চতুর্দশ অধ্যায়: অন্তর্ধান ঘটানো পূর্বদেশ
徐诚 কম্পিউটারের স্ক্রীনে ছবি দেখছিলেন, আর কোর্কেল বলছিলেন, “আপনি কেন্দ্রীয় উদ্যানের সব সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবেন, পাশাপাশি রিটজ-কার্লটন হোটেলের পাঁচতারা সেবাও পাবেন—স্বতন্ত্র ও ব্যক্তিগত এলিভেটর, চব্বিশ ঘণ্টা প্রস্তুত থাকা ব্যক্তিগত পরিচারক, মিশেলিন শেফের রান্না এবং প্রয়োজনীয় কেনাকাটা ও সংগ্রহের ব্যবস্থা। আপনার যা প্রয়োজন, তারা সবই করতে সক্ষম, এবং তারা তা যথাসাধ্য করে দিবে।”
徐诚ের মুখে সন্তুষ্টির ছায়া দেখে কোর্কেল আরও বলল, “আমরা মরগান পরিবার আপনার পাঁচ বছরের সেবা খরচ আগেই পরিশোধ করেছি। আশা করি, পাঁচ বছর পরে আপনি আরও ভালো বিকল্প পেতে পারেন।”
“তাছাড়া, আপনার জন্য আমরা সর্বশেষ মডেলের একটি মার্সিডিজ বুলেটপ্রুফ গাড়ি ও একজন চালক রেখেছি। অবশ্য, আপনি চাইলে হোটেলের যেকোনো গাড়িও ব্যবহার করতে পারবেন।”
徐诚 হাসলেন, “আমি এই ক্ষতিপূরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। শেয়ার হাতে আসার সঙ্গে সঙ্গে আমাদের সকল অস্বস্তি মিটে যাবে। মরগান পরিবারকে আমার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাবেন।”
সেবা খরচ শুনে 徐诚 বুঝে গেলেন, এটি নিশ্চয়ই খুব সস্তা নয়। তবে যখন কেউ উপহার দিতে চাইছে, গ্রহণ করতে দ্বিধা কেন?
“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই পৌঁছে দেব।” কোর্কেল হেসে বলল, “চলুন, আমরা সকালের নাস্তা খাই। তারপর আমি আপনাকে আপনার নতুন বাসস্থানটা দেখাতে নিয়ে যাব।”
মেলিন্ডা মের সামনে কেন্দ্রীয় উদ্যানের মনোরম দৃশ্য, মন একটু শান্ত হলো।
যদিও দীর্ঘদিনের গুপ্তচর জীবনে সে এই ধরনের মিশনে অভ্যস্ত, এবার আদেশ ও লক্ষ্য ছিল অদ্ভুত, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল। আগের কাজ শেষ করেই সে নতুন কাজ পেয়েছিল, ভেবেছিল এ শুধু একবারের সহজ যোগাযোগের কাজ, এবং তার এশীয় মুখের মিলই মূল কারণ ছিল তাকে নির্বাচন করার।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। এখানে প্রায় দুই সপ্তাহ কাটিয়ে দিলেও লক্ষ্যবস্তুতে স্বাভাবিকভাবে পৌঁছানোর কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। কারণ ছিল—লক্ষ্যবস্তু অতিমাত্রায় অন্তর্মুখী।
জানি না ইচ্ছে করে কিনা, কাজের আদেশ পাওয়ার আগে লক্ষ্যবস্তু নানা পার্টিতে অংশ নিচ্ছিল, নানা বিলাসবহুল দোকানে কেনাকাটা করছিল, আর নারীদের সাথে তার জীবন ছিল বিখ্যাত প্লেবয় টনি স্টার্কের চেয়েও বেশি রঙিন। মানে হয়তো কম, কিন্তু সংখ্যা এত বেশি যে টনিকে অনেক এগিয়ে গেছে।
কিন্তু কাজের আদেশ পাওয়ার পর, পুরো দুই সপ্তাহ লক্ষ্যবস্তু ঘরেই থাকছে, একবারও বের হয়নি, কোনো সামাজিক কাজ নেই।
শুধু অন্তর্মুখী হলে মেলিন্ডার অনেক কৌশল আছে লক্ষ্যবস্তুকে ঘর থেকে বের করতে বা ঘরে প্রবেশ করতে। কিন্তু লক্ষ্যবস্তু খুবই ধনী। সে নিউইয়র্কের অন্যতম পুরনো পাঁচতারা হোটেলের শীর্ষতলায়, ব্যক্তিগত এলিভেটর ও নিরাপত্তার ব্যবস্থায়। তাই আগের ভুল পিজা ডেলিভারি বা ভুল অতিথির মতো সাধারণ কৌশল এখানে প্রয়োগ করা অসম্ভব।
সবচেয়ে কঠিন হলো, আদেশে বলা হয়েছে কোনো অবৈধ পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে না। তাই বাধ্য হয়ে মেলিন্ডা সবচেয়ে সোজা পদ্ধতি—প্রহরায় বসে থাকা, খাঁচায় ফেলা খরগোশের মতো অপেক্ষা—নিয়েছে।
মেলিন্ডার লক্ষ্য ছিল 徐诚, যে ইতিমধ্যেই নতুন বাসায় উঠে বিলাসী জীবন শুরু করেছে।
নিক ফিউরি 徐诚ের সেই যুদ্ধে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করে সন্দেহ করেন, 徐诚 সম্ভবত নিউক্লিয়ার বিকিরণের মাধ্যমে X জিন সক্রিয় করেছে, এবং X ক্ষমতা জেগেছে। তার ক্ষমতা সম্ভবত সেই সময়ের কালো সম্রাট সেবাস্টিয়ান শোর মতো শক্তি শোষণ। তাই নিশ্চিত করতে মেলিন্ডাকে পাঠানো হয়েছে।
徐诚ের নতুন পরিচয় ও ঠিকানা জানার বিষয়টি সহজ। 徐诚ের অনুরোধে নতুন পরিচয় তৈরি করা বিভিন্ন অর্থনৈতিক গোষ্ঠীর জন্য সহজ, কিন্তু আইনি বৈধতার জন্য ফেডারেল সরকারের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। ফলে 徐诚ের নতুন পরিচয় সরকার, সেনাবাহিনী এবং সর্বদা নজর রাখা শিল্ডের কাছে গোপন নয়।
এই মুহূর্তে হোটেলে নজরদারিতে রয়েছে অনেক গুপ্তচর; এমনকি কয়েকজন একসঙ্গে বসে তাস খেলছে সময় কাটাতে।
প্রথম দুই সপ্তাহ 徐诚 কোর্কেলকে নিয়ে পুঁজিবাদী বিলাসী জীবন উপভোগ করেছেন; যা আগে শুধুমাত্র শুনেছিলেন বা ভাবতে পারেননি, সবই একে একে চেষ্টা করেছেন।
রাত্রিকালীন জীবনও, একজন স্বাভাবিক পুরুষ হিসেবে 徐诚 তা বাদ দেননি। তবে徐诚 দুঃখের সঙ্গে আবিষ্কার করেন, চরিত্র গঠনকালে তিনি কখনোই ভ্রমণের বিষয়টি বিবেচনা করেননি, তাই প্রস্তুতি ছিল না।
অত্যন্ত শক্তিশালী শরীরের কারণে徐诚 সহজেই প্রাচীন সম্রাটের তিন হাজার রমণীর সঙ্গে সময় কাটাতে পারতেন, কিন্তু নিজে খুব বেশি আনন্দ পেতেন না।
এক সপ্তাহেরও কম সময়ে徐诚 সংখ্যায় টনির এক বছরের রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে, ফলে উচ্চবিত্ত সমাজে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু তিনি নারী-পুরুষের বিষয়টি থেকে সম্পূর্ণ বিরক্ত হয়ে পড়েছেন।
এতে তার ইচ্ছা হয়েছিল পাশের মহাবিশ্বে গিয়ে ক্লার্কের কাছে জানতে, সে কীভাবে লুইসের সাথে সুখী জীবন কাটায়।
অবিরাম খেলাধুলার অর্ধমাস徐诚কে ক্লান্ত করে তোলে, তাই তিনি কোর্কেলের পরবর্তী আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেন এবং হোটেলে নিজেকে গুটিয়ে নেন, বিলাসী জীবন চালিয়ে যেতে থাকেন।
বিলাসী বলা কারণ,徐诚ের পরবর্তী দুই সপ্তাহের খরচ একজন আমেরিকান মধ্যবিত্ত পরিবারের দশ বছরের আয়ের সমান ছিল।
তিনি সঠিকটি নয়, বরং সবচেয়ে দামি খাবারই অর্ডার করতেন—এটাই ছিল তার নিয়ম।
ঘুম ছাড়া, আসলে পরবর্তী দিনগুলো徐诚 প্রচন্ড ব্যস্ততায় কাটাচ্ছিলেন।
কারণ, তার প্রচুর পড়াশোনা প্রয়োজন। সিনেমা বা কমিক্সের একটি দৃশ্যের পেছনে পুরো বইয়ের তথ্য থাকতে পারে, যা徐诚কে পড়তে ও জানতে হয়।
যেমন, তিনি আমেরিকান ক্যাপ্টেনের কাহিনী, মিউট্যান্টদের বর্তমান অবস্থা, আমেরিকার বড় বড় কোম্পানির অবস্থা, কংগ্রেসের সিনেটরদের তথ্য, নিউইয়র্কের গভর্নর, সংসদের অবস্থা—এসব জানতে চান।
তথ্য সংগ্রহের কাজ কোর্কেল করলেও, পড়ার কাজ শুধুমাত্র徐诚ই করতে পারেন।
এসব পড়া শেষ করলেই徐诚 সত্যিকারভাবে এই মহাবিশ্বে একীভূত হতে পারবেন, এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা শুরু করতে পারবেন।
সবচেয়ে অবাক হলো徐诚, তার পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করা পূর্বদেশ ও শেনমাও ব্যুরো আসলে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছে।
তথ্য অনুযায়ী, ২০০০ সালে শেনমাও ব্যুরো কোনো মহাবিশ্বের কোরডিনেট পেয়ে, প্রাচীন দেবতার মাধ্যমে নিশ্চিত করে, এটি একটি মালিকহীন প্রাণবন্ত গ্রহ।
এই খবর ফাঁস হয়ে যায়, বিশ্বজুড়ে দেশগুলো তা ভাগাভাগি চায়, পরিস্থিতি একসময় উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে, এমনকি বিশেষজ্ঞরা তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের আশঙ্কা করেন।
কিন্তু পূর্বদেশ ও শেনমাও ব্যুরো একদিকে যুদ্ধ প্রস্তুতির ছায়া তৈরি করে, বিশ্বকে আতঙ্কে রাখে, মাত্র দুই সপ্তাহে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা পূর্বদেশের নাগরিক ও চীনা বংশোদ্ভূতদের ফিরিয়ে আনে, এবং সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন করে, বিশ্বকে প্রস্তুতিতে বাধ্য করে।
অন্যদিকে চুপিসারে, প্রাচীন নদীকাঁক দেবতার সহায়তায়, জাতির সর্বশক্তি ও জনগণের ইচ্ছায় প্রায় ৯৬ লাখ বর্গকিলোমিটার ভূমি ও জনসংখ্যা একসঙ্গে মহাকাশে স্থানান্তরিত করে, শুধু এক বিশাল জলাশয় রেখে যায়।
পূর্বদেশের অন্তর্ধানে বিশ্ব অর্থনীতি ও জীবন সংকটের মুখে পড়ে, এখনো আগের ছয়-সাত ভাগ পুনরুদ্ধার হয়েছে।
এতে 徐诚 গর্বিত হলেও, পূর্বদেশ সরকার ও শেনমাও ব্যুরোর সঙ্গে সহযোগিতার চিন্তা ত্যাগ করেন।