অধ্যায় তেইশ: ক্ষতিপূরণ
নিক ফিউরি চিন্তিত মুখে ভিডিওটি দেখছিলেন; সেটি ছিল আধা ঘণ্টা আগে সু চেং-এর ওপর হামলার দৃশ্য। জন গ্যারেট কখনো কল্পনাও করেননি যে নিক ফিউরি সু চেং-কে এতটা গুরুত্ব দেবে, তার জন্য একটি উপগ্রহ বরাদ্দ করে রেখেছিলেন, যাতে সু চেং বাইরে বের হলে সঙ্গে সঙ্গে নজরদারি করা যায়।
ভাগ্যক্রমে, এবার গ্যারেট যে লোকবল ব্যবহার করেছেন, তারা সবাই ছিল হাইড্রার সদস্য, শুধু গ্রান্ট ছাড়া। তাই নিক ফিউরি কেবল তদন্ত করতে শুরু করলেন, আসলে কোন পক্ষ হামলা চালিয়েছে, তার নিজের সংস্থায় গুপ্তচর আছে কি না, সে বিষয়ে ভাবলেন না।
নিক ফিউরি টেবিলের এক কোণে সাজানো সু চেং-এর তথ্যপত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। সু চেং-এর আচরণ দেখে মনে হলো, তিনি জানতেন কারা তার ওপর আক্রমণ করেছে; তাই নিশ্চিন্তে পুরো ব্যাপারটি অন্যের হাতে ছেড়ে দেন, প্রকাশ্যে হত্যার পরেও পুলিশের ঝামেলা নিয়ে একটুও উদ্বিগ্ন ছিলেন না।
কয়েকদিনের তথ্য সংগ্রহ করার পরেও নিক ফিউরি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, সু চেং কীভাবে শিল্ডের অভ্যন্তরীণ গোপন তথ্য জানলেন। যত বেশি নজরদারি করলেন, ততই বুঝতে পারলেন, সু চেং রহস্যময়।
সবচেয়ে বড় সমস্যা, সু চেং-কে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো উপায় নিক ফিউরির হাতে নেই, যা তার প্রবল নিয়ন্ত্রণ-ইচ্ছাকে ব্যথিত করছিল। এ কারণেই, তিনি সু চেং-এর বিপজ্জনক চরিত্র সম্পর্কে জানলেও, বিভিন্ন কর্পোরেশনকে তার দিকে আকৃষ্ট হতে বাধা দেননি; অন্তত কিছুদিন স্থিতি বজায় থাকলে লাভ।
সু চেং-র তাতে কিছু আসে যায় না, হাইড্রা আবার আক্রমণ করবে কি না, সে নিয়ে মাথা ঘামান না; তার নীতি, বিপদ আসলে মোকাবেলা করা। হাইড্রার সিদ্ধান্ত তাদেরই; না হলে, তিনি নিক ফিউরিকে আগেভাগেই হাইড্রার পরিচয় ফাঁস করতে দ্বিধা করবেন না।
কোনো গল্প-সুবিধা? তিনি যদি গোপনে থাকতেন, কিছু না করতেন, তবুও পরবর্তী কাহিনি তার মতো বিশাল এক প্রজাপতির কারণে বদলে যেতেই বাধ্য। তাছাড়া, সু চেং তো নানা কাণ্ড করার পরিকল্পনা করছেন, তাই তার কোনো ভয় নেই।
রাতের খাবারে সু চেং রিচার্ডের পুরো পরিবারকে আমন্ত্রণ জানালেন। খাওয়ার পর চ্যাডকে অনুরোধ করলেন, জেনেটিক্স নিয়ে কিছু বইয়ের তালিকা করতে; তিনি নিজে পড়বেন, মন ভালো রাখার জন্য।
সু চেং বারান্দায় শুয়ে স্নিগ্ধ বাতাসের পরশ নিচ্ছিলেন, অপেক্ষা করছিলেন সেই বোকা অতিথির, আবার ভাবছিলেন, হাইড্রার হাতে কী কী মূল্যবান বস্তু আছে।
ভেবে দেখলেন, হাইড্রার মূল শক্তি তাদের বিস্তৃত নেটওয়ার্ক; এর মাধ্যমে তিনি আগেভাগে কিছু প্রতিভাবান লোককে নিজের দলে টানতে পারেন। এখন তার পাশে রিচার্ড ছাড়া এমন কোনো শীর্ষ গবেষক নেই, যিনি প্রকল্প চালাতে পারবেন; অন্তত তার কাছে এমন কেউ নেই।
তাছাড়া, নরম্যান তাকে জানিয়েছিলেন, পাইওনিয়ার টেকনোলজির সঙ্গে প্রথম যোগাযোগ খুব একটা আশাব্যঞ্জক হয়নি; অধিগ্রহণ কঠিন হবে। এ ব্যাপারে হাইড্রা সাহায্য করতে পারে।
একইসঙ্গে, সু চেং ভাবছিলেন, হাইড্রাকে পুরোপুরি নিজের অধীনে আনা যায় কি না; যদি পারেন, তাহলে তার পরিকল্পনা অনেক সহজ হয়ে যাবে।
এমন সময়, হঠাৎ সু চেং শুনলেন, কেউ বারান্দার দিকে এগিয়ে আসছে; বোঝা গেল, হাইড্রার লোক এসে গেছে।
আজ সু চেং বিশেষভাবে হোটেলের তার অংশের নজরদারি বন্ধ করিয়েছিলেন; যাতে হাইড্রার লোকেরা সহজে আসতে পারে, আলোচনার জন্য দরকার হলে, কিংবা সংঘাতের জন্য, যেন তিনি সহজে ব্যবস্থা নিতে পারেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই, জন গ্যারেট হোটেলের পরিচ্ছন্নতার কর্মীর পোশাক পরে বারান্দায় হাজির হলেন।
অস্বীকার করার উপায় নেই, হাইড্রার গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক সত্যিই অসাধারণ। জন গ্যারেট আগে শুধু শিল্ডের তথ্যের ওপর নির্ভর করেই বিপদে পড়েছিলেন, নিক ফিউরির ফাঁদে।
এবার আসার পথে জন গ্যারেট সু চেং-এর সব তথ্য পেয়ে গিয়েছিলেন—ল্যাবরেটরিতে তার রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ, ঘাঁটির বাইরে তার যুদ্ধ, গত এক মাসের কর্মকাণ্ড।
তবে একটা বিষয়ে হাইড্রা এখনও কোনো উত্তর পায়নি—সু চেং কীভাবে হাইড্রা, জন গ্যারেট আর গ্রান্টের পরিচয় জানলেন।
তাই যখন জন গ্যারেট বারান্দায় এসে সু চেং-এর মুখোমুখি হলেন, তার মন ভেতরে মোটেই শান্ত ছিল না।
তরুণ, শক্তিশালী, কিন্তু অপরিপক্ব; জন গ্যারেটের কাছে সু চেং-এর পরিচয় এমনই। এই ধরনের তরুণদের সঙ্গে মেলামেশা সবচেয়ে কঠিন; তারা উচ্ছ্বাসে অন্ধ, কৃত্রিম কৌশলে পেছনে ঘুরে-ফিরে কাজ করে না।
সু চেং জন গ্যারেটকে বসতে ইঙ্গিত দিলেন, সোজাসাপ্টা শুরু করলেন, “গ্যারেট মহাশয়, জানতে পারি, কেন আপনারা আমার ওপর হামলা করলেন?”
এত সরাসরি কথাবার্তা জন গ্যারেটের অভ্যস্ত নয়; তবে একটু থেমে নিজেকে সামলে নিলেন, “আপনি আমাদের পরিকল্পনায় বাধা দিয়েছেন।”
তথ্যপত্র দেখে জন গ্যারেট শিল্ডের সাবেক প্রধান, হাইড্রার নিউ ইয়র্ক প্রতিনিধি আলেকজান্দার পিয়ার্স-এর সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন; নিশ্চিতভাবে সু চেং-কে হত্যা বা নিয়ন্ত্রণ করা না গেলে, আগে তাকে স্থিতিশীল রাখতে হবে।
“কোন পরিকল্পনা?” সু চেং আন্দাজ করলেও, অজ্ঞতার অভিনয় করলেন।
“ড. রিচার্ড পার্কার।”
সু চেং মনে মনে নিজের অনুমান ঠিক ধরেছেন বলে প্রশংসা করলেন।
গত এক মাসে, সু চেং যদি কারো পরিকল্পনা বিঘ্নিত করেন, সেটা হলো, রিচার্ড ও তার স্ত্রীকে পালাতে বাধা দেওয়া।
“পার্কার আমার দরকার; আপনারা ওদের পরিকল্পনা বাতিল করুন, ওর বা পরিবারের ক্ষতি করবেন না। না হলে...” সু চেং-এর কথায় স্পষ্ট হুমকি।
জন গ্যারেট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “একটা যুক্তি দিন।”
“যেমন রিভার ক্লিপ প্রকল্প, যেমন ম্যাগনেটিক ডিস্কে লুকিয়ে থাকা ড. জোলা।”
সু চেং নিজেও বিরক্ত; হাইড্রা সম্পর্কে তার জানা শুধু কিছু বৃহৎ দিক, তাই কেবল সরাসরি হুমকির পথে এগোতে বাধ্য।
জন গ্যারেটের হৃদয় ভারী হলো; এটা সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি—সু চেং তাদের সংগঠনের বিষয়ে অনুমানের চেয়ে বেশি জানেন।
“আচ্ছা, গ্যারেট মহাশয়, আপনি আজ এসেছেন ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনা করতে। যথাযথ ক্ষতিপূরণ দিলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, কোনো কথা নিক ফিউরির কানে পৌঁছাবে না।” সু চেং দর-কষাকষি থামিয়ে দিলেন; বারবার হুমকি দিলে, অন্য পক্ষ মরিয়া হয়ে উঠতে পারে।
তার জাল কখনো ছিঁড়বে না, কিন্তু সু চেং-এর শান্তি এখনও উপভোগ করেননি, অকারণে ঝামেলা কেন?
“আপনি কী ধরনের ক্ষতিপূরণ চান?” জন গ্যারেট আগে থেকেই বড় ধরনের ছাড় দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
“অসবার্ন কর্পোরেশন পাইওনিয়ার টেকনোলজি অধিগ্রহণ করতে চায়, শুনেছি কিছু বাধা আছে। আপনারা পাইওনিয়ারে চাপ দিন, যেন অসবার্ন কর্পোরেশন অধিগ্রহণ সম্পন্ন করতে পারে। দাম নিয়ে ভাববেন না, কৃত্রিমভাবে কমানোর দরকার নেই।”
জন গ্যারেট চমকে উঠলেন; এত সহজ?
তবুও তিনি কিছুক্ষণ沉默 করে, অনিচ্ছার ভান করে উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে।”
“তাহলে শুভ সহযোগিতা।” সু চেং উঠে হাত বাড়ালেন।
জন গ্যারেট সু চেং-এর সঙ্গে করমর্দন করলেন, কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “তাহলে, কার সঙ্গে যোগাযোগ করব?”
সু চেং মোবাইল বের করে নরম্যানের নম্বর দিলেন, “নরম্যান অসবার্ন, নিশ্চয়ই পরিচিত; ওর সঙ্গে যোগাযোগ করুন।”
“ঠিক আছে।” জন গ্যারেট বিরক্তি চাপলেন; সু চেং দিলেন নরম্যানের অফিসিয়াল নম্বর, যেন তারা ব্যক্তিগত নম্বর জানে না।
“যেহেতু আলোচনা শেষ, আর রাখার দরকার নেই, গ্যারেট মহাশয়।” সু চেং বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন, আবার অলসভাবে সোফায় শুয়ে পড়লেন, “বিশ্বাস করি, গ্যারেট মহাশয়ের দক্ষতায় সহজে, নীরবে বেরিয়ে যেতে পারবেন।”