অধ্যায় একশ তিন: অমর প্রাসাদের চারজন
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। অধিকাংশ ফ্রস্ট জায়ান্ট বা তুষার দানব প্রাণপণে লাফিয়ে সরে গিয়ে তাদের বরফের ঢাল দিয়ে বিস্ফোরণের অধিকাংশ অভিঘাত ঠেকিয়ে দিল। যদিও তারা সামান্য আহত হলো এবং বিস্ফোরণের ধাক্কায় মাটিতে আছড়ে পড়ল বা দেয়ালে ধাক্কা খেল, কিন্তু কোনোটিই প্রাণঘাতী ছিল না। ক্ষতস্থানগুলো বরফে জমিয়ে নিয়ে তারা আবারও লড়াই চালিয়ে যেতে সক্ষম হলো।
কেবল একজন ফ্রস্ট জায়ান্ট, যে শত্রুদের নিধনে বড্ড বেশি মশগুল ছিল, সে আত্মরক্ষার সুযোগ না পাওয়ায় সরাসরি রকেট লঞ্চারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কোনো খেলনা পুতুলের মতো সে তিন টুকরো হয়ে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।
"গর্জন! গর্জন!" স্বজাতির মৃত্যু দেখে ফ্রস্ট জায়ান্টরা ক্রোধে গর্জন করে উঠল। তারা সৈন্যদের ধাওয়া করা বন্ধ করে বিভিন্ন প্রতিবন্ধকতার মাঝে ক্ষিপ্র গতিতে চলাফেরা শুরু করল এবং তাদের ডান হাতে বরফের বল্লম তৈরি করে নিল।
"গর্জন!" একজন ফ্রস্ট জায়ান্টের সংকেত পাওয়া মাত্রই তারা হেলিকপ্টারগুলোর দিকে বরফের বল্লম নিক্ষেপ করল, যা আকাশে একটি জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল। হেলিকপ্টারের পাইলটরা যারা আরও কাছে আসার পরিকল্পনা করছিল, তারা এই বাটির মতো মোটা বরফের বল্লমগুলো দেখে সামলে ওঠার আগেই সেগুলোর প্রচণ্ড গতির আঘাতে ভূপাতিত হলো।
ঘটনাটি পর্যবেক্ষণরত সামরিক কর্মকর্তাদের কাছে বল্লমগুলোর গতির তথ্য পৌঁছালে তারা শিউরে উঠলেন। এ কি সেই ফ্রস্ট জায়ান্ট, যাদের আসগার্ড পরাজিত করেছিল? কেবল এদের শক্তিই যদি এত বেশি হয়, তবে আসগার্ডের শক্তি কতটুকু? বাকি হেলিকপ্টারগুলো আর কাছে আসার সাহস পেল না, তড়িঘড়ি করে উচ্চতায় সরে গেল। এই সময়ের মধ্যে ফ্রস্ট জায়ান্টরা আরও একবার বল্লম নিক্ষেপ করে দুটি হেলিকপ্টার ভূপাতিত করল।
উচ্চতায় উঠে যাওয়ার ফলে ফ্রস্ট জায়ান্টদের সামলানোর অভিজ্ঞতা এবং প্রতিক্রিয়ার সময় বাড়ল, ফলে হেলিকপ্টার থেকে ছোড়া রকেটের হুমকি অনেকটা কমে গেল।
"মিউট্যান্ট স্কোয়াড কোথায়?" ঘাঁটির বিপর্যয়কর অবস্থা দেখে কমান্ডারের মুখ কালো হয়ে গেল।
"তারা আসার পথে, পাঁচ মিনিট সময়ের মধ্যে পৌঁছাবে।"
"নর্থ স্টার এবং অরোরা কোথায়?"
"তারা উড়ছে, পৌঁছাতে আরও বিশ মিনিট সময় লাগবে।"
"যেকোনো উপায়ে দেরি করাও, অন্তত একটি জীবন্ত নমুনা আমাদের চাই," কমান্ডার আদেশ দিলেন।
এই লড়াইয়ের মাধ্যমে সামরিক বাহিনী ফ্রস্ট জায়ান্টদের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়েছে। যদিও প্রচলিত আগ্নেয়াস্ত্র তাদের পরাস্ত করতে পারছে না, কিন্তু ব্যাপক ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করলে প্রাচীন অস্ত্রশস্ত্রে অভ্যস্ত এই দানবদের নির্মূল করা কঠিন নয়। তবে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই প্রস্তাব সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন। সৈনিকদের জীবন তাদের কাছে কেবল কিছু সংখ্যা বা সামান্য ক্ষতিপূরণের মতো, কিন্তু একটি জীবন্ত ফ্রস্ট জায়ান্টের মূল্য তার চেয়ে অনেক বেশি। এখন কেবল মিউট্যান্ট স্কোয়াডের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, দেখা যাক এই মিউট্যান্টরা তাদের বর্তমান মর্যাদা পাওয়ার মতো যোগ্য কি না।
...
আসগার্ডের তিন যোদ্ধা এবং সিফ তখন তাদের কক্ষে উত্তপ্ত তর্কে লিপ্ত। তারা ওডিনের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করতে প্রাসাদে পৌঁছে দেখেন, রাজসিংহাসনে বসে আছে লোকি, যাকে তারা কখনোই পছন্দ করত না।
"হবে না, আমাদের অবশ্যই থরের কাছে যেতে হবে," ভলস্ট্যাগ একটি গরুর মাংসে এমনভাবে কামড় দিল, যেন সে লোকিকেই চিবোচ্ছে।
"লোকি বাইফ্রস্ট বা রংধনু সেতু বন্ধ করে দিয়েছে, আমরা কোনোভাবেই মিদগার্ডে বা পৃথিবীতে যেতে পারছি না," ফ্যান্ড্রাল ভ্রু কুঁচকে বলল।
"হয়তো আমরা লোকিকে বাধ্য করতে পারি আমাদের সঙ্গে মিদগার্ডে যাওয়ার জন্য," ভলস্ট্যাগ একটি অদ্ভুত বুদ্ধি দিল।
"লোকির হাতে এখন গংনির, সে নামমাত্র রাজা," সিফ বাধা দিল।
ভলস্ট্যাগ চিৎকার করে উঠল, "আসগার্ডের রাজা শুধু থরই হতে পারে, লোকি তো কেবল..."
"চুপ করো!" এতক্ষণ নীরব থাকা হোগান ভলস্ট্যাগের আরও উগ্র বক্তব্য থামিয়ে দিল। "হেইমডাল হয়তো আমাদের দেখছেন, সাবধানে কথা বলো।" ভলস্ট্যাগ তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
কক্ষের দরজা খুলে একজন প্রহরী প্রবেশ করে বলল, "হেইমডাল তোমাদের ডেকেছেন।" চারজন একে অপরের দিকে তাকাল।
...
"মিদগার্ডে এক দল ফ্রস্ট জায়ান্ট দেখা দিয়েছে," চারজনকে দেখে হেইমডাল সরাসরি বললেন। "থর এখন মিদগার্ডের মানুষের আশ্রয়ে আছে। পরিস্থিতি অনুযায়ী মিদগার্ডের মানুষরা কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।"
"দ্রুত আমাদের সেখানে পাঠিয়ে দাও।" থরের বিপদের কথা শুনে ভলস্ট্যাগ আর ধৈর্য ধরতে পারল না।
হেইমডাল মাথা নাড়লেন, "লোকি আদেশ দিয়েছে যে রংধনু সেতু দিয়ে কাউকে পাঠানো যাবে না। সে এখন আসগার্ডের রাজা, আমাকে তার আদেশ মানতে হবে।" তিনি কন্ট্রোল রুমের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, "তবে আমার মনে হলো কিছু কাজ বাকি আছে, আমাকে কিছুক্ষণ বাইরে যেতে হবে। আশা করি কেউ দেশদ্রোহিতার ঝুঁকি নিয়ে সেতুর নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রে হাত দেবে না।"
চারজন কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কী হয়েছে। হেইমডাল কন্ট্রোল রুম থেকে বেরিয়ে যেতেই তারা বুঝল, তিনি তাদের নিজেদেরই যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন। তারা দ্রুত কন্ট্রোল সেন্টারে ছুটে গিয়ে দেখল স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেট সেট করাই আছে। সিফ তলোয়ারের হাতল ঘোরাতেই এক আলোর বিচ্ছুরণ তাদের ঘিরে ফেলল এবং তারা পৃথিবীর দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
...
লোকি তার হাতে গংনির নিয়ে প্রাসাদের বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচে আসগার্ডের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে ভাবল, কিছুক্ষণ পর পৃথিবীতে গিয়ে থর বোকাটাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে রাখলে, আসগার্ডের সিংহাসনের একমাত্র উত্তরাধিকারী হবে সে।
কিন্তু রংধনু সেতু চালু হওয়ার শব্দ তার কল্পনায় ছেদ ফেলল। একটি সাতরঙা আলোর রেখা আসগার্ড থেকে মিদগার্ডের দিকে ছুটে গেল।
"ধুর ছাই, হেইমডাল আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করল!" লোকি রাগে গজগজ করে হেইমডালের সঙ্গে নিজের শক্তির তুলনা করে দেখল। এরপর সে তড়িঘড়ি করে রাজকোষাগারে গিয়ে ফ্রস্ট জায়ান্টদের আদি সম্পদ 'কোল্ড ক্যাসকেট' বা বরফের বাক্সটি নিতে গেল।
ওডিনের কোষাগারের গভীরে গিয়ে লোকি তার গংনির দিয়ে আঘাত করতেই দেয়ালটি গলে গেল এবং সেখান থেকে চার মিটার লম্বা এক ধাতব দানব বেরিয়ে এল।
"নিশ্চিত করো যেন আমার ভাই আর ফিরে আসতে না পারে, যেকোনো মূল্যে।" এই আদেশ দিয়ে লোকি বরফের বাক্সটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল।
"হেইমডাল, তুমি আমার আদেশ অমান্য করে কাউকে মিদগার্ডে পাঠানোর সাহস করলে?" লোকি গর্জন করে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু হেইমডাল কেবল নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই দৃষ্টি লোকির খুব পরিচিত। থরের অনুগতরা তার দিকে ঠিক এভাবেই তাকাত, যেন সে একজন ভাঁড়।
"আমি, আসগার্ডের রাজা হিসেবে, তোমার দেশদ্রোহিতার দায়ে তোমাকে রংধনু সেতুর রক্ষকের পদ থেকে বরখাস্ত করছি। এখন থেকে তুমি আসগার্ডের কোনো নাগরিক নও!" লোকি চিৎকার করল।
হেইমডালের ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "যদি তাই হয়, তবে তোমার আদেশ মানার কোনো বাধ্যবাধকতা আমার নেই।"
কথাটি বলেই হেইমডাল তার তলোয়ার দিয়ে লোকির ওপর আক্রমণ করল। লোকির মুখেও তখন এক কুটিল হাসি। সে গংনির মাটিতে পুঁতে দ্রুত হাতে কিছু মুদ্রা বা চিহ্ন তৈরি করল এবং হাতে থাকা বরফের বাক্সটি খুলল। বাক্সের মুখ সামান্য ফাঁক করতেই তীব্র এক হিমশীতল স্রোত হেইমডালের দিকে ধেয়ে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে তাকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করল।
বরফে জমে যাওয়া হেইমডালের দিকে তাকিয়ে লোকি বিজয়ীর হাসি হাসল এবং রংধনু সেতুর কন্ট্রোল রুমের দিকে হাঁটা দিল। তাকে পরিকল্পনা আরও দ্রুত এগোতে হবে, প্রথমে লাউফিকে ধোঁকা দিয়ে এখানে নিয়ে আসতে হবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সাতরঙা আলোর রেখা আবার জ্বলে উঠল, তবে এবার তার গন্তব্য ছিল জটুনহেইম।