চতুরানব্বইতম অধ্যায়: হক

রোস জেনারেল স্টিভের আবার মাথা নাড়তে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বলে উঠল, “মন্ত্রী মহাশয়, আপনি কি মনে করেন হালক এখনো নেতিবাচক ব্যক্তিত্ব নয়?”

“অবশ্যই নয়।” সজনে চেয়ে ব্রুসের দিকে তাকালেন, “হালক তো কেবল একটা শিশু। জীবজন্তু যখন জন্মায় তখন সে স্বভাবতই নানা ভাবে নিজের খাদ্যশৃঙ্খলে অবস্থান নির্ধারণ করতে চায়। হালকের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই। আপনি যদি শুধু তাকে দূরে ঠেলে দেন, তাকে গ্রহণ না করেন কিংবা সঠিক দিশা না দেখান, তাহলে সে স্বভাবতই আপনার প্রতি বিতৃষ্ণ হবে।”

“আর আপনারা, ধরুন যদি কোনো পোকা আপনাকে কামড় দেয়, আপনি কি তাকে মেরে ফেলতে চাইবেন না? আপনাদের হালকের ওপর আক্রমণ অনেকটা তেমনই; যদিও আপনাদের আঘাত তার জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু আপনি তো তার শক্তির একটুও সহ্য করতে পারবেন না।” সজনে রোস জেনারেলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

“আসলে হালককে সামলানো খুব সহজ, একবার পিটুনি দিন, ভুল বুঝতে পারলেই ঠিক হয়ে যাবে।” সজনে এমন স্বাভাবিকভাবে বললেন যেন তিনি কোনো ছোট কুকুর বা বিড়ালকে শাসন করছেন।

সবার মুখে কথা নেই। উপস্থিত আর চারজন হালকের শক্তি দেখেছেন, সজনের কথার কোনো প্রতিবাদ তারা করতে পারল না, কারণ যুক্তিটা সবাই বোঝে, কিন্তু বাস্তবে সেটা সম্ভব নয়।

সজনের হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “আমি জানি আপনারা ইতিমধ্যে ব্যানার ডক্টর যে রক্তের নমুনা স্টার্ন ডক্টরকে পাঠিয়েছিলেন, তা পেয়েছেন এবং স্টার্ন ডক্টর অনেকগুলো নমুনা তৈরি করেছেন।”

রোস জেনারেলের দিকে তাকিয়ে সজনে বললেন, “আমার পরামর্শ, সেগুলো ধ্বংস করে দিন। সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো সহ্য করা সম্ভব নয়। এমনকি যদি কেউ কেউ সহ্য করতেও পারে, সুপার সৈনিকের রক্তের মতো এখানেও সমস্যা থেকেই যাবে; তার লোভ বেড়ে যাবে, সে এক ভয়ংকর দানবে পরিণত হবে। বিশ্বাস করুন, রূপান্তরের পরেও যারা নিজের মানসিকতা ধরে রাখতে পারে, তারা খুব কম; রজার্স জেনারেল আর ব্যানার ডক্টর তো ব্যতিক্রম মাত্র।”

এখানে সামরিক বাহিনীর জন্য সজন বড় ফাঁদ পেতেছেন—প্রথমে তাদের হাতে থাকা রক্তের নমুনার মূল্য বোঝালেন, যাতে তারা ব্রুস ব্যানারকে অপরিহার্য ভাবতে না পারে।

আরও জানতেন, সামরিক বাহিনীর স্বভাব পরিবর্তন হবে না, শেষ পর্যন্ত মানবদেহে পরীক্ষা করবে। সজনে মনে করেন, এর নাম উল্টো লিখলেও লাভ নেই।

একই সঙ্গে সজনে স্টিভকেও জানিয়ে দিলেন, “আমি আগেই সতর্ক করেছি, যদি পরে কোনো বিপর্যয় ঘটে, সেটা তোমাদের সামরিক বাহিনীর দোষ।” এতে সময় এলে তিনি নৈতিক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে খোঁচা দিতে পারবেন।

“আমি ফিরে গিয়ে নিশ্চিত করব, সব রক্তের নমুনা ধ্বংস করা হয়েছে।” স্টিভ মাথা নাড়লেন।

সজনে সম্পর্কে তার যা-ই মনে হোক, অন্তত সুপার সৈনিকের রক্ত প্রতিরোধে তার অবস্থান সবসময়ই স্পষ্ট।

রোস জেনারেল অসহায়ভাবে হাসলেন, এমন সহকর্মী পেলে তার আর কিছু বলার থাকে না। উপরন্তু, পদমর্যাদা ও খ্যাতিতে স্টিভ তার চেয়ে অনেক উপরে। স্টিভ যখন চূড়ান্ত কথা বলে দিয়েছেন, তখন তার আর কিছু বলার নেই।

“বেটি, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো।” রোস জেনারেল এবার রাগটা বেটির ওপরই ঝাড়লেন।

বেটি একবার তাকাল ব্রুসের দিকে, যে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল, ব্রুস চায় সে যেন তার সঙ্গে হরমনি শহরে যায়। কিন্তু এখন যেহেতু ব্রুস নিরাপদ, বেটির সত্যিই সময় দরকার—নিজে চিন্তা করতে ও সিদ্ধান্ত নিতে, সে এবং ব্রুস আদৌ উপযুক্ত কি না।

তাই সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ব্রুস, আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, পরে সময় পেলে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসব।”

ব্রুস কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু বলল, “নিজের খেয়াল রেখো।”

“বেটি মিস, সময় পেলে হরমনি শহরে আসবেন। ইডিথ আমাকে বলেছে, আপনি খুবই দক্ষ। ইচ্ছে থাকলে আমাদের এখানে কাজের কথা ভাবতে পারেন।” সজনে সঙ্গে সঙ্গে আমন্ত্রণ জানালেন।

একদিকে, বেটির দক্ষতা নিয়ে ইডিথ অনেকবার বলেছে; অন্যদিকে, বেটি যদি হরমনি শহরে থাকেন, তাহলে সজনে অনুপস্থিতিতে হালকের উৎপাতের ভয় থাকবে না; এছাড়া অনেক সমান্তরাল জগতে বেটি শেষ পর্যন্ত লাল হালকে রূপান্তরিত হয়েছে, সেটা দেখার কৌতূহলও রয়েছে তার।

“ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে, ব্রুসকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।” সজনে স্টিভকে বললেন, “রজার্স জেনারেল, আপনাকে আমাদের হরমনি শহরে স্বাগতম, অনেক মিউট্যান্ট ভাই আপনার বড় ভক্ত।”

“নিশ্চয়ই, সময় পেলে অবশ্যই আসব।”

“তাহলে আপনার অপেক্ষায় থাকলাম।” সজনে রোস বাবা-মেয়ের দিকে মাথা নাড়লেন, আর ব্রুসকে নিয়ে শহরের দিকে উড়ে গেলেন।

…

পরদিন, সজনে ব্রুসকে নিয়ে গেলেন চার্লসের কাছে, দেখার জন্য ব্রুস ও হালকের চেতনা যেন আরও দ্রুত একীভূত হয়।

“দুঃখিত,” চার্লস বললেন, “হালকের চেতনা ভীষণ উদ্দাম, আমি তার মনে প্রবেশ করলে সে কেবল আরও ক্ষিপ্ত হবে, এতে ব্যানার সাহেবেরই ক্ষতি।”

“প্রফেসর, আমি যদি হালককে শাসন করতে পারি, তাহলে কি ওদের চেতনার মেলবন্ধন সহজ হবে?”

“আসলেই বলা কঠিন, তবে চেষ্টা করার মতো একটা পন্থা বটে।” চার্লস হাসলেন।

তাই সজনে ব্রুসকে নিয়ে হরমনি শহর ছেড়ে গেলেন, আগেই খুঁজে রাখা এক নির্জন উপত্যকায়, যা শহর থেকে শত কিলোমিটার দূরে।

উপত্যকার ওপরে পৌঁছে সজনে ব্রুসকে বললেন, “তুমি সরাসরি হালককে বের করতে পারো?”

ব্রুস কিছুটা দ্বিধায়, “সজনে, তুমি কি নিশ্চিত? আমার তো মনে হয়…”

সজনে আর কথা শুনতে চাইলেন না, সোজা ব্রুসকে হাত ছেড়ে আকাশ থেকে ফেলে দিলেন।

গত রাতের আলাপে সজনে বুঝেছেন, ব্রুস গবেষণায় সত্যিই দক্ষ; সজনে শুধু শরীরের কিছু বৈশিষ্ট্য বলতেই সে অনেক নতুন ধারণা ও পরিকল্পনা দিয়েছিল।

তবে তার ভিতু স্বভাবটা একেবারেই পছন্দ নয় সজনের। তাই ভাবলেন, যদি সে হালকের সঙ্গে একীভূত হতে পারে, তাহলে চরিত্রে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে; নাহলে তাকে ওসমান কর্পোরেশনে দিয়ে দেবেন, নরম্যানের হাতে।

ভূমি থেকে এক গর্জন শোনা গেল, স্পষ্ট হালক বেরিয়ে এসেছে।

সবুজ দেহটা সজনের দিকে তেড়ে এল, দুই হাত একসঙ্গে ধরে সজনের ওপর চড়াও হল।

সজনে সরে গেলেন, তার চারপাশে প্রতিরক্ষা বল গড়ে উঠল, আকাশে শত শত উড়ন্ত তরবারি ধরা পড়ে হালকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হালক আকাশে ভর নিতে না পেরে স্বভাবে দু’হাত সামনে ধরে রক্ষা করতে চাইল, তরবারির আঘাতে আবার মাটিতে পড়ল।

তবু হালকের তেমন কিছুই হয়নি, শুধু শরীরে সামান্য ব্যথা অনুভব করল। আরও প্রবল গর্জন তুলে আবার সজনের দিকে লাফ দিল।

সজনে মাথা নাড়লেন, এই একরৈখিক আক্রমণ তার কিছুই করতে পারবে না। তিনি আবার এদিক-ওদিক সরে গেলেন।

এরপর চারদিক থেকে মাছের মতো উড়ন্ত তরবারি হালকের দিকে আছড়ে পড়ল। সজনে দেখতে চাইলেন, হালকের শরীরে আদৌ কোনো দুর্বলতা আছে কি না।

পাশাপাশি মাঝেমধ্যে প্রতিরক্ষা বল ব্যবহার করে হালকের আঘাতও নিতেন, দেখতে চাইলেন হালকের আসল শক্তি কতটা।