পঞ্চম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

শু চেং অন্ধকণিকাগুলি আয়ত্তে নিয়ে প্রচণ্ড বেগে সৈন্যদের দিকে ধেয়ে গেল, পথে থাকা কাগজপত্রগুলো আকাশে উড়ে গেল, কাচের তৈজসপত্র একে একে পড়ে ভেঙে পড়ল। দৃশ্যত এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের মতো মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এতে বিশেষ কিছু ঘটল না—সৈন্যরা কেবলমাত্র এক প্রবল ঝড়ো হাওয়ার ঝাপটা অনুভব করল, কাগজপত্রে মুখ ঢেকে গেলেও তাদের কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি।

শু চেং মনে মনে অভিশাপ দিল; তার নিজের নকশা করা অন্ধকণিকা শক্তি তো অদৃশ্য অবস্থায় মনোনির মতই কাজ করার কথা, ফিনিক্স নারীর মনোশক্তির কথা ভাবলে সে নিজেকে অত্যন্ত দুর্বল বলে মনে হলো। গুলির শব্দ সামান্য থেমে পুনরায় শুরু হলো।

শু চেং বাধ্য হয়ে পরিকল্পনা বদলাল। একের পর এক গাঢ় কালো গোলক তার চারপাশে অন্ধকণিকা থেকে ঘনীভূত হয়ে প্রকটিত হলো, এবং প্রচণ্ড গতিতে সৈন্যদের দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো।

আসলে, সে চাইলে উড়ন্ত তরবারির মতো কিছু সৃষ্টি করতে পারত, যেন একসঙ্গে শত শত তরবারি শত্রুর দিকে ধেয়ে যায়—এটাই ছিল তার শক্তির আদিপ্রত্যাশা। কিন্তু appena পাওয়া এই ক্ষমতায় সে এখনও অভ্যস্ত নয়; তার ধারণা, অন্তত পাঁচ মিনিট সময় লাগবে একটি সম্পূর্ণ উড়ন্ত তরবারি তৈরি করতে, আর একবার ব্যবহারে তার ধার নষ্ট হয়ে যাবে। তাই সরাসরি গোলক দিয়ে আঘাত করাই সহজ ও কার্যকর।

প্রমাণিত হলো, এই কৌশল বেশ ফলপ্রসূ। সৈন্যরা কালো গোলক দেখে এড়িয়ে যেতে চাইলেও, ঘন ঘন গোলকের আঘাতে তাদের পলায়নের পথ রুদ্ধ হয়ে গেল। ভারী কোনো কিছু শরীরে আঘাত করার বিকট শব্দ আর হাড়গোড় ভাঙার আওয়াজে অধিকাংশ সৈন্য উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকল; দুর্ভাগা কেউ কেউ প্রাণ হারাল, ভাগ্যবানরা সহকর্মীর পেছনে আশ্রয় পেয়ে বেঁচে গেল।

মিশন শেষ হলে কালো গোলকগুলো পুনরায় কণিকায় রূপান্তরিত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

শু চেং আক্রমণের ফলাফলে সন্তুষ্ট হতে পারল না। এবার অন্ধকণিকা দিয়ে চার-পাঁচ সেন্টিমিটার দীর্ঘ তীক্ষ্ণ ত্রিকোণাকৃতি শূল তৈরি করল; তীব্র গতিতে ছুটে ত্রিশূলগুলি সৈন্যদের ঘিরে ফেলল।

শরীর বিদ্ধ করার অসংখ্য বিকট শব্দে প্রথম সারির সকল সৈন্য প্রাণ হারাল। অতিরিক্ত পরিমাণে গোলাবর্ষণে অভূতপূর্ব সাফল্য এলো।

গবেষকরা আর সংযত থাকতে পারল না, চিত্কার করে একমাত্র নির্গমনের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু শু চেং এই কসাইদের দয়া করল না; দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঢেউয়ে ত্রিকোণ শূল ছুড়তে ছুড়তে সে পালাতে থাকা গবেষকদের মেরে ফেলল। যারা যন্ত্রপাতি বা আড়ালের পেছনে লুকিয়েছিল, তারাও রেহাই পেল না; অন্ধকণিকা তাদের আবরণ ভেদ করে শু চেংয়ের হাতে প্রাণ হারাল।

সবাইকে হত্যার পর শু চেং পড়ল এক অদ্ভুত সমস্যায়—সে এখনো পরীক্ষার টেবিলে বন্দি। পূর্বের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এখানে কার্যকর হয়েছে। ডক্টর জর্জ তার ক্ষমতা বাড়ানোর পর মুখ ও মাথার বাঁধন ছাড়া, শরীরের সমস্ত লোহার বৃত্ত দৃঢ়ভাবে আটকে দিয়েছিল।

তার এখনকার, প্রায় পাঁচ মিটার দূরের পাঁচশ ডিগ্রি ক্ষীণ দৃষ্টিসম্পন্ন অন্ধকণিকা অনুভূতি দিয়ে পরিষ্কার বোঝা গেল না, কীভাবে এই লোহার বৃত্তগুলো বন্ধ করা হয়েছে, ফলে সেগুলো ছাড়ানো গেল না।

অগত্যা শু চেং প্রায় তিন মিনিট সময় নিয়ে ধারালো কুঠার তৈরি করল, লোহার বৃত্তের কিনার ধরে নিজের ডান বাহু কেটে ফেলল। ইচ্ছা ছিল, বাহু কেটে অর্ধেক বের করে শরীরের পুনর্গঠনের ফাঁকে সেটা মুক্ত করে আবার জোড়া লাগাবে। কিন্তু বাস্তবে, এক কোপে অর্ধেক বাহু কাটা গেল, শরীরের গঠনবিজ্ঞান অনুযায়ী লোহার বৃত্তের বাঁধনে বাকি অংশ ছিঁড়ে ফেলার মতো জোর সে পেল না।

কুঠার মিলিয়ে যেতেই ডান বাহুর ক্ষত তৎক্ষণাৎ সেরে গেল। শু চেং বুঝতে পারল, অনন্ত জীবন পাওয়াটাও সবসময় মঙ্গলজনক নয়।

এতদিন ধরে বারবার শারীরিক নিরীক্ষার কারণে সে মানসিকভাবে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই নিজেকে এতটা নির্দয়ভাবে কুড়াল দিয়ে আঘাত করতে পেরেছে।

দ্বিতীয়বার, প্রায় পাঁচ মিনিট সময় নিয়ে সে দুটি কুঠার তৈরি করল, সতর্কতাবশত, এবং এবার পুরো ডান বাহু মুক্ত করতে সক্ষম হলো।

এরই মধ্যে আরও দুটি সৈন্যদল তাকে বাধা দিতে ছুটে এল; তাদেরও হত্যা করে সে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা অনুভব করল না।

সম্পূর্ণ বৈজ্ঞানিক পরিকল্পনায় তৈরি এই বন্দিত্বের ব্যবস্থা, যাতে সুপার সোলজার সিরামের প্রভাবে শক্তিশালী শরীরও মুক্তি পায় না, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার সুবিধার জন্যই বানানো হয়েছিল। শু চেং একইভাবে বাম বাহু মুক্ত করার পর, অবশিষ্ট লোহার বৃত্ত আর তার জন্য বাধা রইল না; এক মিনিটের মধ্যেই সে সব খুলে নিজেকে মুক্ত করল।

অভিজ্ঞতার অভাবে শু চেং ভুলে গিয়েছিল, ল্যাবরেটরিটি নানা পর্যবেক্ষণ যন্ত্রে পূর্ণ। তার সমস্ত হত্যাকাণ্ড ও মুক্তি প্রত্যক্ষ করছিল পাহারাদাররা।

ফলে প্রতিপক্ষ আরও কঠোর ব্যবস্থা নিল। পাঁচজনের দলে বিভক্ত হয়ে বিপুল সংখ্যক সৈন্য, নানা ধরনের অস্ত্র ও বিস্ফোরক প্রতিরোধী ঢাল নিয়ে ল্যাবরেটরির দিকে এগিয়ে এলো।

দুঃখজনকভাবে, ঢালগুলো সামনে থেকে ত্রিকোণ শূল প্রতিরোধ করতে পারলেও, শু চেং উড়ন্ত শূলগুলি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; গতি কিছুটা কমলেও ঢাল এড়িয়ে আঘাত করাই উত্তম। তাই ঢাল কেবলমাত্র প্রথম আঘাতে সৈন্যদের রক্ষা করে, পাল্টা আক্রমণের সামান্য সুযোগ দেয়।

নেশার বন্দুক—কোনো ফল নেই, শু চেং প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বৈদ্যুতিক বন্দুক—শরীর কাঁপল, তবুও আক্রমণ চলল, ব্যর্থ। ধোঁয়া বোমা—আঘাত একটু লক্ষ্যভ্রষ্ট, তবু ব্যর্থ। ঝলকানি ও বিস্ফোরক—আঘাত সামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট, তবু ব্যর্থ...

শত্রু আক্রমণ ঠেকাতে ঘাঁটিতে নানা ধরনের অস্ত্র প্রস্তুত ছিল, এখন সবই শু চেংয়ের মুক্তি আটকাতে ব্যবহার হচ্ছে।

স্পষ্ট, কেউ সৈন্যদের নানা ধরনের অস্ত্র দিয়ে পাঠাচ্ছে—একদিকে প্রাণ দিয়ে শু চেংয়ের অগ্রগতি বিলম্বিত করা, অন্যদিকে অস্ত্রগুলোর প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করা।

মানবসভ্যতা আবিষ্কৃত অধিকাংশ প্রচলিত অস্ত্র শু চেংয়ের ওপর প্রয়োগ করা হলো; কিছু কিছুতে সে অপ্রস্তুত হয়ে কষ্ট পেল। কিন্তু অনন্ত জীবনের আশীর্বাদে সে অক্ষত রইল। বরং, বারবার নিরীক্ষার যন্ত্রণার স্মৃতি জেগে উঠে সে আরও হিংস্র হয়ে সৈন্যদের হত্যা করল।

ডক্টর জর্জ এই ঘাঁটির সর্বোচ্চ কর্মকর্তা; তার অনুমতি ছিল সমস্ত নজরদারি দেখার। অফিসে বসে সে শু চেংয়ের মুক্তির পুরো দৃশ্য দেখল, তিনিই নিরাপত্তা প্রধানকে বিভিন্ন অস্ত্র প্রয়োগের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে পর্যবেক্ষণ রিপোর্ট তৈরি হয়।

একই সঙ্গে তিনি অন্য গবেষকদের সকল পরীক্ষার নথিপত্র ধ্বংস করতে এবং পালানোর জন্য প্রস্তুত থাকতে বললেন।

সমগ্র ঘাঁটিতে কর্কশ বিপদ সংকেত বেজে উঠল; আতঙ্কিত গবেষকেরা দৈনন্দিন কাজের নথিপত্র ধ্বংস করে, ব্যক্তিগত জিনিস গুছিয়ে পালানোর নির্দেশের অপেক্ষায় থাকল।