চতুর্দশ অধ্যায়: দেবদূত ওয়ারেন

ওরেনের কথায় সাড়া দিয়ে ওয়ারেন একবার জটিল দৃষ্টিতে শু চেং-এর দিকে তাকাল, তারপর প্রত্যাশায় ভরা চোখে নিজের বাবার দিকে মুখ ফেরাল। ওয়ারিংটন দ্বিতীয় যখন সকলের আগ্রহে ভরা চোখের সামনে পড়লেন, তখন বুঝলেন, তিনি আর অস্বীকার করতে পারবেন না। ওয়ারেনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

যদিও সবাই শু চেং-এর কথার মূল অর্থ বুঝতে পারেনি, তবুও তারা নীরবে দেখল, ওয়ারেন কীভাবে একটু সংকোচ নিয়ে নিজের পোশাক খুলছে। যখন ওয়ারেন তার জ্যাকেট খুলে ফেলল, তখন দেখা গেল, সাধারণ পোশাকের নিচে তার পিঠে এক অদ্ভুত, উঁচু কিছু লুকানো রয়েছে।

ওয়ারেন একটু ফাঁকা জায়গায় গিয়ে সকলের দিকে মুখ করে এক চতুরভাবে তৈরি বাঁধন খুলতে লাগল। বাঁধন খুলতেই, তার পিঠের শার্ট ছিঁড়ে গেল, আর দু’টি অপূর্ব শুভ্র, দুই মিটার দীর্ঘ ডানা তার পিঠে বিস্তৃত হলো।

সম্ভবত অনেকদিন বাধা থাকায়, ডানা দু’টি অজান্তেই হালকা ঢেউ খেলতে লাগল, আর ওয়ারেনের দৃঢ় মুখাবয়বের সঙ্গে মিলে এক অজানা পবিত্রতার আভা সৃষ্টি করল।

সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখতে লাগল; ভাবল, যদি দুইশ বছর আগেও এমন কেউ থাকত, তবে সে হয়তো জীবিত দেবদূত হয়ে উঠত, বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হয়ে উঠত।

শু চেং ওয়ারেনের এই দেবদূত রূপ দেখে মনে মনে প্রশংসা করল ও সিদ্ধান্ত নিল, ওয়ারেনকে অবশ্যই নতুন যুগের পরিবর্তিত মানুষের প্রতীক হিসেবে বাছাই করতে হবে।

নিজের ও ওয়ারেনের পার্থক্য মিলিয়ে দেখে শু চেং মনে মনে আফসোস করল—শুরুতে তার যাত্রার প্যাকেজটা নিশ্চয়ই ফোন রিচার্জের ফ্রি অফার ছিল। শুধু 'গিনিপিগ' হওয়ার দুর্ভাগ্য নয়, এমনকি সাধারণ চেহারা পরিবর্তনের সুবিধাও পাওয়া যায়নি।

বর্তমান উচ্চতা ও চেহারা, ঠিক আগের মতোই। বিশেষ করে উচ্চতা—একশ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, ভবিষ্যতের সুপারহিরোদের সামনে, যাদের শুরুই একশ আশি থেকে, চেয়ে চেয়ে কথা বললে তো ঘাড়ে ব্যথা হবে!

সব অভিযোগ aside, শু চেং মনে স্থিরতা এনে ওয়ারিংটনকে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়ারিংটন মহাশয়, ওয়ারেনের শরীর বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট পরীক্ষা করেছেন? বিস্তারিত কোনো তথ্য আছে?”

ওয়ারিংটন দ্বিতীয় অপ্রস্তুত মুখে থাকলেন, কারণ তিনি ওয়ারেনের পরিবর্তিত ক্ষমতাকে অপমান মনে করতেন, তাই কখনও প্রকাশ্যে পরীক্ষা করানো সম্ভব ছিল না।

“ষাট কিলোগ্রাম ওজন নিয়ে উড়তে পারে, উড়ার গতি কখনও পরীক্ষা করিনি, শক্তি সাধারণ মানুষের তিন গুণ, আর শরীরের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা সাধারণের পাঁচ গুণ। এসব আমি নিজের হিসেবেই আন্দাজ করেছি।” ওয়ারেন এতক্ষণে বুঝতে পারল, আজকের দিনটাই তার ভাগ্য বদলাতে পারে, দ্রুত নিজের প্রশিক্ষণের সময় পাওয়া তথ্য জানিয়ে দিল।

শু চেং সন্তুষ্ট ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ওয়ারেন, তুমি এখনও নিয়মিত পরিবর্তিত মানুষের প্রশিক্ষণ পাওনি, তোমার মধ্যে বিপুল সম্ভাবনা আছে। আমি তোমাকে একটি বিশেষ স্থানে পাঠানোর সুপারিশ করব, যেখানে তুমি নিজের শক্তি মুক্ত করতে পারবে, আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আর তোমার অসাধারণ চেহারার জন্য আমি চাই, তুমি পরিবর্তিত মানুষের মুখপাত্র হয়ে ওঠো, তাদের জন্য একটি ইতিবাচক ছবি গড়ে তুলো।”

ওয়ারেন উত্তেজিত ও প্রত্যাশায় ভরা চোখে বাবার দিকে তাকাল।

ওয়ারিংটন দ্বিতীয় জীবন্ত হয়ে ওঠা ছেলেকে দেখে এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে উঠে এসে ওয়ারেনকে জড়িয়ে ধরলেন, “বাবা, তুমি তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী এগিয়ে যাও, আমি তোমাকে সমর্থন করব।”

বাবার হঠাৎ আগমনে ওয়ারেন হতবাক হয়ে গেল, চোখে পানি জমলেও, কথাটা শুনে তাকে সংবরণ করতে হল।

সে জানে, বাবা তাকে ভালোবাসেন। মায়ের মৃত্যুর পর বাবা তার সব আশা ও মনোযোগ তার ওপর ঢেলে দিয়েছেন। ছোটবেলায় সে বাবাকে গর্বিত করত, যতক্ষণ না তার ডানা গজিয়ে ওঠে।

বাবার কাছে তার পরিবর্তিত পরিচয় প্রকাশ হওয়ার পর থেকে, যদিও ভালোবাসা কমেনি, তাদের সম্পর্ক আর আগের মতো সহজ ছিল না।

বাবা তার জন্য কষ্ট স্বীকার করে পরিবর্তিতদের নিরাময় গবেষণা শুরু করেন, যাতে ওয়ারেন 'সাধারণ' হতে পারে।

ওয়ারেনও বাবার জন্য নিজের অজানা ক্ষমতা লুকিয়ে রাখে, শুধু জিমে গিয়ে উড়ার অনুভূতি একটু-আধটু অনুভব করে।

নিরাময় ওষুধের গবেষণা চলার সময় ওয়ারেন বহুবার চেয়েছিল বাবার সঙ্গে কথা বলতে, কিন্তু বাবা নানা অজুহাতে এড়িয়ে যান।

অনেক রাতেই ওয়ারেন চেয়েছিল, সবকিছু উপেক্ষা করে বাড়ি ছেড়ে যায়, মুক্তভাবে উড়ে বেড়ায়; কিন্তু তার শিক্ষা তাকে স্বেচ্ছাচারী হতে দেয়নি।

আজ অবশেষে সে বাবার স্বীকৃতি পেল, তাই তার উত্তেজনা অস্বাভাবিক নয়। পাশাপাশি, শু চেং-এর প্রতি সে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

শু চেং ওয়ারেনের আবেগাক্রান্ত মুখ দেখে ওয়ারিংটনের মনোভাবের প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো।

যদি আজ কেউ শয়তান-রূপের পরিবর্তিত হতো, তাহলে ওয়ারিংটনের মনোভাব হয়তো বোঝা যেত, কিন্তু ওয়ারেন তো দেবদূত-রূপের পরিবর্তিত, যদিও পূর্ণ 'আলফা' নয়, তবুও উন্নত 'বেটা'। চেহারা আর ন্যায়বোধের প্রতীক।

সবাই যখন ওয়ারেনের দিকে নজর রেখেছে, শু চেং আর সেই পরিবর্তিত শিশু সম্পর্কে আলোচনা না করে নতুন প্রসঙ্গ তুলল, “পরিবর্তিত মানুষের বিভাগ প্রতিষ্ঠার প্রথম কাজ হবে সকল অবৈধ পরিবর্তিত মানুষের গবেষণা বন্ধ করা। আপনাদের সহায়তা চাই, বর্তমানে চলমান গবেষণাগুলো রিপোর্ট করুন, বিভাগীয় পর্যবেক্ষণে গবেষণা চালান।”

“তবে, এর আগে চালানো গবেষণা যদি বন্ধ করেন, তাহলে আমরা অতীতের ভুল নিয়ে কোনো অভিযোগ করব না। আমরা সকল পরিবর্তিত গবেষণা একত্রিত করব, বিশেষত অজস্মান গ্রুপে। আপনারা চাইলে প্রযুক্তি শেয়ার করতে পারেন। বিনিময়ে, আপনারা গবেষণার ফলাফলের অগ্রাধিকার পাবেন, যেমন… আয়ু বৃদ্ধির সুযোগ।”

শু চেং কয়েকজন প্রবীণকে উদ্দেশ করে এক রকম রসিকতায় বলল, “যদিও মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম সম্ভব নয়, তবে আমার জানা আছে, একজন পরিবর্তিত মানুষেরা দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধ, প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ পার করে এখনও মধ্যবয়সী আছেন।”

এবার ওয়ারিংটন বাবা-ছেলে বাদে সবাই একটু অপ্রস্তুত হাসি দিল, কারণ মৃত্যুর পর জেগে ওঠা গবেষণার নমুনা তো সামনেই বসে আছেন।

তবে শু চেং তাদের অস্বস্তিতে ফেলতে চায়নি, শুধু হালকা ঠাট্টা করল, “আমার জানা মতে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ** মানবদেহে পরীক্ষা চালিয়ে পরিবর্তিত জিন সক্রিয় করার পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিল। আমেরিকার সামরিক বাহিনীও X জিন স্থানান্তরের প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছে। অজস্মান গ্রুপের গবেষণার মূল লক্ষ্য হবে পরিবর্তিত জিনের মানচিত্র তৈরি, X জিনের নির্দিষ্ট সক্রিয়করণ ও স্থানান্তর।”

এরপর শু চেং তার সদ্য অর্জিত জিনবিজ্ঞানের জ্ঞান প্রদর্শনের জন্য একের পর এক বিশেষ শব্দ ছুঁড়তে লাগল, যা উপস্থিত সবাইকে বেশ বিব্রত ও ক্লান্ত করে তুলল। কোনো কোম্পানির কর্তার জন্য এত প্রযুক্তিগত খুঁটিনাটি জানা প্রয়োজন নয়, কিন্তু শু চেং এত উত্তেজিত হয়ে বলছিল, কেউ বাধা দিতে পারল না।

সবাইয়ের অস্বস্তির চেহারা দেখে শু চেং অবশেষে অজস্মান গ্রুপে যাওয়ার সেই বিব্রত ও অসন্তুষ্ট মুহূর্ত ভুলে গেল। সত্যিই, অন্যের কষ্টে নিজের আনন্দ সবচেয়ে সরাসরি ও কার্যকর।

শেষে, এই বৈঠকটি সবাই যখন অজস্মান গ্রুপের সঙ্গে প্রাথমিক সহযোগিতার ইচ্ছা ব্যক্ত করল, তখন এক আন্তরিক পরিবেশে সফলভাবে শেষ হলো।