ত্রিশতম অধ্যায়: ঐক্যমত্যে পৌঁছানো

চার্লস যেন দশ সেকেন্ড গভীর চিন্তায় ডুবেছিল, তারপর চোখ মেলে নির্বিকার ভঙ্গিতে শুচ্যাংয়ের দিকে মাথা ঝাঁকালো, “কোনো আপত্তি নেই, আমি বিশ্বাস করি র্যাভেন আমাদের স্বজাতির অধিকার রক্ষা করবে।”

শুচ্যাং মনে মনে চার্লসের নামটা খাতায় লিখে রাখল, নীরবে ওকে নির্লজ্জ বলে গালি দিল এবং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি বয়সে তরুণ, আপনাদের সহায়তা দরকার।既然 কেলি সাংসদ মানব জাতির প্রতিনিধি হিসেবে রয়েছেন, তাহলে অধ্যাপক, আপনিও একজনকে উপমন্ত্রী হিসেবে সুপারিশ করুন, যাতে কেলি সাংসদের সঙ্গে দৈনন্দিন বিষয়াদি দেখভাল করতে পারে।”

শুচ্যাং অতিরিক্ত ক্ষমতার লোভী নয়, ঝামেলা এড়াতে চায়, তবে সে চাইছে না মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তর নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ুক। ভাইয়েরা ও এক্স-ম্যান দুই পক্ষ থেকেই একজন করে বসালে পারস্পরিক ভারসাম্য থাকবে—এটাই তার মতে সবচেয়ে কার্যকরী উপায়।

র্যাভেন ও চার্লসসহ সবাই এতে সম্মতি জানাল, দুই পক্ষের ভারসাম্য বজায় থাকলে তা উভয়ের পক্ষেই গ্রহণযোগ্য। দু’পক্ষই আপত্তি না করায় শুচ্যাং আবার বলল, “মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরকে মিউট্যান্ট সংক্রান্ত অপরাধ, অবৈধ পরীক্ষাগার ধ্বংস ইত্যাদি মোকাবিলার জন্য নিজস্ব আইন প্রয়োগের অধিকার দেওয়া হবে, তাই এখানকার নিজস্ব সশস্ত্র বাহিনী গঠিত হবে।”

“আমার প্রস্তাব, আগে কর্নেল স্ট্রাইকারের অধীনে যে মিউট্যান্ট মোকাবিলা ইউনিট ছিল, তাদের অন্তর্ভুক্ত করা হোক। তাদের অভিজ্ঞতা আছে। এছাড়া মিউট্যান্টদের মধ্য থেকে কিছু সদস্য বাছাই করে বিশেষ বাহিনী গঠন করতে চাই, যাতে অপরাধ দমন এবং জনগণের কাছে ইতিবাচক ভাবমূর্তি তুলে ধরা যায়।”

শুচ্যাং র্যাভেনের দিকে তাকাল, “ভাইয়েদের মধ্যে যদি উপযুক্ত কেউ থাকে, সুপারিশ করতে পারো, তবে ব্যক্তিত্ব ইতিবাচক ও ক্ষমতা চিত্তাকর্ষক হওয়া চাই।”

শুচ্যাং পূর্বে সিনেমা দেখার সময় বিস্মিত হতো, কেন এক্স-ম্যানরা নীরবে ভালো কাজ করে চলে? সুনাম অর্জন করলে সরকারের সঙ্গে দরকষাকষিতে সুবিধা হতো। এখন সে নিজেও মিউট্যান্ট, নিজের অবস্থানই তার চিন্তাধারার নিয়ামক, তাই সে পরিস্থিতি বদলাতে চায়।

“আরো একটি বিষয়, স্ট্রাইকারের আগেকার গবেষণা উপাত্ত ও গবেষকরা আমার ওসবর্ন গ্রুপের অধীনে যাবে। ওসবর্ন গ্রুপ মিউট্যান্ট জিন গবেষণা প্রকল্প গড়ছে, সেখানে তারা গবেষণা চালাবে।”

“আমি আপত্তি জানাচ্ছি, মিউট্যান্টদের নিয়ে গবেষণা বন্ধ করতে হবে।” চার্লস কথা বলার আগেই স্কট জোর দিয়ে বলল।

শুচ্যাং ওর দিকে বোকার মতো তাকিয়ে বলল, “মানব জাতির চিকিৎসাবিজ্ঞানের যাবতীয় অগ্রগতি অগণিত মানবদেহ গবেষণার ফল। তুমি কি চাও, আবার সেই যুগে ফিরে যাই, যখন সামান্য আঘাতেও মৃত্যু অনিবার্য ছিল?”

“…কিন্তু আমরা আমাদের স্বজাতিদের ওপর পরীক্ষা চালাতে পারি না।” স্কট অনড়।

“মিউট্যান্টদের নিয়ে গবেষণা ১৯৬২ সালে অধ্যাপক ও ম্যাগনেটো মানবজাতির সামনে তাদের শক্তি প্রকাশ করার পর থেকে বন্ধ হয়নি। স্ট্রাইকার ইতোমধ্যে এক্স-জিন সংযোজনের কয়েকটি পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে। অন্য সবাই গবেষণা করছে, এগিয়ে যাচ্ছে; আমরা শুধু স্বজাতি অনুভূতির জন্য পিছিয়ে পড়লে, একদিন দেখা যাবে, ওরা আমাদের বিরুদ্ধে কার্যকরী উপায় পেয়ে গেছে।”

শুচ্যাং অধ্যাপকের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “অধ্যাপক, আমি জানি, পরীক্ষার টেবিলে শুয়ে কাটা-ছেঁড়ার যন্ত্রণা কতটা ভয়ংকর, কিন্তু এটাই পালাবার কারণ হতে পারে না। আমি শুধু এটুকু নিশ্চিত করতে পারি, ওসবর্ন গ্রুপের গবেষণার জন্য সবাই স্বেচ্ছাসেবী হবে এবং গবেষণা হবে আরো মানবিক।”

এক্স-আমলের অন্যদের মধ্যে কেউ কেউ তখনো উত্তেজিত, শুচ্যাং বলল, “ভবিষ্যতে মিউট্যান্টদের নিয়ে যেকোনো গবেষণার জন্য মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরের অনুমতি লাগবে এবং ২৪ ঘণ্টা তদারকি হবে। কোনো অবৈধ মানবদেহ পরীক্ষাকে কঠোরভাবে দমন করা হবে।”

চার্লস র্যাভেনের সাথে দৃষ্টি বিনিময় করল, ওসবর্নের গবেষণা তাদের তদারকিতে থাকলে এবং পরীক্ষা স্বেচ্ছায় হলে আপত্তির কিছু নেই, অবশেষে সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকাল।

“মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরের বিস্তারিত পরে আলোচনা করা হবে।” শুচ্যাং র্যাভেনের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় বিষয় ম্যাগনেটো এরিক ল্যানশারকে নিয়ে। আমি জানি, ভাইয়েরা বারবার তার বন্দিদশার খবর জানার চেষ্টা করেছে, তাকে মুক্ত করতে চেয়েছে।”

শুচ্যাং আন্তরিকভাবে বলল, “র্যাভেন, আমি চাই তুমি বৃহত্তর স্বার্থে এই পরিকল্পনা স্থগিত রাখো।”

“এরিকের মতাদর্শ অত্যন্ত চরম, এবং সে কারো কথা শোনে না বা কোনো রকম আপস করতে চায় না, তাই ওকে আরও কিছুদিন কারাগারে থাকাই ভালো। তবে আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, শিগগিরই যখন বাইরের শত্রু আসবে, আমি সরকারকে তার সাধারণ ক্ষমার ব্যবস্থা করতে রাজি করাবো।”

“আমরা যদি না মানি?” র্যাভেন অবজ্ঞাভরে বলল।

শুচ্যাং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি এরিকের মিউট্যান্টদের জন্য করা ত্যাগকে শ্রদ্ধা করি। ও না থাকলে, মিউট্যান্টদের অবস্থা আরও শোচনীয় হতো।”

এটা শুচ্যাংয়ের অন্তরের কথা; ম্যাগনেটো না থাকলে, ষড়যন্ত্রকারীদের ভয় দেখাতে না পারলে কিংবা চরমপন্থী মিউট্যান্টদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে, পশ্চিমা সমাজ হয়তো অনেক আগেই ঐক্যমতে পৌঁছে মিউট্যান্টদের সম্পূর্ণ দমন বা নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নিত।

“কিন্তু যদি এরিক অপ্রয়োজনীয় সময়ে বেরিয়ে আমার পরিকল্পনা নষ্ট করে…” শুচ্যাং ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি ভাবতে পারো, আমাদের দু’জনের মধ্যে কে আগে মরবে।”

র্যাভেন চুপ করে গেল, কিন্তু প্রচণ্ড ক্ষোভে বলল, “তুমি কি আমাদের হুমকি দিচ্ছো?”

“আমি শুধু বাস্তবতাই বলছি। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, আমার শত্রুই মরবে।” শুচ্যাং কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে র্যাভেন, আমার মৃত্যু নিশ্চিত করার কোনো উপায় কি তোমাদের জানা আছে?”

“বেশ, র্যাভেন, শুচ্যাং ঠিক বলেছে। এরিকের জীবনস্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই, সে কারাগারে থাকলে আমাদের ক্ষতি নেই।” শুচ্যাং ও র্যাভেনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়তে দেখে চার্লস দ্রুত পরিবেশ শান্ত করতে এগিয়ে এল।

র্যাভেন জানে, মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হলেও এরিক মুক্ত হলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। তখন চার্লস আর শুচ্যাং একজোট হলে, এরিকের পক্ষে থাকা কঠিন হবে। আর শুচ্যাং স্পষ্টতই চার্লসের মতো দয়ালু নয়, বরং চরম নিষ্ঠুর—সে হয়তো সত্যিই এরিককে মেরে ফেলতে পারে।

তবুও শুচ্যাংয়ের হুকুমের সুর ও হুমকির ভঙ্গি র্যাভেনের ভীষণ অপছন্দ হলো; সে কেবল ধীরে ধীরে জানালার বাইরে তাকাল।

“শু, তুমি যে বাইরের শত্রুর কথা বললে—” চার্লস শুচ্যাংয়ের কথার মর্মার্থ ধরল।

“অধ্যাপক, আপনি জানেন, কয়েক বছর আগে পূর্বদেশে বৃহৎ স্থানান্তর ঘটেছিল; নতুন যুগ আসন্ন, পৃথিবী মহাজাগতিক যুগে প্রবেশ করতে চলেছে। মহাজগতে অগণিত জাতি আছে, মিউট্যান্ট আর সাধারণ মানুষ আসলে সবাই মানবজাতিরই অংশ। বাইরের শত্রু এলে, আমাদের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আপনা-আপনি মিলিয়ে যাবে।”

চার্লস সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, র্যাভেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “র্যাভেন, আমাদের একটি প্রতিশ্রুতি চাই।”

র্যাভেন বিরক্ত হয়ে ষড়যন্ত্রকারীদের দিকে তাকাল, “তোমরা এরিকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”

“নিশ্চয়ই,” শুচ্যাং বলল, “বহিরাগত শত্রুর আক্রমণের সময় ম্যাগনেটো আমাদের পৃথিবীর অমূল্য শক্তি, আমরা ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

ম্যাগনেটোর আগামী দুই-তিন বছরের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল; শুচ্যাংয়ের এক্স-আমলে আসার উদ্দেশ্য মূলত সফল। সন্ধ্যায় একসঙ্গে ভোজন শেষে, শুচ্যাং এবং আবার কেলি সাংসদ রূপে র্যাভেন এক্স-আমল ত্যাগ করল।