বুঝে গেল, কেন এতজন ঝুঁকি নিয়েও উইংসুট পরে ফ্লাইট করতে চায়।

একটি ভঙ্গি ছিল, যা নেটিজেনরা একসময় বলত, এয়ারোডাইনামিক্সের নিয়ম মানে না—সোজাসুজি দাঁড়িয়ে আকাশে ওড়া, যেন মেঘের ওপর দিয়ে হাঁটা। আরেকটি ভঙ্গি ছিল, আরও বিজ্ঞানসম্মত, সুপারম্যানের মতো ছুটে যাওয়া।

কিন্তু, যেহেতু তার রয়েছে শক্তি শোষণের বিশেষ ক্ষমতা, তাই বায়ুগতিবিদ্যার হিসাব তার জন্য অপ্রাসঙ্গিক; দুই ধরনের উড়ন্ত ভঙ্গিই চলে। তবে দাঁড়িয়ে উড়লে আরাম, কিন্তু ততটা নমনীয় নয়—দূরপাল্লার যাত্রা ও দৃশ্য উপভোগের জন্য আদর্শ। আর সুপারম্যান স্টাইল আরও উপযোগী যুদ্ধের জন্য—শেষমেশ, সে তো একজন জাদুকর, হাতাহাতি যুদ্ধের যোদ্ধা নয়।