ষষ্টিতম তৃতীয় অধ্যায়: ফিনিক্সের প্রভাব
বাতাসে ভেসে ওঠে কীন, তার চারপাশে অদৃশ্য তরঙ্গের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, যেন কীনকে কেন্দ্র করে সমস্ত শক্তি বিস্তার লাভ করছে। মুহূর্তেই কীনকে ঘিরে থাকা কয়েকজন মানুষের শরীর ধীরে ধীরে ছাইয়ে পরিণত হয়, তারপর আরও ছোট ছোট কণায় বিভক্ত হয়ে সকলের চোখের সামনে মিলিয়ে যায়। পরক্ষণেই কীনকে ঘিরে থাকা ফুল-পাতা, জল-গাছ, এমনকি পায়ের নিচের পাথুরে পাহাড়ও ধ্বংস হয়ে যায়। পাহাড়ের ওপরে বা নিচে থাকা মানুষ কিংবা গাড়ির কথাই বা বলার কী আছে!
“তাড়াতাড়ি, ফিরে যাও, পিছু হটো!”—দূরের হেলিকপ্টারে থাকা মানুষগুলো আতঙ্কে চিৎকার করতে থাকে। চালক ঝুঁকির তোয়াক্কা না করেই নিয়ন্ত্রণ ছড়টি একেবারে নিচে নামিয়ে দেয় এবং দ্রুত ওপরে উঠতে চেষ্টা করে। কিন্তু সবই বৃথা; অদৃশ্য তরঙ্গের ঝাপটায় সাত-আটটি হেলিকপ্টার এক মুহূর্তে ছাইয়ে পরিণত হয়। মাত্র দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে কীনকে কেন্দ্র করে প্রায় এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যা কিছু ছিল, সব যেন কেউ এক ঝটকায় মুছে ফেলেছে—এই পৃথিবী থেকে সবকিছু বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কেবল রেখে গেছে এক গভীর, রহস্যময় গোলাকার গর্ত।
“পিছনে যাও, পিছু হটো, পিছু হটো!”—বিভিন্ন কারণে দেরিতে এসে পৌঁছানো মানুষগুলো এ দৃশ্য দেখে ভয়ে পাথর হয়ে যায়, দ্রুত পিছনে ফিরে পালাতে থাকে, যেন এক মুহূর্ত দেরি হলেই মৃত্যুর ছায়ায় পড়ে যাবে। প্রকৃতপক্ষে, কীন যখন আবিষ্কৃত হয়, তখন থেকেই রূপান্তরিত মানব বিভাগ, স্বরাষ্ট্র সুরক্ষা দপ্তর, পেন্টাগন, শিল্ডসহ অন্যান্য সংস্থা—যারা খবর রাখে, শক্তি রাখে, সবাই নজর রেখেছিল এখানকার দিকে।
কারণ, ওমেগা শ্রেণির সংজ্ঞা নির্ধারিত হওয়ার পর থেকে কেউই কখনও সর্বশক্তিসম্পন্ন ওমেগা রূপান্তরিত মানবের যুদ্ধশক্তি প্রত্যক্ষ করেনি। কিন্তু স্যাটেলাইটের মাধ্যমে কীনকে দেখে তারা সকলেই আতঙ্কের নীরব নিঃশ্বাস ফেলেছে। কীন ঠিক কতটা শক্তি ব্যবহার করেছে তা অজানা, তবে বিশ্লেষক দলের সাহায্যে তারা অন্তত এটুকু জানে—এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের সবকিছু ধ্বংস করে ফেলা আর অস্তিত্বহীন করে দেওয়ার মধ্যে মৌলিক পার্থক্য আছে। বিশেষত, যখন তারা পর্দায় গভীর ও রহস্যময় গর্তটি দেখে, শীতল স্রোত তাদের মনের গভীর থেকে উঠে আসে।
এক ঝটকায় তাদের মনে পড়ে যায় আরেকজন, ওমেগা শ্রেণির দাবিদার, শিউ চেং—তবে তারও কি এমন ভয়ংকর ক্ষমতা রয়েছে? যদি থেকে থাকে, তবে কি সত্যি সে এখন গোল্ডেন গেট প্রণালীর নিচে আটকে আছে? এসব ভাবনার মধ্যেই কীন আবারও দু’হাত নাড়ে, সড়কে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া গাড়িগুলোর দিকে। মুহূর্তেই পঞ্চাশ মিটার চওড়া, দশ কিলোমিটার দীর্ঘ এক অঞ্চল মানচিত্র থেকে মুছে যায়।
কীন মাথা তুলে স্যাটেলাইটের দিকে তাকায়। তার নির্দয় দৃষ্টি, ঠাণ্ডা হাসি—সবাইকে হতবাক করে দেয়, দৃশ্যপটে সেটিই শেষ ছবি হয়ে ওঠে। সংস্থাগুলো খবর পায়, তারা স্যাটেলাইটের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়েছে। আর যে এলাকা মুছে গেছে, সেই কথা ভেবে সকলের মনে অনিবার্যভাবে ভেসে ওঠে স্যাটেলাইট ছাইয়ে পরিণত হওয়ার দৃশ্য।
এক মুহূর্তেই গোটা আমেরিকা তোলপাড় হয়ে ওঠে। দেশের আসল ক্ষমতাবানরা যেন নতুন প্রাণে জেগে ওঠে; কীনকে কেন্দ্র করে দশ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে কড়া নিরাপত্তা বেষ্টনী গড়ে তোলে, আর কাউকে প্রবেশ করতে দেয় না, যেন কেউ আর কীনকে উসকানি না দেয়।
হ্যাঁ, এরা-ই প্রকৃত ক্ষমতাবান। যারা এখন আতঙ্কে পালাচ্ছে, যারা নিজেদের “উচ্চশ্রেণি” বলে দাবি করে, প্রকৃত শাসকদের চোখে তারা কেবল শাসন মজবুত করার, ফসল কাটার হাতিয়ার মাত্র। পুরনো মর্গান, পুরনো রকফেলার—যারা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সাক্ষী, তারা কেউ অংশ নেয়নি, এমনকি পরিবারের মূল সদস্যদেরও নিষেধ করেছে অংশ নিতে।
যারা টাকার লোভে ছুটে এসেছে, তারা আসলেই উচ্চশ্রেণির পরীক্ষার পাথর; তবে এ তথাকথিত উচ্চশ্রেণিরাও তো ওই পুরনোদের পরীক্ষার পাথর। যারা আগে নেমেছে, তারা কেবল হাড়ের জন্য লড়া কুকুর—শেষ হাসি যার, সেই-ই বিজয়ী।
শিউ চেং ভাবে, সে নাকি অনেক দূর দেখে; কিন্তু সে জানে না, আশি বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধে ও ব্যবসায়ে অভিজ্ঞ এ বৃদ্ধরা পৃথিবীর শীর্ষে উঠে এসেছে, কেবল মহাবিশ্বের গঠন বুঝতে না পারলে ভুল করতে পারে—তবু কি তারা শিউ চেং এর চেয়ে কম জানে? শিউ চেং যখন আলোচনায় বসে, সুবিধা লাভ করে, ওসবর্নে ছক আঁকে, প্রেসিডেন্ট হত্যাচেষ্টায় জড়ায়, রূপান্তরিত মানব বিভাগ গড়ে তোলে—এমনকি কোকেলকে নিয়ে বাজারে যায়, পার্টিতে যায়—তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, প্রতিটি বিরাম চিহ্ন পর্যন্ত বিশ্লেষণ করে একদল বিশেষজ্ঞ।
নিউ ইয়র্কের মন্দির, জাদুবলয়ের কারণে প্রকাশ পায়নি, তা না হলে অনেক আগেই ধরা পড়ত। এমনকি শিউ চেং এর বাড়ির আবর্জনা বিশ্লেষণ করে তারা জেনেছে, তার একজন পূর্বদেশীয় বন্ধু আছে, যে মুহূর্তেই স্থান পরিবর্তন করতে পারে।
এ কারণেই তারা কেউ এবার সরাসরি মাঠে নামেনি—তারা জানে, শিউ চেং কে আটকে রাখা যায় না; এখন তার দেখা নেই, নিশ্চয়ই ফাঁদ পাতছে। বিশ্লেষণের ভিত্তিতে তারা আরও জানে, শিউ চেং এখনো শিশুর মতো, বুদ্ধিমান কিন্তু সরল, আর সবচেয়ে বড় কথা—সে সত্যি অলস, অন্তর্মুখী, এবং ক্ষমতার প্রতি অনাসক্ত।
কিন্তু আজ কীন-এর শক্তি প্রত্যক্ষ করার পর, তারা নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য হয়েছে—এমন ক্ষমতা থাকলে, পৃথিবীর সবকিছুই তো নিছক খেলা মনে হয়, কে-ই বা একটি খেলায় রাজ্য বা ক্ষমতা নিয়ে মত্ত থাকবে?
তবে তারা আরও তথ্য সংগ্রহ করবে, আরও বিশ্লেষণ করবে নিজেদের পরিবার ও শিউ চেং এর সম্পর্ক নিয়ে। যেমন, এখন যিনি সর্বস্ব বাজি রেখে ঝুঁকি নিয়েছেন—মেজর জেনারেল লারেস নেলসন; কিংবা শিউ চেং বেরিয়ে এলে কীন-এর সঙ্গে তার কথোপকথন বা সংগ্রাম।
সবকিছু যখন থিতিয়ে যাবে, তখনই এ বৃদ্ধদের মাঠে নামার সময়। তাদের সম্পদ ও প্রতিপত্তি দিয়ে বিনিয়োগ করা যায়, কিন্তু জুয়া খেলা যায় না।
সব শক্তি নিউবার্গ শহরের কাছে নিয়ে গেছেন মেজর জেনারেল নেলসন; অথচ তিনি জানেনই না, তিনি আরেকজনের দাবার ঘুঁটি হয়ে গেছেন, তাঁর পদক্ষেপ কবে থেকে কারা সাজিয়ে রেখেছে। “এখনও জিনিস আসেনি কেন? কী—নিরাপত্তা বেষ্টনীতে ঢুকতে দিচ্ছে না…”—নেলসন এখন এতটাই অস্থির যে, মুখে ঘা হয়ে গেছে, নিজেই বুঝতে পারছেন না কী হচ্ছিল তার সঙ্গে।
প্রথমে ঔষধি দেরি হল চার ঘণ্টা, নিউবার্গে পৌঁছাতে সময় লাগল; এরপর অস্ত্রের সেটিংসেও সমস্যা, নির্ভুলতা নেই, সঙ্গে থাকা প্রকৌশলীরা ঠিক করতে পারছে না—আরও দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করে অবশেষে বিশেষজ্ঞরা এসে সমস্যা খুঁজে পেল। নেলসন ফোনের খবর পড়ে কেঁপে ওঠেন, আর দেরি না করে নিজেই এক হামারে চড়ে সেই গভীর গর্তের দিকে রওনা দেন।
অনেকগুলো রকেট লঞ্চার যখন কীন-এর অবস্থানের দিকে তাক করা, কীন তখন চোখ মেলে দেখে যেন তিরিশ কিলোমিটার দূরের নিউবার্গ শহরও স্পষ্ট। যদিও বাস্তবে তা সম্ভব নয়, তবুও কীন অনুভব করে এক গা ছমছমে, প্রবল শত্রুতার মেঘ জমেছে তার দিকে—তাদের মধ্যে এমন শত্রুতা, যারা আগের ছিন্নভিন্ন করা পিঁপড়ের চেয়েও ভয়ংকর।
এবার কীন আরও উপলব্ধি করে, প্রবল এক কামনা-আশা অতি দ্রুত তার বিপরীতে ছুটে আসছে, ঠোঁটে এক অনির্বচনীয় হাসি খেলে যায়। সে তো শুধু নিরিবিলিতে স্মৃতি একাত্ম করতে চেয়েছিল, অথচ এ দল বোকা পিঁপড়ে কেন বারবার তার শান্তি নষ্ট করতে এসেছে?