ঊনত্রিশতম অধ্যায় বৃদ্ধ চার্লস

徐诚 লক্ষ্য করল সবাই ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে, সে অসহায়ভাবে বলল, "সংবাদপত্রে যা লেখা হয়, সেসব বিশ্বাস কোরো না, পৃথিবীতে কিছুই বিনামূল্যে মেলে না।"

"আমি ছোটবেলা থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছি, পরে এক দম্পতি আমাকে দত্তক নেয়, তখন আমার বয়স ছিল তেরো। আমাদের পুরো পরিবার এক দুর্ঘটনায় মারা যায়, কেবল আমাকে মৃত অবস্থা থেকে বের করা হয়, অথচ আমি আবার বেঁচে উঠি। তারপর থেকেই আমায় এক পরীক্ষাগারে বন্দি করে রাখা হয়, বারবার পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হতো।"

এ কথা শুনে সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, কারণ রূপান্তরিত মানুষরাও বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের গবেষণার বিষয়, ফলে এ বিষয়ে সকলেই একত্রিত হয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

"তবে, এটা আমার এক্স-ক্ষমতা নয়, বরং এক ধরনের স্বভাবগত প্রতিভা, প্রকৃত কারণ এখনো অজানা।"

徐诚 আবার বলতে শুরু করল, "কিছুদিন আগে, আমার অমরত্ব হয়তো অনেকবার মৃত্যুর ফলে, গুণগত পরিবর্তন এনে আক্রমণাত্মক শক্তি দিয়েছে। তখন গবেষণা কেন্দ্রে যখন আমি পালাতে যাচ্ছিলাম, কেউ সেখানে পারমাণবিক বোমা ফাটিয়ে দেয়। আমি তবু বেঁচে যাই, বরং সেই ঘটনার কারণে আমার এক্স-জিন সক্রিয় হয়, আমি রূপান্তরিত মানুষ হয়ে উঠি।"

সবাই প্রায় বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল 徐诚-র দিকে—ওটা তো মানবজাতির চূড়ান্ত অস্ত্র বলে বিবেচিত পারমাণবিক বোমা, তবুও সে বেঁচে আছে! তার এই প্রতিভা সত্যিই ভয়াবহ।

"তারা আমায় মেরে ফেলতে পারে না, আটকে রাখতে পারে না, আমার ক্ষতিপূরণের দাবি তাদের সাধ্যের মধ্যে, তাই তারা শুধু আমায় সন্তুষ্ট করতে রাজি হয়েছে," 徐诚 ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

এতেই কেউ যেন ধরে নেবে না যে 徐诚 এখন শান্তভাবে জীবন কাটাচ্ছে এবং আর কোনো দ্বন্দ্ব নেই। বরং, সেইসব শক্তিকে কাজে লাগিয়ে 徐诚 তার পরিকল্পনাগুলো আরও সহজ ও দ্রুত সম্পন্ন করছে।

যেমন এই হত্যাচেষ্টার ঘটনাই ধরা যাক—যদি ফাউন্ডেশনের সহায়তা না পেত, 徐诚 কি এত সহজে প্রেসিডেন্ট এলিসের সঙ্গে দেখা করতে পারত এবং গোড়া থেকেই বিষয়টা মিটিয়ে ফেলতে পারত?

তাহলে হয়তো অন্য অভিযাত্রীদের মতো তাকে প্রথমে এক্স-একাডেমির রক্ষার জন্য লড়াই করতে হতো, তারপর একটার পর একটা ঘাঁটি পার করতে হতো। যখন সহজ পথে এগোনো যায়, অকারণে কঠিন পথে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলতে যাবে কেন?

চার্লস চোখ বন্ধ করে 徐诚-র সত্তা বুঝে নিল এবং প্রশ্ন করল, "徐 সাহেব, জানতে পারা যাবে কি, আপনার সক্রিয় হওয়া এক্স-ক্ষমতা কোন ধরনের?"

"সেবাস্তিয়ান শ'।" 徐诚 চার্লসের চোখে তাকিয়ে বলল, "তার মতোই শক্তি শোষণ ও নিঃসরণের ক্ষমতা। তবে এখনো খুব দক্ষ নই, আরও চর্চা দরকার।"

চার্লস মাথা নেড়ে বলল, সে ও ম্যাগনেটো সেবাস্তিয়ানের সঙ্গে লড়েছে, তার শক্তি শোষণ ও নিঃসরণের ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী এক্স-ক্ষমতা।

"আপনি সেবাস্তিয়ানের কথা জানলেন কীভাবে? তার তথ্য তো গোপন, খুব অল্প লোকই জানে," চার্লস গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"প্রতি মৃত্যুর সময় আমি সময়ের ধারায় অতীত বা ভবিষ্যতের কিছু টুকরো দেখতে পাই। যতবার মরেছি, তত বেশি জানার সুযোগ হয়েছে। এটাও আমার প্রতিভার একটি অংশ।"

徐诚 আগেই এই অজুহাত ভেবে রেখেছিল, প্রশ্ন করলে উত্তর—মৃত্যুর পরে সময়ের কিছু টুকরো দেখে ফেলা যায়। বিশ্বাস না হলে নিজেই মরে দেখো, ভাগ্য ভালো থাকলে দেখা পাবে, তবে বেঁচে ফিরতে পারবে কিনা, সে দায় 徐诚 নেবে না।

সবাই 徐诚-র এই আশ্চর্য প্রতিভায় বিস্মিত হল, বিশ্বাস করল কি না, সেটা যার যার ব্যাপার।

চার্লস দুঃখিত হাসল, বলল, "আমার কৌতূহলটা একটু বেশি, দয়া করে চালিয়ে যান।"

徐诚 এরপর জানাল, তার প্রতিভার কারণে সে আগেভাগেই জানতে পেরেছিল রূপান্তরিত মানুষ হত্যার ষড়যন্ত্র হতে পারে এবং এটা পুরোপুরি স্ট্রাইকের পরিকল্পনা, যার উদ্দেশ্য ছিল চার্লসকে ফাঁদে ফেলা, এরপর তার মানসিক শক্তি বাড়ানোর যন্ত্র ব্যবহার করে সব রূপান্তরিত মানুষকে হত্যা করা।

একজন রূপান্তরিত মানুষ হিসেবে, 徐诚 অবশ্যই এগিয়ে আসে, তাই আগেভাগে ফাউন্ডেশনের সঙ্গে বাজি ধরে রাখে—এমন ঘটনা ঘটলে, ফাউন্ডেশনকে প্রেসিডেন্টের সঙ্গে দেখা করাতে হবে।

প্রেসিডেন্টের সঙ্গে দেখা করে 徐诚 স্ট্রাইকের ব্যক্তিগত সহকারী যে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকা রূপান্তরিত মানুষ, সেই ফাঁক ধরিয়ে, হোয়াইট হাউসেই ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দেয় এবং ঘটনাটির অবসান ঘটায়।

徐诚 যখন স্ট্রাইকের মূল পরিকল্পনার কথা বলছিল, চার্লসের মুখভঙ্গি বদলে গেল। কারণ, একটু আগেই সে ঠিক করেছিল জিন ও অরোরাকে সেই রূপান্তরিত খুনিকে খুঁজতে পাঠাবে, তারপর ম্যাগনেটোর সঙ্গে দেখা করবে। এখন看来, সত্যিই 徐诚-র বলা পথে ঘটনাগুলো এগোতে পারত।

সবাই 徐诚-র সাফল্যে প্রশংসায় ভাসাল, তার কৃতিত্ব স্বীকার করে সরকার ও রূপান্তরিত মানুষের মধ্যে সেতুবন্ধ রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

"ঠিক আছে, ছেলেটা, আমরা এখানে তোমার প্রশংসা শুনতে আসিনি, যা বলার সরাসরি বলো," র‌্যাভেন বিরক্ত হয়ে বলল।

"নিশ্চয়, তাহলে সরাসরি বলছি," 徐诚 র‌্যাভেনের খারাপ ব্যবহার উপেক্ষা করে বলল, এমন মানুষদের রাগানোতেই তার মজা, "আমি আজ এখানে এসেছি মূলত দুটি ব্যাপারে।"

"প্রথমত, সরকার একটি রূপান্তরিত মানুষ বিষয়ক দপ্তর খুলবে, যার উদ্দেশ্য মানব ও রূপান্তরিত মানুষের মধ্যে দ্বন্দ্ব দূর করা। আমি চাই আপনি এ ব্যাপারে সমর্থন দেবেন এবং যোগ্য লোক নিয়োগ দেবেন।" 徐诚 গম্ভীর হয়ে চার্লসের দিকে তাকিয়ে বলল।

"নিশ্চয়, আমরা আমাদের সমর্থন ও শক্তি দেব," চার্লস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এটা র‌্যাভেনের স্মৃতি থেকে সে আগেই জেনেছে, সহানুভূতিশীল রূপান্তরিতদের নেতা হিসেবে, সরকার এই দপ্তর খুলছে শুনে সে দু'হাত তুলে সমর্থন জানাল।

徐诚 এবার ম্যাজিক গার্লের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি আবার মত বদলালাম। আমি-ই প্রথম মন্ত্রী হবো রূপান্তরিত মানুষ বিষয়ক দপ্তরের।"

মত বদলানোর কারণ রাস্তা থেকেই徐诚 বুঝেছিল, যদিও মন্ত্রীর কাজ অনেক, কিন্তু এতে বিশ্বাস সংগ্রহের সুযোগ বেশি।

শিগগির এক লাখ বিশ্বাস সংগ্রহের লক্ষ্যে 徐诚 বলল, কষ্ট করতেই হবে। আর সে তো পরিকল্পনা করেছে, নামটা তার, কাজ অন্যরা করবে।

র‌্যাভেন নাক সিটকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, 徐诚 থামাল।

"রূপান্তরিত মানুষ বিষয়ক দপ্তরের মন্ত্রী হতে হবে একজন রূপান্তরিত মানুষকে, কেলি সেনেটর হবেন উপমন্ত্রী, ডানপন্থী শক্তির ভারসাম্য রক্ষায়। বলুন তো, অধ্যাপক, আপনার কোনো আপত্তি আছে?"

চার্লস সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর তার মানসিক শক্তি 徐诚-র দিকে পাঠাল।

এই অচেনা যুবকই যদি নতুন দপ্তরের প্রথম মন্ত্রী হয়, বিষয়টা খুবই গুরুতর, কোনো ভুলে পুরো জাতি ঝুঁকিতে পড়তে পারে। পুরো জাতির স্বার্থে, চার্লস এবারও নিয়ম ভাঙার সিদ্ধান্ত নিল।

徐诚 তখনো চার্লসের উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, হঠাৎ অনুভব করল কেউ তার মানসিক জগতে প্রবেশের চেষ্টা করছে।

徐诚 ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে ভাবল, সত্যিই, নীতিভঙ্গের শুরু একবার, আর তার পরে অসংখ্যবার—এই বৃদ্ধ আবারও নিজের নীতি ভেঙে আমার স্মৃতি উঁকি দিতে এল।

দুঃখের বিষয়, আমি শুধু মানসিক আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারি, পাল্টা আঘাত করতে পারি না, নইলে তাকেও একটু শিক্ষা দেওয়া যেত।