একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: রূপান্তরিত দল

“ডেস্ট্রয়ার?” ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ক্রস নামটি পুনরাবৃত্তি করলেন। তিনি মনে মনে নর্ডিক পুরাণের গল্পগুলো হাতড়ে দেখলেন, কিন্তু এমন কোনো তথ্যের সন্ধান পেলেন না। তবে নামটি শুনেই বোঝা যাচ্ছে, এটি মোটেও কোনো সাধারণ বা ভালো কিছু নয়।

ক্রস দ্রুত তার অ্যাডজুট্যান্টকে নির্দেশ দিলেন যেন মিউট্যান্ট স্কোয়াডকে ডেকে আনা হয়, সেই সাথে নর্থ স্টার এবং অরোরাকেও দ্রুত পৌঁছানোর তাগিদ দিলেন।

ডেস্ট্রয়ারটি মাটিতে অবতরণের পর চারপাশটা একবার দেখে নিল। অন্যদের দিকে সে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং সরাসরি একটি নির্দিষ্ট দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার গন্তব্য দেখে ক্রস দ্রুত সতর্ক করে বললেন, “সে থরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।”

কথাটি শুনে চারজন যোদ্ধা মুহূর্তের দেরি না করেই ডেস্ট্রয়ারের পথ আটকানোর জন্য ছুটে গেলেন। তারা থরের কাছ থেকে ডেস্ট্রয়ার সম্পর্কে শুনেছিলেন। এটি দেবতা ওডিনের নিয়ন্ত্রণে থাকা একটি শক্তিশালী বর্মধারী অস্ত্র। কিন্তু এখন যেহেতু গাগনির লকি-র হাতে, তাই পৃথিবীতে ডেস্ট্রয়ারের আগমনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার।

“জেনারেল!” ঠিক এই সময়ে দুজন লোক ক্রসের কাছে এসে পৌঁছাল। চার্লি, যার ডাকনাম হোয়াইট ঘোস্ট, এবং রালফ, যার ডাকনাম শিল্ড। তারা সেনাবাহিনীর বিশেষ মিউট্যান্ট স্কোয়াডের সদস্য। মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টের মানদণ্ড অনুযায়ী, তাদের ক্ষমতা প্রায় আলফা-স্তরের কাছাকাছি।

চার্লি মূলত সামরিক বাহিনী থেকেই উঠে এসেছে। তার শারীরিক শক্তি, ক্ষিপ্রতা এবং স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া উন্নত করা হয়েছে। সে বিভিন্ন ধরনের লড়াই এবং আগ্নেয়াস্ত্রে দক্ষ। পর্যাপ্ত গোলাবারুদ থাকলে সে আলফা-স্তরের মিউট্যান্টদের সাথেও লড়াই করতে সক্ষম।

রালফের ডাকনাম ‘শিল্ড’ বা ঢাল থেকেই তার শক্তির পরিচয় পাওয়া যায়। সে প্রতিরক্ষার জন্য শক্তির একটি আলোক-ঢাল তৈরি করতে পারে। এই ঢাল এতটাই শক্তিশালী যে, সেনাবাহিনীর পরীক্ষায় দেখা গেছে, আর্মার-পিয়ার্সিং গ্যাটলিং বন্দুকের গুলিও এর শক্তি ফুরানোর আগে একে ভেদ করতে পারেনি। তার প্রশিক্ষণের ফলে, সে এখন ১০ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যেকোনো জায়গায় এই ঢাল তৈরি বা সরিয়ে নিতে পারে। চার্লি আক্রমণাত্মক আর রালফ রক্ষণাত্মক—এই জুটি একে অপরের পরিপূরক। তাদের মূলত থরকে রক্ষা করার জন্যই এখানে আনা হয়েছিল।

ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ক্রস মাথা নাড়লেন। রালফ পাশে থাকায় তার নিরাপত্তা অনেক বেড়েছে। অন্তত সাধারণ লড়াইয়ের আঁচ তাকে স্পর্শ করবে না।

অন্যদিকে, চারজনের দলটি ডেস্ট্রয়ারের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ডেস্ট্রয়ারটি থামল, তার শরীরের ভেতর থেকে শক্তির শিখা জ্বলে উঠল। তার মুখের বর্ম খুলে গেল এবং ৩০ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটি লেজার রশ্মি চারজনের দিকে ধেয়ে এল।

“সরো!” বর্মটি আক্রমণ করার আগেই সিফ চিৎকার করে সতর্ক করল। চারজন প্রাণপণে আক্রমণের আওতা থেকে লাফিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু তারপরও বিস্ফোরণের ধাক্কায় তারা ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

সিফ সবার আগে সামলে নিয়ে বাকি তিনজনকে বলল, “আমাকে কভার দাও, ওর মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানোর চেষ্টা করো।” এই বলেই সে পাশের একটি বাড়ির পেছনে চলে গেল, যেন ডেস্ট্রয়ারের চোখের আড়াল হতে পারে।

হোগান সবার আগে “ঠিক আছে” বলে একটি তীর ছুড়ে ডেস্ট্রয়ারের মুখের বর্মে আঘাত করল, যাতে তার মনোযোগ সিফের দিক থেকে সরে আসে। আরেকটি লেজার বেরিয়ে এল। হোগান দ্রুত বাম দিকে লাফিয়ে সরে গেল, কিন্তু এবার ডেস্ট্রয়ারের আক্রমণের গতি অনেক বেশি ছিল। হোগানের লাফ দেওয়ার আগেই লেজারটি তার আগের অবস্থানকে ভস্মীভূত করল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় হোগান ছিটকে গিয়ে পাশের একটি গাড়ির দরজায় আছড়ে পড়ল এবং পুরো শরীর দরজার ভেতরে আটকে গেল।

ভলস্ট্যাগ উঠে দাঁড়িয়েছিল। সঙ্গীকে বিপদে দেখে, ডেস্ট্রয়ারের আক্রমণের বিরতি কাজে লাগিয়ে সে কুঠার হাতে ডেস্ট্রয়ারের পায়ের দিকে আঘাত করল। ডেস্ট্রয়ার তার ডান হাত দিয়ে পাশ থেকে একটি ঝাড়ু দিল, যা সরাসরি ভলস্ট্যাগের গায়ে লাগল। সে কুঠারসহ উড়ে গিয়ে পাশের একটি দেওয়ালে ধাক্কা খেল এবং কিছুক্ষণের জন্য নড়াচড়া করতে পারল না।

ফ্যান্ড্রাল ততক্ষণে ডেস্ট্রয়ারের পেছনে পৌঁছে গেছে। সে তার তলোয়ার দিয়ে বর্মের ফাঁক দিয়ে ভেতরে থাকা শক্তির কেন্দ্রে আঘাত করার চেষ্টা করল। কিন্তু ডেস্ট্রয়ার পেছন থেকে আসা আক্রমণ বুঝতে পেরে তার ডান পা দিয়ে সজোরে আঘাত করল, যাতে ফ্যান্ড্রাল ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

হোগান এবার সতর্ক হয়ে গেল। সে আবারও ডেস্ট্রয়ারের খোলা মুখের বর্মের দিকে একটি তীর ছুড়ল এবং স্থির না থেকে দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করল, যাতে তাকে লক্ষ্যবস্তু করা না যায়। ডেস্ট্রয়ার তার বাম হাত তুলে তীরটি লুফে নিল, একই সাথে লেজার রশ্মিটি হোগানের দিকে তাক করল। এবার লেজারটি স্থির ছিল না, বরং হোগানের নড়াচড়ার সাথে সাথে রশ্মিটি তাকে তাড়া করতে লাগল।

সিফ ব্যারাকের ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে তার বর্শাটি ডেস্ট্রয়ারের ঘাড়ের ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল। ধাতব ঘর্ষণের এক তীব্র শব্দে বর্শাটি ডেস্ট্রয়ারের ঘাড় ভেদ করে তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল। ডেস্ট্রয়ারের ভেতরের আগুনের শিখা নিভে গেল এবং সে যেন ঘুমিয়ে পড়ল।

সিফ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হোগানও হাঁটুতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল; দৌড়ঝাঁপে তার সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। ভলস্ট্যাগ দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সিফকে বুড়ো আঙুল দেখাল। ফ্যান্ড্রাল সবচেয়ে বেশি আঘাত পেয়েছিল, সে তখনও গাড়ির দরজায় আটকে ছিল।

ঠিক যখন সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, তখনই ডেস্ট্রয়ারের ভেতরে আবার আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। ডেস্ট্রয়ার তার বর্মের অবস্থান পরিবর্তন করল এবং উল্টো হয়ে শুয়ে সিফের দিকে লেজার ছুড়ল। সিফ বর্শাটি ছেড়ে দ্রুত গড়িয়ে নিচে নেমে গেল, আর বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ডেস্ট্রয়ার ততক্ষণে তার গলা থেকে বর্শাটি টেনে বের করে ফেলেছে এবং সিফ ও অন্যদের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। সিফকে সামলে নেওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়েই সে লেজার ছুড়ল। সিফ মাটিতে গড়িয়ে কোনোমতে সরাসরি আঘাত থেকে বেঁচে গেল, কিন্তু বিস্ফোরণের ধাক্কায় সে বহু দূরে ছিটকে পড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না।

চারজনের দল যখন ডেস্ট্রয়ারের সাথে লড়াই করছিল, ক্রস তখনই বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা একা পারবে না। তিনি দ্রুত মিউট্যান্ট স্কোয়াডকে নিয়ে জিপের দিকে দৌড়ালেন। জিপে উঠে চালককে যুদ্ধের বিপরীত দিকে যেতে নির্দেশ দিয়ে তিনি মাথা বের করে চার্লি ও রালফকে বললেন, “যাও, ওদের চারজনকে সাহায্য করো।”

চার্লি ও রালফ একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে উত্তেজনা। সেনাবাহিনীতে আসার পর নিয়মিত প্রশিক্ষণের বাইরে তাদের দক্ষতা দেখানোর কোনো সুযোগই হয়নি। এখানে এসে ভেবেছিল হাত পাকানোর সুযোগ মিলবে, কিন্তু আগেই অন্যরা সব কাজ নিয়ে নিয়েছে। তবে এবার সুযোগ এসেছে।

চার্লি রালফের দিকে মাথা নাড়িয়ে এক লাফে বাড়ির ছাদে উঠল এবং দ্রুত রণক্ষেত্রের দিকে ছুটল। রালফ তার হুড টেনে দিয়ে মুখের মাস্কটি নামিয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে আলোক পরিবর্তনের সাথে সাথে সে যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। এটি সেনাবাহিনীর নতুন তৈরি করা অপটিক্যাল স্টিলথ স্যুট, যা বিশেষ করে রালফের জন্যই বানানো হয়েছে। কারণ, সে যদি শত্রুর চোখের সামনে থাকে, তবে কেবল প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নিয়ে সে কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ে এবং দুর্বল লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।

চার্লি যখন ডেস্ট্রয়ারের ২০ মিটারের মধ্যে পৌঁছাল, সে দুটি গ্রেনেড ছুড়ে মারল ডেস্ট্রয়ারের খোলা মুখের বর্মে। একই সাথে পিঠ থেকে তার বিশেষ বড় ক্যালিবারের পিস্তল বের করে ডেস্ট্রয়ারের মাথা, গলা এবং শরীরের ফাঁক বরাবর তিনটি গুলি ছুড়ল।