একাত্তরতম অধ্যায় লেনদেন

শুষচরিত মুখে ইদিথের কঠোর মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে, অসহায়ভাবে নিশ্বাস ফেলে বলল, “কাজের কথা বলো, না হলে চলে যাও।”

ইদিথ মুখ শক্ত রেখেই বলল, “মালিক, আপনি কি মনে করছেন না যে আপনার আচরণ একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে? পুরো এক মাস ধরে শুধু নিজের আনন্দে মত্ত, সব কাজ আমাকেই দিয়ে দিয়েছেন…”

“থামো, বন্ধ করো।” শুষচরিত বাধা দিল, “দুইজন উপমন্ত্রী তো এখনও আছে।”

এক মাসের আনন্দের কথা বললে, পুরুষের সম্মানের কারণে শুষচরিত মনে মনে কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু সে মুখে কিছুই বলল না।

ইদিথ থামার কোনো ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না দেখে, শুষচরিত দ্রুত বলল, “কাজের কথা বলো!”

“হুম, পুঁজিপতি।” ইদিথ একবার অভিযোগ করল, তারপর মূল বিষয়ে চলে এল, “রূপান্তর মানুষদের নগরী সংক্রান্ত আলোচনা প্রায় শেষ হয়েছে। ওরা একটি রূপান্তর মানুষের সহায়তা ফাউন্ডেশন গঠন করেছে এবং এই নামে নিউবার্গ শহরে তিন লাখ মানুষের জন্য একটি নগরী নির্মাণের পরিকল্পনা করছে। পরিকল্পনা চিত্রটি কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয় তৈরি করছে, এক মাসের মধ্যে চিত্রটি আসবে বলে আশা করা যাচ্ছে। কিন্তু আপনি তো জানেন, আমেরিকায় নির্মাণের গতি কেমন, ২০১৮ সালের আগস্টের আগে শেষ করা বেশ কঠিন হবে। এটাই প্রাথমিক পরিকল্পনা।”

শুষচরিত পরিকল্পনা উল্টে পাল্টে দেখল, মনে মনে সেই নির্মাণ উন্মাদদের কথা স্মরণ করল, যারা এই মহাবিশ্ব থেকে চলে গেছে। তবু সমাধান দিল, “ওদের বলো, যদি শেষ করতে না পারে, তাহলে প্রচুর পরিমাণে ইস্পাত ব্যবহার করবে, তারপর ম্যাগনেটোকে দিয়ে নির্মাণ করাবে। পরবর্তী?”

“বিভাগে অনেক কর্মীই পদত্যাগ করেছে, তারা সকলেই গতবারের আক্রমণে অংশ নিয়েছিল, আপনি কিভাবে ব্যবস্থা নিতে চান?”

“বায়োকো, শিল্ডের কাছ থেকে কোনো তালিকা এসেছে?”

শুষচরিত পাশে বসা বায়োকোর দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।

“না।” বায়োকো উত্তর দিল।

শুষচরিত মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকাল, “এখনই কিছু করো না, আমাকে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে দাও, পরে সব একসাথে হিসেব করা যাবে।”

ইদিথ চোখ উল্টাল, জানত এমনটাই হবে, “ওরসিংটন গ্রুপের ব্যাপারে কী করবেন?”

“ওরসিংটন দ্বিতীয় কী প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে?”

ইদিথ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “রূপান্তর জিনের দমনকারী ওষুধের গবেষণায় স্বাভাবিক নজরদারি করছে, একই সঙ্গে ধাপে ধাপে কোম্পানির ক্ষমতা ওয়ারেনকে দিচ্ছে।”

“পরশু তুমি ওরসিংটন দ্বিতীয় ও ওয়ারেনকে নিয়ে আমার কাছে এসো, তখন দেখা যাবে।” ওরসিংটন দ্বিতীয় নিশ্চিতভাবে এই বিষয়ে জড়িত, কিন্তু শুষচরিত ওর মুখ থেকে কিছু তথ্য শুনতে চায়, তাই তার আচরণ দেখবে।

“স্কটের ব্যাপারে আরও কিছু…”

“যা বলার বলো, অযথা সময় নষ্ট করো না।” শুষচরিত বিরক্ত হয়ে বলল।

এই সহকারী সবকিছুতেই ভালো, শুধু একটুও বুঝে না, মালিক ঘুমাতে চায় তা দেখতে পায় না।

“স্কট অনুরোধ করেছে, অধ্যাপক তার কিছু স্মৃতি বন্ধ করে দিয়েছেন, এখন সে শুধু কাজে মন দিলেছে, আমি ভয় পাচ্ছি ওর কিছু হবে।”

শুষচরিত হাসল, আদর্শ কর্মচারী এসে গেছে, “ভাবনা নেই, ওর কিছু হবে না, ওর ক্ষমতা মানসিক নয়, চার্লসের মানসিক শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না।”

“আরও…”

“খাঁখাঁ।” শুষচরিত দ্রুত বাধা দিল, বুঝে গেল ইদিথ যা বলছে, প্রথম বিষয়ে কিছুটা জরুরি হলেও বাকি সব তেমন জরুরি নয়, তার রিপোর্ট করার দরকার নেই, “আজ এখানেই শেষ, আমি ক্লান্ত, বিদায়।”

“ঠিক আছে মালিক, তাহলে আমি আগামীকাল আসব।”

“না, কাল আসবে না, কাজ করো, পরশু ওরসিংটনের বাবা-ছেলের সঙ্গে এসো।” শুষচরিত দ্রুত বাধা দিল।

“রক্তচোষা।” মৃদু ফিসফিস করে, ইদিথ ফাইল নিয়ে হালকা পায়ে চলে গেল।

শুষচরিত মাথা চিপে ধরল, এই মেয়েটা কবে এত সাহসী হয়ে উঠল? হয়তো নিজের দেয়া স্বাধীনতা অতিরিক্ত হয়ে গেছে?

তবু শুষচরিত ঘুমাতে পারল না, কারণ হাইড্রার ফোন এল। হাইড্রার ফোন দেখে শুষচরিত মনে পড়ল তার ব্যক্তিগত ফোন অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, তাই শিল্ডের কোনো খবর আসেনি।

বায়োকোকে ফোন চার্জ দিতে পাঠিয়ে, শুষচরিত হাইড্রার ফোন ধরল।

তাদের সম্পর্ক এতটাই গভীর নয় যে কৌতুক করা যায়, তাই কথাবার্তা খুবই আনুষ্ঠানিক, “শুষমন্ত্রী, তালিকা প্রস্তুত হয়েছে, কিন্তু আমরা চাই আপনি যখন কাজ করবেন তখন আমাদের কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীর সমস্যাও সমাধান করবেন, কেমন?”

“না, তথ্যের বিনিময়ে তালিকা দাও, তুমি কি লাল কঙ্কালের তথ্য চাও, নাকি হাইড্রার তথাকথিত ‘ঈশ্বর’?”

শুষচরিত তালিকা যাচাই করার জন্য হাইড্রাকে সুযোগ দিতে চায় না, তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“ঠিক আছে, আমরা ‘ঈশ্বর’-এর তথ্য জানতে চাই।”

শুষচরিত একটু অবাক হল, বুঝতে পারল না মালিক পরিবার কী মূল্য দিয়েছে, যে হাইড্রা লাল কঙ্কালের গন্তব্য জানতে চায় না, বরং তথাকথিত ‘ঈশ্বর’-এর খবর জানতে চায়।

শুষচরিত তথ্য গোপন করেনি, সে যা জানে তা হাইড্রাকে জানাল:

একটি ক্রী জাতির ছোট দল মহাজাগতিক যুদ্ধের মোকাবেলা করতে পৃথিবীতে এসেছে, তারা পৃথিবীবাসী ও ক্রীদের জিন মিশিয়ে নানা অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী এক নতুন জাতি তৈরি করেছে, যাদের সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করা হবে। এই নতুন জাতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে তারা এক বিশেষ রূপান্তর মানুষের সৃষ্টি করে, যার কোডনাম ‘মৌচাক’—সে অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

তারা মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ভুলে গিয়েছিল, মৌচাক ক্ষমতা পেয়ে বিদ্রোহ করল, সব রূপান্তর মানুষকে নিয়ে ক্রীদের দলটিকে ধ্বংস করল। কিন্তু মৌচাক বিজয়ের স্বাদ নিতে না পারলেও, অন্য রূপান্তর মানুষরা একজোট হয়ে তাকে দূর এক গ্রহে নির্বাসিত করল।

মৌচাককে রূপান্তর মানুষ বলা হলেও, সে আসলে এক ধরনের পরজীবী, মানুষের শরীরে বাস করতে পারে, যতক্ষণ না কোনো পরজীবী মারা যায়, মৌচাকও অমর থাকে।

এখন মৌচাক ওই গ্রহে বন্দি, মালিক পরিবারের অব্যাহত উৎসর্গের মাধ্যমে কষ্টে টিকে আছে।

হাইড্রা তথ্য পেয়ে সন্তুষ্ট, শুষচরিতও চিন্তা করে না, হাইড্রার বড় বড় নেতারা এখনো জীবিত, তাই তারা কখনোই এমন বোকামি করবে না যে মৌচাককে মুক্ত করবে। কেউই মাথার ওপর একজন সর্বেসর্বা চায় না, এটাই মানব প্রকৃতি।

শীঘ্রই শুষচরিত হাইড্রার পাঠানো তালিকা পেল, দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

এ সময় বায়োকো শুষচরিতের ব্যক্তিগত ফোন নিয়ে এল। শুষচরিত দেখল, নিক ফিউরি, আহা, মজার ব্যাপার, সব একত্র হয়েছে।

“শুষমন্ত্রী, আপনার তালিকা প্রস্তুত হয়েছে।” নিক ফিউরি এখন কোনো ঝামেলা করতে চায় না, সরাসরি মূল কথায় এল।

“ঠিক আছে, ফিউরি মন্ত্রী।” শুষচরিত বলল, “আমি সময় পেলে শিল্ডে যাব, ০৮৪ শনাক্ত করব।”

হাইড্রাকে সহজেই সামলানো যায়, কারণ তারা এখনও প্রকাশ্যে আসলে ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু শিল্ড অপমানের জন্য বিখ্যাত, তাই আগে পণ্য নাও, পরে মূল্য দাও, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।

“শুষমন্ত্রী, তালিকার সঙ্গে ০৮৪-এর একটি ফাইলও পাঠিয়েছি, আপনি কিছু জানলে যোগাযোগ করুন।”

শুষচরিত আসলে শিল্ডের গুদামে যেতে চেয়েছিল, এখন দেখছে ওরা তাকে যেতে দিচ্ছে না।

“ঠিক আছে, যদি কিছু না জানি, তুমি অন্য ফাইল পাঠাতে পারো।” শুষচরিত মনে করে, কিছু তথ্য একেবারেই মূল্যহীন, নিজের বিশ্বস্ত চরিত্র নষ্ট করার দরকার নেই।