তেত্রিশতম অধ্যায়: পৃথিবীর অভিভাবক

বিগত কয়েক বছরে, পঁচানব্বই সালের ঘটনার শিক্ষা থেকে, অর্থবিত্তের পরিবারগুলো বিভিন্ন বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ পদে নিজেদের লোক বসাতে শুরু করেছে। যদিও এতে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে, তবুও সামগ্রিকভাবে এটি লাভজনকই হয়েছে। যেমন, মার্কিন কংগ্রেসে অধিকাংশ আসন নিয়ন্ত্রণ করলেই, কে প্রেসিডেন্ট সে বিষয়টি তেমন গুরুত্বপূর্ণ থাকে না; একইভাবে, কোনো বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ পদে নিজের লোক থাকলে, কে মন্ত্রী সে ব্যাপারেও তেমন গুরুত্ব নেই। তার ওপর, নতুন মন্ত্রীটি মাত্র বিশ বছরের কম বয়সী, শক্তিশালী হলেও নিজস্ব দল নেই, এবং নিয়মিত শিক্ষা গ্রহণ করেনি; একেবারেই অপ্রাপ্তবয়স্ক যুবক।

শু চেং অর্থবিত্তের পরিবারের বক্তব্যে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "গতকাল আমি কিছু পরিবর্তিত মানুষের দলের সাথে সমঝোতা করেছি; ভবিষ্যতে আরও বেশি পরিবর্তিত মানুষ সমাজে প্রবেশ করবে। আপনাদের উচিত জনমতকে পরিবর্তিত মানুষদের গ্রহণের দিকে নিয়ে যাওয়া, এবং তাদের বিরুদ্ধে বৈষম্য প্রতিরোধ করা।"

"নিশ্চয়ই, আমরা পরিবর্তিত মানুষদের সমান চোখে দেখব, কোনো বৈষম্য করব না। আমাদের প্রতিষ্ঠানও সমতার আন্দোলনে অগ্রণী ভূমিকা নেবে," প্রবীণরা একে একে নিজেদের মত প্রকাশ করলেন।

শু চেং মাথা নাড়া দিলেন, "আপনারা যদি পরিবর্তিত মানুষদের বিষয়ক দপ্তরের সাথে সহযোগিতা করেন এবং যথাযথ সম্পদ বিনিয়োগ করেন, তাহলে পরিবর্তিত মানুষদের নিয়োগে কোনো বাধা থাকবে না।"

শু চেং-এর আশ্বাসে সবাই খুব সন্তুষ্ট হলেন। বড় বড় পরিবারগুলো পরিবর্তিত মানুষদের শক্তিশালী ক্ষমতার প্রতি বরাবরই লোভী, কিন্তু ব্রাদারহুডের গোপন হুমকি আর এক্স-একাডেমির নিয়ন্ত্রণের কারণে তারা কখনো প্রকাশ্যে তাদেরকে নিজেদের অধীনে নিতে পারেনি।

শু চেং পরিবর্তিত মানুষদের সাহায্য করছেন কেবল নিজের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য, তিনি চায় না ম্যাগনেটো বা এক্স-প্রফেসরের মতো তাদের দলের অভিভাবক হতে।

তিনি মনে করেন, পরিবর্তিত মানুষদের বর্তমান সংকট অতিক্রম করতে কিছুটা আপোষ অপরিহার্য। সমাজে অন্তর্ভুক্ত হয়ে, সমাজ বা মানবজাতির উচ্চস্তরের সেবায় অংশগ্রহণের মাধ্যমে পরিবর্তিত মানুষের অবস্থান উন্নত হলে, তারাই ধীরে ধীরে উচ্চস্তরে প্রবেশ করতে পারবে।

দেখুন, আমেরিকান সমাজে কৃষ্ণাঙ্গরা দাসত্বের যুগ থেকে আজ পর্যন্ত কত দীর্ঘ সংগ্রাম করেছে; অনেক কষ্টে একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট হয়েছে, যা কেবল এক পর্যায়ের বিজয়, কিন্তু নীচু স্তরের, অদৃশ্য বৈষম্য এখনও সর্বত্র বিরাজমান।

এখন, মানবজাতির বাইরে থাকা একটি পরিবর্তিত মানুষের দল হঠাৎ করে ক্ষমতা দখল করতে চায়; হয়তো প্রত্যেকেই শু চেং-এর মতো অমর হলে, তারা সহজেই এগিয়ে যেতে পারত, কিংবা এক্স-প্রফেসর হঠাৎ কালো পথে হাঁটে, এবং মস্তিষ্ক-যন্ত্র দিয়ে মানবজাতিকে মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। অবশ্য, এখানে ধরতে হবে যে প্রাচীন এক যাদুকর এই বাস্তবতাকে চুপচাপ গ্রহণ করেছেন।

শু চেং এসবের細ত বিবরণ যাচাই করেন না; তার জন্য যথেষ্ট যে দিকটা তার ইচ্ছামতো যাচ্ছে। তিনি গভীরভাবে জড়াতে চান না: "তাহলে, প্রতিদান হিসেবে, আমি আপনাদের একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারি।"

চারজন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত মর্গান এগিয়ে এলেন।

"শু চেং, আপনার তথ্যের জন্য কৃতজ্ঞ। আমরা ওই আসগার্ডের পলাতক সৈনিকের কাছ থেকে অনেক কিছু জানতে পেরেছি, নরডিক পৌরাণিক কাহিনীর সত্যতা নিশ্চিত হয়েছে, কিন্তু আমাদের একটি প্রশ্ন রয়েছে, যার উত্তর সে দিতে পারেনি।"

শু চেং মর্গান পরিবারের তথ্যপত্র পড়েছেন, যা তারা এলিয়ট র‍্যান্ডলফ-এর কাছ থেকে পেয়েছে। একজন প্রাক্তন আসগার্ডের নিম্নস্তরের সৈনিক হিসেবে, তিনি কেবল নয়টি জগতের সাধারণ পরিস্থিতি জানতেন, কিন্তু গভীর গোপন রহস্য সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।

"আমি যা জানি, তা বলতে দ্বিধা করব না," শু চেং সুন্দরভাবে বললেন।

"কেন পৃথিবী আসগার্ডের শাসন থেকে মুক্ত হয়ে আজ পর্যন্ত স্বাধীনভাবে টিকে আছে, এমনকি আমরা আসগার্ড ও ওডিনকে কেবল পৌরাণিক গল্প হিসেবেই ভাবি? এর কি আপনার বলা 'অভিভাবক'-এর সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?"

শু চেং বুঝতে পারলেন, এরা সত্যিই পিরামিডের শীর্ষে দাঁড়ানো মানুষ; তথ্যের ভিড়ে নিজেদের সঙ্গে সম্পর্কিত মূল বিষয়টি চিহ্নিত করতে পেরেছেন।

শু চেং একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন, "পৃথিবী বা মিডগার্ড আসলে স্বাধীন নয়; আমরা নামমাত্র এখনও আসগার্ডের শাসনের অধীনে। তাই দেবতা ওডিনই পৃথিবীর প্রথম অভিভাবক। এ কারণেই প্রাচীন সভ্যতা হিসেবে আমরা এখনও কোনো বৃহৎ বহির্জগতের প্রাণীর আগ্রাসন সহ্য করিনি।"

"দ্বিতীয় অভিভাবক হলেন আমাদের পৃথিবীর সর্বোচ্চ যাদুকর। এমনকি ওডিনও, পৃথিবী আসগার্ডের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করা পর্যন্ত, একটি পিছিয়ে থাকা গ্রহের জন্য সমকক্ষ শক্তিশালী ব্যক্তিকে বিরূপ করতে চাননি। তাই দুই পক্ষের মৌন সমঝোতায়, পৃথিবী নামমাত্র আসগার্ডের অধীনে, আর আসগার্ড পৃথিবীর বিকাশে হস্তক্ষেপ করে না।"

শু চেং-এর কথা শুনে সবাই বিস্মিত হলেন, ঠিক যেমন তারা পৃথিবী ধ্বংসের সংকটের কথা শুনে বিস্মিত হয়েছিলেন; আধুনিক যুগে বসবাসকারী এরা কল্পনাও করতে পারেন না, কীভাবে একজন যাদুকর পুরো পৌরাণিক রাজ্যকে ভয় দেখাতে পারে।

"শু চেং, বলুন তো, সেই সর্বোচ্চ যাদুকর কি এখনও পৃথিবীতে আছেন? কেন আমরা তার সম্পর্কে কোনো কিছু শুনিনি?" মর্গান আবার প্রশ্ন করলেন।

শু চেং হাসলেন, হাত ছড়িয়ে বললেন, "আমাদের পরের সাক্ষাতে আশা রাখছি।"

তবুও, শু চেং সিদ্ধান্ত নিলেন, সবাইকে একটু সতর্ক করে দেবেন, "তবে মিত্র হিসেবে, আমি আপনাদের আরও কিছু তথ্য উপহার দিতে পারি। মহাজাগতিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা কোনো সাম্রাজ্য বা জাতি নয়, বরং সেই শক্তিশালী ব্যক্তিরা। তারা চাইলে পুরো মহাবিশ্ব ধ্বংস করতে পারে, কিংবা নতুন মহাবিশ্ব সৃষ্টি করতে পারে।"

"ভদ্রলোকেরা, যুগের পরিবর্তন এখন এক সন্ধিক্ষণে এসেছে। সমাজকে প্রধান্য দেবেন, না ব্যক্তিকে—এটাই আমাদের জন্য যুগের পরীক্ষা। এখন, মহাজাগতিক শক্তিধরদের মধ্যে টিকে থাকতে চাইলে, আমার মতে ব্যক্তিকেই গুরুত্ব দিতে হবে। এ কারণেই আমি পরিবর্তিত মানুষদের এত গুরুত্ব দিচ্ছি।"

শু চেং সকলকে এক মিনিট সময় দিলেন ভাবার জন্য, তারপর ওয়াসিংটন দ্বিতীয়কে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ওয়াসিংটন মহাশয়, শুনেছি আপনার প্রতিষ্ঠান পরিবর্তিত মানুষের 'প্রতিকার' তৈরি করছে, কী অবস্থায় আছে?"

ওয়াসিংটন দ্বিতীয়ের মুখ ম্লান হয়ে গেল। নিজ সন্তানের জন্য তিনি বিপুল সম্পদ বিনিয়োগ করেছেন এই প্রতিকার তৈরিতে, অথচ এখন এই তরুণের ইচ্ছা স্পষ্টতই পরিবর্তিত মানুষদের সমর্থন করার দিকে।

এখনকার ছয়জনের মধ্যে, তিনি সবচেয়ে দুর্বল; যদি তরুণের নির্দেশ না মানেন, তার প্রতিষ্ঠান একাধিক পক্ষের আক্রমণে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

তবু, গবেষণা বন্ধ করলে, প্রতিষ্ঠানও বড় ক্ষতির সম্মুখীন হবে।

শু চেং ওয়াসিংটন দ্বিতীয়ের মুখের পরিবর্তন দেখে হাসলেন ও সান্ত্বনা দিলেন, "ওয়াসিংটন মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমি আপনার প্রতিষ্ঠানের পণ্যের প্রতি আশাবাদী। না হলে আপনাকে এখানে আমন্ত্রণ জানাতাম না।"

ওয়াসিংটন দ্বিতীয় একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু শু চেং-এর পরের কথায় আবার উদ্বেগ ফিরে এল।

"তবে, আমি আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি সেই পরিবর্তিত শিশু এবং আপনার পুত্রকে।"

শু চেং-এর কথা শুনে সবাই তাকালেন ঘরে প্রবেশের পর থেকে চুপচাপ থাকা ওয়াসিংটন তৃতীয়—ওয়ারেন কেনেথ ওয়াসিংটন-এর দিকে।

সবাইয়ের দৃষ্টি পড়তেই তরুণ ওয়ারেন (এখন থেকে ওয়াসিংটন তৃতীয়কে ওয়ারেন বলা হবে) একটু অস্থির হয়ে পড়ল।

ওয়াসিংটন দ্বিতীয়ও দেখলেন, সকলের দৃষ্টি তার পুত্রের দিকে, তিনিও অস্থির হয়ে উঠলেন।

শু চেং মোটেও মাথা ঘামালেন না যে, তার বয়স ওয়ারেনের চেয়ে কম; তিনি বললেন, "ওয়ারেন, চিন্তা কোরো না, সবাইকে তোমার আসল রূপ দেখতে দাও।"