একুশতম অধ্যায়: অপমানের স্বাদ
শু চেং একটু উঁচু স্বরে বললেন, “দ্বিতীয়ত, শুধু রহস্যময় ব্যক্তির একতরফা ‘প্রমাণ’ দিয়ে তুমি নরম্যানকে রিভার্স ট্রান্সক্রিপশন ভাইরাস বৃদ্ধির রোগে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছ। ওহ, আর একটা ছোট্ট হ্যারি আছে, তাকেও হয়তো এই রোগ সারাজীবন কষ্ট দেবে। অথচ তুমি ওসবর্নের এই দুইজন, এক বড় এক ছোটকে, ব্যাখ্যা করার অধিকারও দিতে চাও না, আহা...”
রিচার্ড কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুখ খুলতে পারলেন না।
শু চেং ঠান্ডা হেসে বললেন, “এমনকি যখন নরম্যান মৃত্যুশয্যায় থাকবে, তুমি কি মনে করো তোমার ছেলের পরিণতি কী হবে?”
রিচার্ড কথাটি শুনে ঘামতে শুরু করলেন; নরম্যানকে যতটা চিনেন, তাতে ছোট পার্কারের পরিণতি যে ভালো হবে না, তা নিশ্চিত।
শু চেং যদি রিচার্ডের চিন্তা জানতে পারতেন, তাহলে বলতেন, নরম্যান আসলে ততটা খারাপ নয়, বরং তোমার ভালো ছেলে হয়তো নরম্যান ও তাঁর ছেলের জন্য কিছু করবে।
শু চেং নির্লিপ্তভাবে রিচার্ডের দিকে তাকালেন, “রিচার্ড, এখন আমি ওসবর্নের প্রধান, নরম্যানকে বলেছি তোমার বিরুদ্ধে আর কিছু না করতে। তবে সেটা আমার প্রতিভার প্রতি মমতা, আশা করি আর কোনোবার এমন হবে না। কাল কোম্পানিতে গিয়ে গ্যারান্টি চুক্তিতে সই করবে, তার পর ছয় মাসের মধ্যে পরীক্ষার অগ্রগতি ফিরিয়ে আনবে।”
“তুমি আমার আবিষ্কারের গ্যারান্টি দেবে...” রিচার্ড আবার নিজের অবস্থান জোর দিতে চাইলেন।
“আমি কোনো গ্যারান্টি দেব না।” শু চেং বাধা দিলেন, “আমার দয়াকে অবাধ স্বাধীনতা ভেবো না। তোমরা কুয়োর ব্যাঙ, সঠিকভাবে পৃথিবীকে না চিনে আমার কাছে কিছু চাওয়ার যোগ্যতা নেই।”
শু চেং এক টুকরো উড়ন্ত তলোয়ারের আকার ধারণ করে নিজের সামনে রাখা পানীয় গ্লাসটি মাঝ বরাবর কেটে ফেললেন, ঘুরে ঘরে চলে গেলেন, “তাড়াতাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, কাল আমি লোক পাঠাব তোমাকে কোম্পানিতে ফেরত পাঠাতে, সেখানে গিয়ে আবার মাকড়সা চাষ শুরু করো। দুপুরে আমি কোম্পানিতে যাবো, তখন তোমার জন্য আরও প্রকল্প থাকবে।”
রিচার্ড শু চেং-এর চলে যাওয়ার পেছন দিকে তাকিয়ে থাকলেন, টেবিলে দ্বিখণ্ডিত পানীয় গ্লাসের দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়ব বারবার বদলাতে লাগল। অনেকক্ষণ পর তিনি এক নিঃশ্বাসে বোতলের পানীয় শেষ করে নির্ধারিত ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শু চেং রিচার্ডের পরিবারের জন্য দুটি পাশাপাশির ঘর বরাদ্দ করেছিলেন। যখন রিচার্ড ফিরলেন, মেরি জানালার পাশে বসে সেন্ট্রাল পার্কের রাতের দৃশ্য দেখছিলেন। পায়ের শব্দ শুনে তিনি ফিরে তাকালেন, রিচার্ডের কিছুটা মাতাল মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক আছো তো? এত বেশি কেন খেলো।”
রিচার্ড মেরির পেছনে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, “কিছু না, একটু বেশি খাওয়া হয়ে গেছে। পিটার ভয় পেয়েছে তো?”
“না, সে এত উঁচু বাড়িতে থাকতে পেরে ভীষণ উত্তেজিত। আমি না আটকালে সে জানালার বাইরে উঠে পড়ত।” মেরি পিটারের উচ্ছ্বসিত মুখ ভাবতে গিয়ে হেসে উঠলেন।
“ঠিক আছে, তাহলে ভালো।” রিচার্ড নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর স্ত্রীর সঙ্গে জানালার বাইরে সৌন্দর্য দেখতে দেখতে চুপচাপ থাকলেন।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, অবশেষে মেরি নীরবতা ভাঙলেন, “রাত বেশ হয়েছে, তুমি অনেক পান করেছ, তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো। শু চেং আমাদের সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, কোম্পানির দিক দিয়ে চিন্তা নেই।”
“হ্যাঁ, চিন্তা নেই।” রিচার্ড উত্তর দিলেন, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আগে স্নান করে আসি, তুমি আগে শুয়ে পড়ো।”
পরদিন সকালে শু চেং রিচার্ডকে কোম্পানিতে পাঠিয়ে দিলেন, তার ভুল সিদ্ধান্তের ক্ষতি পূরণের জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। পিটার সকালেই মেরিকে নিয়ে সেন্ট্রাল পার্কে খেলতে গেল।
শু চেং যখন ঘুম থেকে স্বাভাবিকভাবে উঠলেন, তখন প্রায় দুপুর।
আরাম করে শরীর টানলেন, বিস্মিত হলেন—যে স্বপ্নে নিজেকে অবাধে ঘুমাতে দেখতেন, এবং টাকার পাহাড় গুনতে গিয়ে হাত ব্যথা হয়ে যেত, সেই স্বপ্ন এত সহজেই পূর্ণ হয়ে গেল।
দুঃখের বিষয়, এ পৃথিবী সেই শান্ত নিঃশব্দ বিশ্ব নয়; না হলে অন্তত দশ বছর এভাবে নিস্তেজ হয়ে থাকতেও বিরক্তি আসত না।
দুপুরের খাবার ফোনে অর্ডার করে, শু চেং হোটেলের দেওয়া সংবাদপত্র উল্টেপাল্টে দেখলেন, তিনি ওসবর্ন গ্রুপের মালিকানা নেওয়ার খবর এখনো প্রকাশ হয়নি, বড় কোনো সংবাদ নেই। টনি স্টার্ক এখনো প্লেবয় পর্যায়ে আছে, মিউট্যান্টরা ওল্ড ম্যাগনেটো-র ফ্রিডম আইল্যান্ড ঘটনার পর শান্ত হয়েছে।
এক্স-মেন ২-এর কাহিনী কবে শুরু হবে, শু চেং জানেন না, শুধু অপেক্ষা করতে হবে।
মিউট্যান্টদের একজন হিসেবে, শু চেং অপেক্ষা করছেন কবে তিনি মিউট্যান্টদের সমান অধিকার আন্দোলনের মঞ্চে উঠে আসতে পারবেন।
বিশেষ করে, তাকে অবশ্যই চিতাউরি আগমনের আগে দশ লাখ বিশ্বাস অর্জন করতে হবে, তাহলেই তিনি স্পেস স্টোন নিজের শরীরে সংযুক্ত করতে পারবেন; তখন সত্যিই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই সম্ভব হবে।
চিতাউরি আক্রমণ ব্যর্থ করার কথা শু চেং কখনো ভাবেননি, কারণ পৃথিবীর সরকারগুলোকে যথেষ্ট চাপ না দিলে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হবে না।
এখনকার প্রযুক্তির যুগে বিশ্বাস প্রায় ভাগাভাগি হয়ে গেছে, জীবন-মরণ সংকট না এলে মানুষ নিজের দুর্বলতা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে না, তখন বিশ্বাসের মূল্য কোথায়?
শু চেং কীভাবে অন্যদের বিশ্বাস অর্জন করবেন তা নিয়ে কিছু ধারণা করেছেন; বিস্তারিত বুঝতে হবে যখন তিনি স্পেস স্টোন ও রিয়্যালিটি স্টোন হাতে পাবেন।
শু চেং সোফায় বসে কিছুক্ষণ ধীরে ধীরে ভাবলেন, সামনে শান্ত সময় কাটানোর উপায় নিয়ে ভাবলেন, আমেরিকার স্কুলজীবন চেষ্টা করবেন কিনা।
গেম খেলা নিয়ে শু চেং একবার চেষ্টা করে ছেড়ে দিয়েছেন।
গেমের আনন্দ চ্যালেঞ্জ সম্পূর্ণ করা, পুরস্কার পাওয়া, আরও শক্তিশালী চ্যালেঞ্জ নেওয়া—এভাবেই ঘুরে ফিরে।
কিন্তু শু চেং-এর জন্য, তার অতিমানবীয় দক্ষতা ও স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া থাকার কারণে, বর্তমানের গেমগুলো হাঁটার মতো সহজ, কোনো চ্যালেঞ্জ নেই।
দেখা যাচ্ছে, বিকালে কোম্পানিতে গেলে নিজের সুবিধায় কিছু করতে হবে, কাউকে দিয়ে নিজের জন্য উপযুক্ত গেম বানাতে হবে, না হলে সত্যিই বিরক্তি আসছে।
…
ওসবর্ন ভবন থেকে বেরিয়ে শু চেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। নরম্যান বিশেষভাবে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, তাঁর মুখে এখনো বিজয়ের হাসি, শু চেং-এর আরও রাগ হল।
শু চেং ভুলে গেলেন এক খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা: তিনি সাইমন-এর স্মৃতি পেয়েছেন, ইংরেজি ভাষায় দক্ষ, এমনকি জীববিজ্ঞানের ইংরেজি অনেক শিখেছেন, তবে গবেষণার কাজের জন্য তা যথেষ্ট নয়।
প্রথমে ভাবছিলেন, তিনি আগেভাগে জানার সুবিধা নিয়ে ঠিক করতে পারবেন কোন প্রকল্পের ভবিষ্যৎ আছে, কোনটি তাঁর পরিকল্পনায় কাজে লাগবে। কিন্তু বাস্তবতা তাঁকে চরম ধাক্কা দিয়েছে।
বিকালের প্রকল্প পরিদর্শনে ৭০ শতাংশ বিশেষজ্ঞ শব্দই শু চেং বুঝতে পারেননি, শুধু আন্দাজ করে কিছু অর্থ বের করার চেষ্টা করেছেন।
আরও বাজে ব্যাপার, নরম্যান সঙ্গে থাকলেও কোনো সাহায্য করেননি, বরং আরও বিপদে ফেলেছেন।
আসলে শু চেং চেয়েছিলেন রিচার্ডকে সঙ্গে রাখতে, কিন্তু রিচার্ড অজুহাত দিলেন—নিজের পরীক্ষা পুনরায় শুরু করতে হবে, জেনেটিক মাকড়সা আবার চাষ করতে হবে, সময় নেই। না হলে কেউ ব্যাখ্যা করলে এতটা বিপদে পড়তেন না।
মানবদেহ উন্নয়ন গবেষণাগারে শু চেং তাঁর প্রতিশ্রুতি পূরণ করলেন, ওসবর্ন গ্রুপের জন্য বিশাল উপহার দিলেন—গবেষণার সময় গোপনে সংরক্ষণ করা সুপার সোলজার সিরামের যাবতীয় পরীক্ষার তথ্য ও নথিপত্র।
এটি সামরিক বাহিনীর বহু বছরের প্রযুক্তি সঞ্চয়, ওসবর্ন গ্রুপের মানবদেহ উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য অপরিমেয় গুরুত্ব রাখে।
এটাই শু চেং-এর পাল্টা জয় এনে দিল, তাই ওসবর্ন ভবন থেকে অপমানিত হয়ে যেতে হয়নি।