দ্বিতীয় অধ্যায়: সুপার সৈনিক পরিকল্পনা
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, এই দেহের পূর্ববর্তী মালিকের স্মৃতি সম্পূর্ণভাবে দেখে শেষ করার পর এবং অনেকক্ষণ এলোমেলো চিন্তা-ভাবনা করার পরে, শুচেং অবশেষে তার শরীরের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল এবং সম্পূর্ণভাবে এই নতুন জগতে উপস্থিত হল।
চোখ খুলে, ছাদের আয়নার প্রতিবিম্বে শুচেং দেখল, সে শক্তভাবে একটি অপারেশন টেবিলে বাঁধা, মাথা, শরীর, চারটি হাত-পা—সব কিছু শক্তভাবে আটকানো, এমনকি দশটি আঙুলও আলাদা করে বেঁধে রাখা হয়েছে। কেবল পায়ের আঙুল একটু নড়ানো যাচ্ছিল।
এতে তার অন্য জগতে আসার আনন্দ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
ভাবা যায়, অন্য কেউ হয়তো কখনো এমন ভাগ্যে পড়েনি—একটি টেবিলের ওপর বাঁধা ছোট্ট পরীক্ষামূলক ইঁদুর হয়ে জন্মানো!
ছাদের আয়নায় আশপাশ দেখার চেষ্টা করছিল সে, এমন সময় শুচেং দেখল চোখের সামনে ভেসে উঠল এক ঝলক আলোর পর্দা—
ওটা ছিল একটি ইন্টারফেসের লোডিং বার, উপরে লেখা, সংমিশ্রণের মাত্রা, বর্তমানে মাত্র বিশ শতাংশ অগ্রগতি।
এই বারটি দেখে শুচেং অজান্তেই বুঝতে পারল, তার চরিত্রের শক্তি এই শরীরের সঙ্গে একীভূত হচ্ছে এবং একশ শতাংশে পৌঁছালে সে নিজে তৈরি করা কালো প্রেতাত্মার শক্তি সম্পূর্ণরূপে পাবে।
শুচেং আর কিছু ভাবার আগেই স্মৃতির চেয়েও তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল, মানবদেহের পরীক্ষা আবার শুরু হল।
যদিও স্মৃতির ঝাঁপিতে প্রস্তুতি ছিল, তবু এই যন্ত্রণা শুচেংয়ের সহ্যক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমায় ছিল, অন্তত তাকে উন্মাদ করে দেয়নি।
তবু, জীবন্ত অবস্থায় কাটাছেঁড়া হয়ে গবেষণার ব্যথা, সেই অনুভূতি শুচেংকে অসহায়, ক্রুদ্ধ ও হতাশ করে তুলেছিল।
সে প্রবলভাবে চেয়েছিল এই যন্ত্রণা শেষ হোক, সবকিছু যেন কেবল একটি বিভীষিকাময় স্বপ্ন, এমনকি যদি অতিপ্রাকৃত শক্তি না-ও পায়, তাতেও তার কিছু যায়-আসে না।
কিন্তু প্রতিটি সেকেন্ড অতি দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, শুচেং মনে মনে চাইল, চীনা প্রবাদে নতুন একটি যুক্ত হোক—এক সেকেন্ড যেন এক বছরের মতো দীর্ঘ।
কিছুই করার নেই, শুচেং বাধ্য হয়ে মনোযোগ দিল আলোর পর্দার অগ্রগতির বারে, হিসেব করতে শুরু করল কতক্ষণে বারটি সামান্য এগোয়, যেন এই অসহনীয় যন্ত্রণা কিছুটা উপশম হয়।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, শুচেং অজ্ঞান হয়ে গেল; যখন আবার চেতনা ফিরে পেল, তখন সব যন্ত্রণাই স্বপ্নের মতো উধাও।
মনে হল সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, শুচেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে খুশি হওয়ার সুযোগ পেল না, নতুন এক দফা যন্ত্রণার খেলা আবার শুরু হল...
এভাবেই সময় নিস্তরঙ্গভাবে কেটে যেতে লাগল, শুচেং প্রতিদিন একমাত্র আশায় থাকত, কখন অগ্রগতির বারটি একটু এগোবে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এ যন্ত্রণা যেন স্বভাবে পরিণত হল, শুচেং দেখতে পেল, সে ধীরে ধীরে এই বেদনায় অভ্যস্ত হয়ে পড়ছে, ব্যথার মাত্রাও এক-দুই ধাপ কমে গেছে।
"বিশেষ দায়িত্ব নেমে এলে, সহ্য করতে হয় মানসিক ও শারীরিক কষ্ট, অভুক্তি, ক্লান্তি..."—শুচেং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল,既然 সে এই জগতে এসেছে, এত কষ্ট পেয়েছে, এ জগৎকে এলোমেলো না করে সে থামবে না, নইলে সে পালক-পিতা-মাতার পদবি নেবে।
মোম জর্জ, বিশ্ববিখ্যাত মানব-জিন বিজ্ঞানী, এবং সাইমন নামের এই দেহের গবেষণা প্রকল্পের প্রধান ব্যক্তি।
যখন সে শুনল সরকার এমন একজনকে খুঁজে পেয়েছে যার পুনর্জন্মের সীমা নেই, তখন সে দ্বিধা না করে আগের প্রকল্প ছেড়ে দিয়ে গবেষণা ঘাঁটিতে চলে আসে, মৃত্যুহীন রহস্যের অনুসন্ধানে মেতে ওঠে।
প্রায় ছয় বছর কেটে গেছে, তবু গবেষণার পেছনের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সন্তুষ্ট করার মতো কোনো ফলাফল—সাইমনের মৃত্যুহীনতার কারণ বা তার প্রয়োগ—জর্জ দিতে পারেনি, ফলে তার ওপর তীব্র চাপ এসেছে।
ভাগ্যিস, এমন এক শারীরিক দেহ পেয়ে, যেটি বারবার পুনরায় ব্যবহার করা যায়, অপ্রয়োজনীয় পরীক্ষার তথ্য দিয়েও একটি নোবেল পুরস্কারের সমান গবেষণা করা সম্ভব, যদিও প্রকাশ করা যায় না।
এক বছর আগে, ডুপঁ সংস্থার এক উচ্চপদস্থ সদস্যের পরিবারে সদ্যোজাত শিশুর জিনগত রোগ ধরা পড়ে, ঠিক তখনই জর্জ সাইমনের গবেষণা থেকে কিছু অর্জন করে শিশুটিকে আরোগ্য করে তোলে।
এর ফলে গবেষণাগার আর শুধুমাত্র মৃত্যুহীনতা ভেদ করার সীমিত সম্ভাবনায় আবদ্ধ থাকল না, আরও অনেক সম্ভাবনার দ্বার খুলে গেল।
জর্জের চাপ কিছুটা কমল, কিন্তু ঝামেলাও বেড়ে গেল।
আজ জর্জ কঠিন মুখভঙ্গিতে গবেষণাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে, দূরে ধোঁয়ার মেঘ তুলে ধেয়ে আসা গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তবে তার কপালের গভীর ভাঁজ দেখে বোঝা যায়, তার মন ভালো নেই।
গাড়িবহর থেমে না গিয়ে ঘাঁটির প্রবেশপথ পেরিয়ে সরাসরি জর্জের সামনে এসে দাঁড়াল।
একজন ছদ্মবেশী সামরিক পোশাকধারী পুরুষ পাশের আসন থেকে নেমে এলে, জর্জ নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে এগিয়ে গেল, “রোজ জেনারেল, অনেকদিন পরে দেখা। আজ আপনি এখানে কেন এসেছেন?”
এটা জর্জ ইচ্ছাকৃত করল, কারণ সামরিক বাহিনীর সুপার-সোলজার প্রকল্পের প্রধান থাডিয়াস রোজ, এই মুহূর্তে তার প্রকল্পের এক বড় চাপের উৎস।
“জর্জ, আজ আমি আনুষ্ঠানিকভাবে জানাতে এসেছি, আগামীকাল থেকে পরীক্ষামূলক দেহ সামরিক বাহিনীর অধীনে থাকবে, আমাদের এক মাস সময় লাগবে একটি পরীক্ষা শেষ করতে। অনুগ্রহ করে দ্রুত একটি গবেষণাগার বরাদ্দ করুন, যাতে আমার ছেলেরা পরীক্ষা-যন্ত্রপাতি স্থাপন ও পরীক্ষা শুরু করতে পারে।” রোজ জেনারেল জর্জকে একটি নথি দিলেন, তারপর বড় বড় পা ফেলে ঘাঁটির ভেতরে চলে গেলেন।
জর্জ ফাইলটি দেখে নিল, যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু মনে হল যেন সামরিক বাহিনী তার শরীরের কিছু ছিঁড়ে নিয়ে গেছে।
সামরিক বাহিনীর সুপার-সোলজার প্রকল্পে একধরনের উন্মাদনা রয়েছে; বহু আগে থেকেই তারা এই বারবার পুনরায় ব্যবহারযোগ্য পরীক্ষামূলক দেহটি নিজেদের দখলে নেয়ার চেষ্টায় ছিল, শুধু জর্জ ও তার পেছনের প্রভাবশালীদের বারবার বাধায় সফল হয়নি।
কিন্তু এখন স্পষ্ট, দীর্ঘদিন কাঙ্ক্ষিত ফলাফল না পাওয়ায়, পৃষ্ঠপোষকদের সমর্থন কমে এসেছে, ফলে সামরিক বাহিনীর সুযোগ এসেছে।
“রোজ জেনারেল, আমাদের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, পরীক্ষামূলক দেহটি অভিযোজিতভাবে বিকশিত হতে পারে, যদি এটিকে শক্তিশালী করা হয়, অপূরণীয় ক্ষতির আশঙ্কা রয়েছে।” জর্জ দ্রুত রোজের পিছু নিল, চেষ্টা করল গবেষণার দিকনির্দেশনা নিয়ন্ত্রণে রাখতে।
“ধন্যবাদ, জর্জ, আমরা প্রস্তুতি নেবো।” রোজ জেনারেল, যিনি সামরিক বাহিনী থেকে আসা, জর্জের সতর্কবার্তা গায়ে মাখলেন না।
জর্জ কিছুই করতে পারলেন না; বাধ্য হয়ে একদিকে গবেষণাগার খালি করালেন, অন্যদিকে কর্তৃপক্ষকে জানালেন—তার বহু বছরের গবেষণার ফলাফল, পরীক্ষামূলক দেহ অভিযোজিতভাবে বিকশিত হতে পারে, তাই সুপার-সোলজার সিরাম পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত নয়।
সুপার-সোলজার প্রকল্পের সূচনা করেছিলেন আব্রাহাম উরস্কিন, যদিও সে সময় প্রকল্পে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ ছিল না, এবং উরস্কিনের হত্যার ফলে প্রকল্পটি বন্ধ হয়ে যায়।
পরবর্তীতে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে স্টিভেন রজার্স, অর্থাৎ ক্যাপ্টেন আমেরিকা, অসাধারণ কৃতিত্ব দেখানোর পর প্রকল্পটি আবার শুরু হয়।
দুর্ভাগ্যবশত, প্রকল্পের শুরুতে দেরি হয়ে যায়, উরস্কিনের মৃত্যুর পরে তার গবেষণার অধিকাংশ তথ্য হারিয়ে যায়, ফলে অগ্রগতি অত্যন্ত ধীরগতির হয়।
যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে হাওয়ার্ড স্টার্কের প্রতিভা দিয়েও কেবলমাত্র উরস্কিনের বেঁচে থাকা গবেষণার ভিত্তিতে অসম্পূর্ণ সিরাম তৈরি করা সম্ভব হয়েছিল।
কিন্তু হাওয়ার্ডের অকাল মৃত্যুর পরে সেনাবাহিনী শুধু তার আংশিক গবেষণা পেয়েছিল, দশ বছরের বেশি গবেষণার পর আবারও অসম্পূর্ণ এক নতুন সুপার-সোলজার সিরাম তৈরি করা হয়।
উল্লেখ্য, উরস্কিন সফল হয়েছিলেন নির্দয় ও অমানবিক মানবদেহ পরীক্ষার ভিত্তিতে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, উরস্কিন নিজে সেই অমানবিকতা সহ্য করতে না পেরে যুক্তরাষ্ট্রে পালিয়ে যান এবং মানবদেহ পরীক্ষার তথ্য ব্যবহার করে সুপার-সোলজার সিরাম তৈরি করেন।
সময় বদলে গেছে, আজকের দিনে এমনকি পৃথিবীর নেতৃত্বে থাকা যুক্তরাষ্ট্রও ব্যাপক মানবদেহ পরীক্ষা করতে পারে না, তাই সাম্প্রতিক দুই বছরে সুপার-সোলজার প্রকল্প প্রায় স্থবির।
তবে সাইমনের আবির্ভাব নতুন আশার জন্ম দেয়, কারণ তার পুনর্জন্ম এক বিশেষ ক্ষমতা, মিউট্যান্ট নয়, যেহেতু সে গোপনে গবেষণার আওতায় এসেছে, সেনাবাহিনীর হস্তক্ষেপও ঠেকানো গেল না।
দুই দিনের যন্ত্রপাতি স্থাপনের পর সেনাবাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে পরীক্ষা শুরু করল।