নবম অধ্যায়: এক্স-ক্ষমতার প্রারম্ভিক পরীক্ষা

রস জেনারেল হাতে ইশারা করে সৈন্যদের বন্দুক নিচে নামাতে বললেন, মুখে কিছুটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “সাইমন, চিন্তা করোনা। তুমি জানো, তোমার গবেষণাগারে অপরাধীরা হামলা চালিয়েছে, সব ধ্বংস হয়ে গেছে। যেহেতু তুমি একমাত্র জীবিত, আমাদের তোমাকে নিয়ে ফিরে তদন্তে সাহায্য করতে হবে।”
শু চেং রস জেনারেলের নির্লজ্জ মিথ্যাচার দেখে মুগ্ধ হলেন, তবে যেহেতু জেনারেল তার একত্রীকরণের সময় কমিয়ে দিয়েছেন, শু চেং সামান্য সহযোগিতা করতে রাজি হলেন, “রস জেনারেল, সত্যি বলতে আমি কিছুই জানি না। আমি তো সবে পরীক্ষামঞ্চ থেকে উঠেছি, ভেবেছিলাম গরম পানিতে স্নান করে একটু ঘুমাব। কিন্তু স্নান শুরু করতেই পুরো ঘাঁটি বিস্ফোরিত হল।”
এ কথা বলতে বলতে তিনি ওপরের পোশাক সরিয়ে দিলেন, “দেখো, আমি তো কাপড়ও পরার সময় পাইনি।”
রস জেনারেল দেখলেন শু চেং-এর শরীরের পোশাক কালো কণায় ভেঙে গেল, শুনে আরও বিরক্ত হলেন; স্পষ্টতই শু চেং তাকে বিদ্রূপ করছে, সহযোগিতার কোনো ইচ্ছা নেই।
তবুও রস জেনারেলের কাছে এটা অপ্রত্যাশিত নয়। যদি তিনি শু চেং-এর অবস্থানে থাকতেন, তিনিও কোনোভাবেই ফিরে গিয়ে গবেষণাগারের বন্দী জীবনে ফিরতেন না।
“সাইমন, বুঝে রাখো, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, একা পুরো দেশের বিরুদ্ধে লড়া অসম্ভব।” রস জেনারেল গম্ভীর মুখে বললেন, “আমরা জানি তুমি নির্দোষ। আমরা তোমাকে নিরাপত্তা ও সাহায্য দিতে চাই, কিন্তু শর্ত হলো, তুমি আমাদের কাজে সহযোগিতা করতে হবে।”
যদি শু চেং সত্যিই সেই সাইমন হত, যে ছোটবেলা থেকেই গবেষণাগারে বন্দী ছিল, রস জেনারেলের কথা বিশ্বাস করত, ভাবত সেনাবাহিনী তাকে রক্ষা করবে।
দুঃখের বিষয়, শু চেং পূর্বে একজন চীনা ছিলেন, সিনেমা, কমিক্স দেখে জানতেন, আমেরিকান সরকার ও সেনাবাহিনীর কুৎসিত চরিত্র।
শু চেং মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমি শান্তিপ্রিয় মানুষ, কিন্তু সংগ্রাম ছাড়া শান্তি নেই, আপস করলে শান্তি নষ্ট হয়। তাই দীর্ঘ যন্ত্রণা অপেক্ষা সংক্ষিপ্ত যন্ত্রণা ভালো; তোমাদের কষ্ট না দিলে আমার শান্তি নেই।”
শু চেং মোটেই ব্রুস ব্যানার-এর মতো সহজ-সরল নন, যদি তাকে জ্বালানো হয়, তিনি গোটা আমেরিকাকে রক্তে ভাসিয়ে দিতে পারেন।
“তবে চিন্তা করোনা, যদি তুমি ও তোমার লোকেরা ঠিক মতো দাঁড়িয়ে থাকো, আমি তোমাকে ফিরতে দেব। আমার একটা বার্তাবাহক তো দরকার, তাই না?” শু চেং বলেন, রস জেনারেলের দিকে ইঙ্গিত করেন, মুখে পরিহাসের হাসি, “তাই নিজের যত্ন নাও।”
রস জেনারেল এই দৃশ্য দেখে ঠোঁট দিয়ে শব্দ করলেন, কিন্তু শরীর সতর্কতার সাথে সৈন্যদের আড়ালে সরে গেল; তারপর যুদ্ধের নির্দেশ দিলেন।
রস জেনারেল পুরো ঘটনাটি জানেন, স্বাভাবিকভাবেই শু চেং-কে এমন এক দানব হিসেবে দেখেন, যাকে পারমাণবিক অস্ত্রেও ধ্বংস করা যায় না; শু চেং-ও ভাবেননি ঘাঁটিতে পারমাণবিক অস্ত্র আছে, তিনি ভেবেছিলেন ঘাঁটিতে প্রচুর বিস্ফোরক রাখা হয়েছে, তার স্নান চলাকালীন বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তাকে হত্যা বা চিরতরে ভূগর্ভে বন্দী করা হয়েছে।
এই তথ্যভেদে দুজনের মধ্যে অভিযান সম্পর্কে মতভেদ সৃষ্টি হল।

শু চেং ভাবেন, বিরুদ্ধ দল তাকে ধরতে এসেছে; রস জেনারেল জানেন, তাদের উদ্দেশ্য শু চেং-কে জনবিহীন এলাকায় আটকে রাখা, যাতে তিনি শহরে ঢুকতে না পারেন; আর এক উদ্দেশ্য পরামর্শদলের পরিকল্পনার কার্যকারিতা পরীক্ষা করা। মূলত, সৈন্যরা এখানে কেবল বাধা দেওয়ার জন্য, তাদের জীবন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সেনাবাহিনীর ভাবনা ছিল, পরীক্ষামূলক ব্যক্তিকে যদি ধরে ফেরা যায়, ভালো; না পারলে, তার যুদ্ধক্ষমতা, অভ্যাস, মনোভাব সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, ভবিষ্যৎ অভিযানের ভিত্তি গড়তে।
রস জেনারেলকে নেতৃত্ব দিতে পাঠানো হয়েছে, কারণ তিনি পরীক্ষামূলক ব্যক্তির শরীর শক্তিশালী করতে সাহায্য করেছেন, তার পালানোর জন্য কিছুটা দায়ী। এই কাজ তার জন্য আত্মাহুতি স্বরূপ; তবে কাজ শেষ হলে, যদি বেঁচে থাকেন, শীতল অবস্থা থেকে আবার উঠে আসতে পারবেন বলে বিশ্বাস করেন।
তাই শু চেং তাকে বার্তাবাহক হিসেবে ফিরতে দেবে শুনে, জীবনরক্ষায় আরও সচেতন হলেন।
রস জেনারেলের নির্দেশে, সৈন্যরা আবার বন্দুক শু চেং-এর দিকে তাক করল; প্রথম দফা বুলেটের ঝড় শু চেং-এর দিকে ধেয়ে এল।
শু চেং দেখা পেলেন, তিনি গুলি চলার পথ দেখতে পাচ্ছেন; ইচ্ছা করলে সহজেই এড়াতে পারেন। কিন্তু তিনি নিজেকে সংযত করলেন, নড়লেন না, বরং নতুন শক্তি শোষণের ক্ষমতা ব্যবহার করলেন।
কৌশলের দক্ষতা অর্জনই তো আসল, আলফা-স্তরের ক্ষমতা পেয়েছেন, ব্যবহার না করলে অপচয়।
যখন গুলি শু চেং-এর দেহের অর্ধমিটার কাছে এলো, গুলির শক্তি শু চেং শুষে নিতে লাগলেন। অধিকাংশ গুলি তার চামড়ায় পৌঁছানোর আগেই শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কিছু গুলি তার চামড়ায় ছোঁয়, কিন্তু দেহের শক্তি শোষণের হার পাঁচগুণ বেড়ে যায়; অবশিষ্ট শক্তি মুহূর্তেই শোষিত হয়ে যায়, বাকি গুলির মতো মাটিতে পড়ে।
শু চেং-এর সামনে মুহূর্তেই গুলির স্তূপ জমে গেল।
রস জেনারেল নির্দেশ দিলেন, “তৃতীয় পরিকল্পনা।”
সৈন্যরা দ্রুত পিছু হটল, আপাচি হেলিকপ্টারের আক্রমণের জন্য জায়গা ছাড়ল।
শু চেং সৈন্যদের পিছু হটায় বাধা দিলেন না; তিনি নিজের এক্স ক্ষমতার সীমা জানতে চাইলেন।

দুইটি আপাচি হেলিকপ্টার উচ্চতা কমিয়ে শু চেং ও সৈন্যদের মাঝখানে অবস্থান নিল, গাড়ির চেইনগান শু চেং-এর দিকে তাক করল; প্রতি মিনিটে এক হাজার রাউন্ড ছোড়া ৩০ মিমি এম-২৩০ গানের গর্জন শুরু হল, যা শত সৈন্যের চেয়ে ভয়ঙ্কর ইস্পাত ঝড়ের সৃষ্টি করল।
এ মুহূর্তে পেন্টাগনের এক অপারেশন কক্ষে বিশ্লেষকরা সদ্য যুদ্ধে ধারণ করা ভিডিও একফ্রেম করে বিশ্লেষণ করছেন।
এম-২৩০-এর শক্তি এত প্রবল, সহজে সাঁজোয়া যান ছিঁড়ে ফেলে, এমনকি শু চেং-এর উন্নত চোখও এই গতিসম্পন্ন যন্ত্রের বুলেটের গতিবিধি ধরতে পারে না।
শু চেং সর্বাধিক শোষণের ক্ষমতা ব্যবহার করলেও, গুলি দেহে ঢোকার আগেই সব শক্তি শোষণ করা সম্ভব নয়; গুলি দেহে প্রবেশের অর্ধেক সময়েই শক্তি সম্পূর্ণ শোষণ করতে পারেন, তারপর দেহের পুনর্নির্মাণের সাথে গুলি বেরিয়ে যায়।
তাই দৃষ্টিতে, এম-২৩০-এর আক্রমণ ও প্রথম আক্রমণের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, শুধু শু চেং-এর সামনে গুলির স্তূপ আরও দ্রুত বাড়ে।
শু চেং নিজের এক্স ক্ষমতার সীমা বুঝে নিলেন, আর স্থির থাকলেন না, এড়াতে শুরু করলেন।
দেহ পুনর্নির্মাণ হলেও, গুলির ক্ষত ও যন্ত্রণা কমে না; শু চেং-এর কোনো আত্মনিগ্রহ প্রবৃত্তি নেই, তাই ক্ষমতার সীমা পরীক্ষা শেষে আর গুলির সামনে দাঁড়ালেন না।
তিনি সর্বোচ্চ গতিতে পাশের দিকে ছুটতে লাগলেন; শক্তিশালী চোখ এবার গুলির গতিপথ নয়, বরং গুলির পড়ার অঞ্চলকে একটিমাত্র সমতল হিসেবে দেখল, ফলে দুইটি এম-২৩০-এর ঝড় এড়ানো সহজ হল।
এ সময় শু চেং মনে পড়ল, একবার শোনা কথা: “আমার বুলেটের চেয়ে দ্রুত হতে হবে না, শুধু বন্দুকধারীর হাতের চেয়ে দ্রুত হলেই যথেষ্ট।”
এখন তিনি ঠিক তাই করছেন; তার গতি যদি বন্দুকের গতিপথের চেয়ে বেশি থাকে, তবে সব গুলি এড়ানো সম্ভব।