অধ্যায় ১ সাদা ইঁদুর

        শু চেং-এর চেতনা ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে জেগে উঠল। সে চোখ খোলার চেষ্টা করল কিন্তু পারল না; সে নড়াচড়া করতে চাইল কিন্তু তার শরীরটা অচেনা, সম্পূর্ণ অসাড় লাগছিল। "আমি কোথায়? আমার কী হয়েছে?" এই চিন্তাটা শু চেং-এর মাথায় আসতেই, স্মৃতির একটা বড় অংশ যেন প্রবল বেগে তার মস্তিষ্কে এসে ভিড় করল। শু চেং তার আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন তার মাথায় একটা লাল-গরম নল ঢুকিয়ে দিয়ে প্রচণ্ডভাবে নাড়ানো হচ্ছে। সে জানত না কতটা সময় কেটে গেছে, কিন্তু যন্ত্রণাটা যেমন মুহূর্তে এসেছিল, তেমনই মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। যখন শু চেং-এর জ্ঞান ফিরল, তখন তার মনে বিপুল পরিমাণ স্মৃতি খোদাই হয়ে গিয়েছিল, যেন তা তারই নিজের। সাইমন শু—এই স্মৃতির প্রধান চরিত্রের নাম ছিল এটাই। কিছু খণ্ডিত স্মৃতি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল: আসল সাইমনের টেলিভিশন দেখার দৃশ্য। এই দৃশ্যগুলো থেকে শু চেং জানতে পারল যে এই জগতে মিউট্যান্ট, ক্যাপ্টেন আমেরিকা এবং স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ রয়েছে। "এটাই কি মার্ভেল ইউনিভার্স?" অবসরে পড়তে ভালোবাসত এমন উপন্যাসগুলোর বিভিন্ন কাহিনির কথা ভাবতে ভাবতে জু চেংয়ের মনে বিস্ময় আর আতঙ্কের এক অদ্ভুত মিশ্রণ জন্মাল—সে কি অন্য জগতে চলে এসেছে? জু চেংয়ের মনে পড়ল, গ্র্যাজুয়েশন থিসিস ডিফেন্সে পাশ করার আনন্দে সে মার্ভেলের নতুন হলোগ্রাফিক সিঙ্গেল-প্লেয়ার গেম ‘মার্ভেল'স ডিসেন্ট’ কিনেছিল। বিভিন্ন চরিত্র দিয়ে সফলভাবে গেমটি শেষ করার পর, সে এডিটর ব্যবহার করে নিজের চরিত্র তৈরি করার জন্য টাকা খরচ করেছিল। যেই মুহূর্তে সে কাজটা প্রায় শেষ করতে যাচ্ছিল, তার চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো দেখা গেল, এবং যখন তার স্মৃতি ফিরে এল, সে নিজেকে এই পরিস্থিতিতে আবিষ্কার করল। তাহলে, সে কি গেমের জগতে প্রবেশ করেছে? কিন্তু তার বর্তমান পরিস্থিতিটা কী? কেন সে নিজের শরীর অনুভব করতে বা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না? জু চেং যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই আরেকটি স্মৃতি তার মনে ভিড় করে এল। সেটা ছিল একটি গবেষণাগারে আটকে রেখে তার ওপর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানোর দৃশ্য। যদিও স্মৃতিটি তাকে সরাসরি সেই অভিজ্ঞতা লাভ করতে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু সেই যন্ত্রণা, অসহায়ত্ব এবং হতাশা তাকে প্রায় পাগল করে দিচ্ছিল। অবেদন ছাড়া অঙ্গচ্ছেদের যন্ত্রণা, নৃশংসভাবে নাড়িভুঁড়ি বের করে ফেলার হাড় কাঁপানো অনুভূতি, ঠান্ডা অস্ত্রোপচারের যন্ত্রগুলো তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চিরে ফেলছিল, শরীর থেকে ধীরে ধীরে রক্ত ​​বেরিয়ে যাওয়ার হতাশা…

“থামো, থামো! আমি আর কিছু মনে করতে চাই না!” শু চেং অনুভব করল দমবন্ধ করা আতঙ্কের ঢেউ তাকে গ্রাস করছে। সেই ভয়াবহ স্মৃতিগুলো অসহ্য ছিল; সে প্রতিজ্ঞা করল আর কখনও সেগুলো মনে করবে না। আর তার সাম্প্রতিক পুনর্জন্মের ক্ষণস্থায়ী আনন্দের কথা তো জাহান্নামে যাক। কিন্তু মানুষের চিন্তা বড়ই অদ্ভুত; আপনি একটি স্মৃতিকে যত উপেক্ষা করার চেষ্টা করবেন, ততই তা ভেসে ওঠার সম্ভাবনা বাড়বে। শু চেংয়ের মনে হচ্ছিল যেন তাকে জলের নিচে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে শ্বাস নেওয়ার জন্য ক্ষণিকের জন্য ভেসে উঠছে, তারপর আবার তলিয়ে যাচ্ছে। সে ডুবে যাওয়ার কিনারায় দুলছিল, সন্দেহ হচ্ছিল যে সে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে এবং পাগল হয়ে যাবে, কিন্তু প্রতিবারই সে নিজেকে সামলে নিচ্ছিল, ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে যাচ্ছিল। এই সংগ্রামের মধ্যে শু চেংয়ের চিন্তাভাবনা এলোমেলো হয়ে যেতে শুরু করল। বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞান গবেষণার সময় ব্যাঙ আর ইঁদুরের ওপর করা অবর্ণনীয় কাজগুলোর কথা তার মনে পড়ল, সে কার্যকারণ চক্রের জন্য আক্ষেপ করল এবং ভাবল যে স্বর্গের ক্রোধ থেকে কেউই রেহাই পায় না। সে ভাবল, এই শরীরের অসীমভাবে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার ক্ষমতাটা কি তার তৈরি করা চরিত্রের ক্ষমতার কারণে, কিন্তু এখন সে এর জন্য অনুশোচনা করছে এবং তা ফিরিয়ে দিতে চাইছে। তার মনে পড়ল, অন্যান্য উপন্যাসের নায়কেরা যারা পুনর্জন্ম নিত, তারা কত বিলাসবহুল জীবনযাপন করত, তাহলে সে কেন এমন এক 'গিনিপিগ'-এর মধ্যে পুনর্জন্ম নিল, যাকে অসীমভাবে পুনরাবৃত্তি ও পুনঃব্যবহার করা যায়? এক অজানা পরিমাণ সময় পর, যেন ধীরে ধীরে অনুভূতিতে অভ্যস্ত হয়ে, জু চেং-এর বেদনাদায়ক পরীক্ষাগুলোর স্মৃতি ধীরে ধীরে কমে আসছিল, অথবা বলা ভালো, যন্ত্রণা দুর্বল হয়ে পড়ছিল, যা তাকে এই শরীরের অন্যান্য স্মৃতি অন্বেষণ করার জন্য আরও শক্তি দিচ্ছিল। এই স্মৃতিগুলো থেকে জু চেং জানতে পারল যে, সাইমনের জীবনের শুরু থেকেই একটি অনাথ আশ্রমে বড় হওয়ার স্মৃতি ছিল। পাঁচ বছর বয়সে, তার এশীয় চেহারার কারণে, তাকে একটি চীনা দম্পতি দত্তক নিয়েছিল। চীনা দম্পতিটির মধ্যে, শু লেবাং নামের পুরুষটি অসবর্ন কর্পোরেশনে একজন জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ার ছিলেন। আর ফান রু নামের মহিলাটি একটি সংবাদপত্রের সম্পাদক ছিলেন। স্বাস্থ্যগত কারণে সন্তানহীন হওয়ায়, এই দম্পতি একটি অনাথ আশ্রম থেকে এক এশীয় শিশুকে দত্তক নেন। সময়টা খুব সুন্দর ছিল। তারা সাইমনকে নিজেদের সন্তানের মতোই দেখতেন এবং অত্যন্ত যত্ন সহকারে তার পরিচর্যা করতেন। তারা তাকে চীনা ভাষা, প্রাক-প্রাথমিকের বিভিন্ন বিষয় শেখাতেন এবং এমনকি একটি বেসরকারি স্কুলেও ভর্তি করিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু, সাইমনের বয়স যখন ১৩, তখন কেনাকাটা করার সময় তিনজনের পরিবারটি একটি গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়। দুর্ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকায় তিনজনই মারা যান। সাইমন পরে জানতে পারে যে, গাড়ি থেকে বের করার সময় সে ইতিমধ্যেই মারা গিয়েছিল এবং তার মাথার খুলির অর্ধেক অংশ উধাও ছিল। কিন্তু সবার চোখের সামনেই, গাড়ি থেকে বের করার পাঁচ মিনিটের মধ্যে, সাইমন অলৌকিকভাবে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় পুনরুজ্জীবিত হয়। এরপর কালো পোশাক পরা একদল লোক তাকে ধরে নিয়ে একটি গবেষণাগারে বন্দী করে রাখে।

প্রথমদিকে সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল। তাকে প্রতিদিন ভালো খাবার ও পানীয় দেওয়া হতো, কিন্তু তার স্বাধীনতা সীমিত ছিল এবং মাঝে মাঝে তার শরীর থেকে রক্ত ​​ও চামড়া সংগ্রহ করা হতো। এমনকি যখন সাইমন কাঁদছিল এবং চলে যেতে চাইছিল, তখনও তাকে শান্ত করার জন্য কেউ একজন ছিল। কিন্তু মাত্র এক সপ্তাহ পরেই দুঃস্বপ্নটা শুরু হলো। সাইমনকে একটি অপারেশন টেবিলে বেঁধে ফেলা হলো এবং সে একটি "গিনিপিগ"-এ পরিণত হলো, যার উপর দিনরাত বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানো হতো। ঘটনাচক্রে, শু চেং আবিষ্কার করল যে এই স্মৃতির কারণে—কিংবা বলা ভালো, অভিশাপের কারণে... এই স্মৃতির অভিশাপের কারণে—সে আমেরিকান ইংরেজিতে পারদর্শী হয়ে উঠেছে, এমনকি তার সম্প্রতি পাশ করা সিইটি-৬ (কলেজ ইংলিশ টেস্ট ব্যান্ড ৬)-এর চেয়েও বেশি সাবলীলভাবে। হ্যাঁ, সে ইংরেজিতে আর "বোবা" ছিল না। শুধু তাই নয়, জীববিজ্ঞানের ছাত্র হিসেবে নিজের সহজাত প্রবৃত্তির তাড়নায়, সাইমনের উপর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলার সময় শু চেং গবেষকদের কিছু সাধারণ পরীক্ষার ফলাফল শোনারও সময় পেয়েছিল: এই শরীর মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে, এবং শরীরের ভেতরের সমস্ত প্রতিকূল অবস্থা, যেমন বিষক্রিয়া, অঙ্গহানি এবং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ, দূর হয়ে যাবে। শরীরের ভেতরের বহিরাগত বস্তুগুলোও এক অদৃশ্য শক্তির দ্বারা বিতাড়িত হবে। একই সাথে, পুনরুত্থান প্রক্রিয়ার সময়, পূর্বে নিষ্কাশিত রক্ত, ত্বক এবং পেশী সহ মূল শরীরের টিস্যুগুলো কণার মতো অদৃশ্য হয়ে যাবে, যা দেখে মনে হবে যেন তা আসল শরীরে ফিরে যাচ্ছে। হুম, এটা তো শু চেং-এর আগে মাঙ্গা 'আজিন'-এর উপর ভিত্তি করে ডিজাইন করা গেমের চরিত্রের সেটিংয়ের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে। এই কথা ভেবে শু চেং নিজেকে একটা চড় মারতে চাইল। সে কেন এত বোকা ছিল যে এই ধরনের সেটিং তৈরি করেছিল? неуязвимый (অভেদ্য) এবং অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী হওয়া কি আরও ভালো হতো না? এখন সে অসীমভাবে পুনঃব্যবহারযোগ্য এক গিনিপিগে পরিণত হয়েছে। শু চেং-এর মনে পড়ল, সে কীভাবে আসল 'আজিন'-এর ব্ল্যাক ঘোস্টকে অপছন্দ করত, এবং যেহেতু সে একজন ম্যাজ হিসেবে খেলতে পছন্দ করত—মানে… দূরপাল্লার। তাই, সে মূলত আরও বেশি খেলার সুবিধার জন্য টেলিকাইনেটিক ক্ষমতা বিকাশে আরও অর্থ ব্যয় করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মাঝপথেই তাকে অন্য দেহে স্থানান্তরিত হতে হয়েছিল। সে ভাবছিল এই ক্ষমতাটি দেখতে কেমন হবে। যদি অমরত্ব + শারীরিক শক্তির অভাব = অসীমভাবে পুনঃব্যবহারযোগ্য এক গিনিপিগ হয়, তাহলে অমরত্ব + দুর্বল শারীরিক শক্তি = অজেয় বলির পাঁঠা। সে অন্তত পুনর্জন্ম নিয়েছিল, সেটা কোনো গেমের জগতেই হোক বা মার্ভেল ইউনিভার্সে; তার লক্ষ্য ছিল একজন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব হওয়া, বলির পাঁঠা হওয়া নয়। সুতরাং, হে ঈশ্বর, এই ক্ষমতাটা কাজ করতেই হবে!!!