তিপ্পান্নতম অধ্যায়: কারখানা

“মিস্টার সু, হ্যান্ড ক্লাবের শক্তি কম নয়, আর হেল’স কিচেন এলাকাটা বেশ গোলমেলে—আপনি কি চান আমরা আপনাকে সাহায্য করি?” জন গ্যারেট জিজ্ঞেস করল।

সু চেং হেসে বলল, “তোমরা তো হ্যান্ড ক্লাবের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছো, কোনো বিপদে পড়েছো নাকি?” সে মোটেই বিশ্বাস করছিল না যে হাইড্রা কেবল তার জন্য এত অনুগতভাবে কাজ করবে।

জন একটু বিব্রতভাবে বলল, “ওদের কৌশল আমাদের অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল, আমরা উপযুক্ত সরঞ্জাম আনিনি।”

সু চেং এতে সম্মতি জানাল,毕竟 হ্যান্ড ক্লাবের নিনজারা প্রধানত শীতল অস্ত্রের যুগের কৌশল ব্যবহার করে, শত্রুর পদ্ধতি জানা থাকলে হাইড্রা সহজেই যথাযথ সরঞ্জাম নিয়ে আগুনের অস্ত্র দিয়ে এগিয়ে যেতে পারে।

তবে সু চেং মোটেই হাইড্রার লোকদের সতর্ক করবে না যে হ্যান্ড ক্লাবের হাতে ‘কালো শূন্যতা’ নামে এক রহস্যময় শেষ অস্ত্র আছে। দু’পক্ষই তেমন ভালো কিছু নয়, কে মরলো আর কে বাঁচলো, তার তাতে কিছু যায় আসে না।

শীঘ্রই, সু চেং হাইড্রা সংগৃহীত সমস্ত তথ্য হাতে পেল। গাও ম্যাডামের সম্পর্কিত তথ্য যদিও সংক্ষিপ্ত, তবুও একটি বিশদে সে মুগ্ধ না হয়ে পারল না—আন্তর্জাতিক সংগঠন তো এমনই হওয়া উচিত! চারটি কিছুটা অস্পষ্ট সিসিটিভি ছবি থেকে হাইড্রা গাও ম্যাডামের মুখাবয়ব মিলিয়েছে এবং ১৯৩৪ সালে জাপানে গাও ম্যাডামের তোলা একটি দলীয় ছবিও খুঁজে পেয়েছে।

তবে ওরা কল্পনাও করতে পারেনি যে কেউ চারশ বছরের বেশি বেঁচে থাকতে পারে, তাই অনুমান করেছে এই দুই নারীর মধ্যে হয়তো রক্তের সম্পর্ক আছে।

সু চেং দুইটি ছবির তুলনা করল, দেখে বুঝল, গাও ম্যাডামের বর্তমান চেহারা ১৯৩৪ সালের তুলনায় কিছুটা বয়স্ক—তাহলে সে দীর্ঘজীবী, অমর নয়।

এখনকার গাও ম্যাডামকে চৌষট্টি-পঁয়ষট্টি বছরের মতো দেখায়, উচ্চতা প্রায় এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার, হাতে ছড়ি নিয়ে হাঁটে, হাসলে এক সাধারণ, স্নেহময়ী এশীয় বৃদ্ধার মতো লাগে। কে কল্পনা করতে পারে, সে হেল’স কিচেনের প্রায় চল্লিশ শতাংশ ‘গুঁড়ো সাবান’ ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করে? আরও আশ্চর্য, সে এতটা নিষ্ঠুর যে নিজের সব কর্মচারীর চোখ উপড়ে ফেলে।

সু চেং রাতের খাবার সেরে, কিছু বই পড়ে, ঘড়ির কাঁটা ঠিক ন’টা ছুঁই ছুঁই করছে দেখে হিসেব করল, এবার বেরোনো যায়। সে উড়ে চলল হেল’স কিচেনের দিকে।

আটত্রিশ নম্বর গলি থেকে চুয়াল্লিশ নম্বর গলি—এ এলাকাটা খুব বড় নয়, আর সু চেং-এর অন্ধকার কণিকা সংবেদনের পরিসর আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে বলে তার আত্মবিশ্বাস, এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো এলাকা খুঁজে শেষ করতে পারবে।

হেল’স কিচেন নিউ ইয়র্কের বস্তি হলেও, শহরের অংশ বলেই এখানে মানুষের অভাব নেই। ভাগ্যিস, হাইড্রার তথ্য তার কাজ অনেক সহজ করে দিল।

এশীয় নারী, বয়স্ক, উচ্চতা এক মিটার ষাট, হাতে ছড়ি—এই তিনটি বৈশিষ্ট্যেই নব্বই শতাংশের বেশি লোক বাদ পড়ে গেল। বাকি কয়েকজনের পরিবেশ মিলিয়ে দেখলেই সহজেই নির্দিষ্ট করা যায়।

আজ সু চেং-এর ভাগ্য ভালো—দশ মিনিটের মধ্যেই সন্দেহভাজন লক্ষ্য খুঁজে পেল। সে লক্ষ্যস্থলের কাছের একটি বাড়ির ছাদে উঠে, নিচের পরিবেশ দেখল।

একটি কারখানা, তবে কিছুটা অদ্ভুত—এই কারখানায় শুধু একটি ছোট দরজা, দরজার সামনে কোমরে লুকানো সাবমেশিনগানসহ দুইজন শক্তপোক্ত পাহারাদার। নিরাপত্তা বেশ চড়া।

অন্ধকার কণিকা দিয়ে সংবেদন করলে দেখা যায়, ভেতরে প্রায় একশো লোক দীর্ঘ টেবিল জুড়ে চুপচাপ কাজ করছে। প্রতিটি কর্মীর পাশে রাখা আছে সাদা লাঠি—বুঝে গেল, ঠিক জায়গাতেই এসেছে।

সু চেং ভালো করে পরীক্ষা করল, কোনো নিনজা লুকিয়ে আছে বলে ধরা পড়ল না—মানে, গাও ম্যাডাম নিজের দক্ষতায় এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, কারও সাহায্য ছাড়াই, নিজে অফিসের জানালা দিয়ে নিচের ব্যস্ত দৃশ্য দেখছে। নিচে আঠারো জন পাহারাদার চারপাশে বন্দুক হাতে পাহারা দিচ্ছে, সবার কাজ নজরদারি করছে।

সু চেং সাহসী, অন্ধকার কণিকা দিয়ে গাও ম্যাডামের ওপর নজর রেখে, ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল, সরাসরি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ দেখা যেতেই, দুইজন দারোয়ান সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, এগিয়ে আসা ছায়ার দিকে নজর রেখে, কোমরে হাত দিয়ে সাবমেশিনগান ধরল।

সু চেং তাদের কথা বলার সুযোগ দিল না। অন্ধকার কণিকার তৈরি দুটি হাত এক ঝটকায় তাদের গলা চেপে ধরল—চোখেমুখে অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল তারা।

সু চেং অন্ধকার কণিকা দিয়ে ভেতরের তালা খুলে, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

দরজা হঠাৎ খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের এক ডজন দারোয়ান একযোগে তাকাল, বন্দুকের সেফটি খুলে টকটক শব্দ তুলল।

শব্দ শুনে অন্ধ কর্মীরা যেন rehearse করা আছে, হাতে যা ছিল টেবিলে রেখে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

সু চেং হেসে উঠল—এবার তো সুবিধা, বন্ধু আর শত্রু সহজেই আলাদা করা যায়। সে মাথা তুলে গাও ম্যাডামের দিকে তাকিয়ে, হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।

গাও ম্যাডাম তখন ছড়ি হাতে নিজের ‘গুঁড়ো সাবান’ কারখানা দেখছিল, হ্যান্ড ক্লাব থেকে আসা খবর নিয়ে ভাবছিল—কেউ যেন তাকে লক্ষ্য করেছে। নানা সন্দেহভাজন মনে ঘুরছিল।

সে যদিও হ্যান্ড ক্লাবের পাঁচ আঙুলের একজন, তবুও ক্ষমতার লোভ তার নেই, অন্য চারজনের গোপন দ্বন্দ্বেও সে জড়াতে চায় না। সে শুধু চায় বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটাতে, দেখা যাক আর কোনো সুযোগ আসে কি না।

হেল’স কিচেনে তার ব্যবসা চার ভাগের এক ভাগ হলেও, সে লোভী নয়, শুধু কারখানা চালানোর পারিশ্রমিকটাই নেয়—এ নিয়ে কেউ ভাড়াটে সেনা পাঠাবে মনে হয় না।

হ্যান্ড ক্লাবের নিনজারা জানিয়েছে, তাদের সঙ্গে যাদের সংঘর্ষ হয়েছে, তারা পাঁচজনের তিনটি দল, একে অন্যের সঙ্গে দারুণ সহযোগিতায় চলে। যদিও ওরা ফাঁদে পড়ে আচমকা আক্রমণে অনেক লোক হারিয়েছে, তবুও কঠোর শৃঙ্খলা ও দলগত সংহতির জোরে দ্রুত প্রতিরক্ষা সাজিয়ে, নিনজারা কিছুই করতে পারেনি—ওরা বাধ্য হয়ে পিছু হটেছে।

এমন সংগঠিত দল সাধারণ কোনো গ্যাংয়ের পক্ষে রাখা সম্ভব নয়, সে অনুমান করেছিল ভাড়াটে সৈন্য হবে।

হঠাৎ সে দরজার কাছে দুইবার হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। বাইরে থেকে দেখে বয়সে বৃদ্ধা হলেও, সে চটপটে; ডান হাতে ছড়ির বিশেষ এক অংশ চেপে, বাম হাতে অন্য অংশ চেপে, আবার আগের মতো ছড়ি নিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

গর্জন করা গুলি ছুটে এল সু চেং-এর দিকে। চার্লস ও হ্যাঙ্কের প্রশিক্ষণে তার অক্ষমতা অনেক বেড়েছে; এমন অস্ত্র তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়। সে বুকের ওপর হাত রেখে দেখল, গুলি তার সামনে এসেই ধীর হয়ে পড়ে, মাধ্যাকর্ষণে ভূমিতে পড়ে টুংটাং শব্দ তুলল।

গাও ম্যাডাম কপাল কুঁচকে তাকিয়ে রইল। নিচের যুবককে সে চেনে—না হলে বর্তমান মিউট্যান্ট বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, সু চেং, পূর্বদেশীয়।

পূর্বদেশের সবাই দেশান্তরে চলে যাওয়ায়, এখন বিশ্বজুড়ে পূর্বদেশীয়দের অবস্থা আগের মতো নেই, সবাই দলবদ্ধ থাকতে চায়। সে এখনও নিউ ইয়র্ক পূর্বদেশীয় সমিতির সহ-সভাপতি।

শুনেছিল, সু চেং-কে যখনই ওসবর্ন গ্রুপের সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডার হিসেবে সংবাদে প্রকাশ করা হয়, সভাপতি নিজে গিয়ে তাকে সমিতিতে যোগ দিতে দাওয়াত দিয়েছিলেন, কিন্তু সে সাফ প্রত্যাখ্যান করেছিল—সভাপতি রেগে গিয়ে তখনই তাকে শাসাতে চেয়েছিলেন।

এখন ভাবলে ভালোই হয়েছে সভাপতি নিজেকে সংবরণ করেছিলেন, নইলে কে কাকে শাসাত বলা কঠিন। তবে সেই থেকে সু চেং সমিতির ব্ল্যাকলিস্টে ছিল, পরে মিউট্যান্ট বিষয়ক মন্ত্রী হওয়ার পরেই সে তালিকা থেকে নাম কাটা পড়ে।