চতুর্থান্ন অধ্যায় পুরনো শিয়াল
গাও ফু’র ভ্রু কুঁচকে উঠল, কেন সে একা একাই এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই পথে অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে এসে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়াতে চায়নি। কিন্তু পরক্ষণেই গাও ফু নিজের মাথা নাড়লেন, একটি বৃহৎ সংস্থা বা সরকারী প্রতিষ্ঠানের নেতা হয়ে, কেবল সহৃদয়তা দিয়ে এতদূর আসা যায় না, এমন তুচ্ছ বিষয়ে নিজেকে বিপদে ফেলবে, এমনটা অসম্ভব।
গাও ফু এক কোণের লাল বাতির ঝলকানি দেখে আশ্বস্ত হলেন, আর নিজের লোকদের আক্রমণ থামাতে চাইলেন।
কিন্তু তখনই জু চেং হাত বাড়াল, ঠিক তার চেনা কৌশলে। অদৃশ্য শক্তির আঠারোটি হাত মুহূর্তে আঠারোজন দেহাতি লোকের গলায় এসে চেপে ধরল, গলা মুচড়ে দিল, আর তাদের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জু চেঙ সদয় হাসি ছড়িয়ে ওপরতলার দিকে তাকাল, তারপর সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
গাও ফু তার লাঠিটা আরও শক্ত করে ধরলেন, বুঝতে পারলেন আজকের রাত সহজে শেষ হবে না। তবে চারশো বছরের সাধনা—এ নিয়ে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। জানলার ধারে পিঠ ঠেকিয়ে, দরজার দিকে মুখ ঘুরিয়ে, জু চেঙের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
দরজা খুলে গেল, জু চেঙ দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, গাও ফু’র দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নমস্কার জানাল, “ছাত্র জু চেঙ কুনলুনের পূর্বসূরিকে প্রণাম জানাই।”
গাও ফু’র চোখ সংকুচিত হয়ে এল, ভাবতেই পারেননি এই তরুণ কুনলুনের খোঁজে এসেছে—“তুমি ভুল করছ, কুনলুনকে পেতে হলে পূর্বদেশে যেতে হবে, তার ওপর কুনলুন তো কেবল এক কিংবদন্তি।”
“লি ঝাওদি, আমি তোমারই খোঁজে এসেছি।” জু চেঙ যখন গাও ফু’র প্রকৃত নামটি জানতে পেরেছিলেন, তিনিও চমকে গিয়েছিলেন, তবে যুগের প্রেক্ষাপটে ভেবে তিনি মেনে নিয়েছিলেন। কে জানে, শেষমেশ ঐ ছোট ভাই শেষ পর্যন্ত এসেছিল কিনা।
গাও ফু নামটি শুনে খানিকটা বিমূঢ় হয়ে গেলেন। কত বছর কেটে গেছে, নিজেই তো প্রায় ভুলে গেছেন এই নাম। কেউ আবার এ নাম নিয়ে ডাকছে! তাতে বোঝা গেল, অপর পক্ষ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, এ অবস্থায় অস্বীকার করার মানে নেই—“তুমি কুনলুন থেকে এসেছ? এখন ওরা মনে পড়েছে এই বৃদ্ধাকে?”
“না না, আমার কুনলুনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি এসেছি শুধু কুনলুনের সাধনার পথ জানার জন্য।” জু চেঙ একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গাও ফু’র সামনের সোফায় বসে পড়ল।
“তোমাকেও দেখছি পূর্বদেশের মানুষ, জানো না কি, অন্য গোষ্ঠীর সাধনপদ্ধতি জানার চেষ্টা মানে মৃত্যু না হয় জীবনভর সংঘাত?” গাও ফু ভাবলেন, তিনি তো ভুল করে ওকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন, এ তো কেবল এক অল্পবয়সি বেপরোয়া।
“এ নিয়ে চিন্তা নেই, এই মহাবিশ্বে কুনলুন নামে কিছু আর নেই, তাই কোনো সমস্যা নেই।” জু চেঙ পুরোপুরি নির্লিপ্ত।
গাও ফু এক পা এগিয়ে এলেন, “তুমি কী বোঝাচ্ছো, কুনলুন নেই মানে কী? স্পষ্ট করে বলো।”
“ঠিক কথার অর্থই, এই মহাবিশ্বে কুনলুন আর নেই।” গাও ফু’র উত্তেজনা দেখে, জু চেঙ হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “কুনলুন পূর্বদেশের সঙ্গে হারিয়ে গেছে, তুমি জানো না?”
“তুমি বলতে চাও, ওরা অন্য কোনো গ্রহে যায়নি, বরং মহাবিশ্বের বাইরে চলে গেছে?” যারা এ পর্যায়ে সাধনায় পৌঁছায়, তারা নির্বোধ নয়, জু চেঙ কথা এগোতেই গাও ফু বুঝে গেলেন, তাঁর বোঝায় ভুল হয়েছিল।
জু চেঙ মাথা নাড়লেন, “তাই তুমি সম্ভবত এই মহাবিশ্বে কুনলুন সাধনপদ্ধতি জানা একমাত্র ব্যক্তি, তাই তোমার কাছেই আসতে হল।”
গাও ফু জবাব দিলেন না, কেবল তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “আমি কেন তোমাকে বলব?”
“কারণ তুমি বললেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।” জু চেঙ অনায়াসে হাসলেন, যেন গাও ফু’র জীবন-মৃত্যু নির্ভর করছে কেবল তাঁর ইচ্ছার ওপর।
গাও ফু হাসতে হাসতে বললেন, “হাহাহা, চারশো বছরের জীবনে এমন উদ্ধত ছোকরা আগে দেখিনি।”
“সময় বদলেছে, দীর্ঘ জীবন মানেই তুমি কেবল ভাগ্যবান, এখনো তোমার চেয়ে শক্তিশালী কাউকে পাওনি বলেই টিকে আছো।” জু চেঙ হাত দেখিয়ে ডাকল, “এসো, তোমাকে পুরো শক্তিতে আঘাতের সুযোগ দিচ্ছি, দেখি তো এই চারশো বছরে তুমি কতদূর পৌঁছেছো।”
গাও ফু তাড়াহুড়ো করলেন না, সত্যি বলতে, কুনলুনের সন্তান হিসেবে তিনি বহু গোপন কথা জানতেন, কুনলুন থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর থেকে তিনি খুবই সতর্ক ছিলেন, সাধারণত নিরীহ বৃদ্ধার ছদ্মবেশেই থাকতেন, কারও সামনে শক্তি দেখাতেন না।
তবে জু চেঙের সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর মনে হত্যার ইচ্ছা জেগেছিল, কারণ জু চেঙ তাঁর গোপন তথ্য জানে। চারশো বছরের পুরনো, আধুনিক সমাজে এ এক অমূল্য সম্পদ। তিনি জানেন, আধুনিক সমরাস্ত্রের বাহিনী কতটা ভয়ানক, কেউ লক্ষ করলে ধরা পড়া বা মৃত্যুর আশঙ্কা প্রবল।
তবে জু চেঙের সাম্প্রতিক কীর্তি তাঁকে সতর্ক করেছিল, যদিও আঠারোটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেলও তাঁকে ছুঁতে পারেনি, তবু তাই বলে তিনি নিজেও এমন আক্রমণ এড়াতে পারবেন কি না, সন্দেহ ছিল। অপরিচিত শক্তির সামনে তিনি সংঘর্ষ চাননি।
জু চেঙ গাও ফু’র নীরবতা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করলেন না। যেহেতু খুঁজে পেয়েছেন, গাও ফু হুট করে আত্মহত্যা না করলে ফলাফল বদলাবে না। কিন্তু চারশো বছরের জীবন নিয়ে কেউ সহজে মরতে চায় না।
অবশেষে গাও ফু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, মুখের মায়া মুছে গিয়ে কঠোর হয়ে উঠল, কুঁজো দেহটা হঠাৎ অনেক উঁচু লাগল, শুকনো হাত দুটো বলিষ্ঠ আর দৃঢ় হয়ে উঠল, ডান হাতে লাঠি তুলে ধরলেন।
জু চেঙ হঠাৎ অনুভব করলেন, যেন কেউ তাঁকে তীক্ষ্ণ নজরে লক্ষ করছে—বিষয়টা বেশ আকর্ষণীয়। তিনি যথারীতি সোফায় বসে রইলেন, তবে চারপাশে হালকা কৃষ্ণবর্ণ কুয়াশা ঘিরে ধরল, রক্ষা-বলয় তৈরি করলেন। তিনি এখানে নিজের শক্তি দেখাতেই এসেছেন, চারশো বছরের সাধকের মুখোমুখি হয়ে সাবধান থাকা জরুরি।
গাও ফু মনে হল সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করছেন, প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড চুপচাপ থেকে হঠাৎ ডান হাতে লাঠি ধরলেন, বাঁ হাত লাঠির ডগায় চেপে ধরলেন, আচমকা জোরে ঠেললেন—লাঠি তীরের মতো ছুটে গিয়ে জু চেঙের দিকে ছুটল, বাতাস ছিন্ন করে কানে প্রবল শব্দ বাজল। আর গাও ফু নিজে পিছনের কাচ ভেঙে উল্টে নিচে ঝাঁপ দিলেন, দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।
স্থিরতায় কুমারী, গতিতে খরগোশ—জু চেঙের মনোযোগ সম্পূর্ণ লাঠির দিকে চলে গেল। উড়ে আসা এ লাঠির অভিঘাত ভয়ংকর, যদিও বেশিক্ষণ স্থায়ী নয়, মুহূর্তের জন্য তার শক্তি স্কটের সর্বশক্তি প্রয়োগের সমান, সাঁজোয়া গাড়িও ফুটো হয়ে যেত।
তবু জু চেঙের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না, তাঁর প্রতিরক্ষা বলয় ভেদ করতে পারল না। তবে গাও ফু’র পালানোর কৌশলটি তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল, এমন শক্তিশালী আঘাত যার পক্ষে দেওয়া সম্ভব, সে লড়াই না করেই পালিয়ে যাবে ভাবেননি।
তবু অদৃশ্য কণাগুলো ছড়িয়ে দিয়েই জু চেঙ মুহূর্তে গাও ফু’র সরে যাওয়া লক্ষ্য করলেন। মানতেই হবে, গাও ফু’র বিস্ফোরিত গতি অসাধারণ, পড়ার গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, নিমেষে বেরিয়ে গেলেন।
এমন সময় একটানা তীব্র সতর্কবেজে জু চেঙের মনোযোগ আবার কক্ষে ফিরিয়ে আনল, সঙ্গে সঙ্গেই দাউদাউ আগুন আর প্রচণ্ড বিস্ফোরণ কানে এল, অফিসে রাখা বিস্ফোরকগুলো একসঙ্গে ফেটে গেল।
আসলে, বাড়তি সতর্কতার জন্য গাও ফু অনেক আগেই অফিসে বিস্ফোরক পুঁতে রেখেছিলেন, যার সুইচ ছিল তাঁর লাঠিতে। সেটি ছিল সময়-বিলম্বিত, তিনি সময়মতো বন্ধ করলে বিপদ নেই, না করলে ঘোরতর বিস্ফোরণ।
বিস্ফোরণের তীব্রতা যথেষ্ট ছিল অফিসের শত্রুকে ধ্বংস করতে। আর তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, নিজের গতিতে বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থল ছাড়ার জন্য যথেষ্ট সময় পাবেন, কিছুটা ধাক্কায় তাঁর কিছু হবে না।