ষষ্ঠ অধ্যায়: দানবের মুক্তি

দুঃখজনকভাবে, গবেষকরা যতই অপেক্ষা করুক না কেন, তাদের সেই আশার কোনো ফল হবে না—এটা কেবল জর্জ ডাক্তারের মানুষের মন শান্ত রাখার কৌশলী বিলম্ব মাত্র। যখনই তিনি দেখলেন, শু চেং পরীক্ষাগার টেবিল থেকে নিজের ডান বাহু মুক্ত করেছে, জর্জ ডাক্তার তখনই ১ নম্বর জরুরি পরিকল্পনা কার্যকর করা শুরু করেন।

নিজের সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহার করে তিনি পরীক্ষাগার থেকে বাইরের সব রাস্তা বন্ধ করে দেন এবং নিজের অফিস ছাড়া সব বহির্জগতের যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করেন। নিরাপত্তা প্রধানকে নির্দেশ দেন কিছু বিশ্বস্ত সহযোগী নিয়ে প্রতিটি পথ বোমা দিয়ে উড়িয়ে দিতে। এ কারণেই সৈন্যরা নিশ্চিত মৃত্যুর কথা জেনেও পরীক্ষাগারের দিকে ছুটে গিয়েছিল। কারণ, নিচে গিয়ে মারা গেলে পরিবারের জন্য প্রচুর ক্ষতিপূরণ পাওয়া যাবে; কিন্তু পালালে সেই সুযোগ থাকবে না, পালিয়েও বা কোথায় যাবে—মৃত্যু শুধু একটু দেরিতে হবে মাত্র।

জর্জ ডাক্তার নিজেকে অফিসে বন্দি করে রাখলেন, বাইরের অশান্তি নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না, কেবল দৃষ্টির সামনে রাখা পরিবারের ছবিটিকে স্থির তাকিয়ে দেখছিলেন। কয়েকবার টেবিলের পাশে রাখা টেলিফোনের দিকে হাত বাড়িয়েও আবার ফিরিয়ে নিলেন।

ভূগর্ভচার তলায়, শু চেং এক ঘুষিতে এক সৈন্যের শরীর ভেদ করে তাকে মাটিতে ছুড়ে মারলেন, ডান পা দিয়ে মাথায় চাপ দিলেন—তৎক্ষণাৎ তার মস্তিষ্ক ছিটকে বেরিয়ে এল। চারপাশে আর কোনো জীবিত সৈন্য রইল না। বেশ খানিকক্ষণ পর শু চেং হত্যাযজ্ঞ থেকে ফিরে এলেন চেতনায়।

চারপাশের লাশের স্তূপ দেখে তিনি খানিকটা হতবাক হয়ে গেলেন—এগুলো আমি করেছি? ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ দেখে শু চেংয়ের মাথা ঝাপসা লাগছিল। তার মনে পড়ল, তিনি কেবল শুরুতে কয়েকজনকে ত্রিভুজ আকৃতির অস্ত্র দিয়ে হত্যা করেছিলেন, তারপর যেন সবকিছু ঘোলাটে হয়ে যায়—আর কোনো হত্যার স্মৃতি নেই।

ভেঙে যাওয়া পুতুলের মতো ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে শু চেং বিভ্রান্তির মধ্যে ডুবে গেলেন। স্মৃতির গভীরে খুঁজেও কিছু পেলেন না। সঙ্গে সঙ্গে তিনি সতর্ক হলেন—তিনি কোনোভাবেই ব্রুস ব্যানারের মতো হতে চান না, যার ভিতরে হাল্কের মতো একমাত্র নৃশংস ব্যক্তিত্ব বাস করে।

তিনি অনেক কষ্টে বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়েছেন, অন্য জগতে এসেছেন জীবন উপভোগ করার জন্য, উন্মাদ হয়ে পড়ার জন্য নয়। নিজেকে মনে মনে সতর্ক করে শু চেং সিদ্ধান্ত নিলেন, যতক্ষণ না বুঝতে পারছেন ব্যাপারটা কী, ততক্ষণ নিজের হত্যার প্রবৃত্তিকে সংযত রাখবেন—না হলে সত্যি সত্যিই ব্যক্তিত্ব বিদীর্ণ হয়ে গেলে আর কাঁদারও জায়গা থাকবে না।

অন্ধকার কণিকা凝প্ত করে এক মিটার চওড়া দুটি বিশাল হাত তৈরি করে লাশের স্তূপ সরিয়ে রক্তাক্ত মেঝেতে পা ফেলে শু চেং ধীরে ধীরে হাঁটলেন সেই পরীক্ষাগারের দরজার দিকে, যেটা এই জগতে আসার পর থেকেই অধীর অপেক্ষায় থেকেছেন, অথচ অধরা ছিল এতদিন—এবার মুক্তির স্বাদ পেলেন।

“সাইমন, মনে হয় এবার আমরা কথা বলতে পারি।”—একা হয়ে যাওয়া নিরাপত্তা প্রধান সাদা পতাকা হাতে নির্দেশমতো শু চেংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে এলেন।

কিন্তু শু চেং তার সঙ্গে কোনো কথাই বললেন না, বরং সরাসরি এক হাজার শলাকার নিক্ষেপে তাকে বিদ্ধ করে তার অধঃস্তনদের সঙ্গে মিলিয়ে দিলেন।

এ মুহূর্তে ভূগর্ভচার তলার এই দৃশ্য যদি সাধারণ মানুষ দেখত, তবে শু চেং-ই হতেন এই শতাব্দীর সবচেয়ে ভয়ংকর খুনি রূপী দানব। তবে, যিনি ভুক্তভোগী—অর্থাৎ পাঁচ বছরের অধিক সময় ধরে গবেষণার নামে নির্যাতিত এক আত্মা, তিন মাস ধরে নিজেকে কাটা-ছেঁড়া হতে দেখেছেন, তার কাছে রক্তের বদলে রক্ত, দাঁতের বদলে দাঁতই দেশের সাধারণ মানুষের সহজাত ন্যায়ের কথা।

অন্যান্য ভিনজগতের আগন্তুকদের মতো তার প্রথম হত্যার সময় কোনো রকম অস্বস্তি হয়নি। এত ভয়াবহ দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েও শু চেংয়ের মনে কোনো ঢেউ ওঠেনি। প্রতিনিয়ত নিজেকে কাটা-ছেঁড়া হতে দেখতে দেখতে যে কেউ এমন রক্তাক্ত দৃশ্যের অভ্যস্ত হয়ে যাবে—তাই যদি বলা হয়, এই পরীক্ষাগার থেকে এক দানব মুক্তি পেয়েছে, সেটাই সত্য।

এ মুহূর্তে শু চেংয়ের মনে আর কারো প্রাণের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। তিনি নিজেই তো অসংখ্যবার মৃত্যুবরণ করেছেন, অন্যরা মরলে বা কী আসে যায়?

অন্ধকার কণিকার মাধ্যমে তিনি অনুভব করলেন—ভূগর্ভচার তলায় আর কোনো জীবন্ত প্রাণী নেই। তাই তিনি হালকা পায়ে উঠে গেলেন তৃতীয় তলায়। সেখানে ছিল পরীক্ষার যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জামের গুদামঘর এবং সৈন্যদের বিশ্রাম কক্ষ। তিনতলায়ও কোনো জীবিত প্রাণী নেই বুঝতে পেরে তিনি থামলেন না, সোজা এগোলেন দ্বিতীয় তলায়।

ভূগর্ভদ্বিতীয় তলায় ছিল গবেষকদের বাসস্থান—পদমর্যাদা অনুযায়ী ছোট-বড় ঘর ভাগ করা ছিল। এ সময় গবেষকরা করিডোরে জড়ো হয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন, দারুণ উদ্বেগে। গোটা ঘাঁটি বন্ধ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে, আর প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত জর্জ ডাক্তার নিজে অফিসে নিজেকে বন্দি রেখেছেন—সবাই যেন এক নির্জন দ্বীপে বন্দি ভেড়ার মতো, ভাগ্য নির্ধারকের অপেক্ষায়।

দরজা খোলার শব্দে, নগ্ন ও রক্তাক্ত এক ছায়ামূর্তি সবার সামনে এসে দাঁড়াল। চেনা সেই অবয়ব দেখে সবাই যেন হঠাৎ থমকে গেল, বাতাসও যেন থেমে গেল।

শু চেং সবার প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হলেন। সুপার-সৈন্য রক্তে সঞ্জীবিত তার শ্রবণশক্তির জোরে তিনি ইতিমধ্যে গবেষকদের পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছেন। তাই তিনি ঠিক করলেন, তাদের ভয়ভীতির যন্ত্রণা আরও কিছুক্ষণ বাড়িয়ে দেবেন—তাদের হত্যা করার আগে অন্তত কিছু সুদ তো আদায় করা যাক।

সবাইকে লক্ষ্য করে তিনি নিজের মতো এক সদয় হাসি দিলেন, যদিও মুখভর্তি রক্তে সেটি আরও ভয়ংকর লাগল—“সবাই কেমন আছো? অনেক দিন পর দেখা। যদিও তোমরা সবাই আমাকে খুব ভালোই চেনো, তবুও ভাবছি আগে একটু স্নান করে পোশাক বদলে নিই, তারপর হিসাব-নিকাশ করবো। আশা করি তোমরা বুঝবে।”

এই বলে তিনি ধীর পায়ে তাদের দিকে এগোতে লাগলেন, আর তারা ভীত চিত্রার মতো পিছোতে থাকল। তাদের আতঙ্কিত, অপমানিত মুখ দেখে এবং পেছনে সৃষ্ট জলছাপ দেখে শু চেংয়ের মন আরও ভালো হয়ে গেল।

অন্ধকার কণিকার অনুভূতিতে একটি বাথটাবসহ ঘর চিহ্নিত করে, তিনি সবার দিকে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে একদিনও ঠিকমতো খেতে পারেননি, ঘুমাননি, স্নানও করেননি। যদি না অগ্রগতি সূচকের আশায় থাকতেন, তাহলে শু চেং অনেক আগেই পাগল হয়ে যেতেন। এখন যেহেতু তার অমর দেহ পুরোপুরি সংযুক্ত হয়ে গেছে, সদ্য শক্তি পরীক্ষাও হয়ে গেছে—আর পরীক্ষাগারে বন্দি হয়ে কৃত্রিম ইঁদুর হওয়ার ভয় নেই, তাই এক দফা প্রতিশোধের পর তিনি সবচেয়ে বেশি চেয়েছেন গরম পানিতে স্নান করে আরামদায়ক ঘুম।

গবেষকরা করিডোরের এক কোণে গা গুটিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দেখল, যাকে তারা এতদিন ইচ্ছেমতো নির্যাতন করেছে, সে রক্তাক্ত পা ফেলে সায়েন্স ডাক্তারের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।

একই সময়ে জর্জ ডাক্তার নজর রাখছিলেন শু চেংয়ের ওপর। তিনি মনিটরে দেখলেন, গবেষকরা ভয়ে জড়ো হয়ে কাঁপছে, কিন্তু তাতে তার মনে কোনো হিংস্র তৃপ্তি এল না। কারণ তিনিও জানেন, অফিসে বন্দি থাকা অবস্থায় তিনিও মূলত বাকিদের মতোই, ওপরতলার রায়ের অপেক্ষায়।

তার অনুমান অনুযায়ী, ওপরতলার কর্তৃপক্ষ হয়তো তাদের সবাইকে এখানেই কবর দিতে চায়। গোটা ঘাঁটির বহির্গমন পথ বন্ধ করে তিনি কেবল একটি বার্তা দিয়েছেন—নিজের মৃত্যুর পর যেন তার স্ত্রী ও কন্যার যথাযথ ক্ষতিপূরণ হয়।

অবশেষে, কিছুক্ষণ পর, এক নির্দেশ এল একমাত্র সচল যোগাযোগ চ্যানেলের মাধ্যমে—একটি বিশ অঙ্কের গোপন সংকেত।

জর্জ ডাক্তার শেষবার টেবিলের মাথায় রাখা পরিবারের ছবিতে চোখ বোলালেন, উঠে গিয়ে পেছনের তেলের চিত্রের আড়ালে রাখা গোপন খোপ খুলে ছোট্ট এক নিরাপদ বাক্স বের করলেন এবং তা টেবিলে রাখলেন।

বাক্সটি মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার চওড়া—তবে সাধারণ নিরাপদ বাক্সের মতো নয়। এর পাসওয়ার্ড প্রবেশের জন্য ছিল ছয়টি সংখ্যা ও বিশটি অক্ষরসহ এক কীবোর্ড। কিন্তু জর্জ ডাক্তার জানতেন, এই কীবোর্ডের আসল কাজ বিশ অঙ্কের সেই পাসওয়ার্ড প্রবেশ করানো।

এই পাসওয়ার্ড বাক্স খোলার জন্য নয়, বরং গোটা গবেষণা ঘাঁটির চূড়ান্ত শেষ পদক্ষেপ—একটি পারমাণবিক বোমা সক্রিয় করার জন্য। এই পারমাণবিক বোমাটি বহু পুঁজিপতি সংস্থার চাপে রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার অজুহাতে বসানো হয়েছিল, যাতে অন্য কোনো দেশ বা গোষ্ঠী অমরত্বের রহস্য হাতিয়ে নিতে না পারে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ঘাঁটিতে মজুত অন্যান্য অস্ত্রের মতোই, শত্রুপক্ষের হাতে কিছু যায়নি—সবটাই শু চেংয়ের জন্য বরাদ্দ হয়ে গেল।

সরকার এবং পৃষ্ঠপোষক সংস্থাগুলো যখন জর্জ ডাক্তারের রিপোর্ট পেল, দেখল নিয়ন্ত্রণ হারানো পরীক্ষার নমুনা, এবং গবেষণাগারের সংঘাত, তখন তারা দ্রুত ক্ষয়ক্ষতি নিয়ন্ত্রণে সিদ্ধান্ত নেয় এবং বিশ অঙ্কের সেই গোপন সংকেত জর্জ ডাক্তারকে পাঠিয়ে দেয়।