১১৬তম অধ্যায়: আসগার্ডের সফর

টনি আবারও দুটি অসম চুক্তি স্বাক্ষরের বিনিময়ে বিপদসংকুল বাস্তবসম্মত সিমুলেশন অভিজ্ঞতার সুযোগ পেল। তবে এবারের অভিজ্ঞতা ছিল উন্নয়নের শেষ পর্যায়ে থাকা একটি ভার্চুয়াল গেম, আর টনির সেই দুটি অসম চুক্তিও এর সাথেই সম্পর্কিত।

যদিও চার্লস জ্যাভিয়ার তার জ্যাভিয়ার স্কুল ফর গিফটেড ইয়াংস্টার্সকে হারমোনি সিটিতে স্থানান্তরিত করার পর থেকে অর্থের কোনো অভাব ছিল না, তবুও শু চেং-এর উৎসাহে ভার্চুয়াল গেমের প্রকল্পটি অবিচল গতিতে এগিয়ে চলছিল। হারমোনি সিটির জন্য শ্যাডো-ক্যাট কিটি এবং ডক্টর হ্যাঙ্ক ম্যাকয়-এর সহায়তায় সফটওয়্যারের সমস্যা তেমন বড় ছিল না, কিন্তু হার্ডওয়্যারের বিষয়টি অতটা সহজ ছিল না। যুক্তি অনুযায়ী, ফরজারকে এই দায়িত্ব দিলে সে তা সম্পন্ন করতে পারত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফরজার তখন হারমোনি সিটির বিটা-লেভেল বা তার চেয়ে উঁচুদরের মিউট্যান্টদের জন্য কাস্টম যুদ্ধ-সজ্জা তৈরিতে ব্যস্ত ছিল। এটি হারমোনি সিটির ভবিষ্যতের উচ্চতর সামরিক সক্ষমতার সাথে জড়িত, তাই একে অগ্রাধিকার দেওয়া অপরিহার্য ছিল।

সুতরাং, আজ যে টনি নিজে থেকে ধরা দিল, সেই হয়ে উঠল গেমের হার্ডওয়্যার উন্নয়নকারী ও উৎপাদনকারী, সেই সাথে গেমটির অন্যতম সহ-প্রকাশক। যাওয়ার আগে টনি অদ্ভুত দৃষ্টিতে শু চেং-এর দিকে তাকিয়ে জটিল কণ্ঠে বলল, "শু, মাঝে মাঝে আমার সত্যিই মনে হয়, তুমি এই পৃথিবী ধ্বংস করার জন্যই জন্মেছ।"

শু চেং মৃদু হাসল কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। টনি নিজে যখন মূল টাইমলাইনে আলট্রনকে তৈরি করছিল, তখন কি সে একবারও ভেবেছিল যে এটি পৃথিবী ধ্বংস করবে কি না? এখন সে নিজেই তাকে দোষারোপ করার সাহস দেখাচ্ছে।

পরদিন একটি গোপনীয় উচ্চপর্যায়ের বৈঠক অনুষ্ঠিত হলো। বৈঠকের মূল বিষয় ছিল দুটি: প্রথমত, হারমোনি সিটি এবং আসগার্ডের মধ্যকার যোগাযোগের প্রেক্ষিতে কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া যায়; দ্বিতীয়ত, পৃথিবী ও আসগার্ডের মধ্যকার সম্পর্ক কীভাবে মোকাবিলা করা যায়। কারণ, গতকাল রাতে ওয়াকার এয়ারফোর্স বেস আসগার্ড থেকে একটি বার্তা পেয়েছে যে, আসগার্ডের প্রতিনিধি দল তিন দিন পর পৃথিবীতে আসছে এবং পাঁচ দিনব্যাপী একটি আনুষ্ঠানিক বন্ধুত্বপূর্ণ সফরে অংশ নেবে।

টনি সবার আগে কথা বলল। সে সবাইকে জানাল যে গতকাল সে আসগার্ডে শু চেং-এর কার্যকলাপ সম্পর্কে কী শুনেছে। তবে অজানা কারণে সে হারমোনি সিটির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এবং বাস্তবসম্মত ভার্চুয়াল সিস্টেমের কথা গোপন রাখল। সবাই শু চেং-এর আসগার্ডে কেবল দৃশ্য দেখার দাবির বিষয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল। তাদের ধারণা, শু চেং আসগার্ডের সাথে কোনো বিশেষ চুক্তি করেছে। তাদের অনুমান ভুল ছিল না, কিন্তু দিকটা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। শু চেং এবং ওডিনের মধ্যে চুক্তিটি ছিল কেবল একটি পোষা কুকুর নিয়ে।

এখানেই দৃষ্টিভঙ্গি এবং শক্তির পার্থক্যের বিষয়টি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। শু চেং-এর শক্তি ও আত্মবিশ্বাস ছিল, তাই তার চুক্তিগুলো ছিল কেবলই তার শখের বিষয়। অন্যদিকে, উপস্থিত ব্যক্তিদের নিজস্ব শক্তির অভাব ছিল, তাই তারা অভ্যস্ত ছিল বিভিন্ন শক্তির সমন্বয় ঘটিয়ে সংকট মোকাবিলায়। ফলে তারা ধরে নিয়েছিল যে শু চেং আসগার্ডের সাথে কোনো সামরিক চুক্তি করেছে, যা তাকে বিশ্বজুড়ে আধিপত্য বিস্তারে সাহায্য করবে।

ফলস্বরূপ, আসগার্ডের আগমনের জন্য তারা বেশ কয়েকটি পরিকল্পনা তৈরি করল:

প্রথমত, যদি আসগার্ড সদিচ্ছা নিয়ে আসে, তবে তারা একজন নিষ্ক্রিয় সার্বভৌম রাষ্ট্রের উপস্থিতি মেনে নিতে আপত্তি করবে না, যাতে আসগার্ডের শক্তি দিয়ে ক্রমশ শক্তিশালী হতে থাকা হারমোনি সিটিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কারণ শু চেং নিজেই বলেছিল, পৃথিবী নামমাত্র আসগার্ডের অনুগত।

দ্বিতীয়ত, যদি আসগার্ড কোনো সহযোগী খোঁজে, তবে তারা তাদের মিউট্যান্টদের কাজে লাগিয়ে এমন কিছু কারসাজি করবে যাতে হারমোনি সিটি ও আসগার্ডের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয় এবং তারা নিজেরা সুবিধা নিতে পারে।

তৃতীয়ত, যদি হারমোনি সিটি ও আসগার্ডের মধ্যে এমন কোনো চুক্তি হয়ে থাকে যা তাদের স্বার্থের পরিপন্থী, তবে তারা অন্য মিত্রদের সাথে নিয়ে শেষবারের মতো লড়াই করবে।

টনি তার বক্তব্য শেষ করার পর কোণায় চুপচাপ বসে ছিল। এই বৃদ্ধদের চিন্তাভাবনা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। কে জানে, আসগার্ডিয়ানরা দেখতে হুবহু মানুষের মতো বলেই কি তারা অবচেতনভাবে তাদের পুরনো রাজনৈতিক কূটকৌশলগুলো প্রয়োগ করতে শুরু করেছে? টনির মনে পড়ল, সে যখন শু চেংকে জিজ্ঞেস করেছিল আসগার্ডের সামরিক শক্তির সাথে পৃথিবীর তুলনা কেমন, তখন শু চেং সহজ উত্তর দিয়েছিল—যদি শু চেং, জিন এবং সুপ্রিম সোরসারের অস্তিত্ব না থাকত, তবে বর্তমান আসগার্ডের সামনে পৃথিবীর কোনো মূল্যই নেই। শু চেং তাকে বলেছিল, আসগার্ডের কোনো সৈন্য পাঠানোর প্রয়োজন নেই, কেবল বাইফ্রস্ট ব্যবহার করে পৃথিবী লক্ষ্য করে আঘাত করলেই তা ধ্বংস হয়ে যাবে।

টনি উপস্থিত অন্যদের বিতর্ক দেখল এবং তার হাসি পেল। এটি অনেকটা পিঁপড়ের দলের পরিকল্পনা করার মতো—কীভাবে দুটি হাতিকে লড়াইয়ে নামানো যায়, যাতে পিঁপড়েরা সুযোগ বুঝে দুজনকে খেয়ে ফেলতে পারে। সেই মুহূর্তে টনির মনে পড়ল শু চেং-এর বলা একটি কথা: "সবচেয়ে কঠোর নিয়মকানুনের মাধ্যমে মানবজাতির সবচেয়ে বুদ্ধিমানদের একত্রিত করে, সবচেয়ে গম্ভীর উপায়ে সবচেয়ে বোকামি সিদ্ধান্ত নেওয়া—এটাই হলো রাজনীতি।" পৃথিবী যে সব সংকটের মুখোমুখি হতে চলেছে, তা ভেবে টনির হঠাৎ মনে হলো, গণতন্ত্র হয়তো খুব একটা ভালো বিকল্প নয়।

টনি উঠে দাঁড়াল এবং সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল: "ভদ্রমহোদয়গণ, রাতে আমার অন্য কাজ আছে, তাই আপনাদের সাথে আর থাকতে পারছি না। এছাড়া দয়া করে ভুলে যাবেন না, হেইমডালের নয় জগত দেখার ক্ষমতা আছে, হতে পারে আমাদের এই আলোচনা সে এখনই শুনতে পাচ্ছে।"

এ কথা শুনে সবার মনে পড়ল হেইমডালের কথা। মুহূর্তের মধ্যে অনেকেই অপরাধবোধে শূন্যের দিকে তাকাল এবং অস্বস্তি নিয়ে বৈঠক থেকে বেরিয়ে গেল।

টনি ফিরে গিয়ে শু চেংকে এই বৈঠকের কথা মজার ছলে বলল। শু চেং তাকে কেবল ষোলটি চীনা অক্ষর উপহার দিল: "বিশ্বের গতিধারা বিশাল ও প্রবহমান, যা এর অনুকূলে চলে সে উন্নতি করে, আর যা এর বিপরীতে যায় সে ধ্বংস হয়।" জার্ভিসের অনুবাদের মাধ্যমে টনি কথাটির অর্থ বোঝার পর গভীর দ্বিধায় পড়ে গেল।

শু চেং এসব নিয়ে ভাবছিল না, বরং সে সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেল। আসগার্ডের এই সফর তাকে তার একটি বড় দুর্বলতার কথা মনে করিয়ে দিল—কামার-তাজের পোর্টাল ছাড়া দীর্ঘ দূরত্বে যাতায়াতের ক্ষমতার অভাব। অন্যের হাতের পুতুল হওয়ার সম্ভাবনা অনুভব করার পর, শু চেং আর কখনোই নিজের শক্তির বাইরে অন্য কিছু ব্যবহার করতে চাইল না। এমনকি ডার্ক পার্টিকেল শক্তি যদি অন্য উপায়ে পাওয়া যায়, সে তাও ব্যবহার করতে চাইছিল না। তবে আপাতত তা ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।

তাই শু চেং নজর দিল স্পেস স্টোন বা মহাকাশ রত্নের দিকে। কিন্তু বর্তমান টাইমলাইনের কসমিক কিউব নিয়ে আপাতত সে কিছু করতে চাইল না, তাই অতীতের মহাকাশ রত্নটিই ছিল গবেষণার একমাত্র মাধ্যম। মহাকাশ রত্নটি নিয়ে তার গবেষণা প্রত্যাশার চেয়েও সহজ ছিল। এর মূল কারণ, শু চেং হারমোনি সিটিতে একটি স্পেস ল্যাবরেটরি স্থাপন করেছিল যেখানে বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিভঙ্গিতে স্থান বা স্পেস নিয়ে গবেষণা হতো। আসগার্ডে যাওয়ার আগে সে কামার-তাজের লাইব্রেরি থেকে মহাকাশ সংক্রান্ত অসংখ্য জাদুকরী বই পড়েছিল, যা তাকে জাদুর দৃষ্টিকোণ থেকে স্থানকে বুঝতে সাহায্য করেছিল।

বিজ্ঞান ও জাদুর পারস্পরিক সহায়তায়, যদিও কসমিক কিউব সময়ের স্রোতকে বাধা দিচ্ছিল এবং শু চেং-এর কাছে সবকিছু কুয়াশাচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল, তবুও মহাকাশের নিয়মগুলো বোঝার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এর সবচেয়ে বড় কারণ ছিল মহাকাশ রত্নটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথে আবারও সেই অনুভূতি ফিরে পাওয়া, যা সে টাইম স্টোন পাওয়ার সময় পেয়েছিল—মনে হচ্ছিল যেন সময়ের বিশাল স্রোত তার হাতের মুঠোয়। তবে এবার মহাবিশ্বের অসীম স্থান তার নিয়ন্ত্রণে। তার চোখের সামনে মহাবিশ্বের প্রতিটি দিক ও মাত্রার একটি মানচিত্র ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল, কেবল একটি ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমেই সে চিত্রটিকে ছোট-বড় করতে পারবে এবং যেখানে খুশি মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছে যেতে পারবে।