ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: আত্মত্যাগে উদ্ধারের ঘটনা

মরগ্যান ও রকফেলারসহ বৃহৎ অর্থগোষ্ঠীগুলোর মালিকানাধীন সংবাদমাধ্যমগুলি বৈঠকের পরপরই বাতাসে নতুন সুর তোলে, তারা হঠাৎই রূপান্তরিত মানবদের করুণ অবস্থার প্রতি মনোযোগী হয়ে ওঠে। বিশেষত, সু চেং-এর কথিত ইপ্সিলন-স্তরের রূপান্তরিত মানবদের কথা, যাদের বেশিরভাগেরই স্বাভাবিক মানুষের তুলনায় অস্বাভাবিক চেহারা, যা তাদের সাধারণ সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে। তাদের দুর্বল কিংবা অব্যবহারযোগ্য ক্ষমতা তাদের জীবিকা নির্বাহ কিংবা আত্মরক্ষায় কোনো সহায়তা দেয় না, ফলে সামাজিক এবং রূপান্তরিত মানব সমাজের নিম্নস্তরে থাকা এসব মানুষ সাধারণ দরিদ্রদের চেয়েও অধিক দুর্দশাগ্রস্ত। শক্তিশালী রূপান্তরিতরা ঈর্ষার লক্ষ্য, দুর্বলরা কেবল করুণার পাত্র—এমন বহু জীবন্ত ঘটনা প্রকাশ পেতেই পশ্চিমা সমাজের উদার অংশের সহানুভূতি রূপান্তরিত মানবদের দিকে ঝুঁকে পড়ে। একের পর এক রূপান্তরিত মানব সহায়তা সংগঠন গজিয়ে ওঠে।

চাহিদা থাকলে স্বাভাবিকভাবেই কিছু সুযোগসন্ধানী ব্যক্তি রূপান্তরিত মানবদের অধিকার নিয়ে উৎসাহী হয়ে ওঠে। বড় বড় অর্থগোষ্ঠীগুলোর মদতপুষ্ট সংসদ সদস্যরাও সক্রিয় হন, ফলে হঠাৎ করেই সাধারণ মানুষের মনে বিভ্রম সৃষ্টি হয় যে, রূপান্তরিত মানব মানেই শুধু শক্তিশালী ও দানব নয়, বরং তারা দুর্বল ও অসহায়তার জ্বলন্ত নিদর্শন। যদিও এতে কিছু উগ্র রূপান্তরিত মানব ক্রুদ্ধ হয়, তবু মিস্টিক ও তার ভাইদের শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণে পরিস্থিতি বেগতিক হয় না।

তবে, দিনের শেষে নতুন কিছু ঘটে না। শুরুতে বড় অর্থগোষ্ঠীগুলোর সমন্বিত পদক্ষেপে রূপান্তরিত মানববিরোধী সংগঠনগুলো হতভম্ব হলেও, দ্রুতই তারা পাল্টা আঘাত হানে। অনেক সংগঠন ও প্রতিষ্ঠান রূপান্তরিত মানবদের রক্তে হাত রঞ্জিত করায়, তারা চায় না এই গোষ্ঠীর মুক্তির কোনো আশার আলো জ্বলুক। ফলস্বরূপ, রূপান্তরিত মানবের অপরাধ, আঘাত ইত্যাদি সংবাদ ফের ছড়িয়ে পড়ে পত্র-পত্রিকা ও অনলাইনে। হঠাৎই রূপান্তরিত মানবরা আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসে—সাধারণ মানুষ দুর্বলদের জন্য সহানুভূতিশীল হলেও শক্তিশালীদের প্রতি থাকে দ্বন্দ্ব, ঈর্ষা, রাগ।

এক সপ্তাহের মধ্যেই রূপান্তরিত মানবদের ঘিরে জনমত যুদ্ধ প্রবল আকার ধারণ করে। কেলি সংসদ সদস্য ও সু চেং আবার এক্স ইনস্টিটিউটে গিয়ে চার্লসের সঙ্গে মিলিত হন, এই জনমত যুদ্ধের বিষয়ে আলোচনার জন্য। এক্স ইনস্টিটিউট থেকে ফিরে সু চেং আবার ব্যস্ত সামাজিক জীবনে ডুবে যান, কোকারের সাথে ঘুরে বেড়ান, নানা অনুষ্ঠানে যোগ দেন।

এদিকে, এক অন্ধ ব্যক্তি, মাথায় বড় ছাউনি দেওয়া টুপি, মুখের অর্ধেক ঢাকা কালো চশমা পরে, হাতে সাদা লাঠি, ধীরে ধীরে জনস্রোতের সঙ্গে ডেইলি বাগলের বিপরীত দিকের সড়ক পার হচ্ছিলেন।

হ্যারি ডেভিড—ডেইলি বাগলের সম্পাদকীয় বিভাগের একজন সাধারণ কর্মী। রূপান্তরিত মানবদের ঘিরে চলমান জনমত যুদ্ধকে সে নিজের জন্য একটি সুযোগ হিসেবে দেখে। সে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে বহু মানুষের সাহায্যে গত দশ বছরের রূপান্তরিত মানবদের সহিংসতার ঘটনা খুঁজে সংগ্রহ করে একটি প্রতিবেদন তৈরি করে। তার এই কাজ সম্পাদক প্রশংসা করেন, এমনকি পরদিন পত্রিকার প্রথম পাতায় তার প্রতিবেদন ছাপার প্রতিশ্রুতিও দেন। উত্তেজনায় ফেটে পড়তে থাকা হ্যারি অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নেয়, যেন পদোন্নতি আর বেতন বৃদ্ধির স্বপ্ন তার চোখে।

সম্পাদকও সদ্য হ্যারিকে প্রশংসা করে বেশ উৎফুল্ল। তিনি জানালা দিয়ে শহরের রাতের দৃশ্য দেখতে দেখতে ভাবেন, আগামীকাল ডেইলি বাগলের বিক্রি আকাশ ছোঁবে। এক চুমুক কফি পান করে তিনি মনস্থির করেন, এখনই হ্যারির প্রতিবেদন অনুমোদন দিয়ে বাড়ি ফিরবেন। শুধু, খেয়াল করেন না, টেবিলের ওপর রাখা একটি কলম তার অসতর্কতায় গড়িয়ে পায়ের পেছনে পড়ে। ঘুরতেই তিনি পায়ের নিচে কলমে পা রাখেন, ভারসাম্য হারিয়ে সদ্য বানানো কফিতে মুখ পুড়ে যায়। জানালার গ্রিল ধরতে গিয়ে হাত আটকে যায়, আরেক পায়ে আবার কলমে পা পড়ে, পুরো শরীর জানালা দিয়ে নিচের রাস্তায় ছিটকে পড়ে।

হ্যারি তখন আনন্দে হেঁটে যাচ্ছে, হঠাৎ ওপর থেকে চিৎকার শুনে তাকিয়ে দেখে, পরিচিত এক ছায়ামূর্তি তার সামনে পড়তে আসছে। হ্যারি অবচেতনে পেছনে সরে যায়; সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির প্রতি তার কোনো সহানুভূতি জাগে না, কারণ সে তাকে চেনে না। দুর্ভাগ্যবশত, ঘটনা হ্যারির প্রত্যাশা মতো হয় না। পেছনে সরে যাওয়ার আগেই তার শরীর অজানা শক্তিতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মেয়েটিকে ঠেলে সরিয়ে দেয়। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

অন্ধ ব্যক্তি জনতার মতো থেমে না থেকে, চুপচাপ লাঠি নেড়ে চলে যায়, ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রুপের হাসি।

মার্ক অ্যান্ডারসন, কদিনের অক্লান্ত পরিশ্রমে লেখা প্রতিবেদন হাতে নিয়ে পত্রিকা অফিসে যাচ্ছিলেন চূড়ান্ত যাচাইয়ের জন্য। তিনি ছিলেন এক অখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ের সাংবাদিকতা বিভাগের স্নাতকপ্রার্থী। তার শৈশবের বন্ধু একজন রূপান্তরিত মানব ছিল, যে একসময় তার ছায়াসঙ্গী ছিল, কিন্তু এক্স-জিন জেগে উঠতেই সে পুরো স্কুলের ভয়ংকর শক্তিধর হয়ে ওঠে—এতে মার্ক ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়। শোনা যায়, সে পরে নিউ ইয়র্কের এক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়, আর ফিরে আসেনি। এতে মার্কের মনে রূপান্তরিত মানবদের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ জন্মে, ফলে স্বাভাবিকভাবেই সে তাদের বিপক্ষে অবস্থান নেয়।

এই জনমত যুদ্ধকে সে একটি সুযোগ হিসেবে দেখে। পেশাগত অনুভূতিতে সে রূপান্তরিত মানবদের পরিবারের দিকটি বেছে নেয়। ছয়টি পরিবার বেছে নিয়ে অনেক সময় ও অর্থ ব্যয় করে নিবন্ধটি লেখে, যাতে এটি তার ক্যারিয়ারের সোপান হয়।

জনস্রোতের সঙ্গে রাস্তা পার হওয়ার সময়, হঠাৎ একটি গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ভিড়ের দিকে ছুটে আসে। চালক দ্রুত স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে ক্ষয়ক্ষতি কমাতে চেষ্টা করে। মার্ক গাড়িটি নিজের দিকে আসতে দেখে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় পেছনে সরে যেতে চায়, কিন্তু তার শরীর অজানা শক্তিতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে মূলত দুর্ঘটনার রাস্তায় থাকা এক মা ও ছেলেকে ঠেলে সরিয়ে দেয়, আর নিজে গাড়ির ধাক্কায় সড়কের মাঝে ছিটকে পড়ে। পরক্ষণেই দ্রুতগতির লরির চাকার নিচে পিষ্ট হয়, তার দেহ চেনার উপায় থাকে না।

অন্যদিকে, সেই অন্ধ ব্যক্তি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জনতার সঙ্গে রাস্তা পার হয়ে দূরে চলে যায়। নিউ ইয়র্ক ও ওয়াশিংটনের বিভিন্ন স্থানে এমন দৃশ্য দেখা যায়—কেউ প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে নিরীহ পথচারীকে উদ্ধার করছে, কেউ কিছুর নিচে পড়া থেকে বাঁচাতে আত্মাহুতি দিচ্ছে...

মাত্র তিন দিনে, জীবন বাজি রেখে উদ্ধার করতে গিয়ে প্রাণ হারায় তিয়াত্তর জন। পুলিশ যখন দেখে এরা সবাই রূপান্তরিত মানববিরোধী সংবাদকর্মী, আর মৃত্যুর কারণ বিশ্লেষণ করে দেখে, তখন এফবিআই বিশেষ তদন্ত কমিটি গঠন করে।

ঘটনাস্থলের তদন্তে প্রতিবারই দুর্ঘটনাই একমাত্র সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়। তবু নিরাশ না হয়ে তদন্তকারীরা খুঁটিয়ে দেখে, প্রতিটি দুর্ঘটনাস্থলের আশেপাশে উপস্থিত অন্ধ ব্যক্তি তাদের মূল সন্দেহভাজন হয়। মুখাবয়ব শনাক্তকরণ ও তথ্য বিশ্লেষণে, তরুণ ধনকুবের, অস্কার গ্রুপের সর্ববৃহৎ শেয়ারহোল্ডার, সু চেং তাদের নজর কাড়ে।

সাধারণ অনুসন্ধানে দেখা যায়, ঘটনার আগের দিন সু চেং দশ কোটি টাকা ব্যয়ে দেশের সেরা আইনজীবীদের ব্যক্তিগত আইনজীবী হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, গঠন করেছেন এক বিলাসবহুল আইনজীবী দল। তদন্তকারীদের মনে হয়, এটি একপ্রকার প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ। তবু মনে রাখতে হবে, এটি সমতাভিত্তিক আমেরিকা—সু চেং বিলাসবহুল আইনজীবী দল নিয়ে অধিকতর সমানাধিকার ভোগ করতে পারেন। আরও বিশদ তদন্তে দেখা যায়, ঘটনাগুলোর তিন দিনে সু চেং বারবার জনসমক্ষে উপস্থিত ছিলেন। তার পর্যাপ্ত অনুপস্থিতির প্রমাণ পেয়ে তদন্তকারীরা কেবল অসহায় রাগ দমন করেন।