বাহান্নতম অধ্যায় — গৌফুজন
সময় দেখে প্রাচীন এক নারী সুপ্রভাত কামনা করে জু চেং-কে কারমা-তাজে খাবারের নিমন্ত্রণ জানালেন। জু চেং শুনলেন সেখানে আসল পূর্বদেশীয় খাবার পাওয়া যায়, তিনি আনন্দের সঙ্গে রাজি হলেন। তিনি এক সময় নানা দেশের নানা রকম খাবার খেয়ে পূর্বদেশের ঘরোয়া রান্নার জন্য খুব মিস করতেন। তাই ইউরিকো-কে অনেক অর্থ দিয়ে একজন পূর্বদেশীয় দক্ষ রাঁধুনি আনতে বললেন। জু চেং নিজেই সেরা উপকরণ জোগাড় করলেন, কিন্তু স্বাদ—কি আর বলব, মোটামুটি চলনসই বলা চলে। সেটাকে খাঁটি পূর্বদেশীয় রান্না না বলে বরং ফিউশন-রান্না বলা যায়। যদি না জু চেং নিজে রান্না জানতেন, তাহলে তিনি নিজেই রান্নাঘরে নেমে পড়তেন, কিন্তু তিনি তো টমেটো-ডিম ভাজাও পারেন না!
এক পেট খাঁটি পূর্বদেশীয় খাবার খেয়ে জু চেং দারুণ সন্তুষ্ট হলেন। আরও খুশি হলেন এই ভেবে যে, রাঁধুনিটিই এখন থেকে তার যোগাযোগ কর্মকর্তা হবেন। নাম তার ওয়াং, গোলগাল এক যুবক। শুনলেন, তিনি দক্ষিণের মানুষ, ছোট থেকেই নানা খাবার খেতে ভালোবাসেন, রান্না করতেও ভালোবাসেন। দুইজনের বোঝাপড়া চমৎকার হলো—জু চেং উপকরণ আর যন্ত্রপাতি জোগাড় করবেন, ওয়াং রান্না করবেন।
প্রাচীন নারীকে বিদায় জানিয়ে জু চেং সরাসরি নিজের পড়ার ঘরে ফিরে এলেন। সঙ্গে ছিল দুটো বই আর আরও কিছু—দশ-পনেরো পাতার এক বিশাল কেনাকাটার তালিকা। ওয়াং খাবার শেষ না করেই তালিকাটি দিয়ে গেলেন, কারণ কারমা-তাজে সবাই জাদাবিদ্যায় ব্যস্ত, ওয়াং নিজেও সচ্ছল নন। এখন এমন বড়লোক পেয়ে, তিনি দ্রুত নিজের গুরুত্ব দেখাতে চাইলেন।
জু চেং তালিকাটা ইউরিকো-র হাতে দিলেন এবং বললেন, দুটো ঘর খালি করতে—একটা হবে ওয়াং-এর মসলা তৈরির ঘর, আরেকটা শুধু পূর্বদেশীয় রান্নার জন্য রান্নাঘর।
এদিকে, এখন জু চেং প্রতিদিন শুধু দুপুরে ইডিথ-এর রুটিন রিপোর্ট শোনেন, এমনকি বুধবারে চার্লস-কে দেখাতে নিয়ে যাওয়াও ইডিথ নিজেই করেন। অনুশীলনের ক্লাসও বন্ধ, কারণ ওটা শুধুই দুর্বলদের উপর বলপ্রয়োগ, নিজের উন্নতির জন্য নয়—তাই বড় কাজের সামনে ওসব ত্যাগ করেছেন।
মিউট্যান্ট বিভাগও ইডিথ ও দুই সহকারী মন্ত্রীর হাতে ছেড়ে দিয়েছেন, তারা নিজেরা আলোচনা করে চালাচ্ছে। সাম্প্রতিক সময়ে তেমন কিছু ঘটছে না, রাজনৈতিক নাটকও জু চেং-এর আর ভালো লাগে না। তাই তিনি নিজেকে দীর্ঘ ছুটি দিয়েছেন।
কারমা-তাজ থেকে ফিরে জু চেং প্রাচীন নারীর প্রতিটি কথা ভেবে দেখলেন এবং নিজের সাম্প্রতিক আচরণ ও অভ্যাস বদলাতে সচেতন হলেন। তিনি বুঝলেন, এই সমাজে কাটিয়ে উঠতে গিয়ে তিনি অজান্তেই কিছু অভ্যাস গড়ে তুলেছেন—যেমন নিজের লাভ-লোকসান ভাবা, নিজের কাজের কারণে সম্পদের ক্ষয় হতে পারে কি না ভাবা ইত্যাদি।
সহজভাবে বললে, জু চেং যেন এই সমাজের একজন হয়ে উঠতে শুরু করেছিলেন, আগের মতো বহিরাগত বা দর্শকের ভূমিকা থেকে জিনিসপত্র দেখছিলেন না। এখানেই তিনি পুরনোদের দূরদর্শিতাকে স্বীকার করলেন। যদি তিনি প্রাচীন নারীর সঙ্গে দেখা না করতেন, তাহলে তিনিও ধীরে ধীরে এই প্রভাবের মধ্যে ঢুকে, শাসকের চোখে সবকিছু বিচার করতে শুরু করতেন এবং তাদের একজন হয়ে যেতেন।
প্রাচীন নারীর কথা জু চেং-কে জাগিয়ে তুলল—তিনি তো এখানে এসেছেন একজন পর্যটক, একজন দর্শক, একজন চূড়ান্ত বিজেতা বা গোপন সাধক হতে—not শাসক হতে। তিনি দেখবেন, শুনবেন, সবার দ্বন্দ্ব দেখবেন, কিন্তু নিজেকে সেসবের বাইরেই রাখবেন। নিজের লক্ষ্য ভুলবেন না—জীবন উপভোগ করা। এখনকার পরিকল্পনা, কৌশল, এসব তো নিজের ভবিষ্যতের পথে বাধা কমানোর জন্য, কোনো এনপিসি-র সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ের জন্য নয়।
এসব চিন্তা পরিস্কার হয়ে গেলে, জু চেং নিজেকে সম্পূর্ণভাবে জাদাবিদ্যার জগতে ডুবিয়ে দিলেন, কারণ তার লক্ষ্য—বহুমাত্রিক জাদু-দেবতা হওয়া। তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তি থাকলেও, দুই সপ্তাহে তিনি কেবল দুই সারি বই শেষ করতে পেরেছেন।
কারণ, জাদুবিদ্যা বিজ্ঞানের মতো নয়; এখানে সবার জন্য একই সূত্র চলে না। প্রতিটি জাদু-দেবতা নিজের নিজস্ব শক্তির উপর ভিত্তি করে আলাদা জাদু তৈরি করেছেন। তাদের ধারণা, চিন্তা, সূত্র একে অপরের থেকে একদম আলাদা। জু চেং যদি সাধারণ জাদুকরের মতো শুধু মন্ত্র মুখস্থ করে যেতেন, তাহলে সহজ হতো। কিন্তু তিনি তো সূত্র, রূপান্তরের পথ খুঁজছেন—এতে সময়ও লাগছে, ফলও কম মিলছে।
ভাগ্য ভালো, মাঝে মাঝে ওয়াং বই ধার নেওয়ার অজুহাতে রান্না করতে এসে খাওয়ান, এতে জু চেং-এর মন ভালো থাকে। তবে ওয়াং-এর এখন ভরপুর খাবারে ওজন বেশ বেড়ে গেছে। তাই তাকে সর্বোচ্চ জাদুবিদ্যার গুরু ঘরের বাইরে যেতে মানা করেছেন, শুধু দরজা খুলে বই নিতে দিতে বলেন।
হঠাৎ এক ফোনে জু চেং-এর নিভৃত সময় ভেঙে গেল। সাধারণত ইউরিকো-র ফিল্টার পেরিয়ে কারও ফোন পৌঁছে না। তবে এইবার ফোনটা করলেন জন গ্যারেট, যাঁর ফোনের অপেক্ষায় ছিলেন জু চেং।
এ মুহূর্তে, জু চেং-এর চিন্তায় দুটোই বিষয়—এক, অন্য জাদু-দেবতাদের জাদু বিশ্লেষণ করে নিজের জাদু-পদ্ধতি তৈরি করা, যা চ্যালেঞ্জিং, কিন্তু নিরস। তাই মাঝে মাঝে কিছু ঝামেলা হোক, সেটাই চেয়েছিলেন তিনি। দুই, কুনলুনের বর্তমান পৃথিবীর একমাত্র উত্তরাধিকারীকে খুঁজে বের করা—এখন তিনি সম্ভবত ‘হাতের সংঘ’-এর পাঁচ নেতার একজন, কুনলুনের叛徒, গাও ফু-রেন। ভবিষ্যতে নিজের জাদুর পথে তার কী গুরুত্ব আছে জানেন না, তবে ‘চী’-এর মতো রহস্যময় শক্তির প্রতি, একজন চীনা হিসেবে আগ্রহ থাকা স্বাভাবিক।
মানুষ খোঁজার জন্য জু চেং-এর নিজস্ব পন্থা ছিল না, তাই তিনি এই কাজটি হাইড্রা-কে দিয়েছিলেন। বিনিময়ে কিছু চাননি। কারণটা খুব সহজ—সময় রত্ন ব্যবহার করতে গিয়ে তিনি ‘অসাবধানতাবশত’ দেখেছিলেন, হাইড্রা মিউট্যান্ট বিভাগে অনেক গুপ্তচর ঢুকিয়েছে। ঢুকাতে চাইলে পারো, কিন্তু ধরা পড়লে আমার জন্য কাজ করতে হবে—এটাই শাস্তি।
“জু চেং-সাব, শুভ অপরাহ্ন।” ফোনের ওপারে জনের শান্ত কণ্ঠ।
“গ্যারেট সাহেব, আশা করছি ভালো খবর এনেছেন।” জু চেং বরাবরের মতো সরাসরি।
“নিশ্চয়ই।” জু চেং-এর সঙ্গে কথা বলতে বলতে জনও এই ধরনের কথোপকথনায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। “আপনার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী আমরা নিউইয়র্কে অনুসন্ধান চালিয়েছি, হাতের সংঘের খোঁজ পেয়েছি। আমেরিকায় এমন একটি সংগঠন লুকিয়ে আছে, আগে ভাবতাম শুধু জাপানি মাফিয়া, ভাবিনি…”
“গ্যারেট সাহেব, দয়া করে মূল কথায় আসুন।” জু চেং-র স্পষ্টতই সংঘের বিস্তারিত জানার ইচ্ছে নেই। এমনকি অন্য চার নেতার নামও জানতে চান না, তার লক্ষ্য শুধু গাও ফু-রেন।
“আপনি যাকে খুঁজছেন, সেই গাও ফু-রেন-এর খোঁজ পেয়েছি। তবে তিনি খুবই সাবধানী, ক্যামেরায় তার দেখা পাওয়া প্রায় অসম্ভব। সীমিত তথ্য বিশ্লেষণে বলা যায়, তিনি ম্যানহাটনের হেলস কিচেনের ৩৮ থেকে ৪৪ নম্বর সড়কের কোথাও থাকতে পারেন। যদিও আমরা অনুমান করছি, তার আসল ঠিকানা আপার ইস্ট সাইডে, কিন্তু ওটা স্পর্শকাতর এলাকা, আমাদের আরও সময় লাগবে।”
“তোমাদের কাছে যা তথ্য আছে, আগে পাঠিয়ে দাও।” জু চেং এখন বই পড়ে ক্লান্ত, তাই সুযোগ পেয়ে ঘুরে আসতে চান—দেখবেন তার সৌভাগ্য দিয়ে সরাসরি গাও ফু-রেন-কে ধরা যায় কি না।