অধ্যায় পনেরো: প্রথমবার শিল্ডের সঙ্গে সাক্ষাৎ
ছয় বছরেরও বেশি সময় ধরে মূল চরিত্রের জীবনের শূন্যতা পূরণ করতে এবং আরও গভীর রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক বাস্তবতা ও তত্ত্ব আয়ত্ত করতে, জু চেং আপ্রাণ资料ের সমুদ্রে ডুবে থাকল।
তবে资料গুলোর ওপর সে অন্ধভাবে নির্ভর করত না, বিশেষ করে মোরগান পরিবারের সংক্রান্ত নানা বিশ্লেষণ নিয়ে। এ ছিল মোরগানের ছোটখাটো কৌশল—যা হয়তো একেবারে নতুন, অভিজ্ঞতাহীন কারও জন্য কার্যকরী, কিন্তু নিজের দৃষ্টিভঙ্গি ও মূল্যবোধ গড়ে ওঠা জু চেং-এর কাছে, বইয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা মানে বই না পড়ার মতোই ক্ষতিকর। এসব বিশ্লেষণ শুধু参考 হিসেবেই যথাযথ।
মনোযোগের ভারসাম্য রাখতে资料পড়ার ফাঁকে জু চেং নিজের অন্ধ কণিকা ও এক্স-শক্তি নিয়েও অনুশীলন করতে লাগল। যদিও এই শক্তিগুলো তার কাছে সহজাত, তবুও শরীরের এক ক্ষমতা দিয়ে অজ্ঞানভাবে ঘুষি মারা আর প্রশিক্ষিত, বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে আঘাত করার মধ্যে পার্থক্য বিস্তর।
প্রথমেই তার বহু দিনের আকাঙ্ক্ষা, উড়ন্ত তরবারি具現ের স্বপ্ন পূর্ণ হলো। অনলাইনে অনুসন্ধান ও বারবার具現ের চেষ্টায়, সে তরবারিটির দৈর্ঘ্য ঠিক করল কুড়ি সেন্টিমিটার, কেবল ফলার অংশ, কোনো হাতল নেই—এতে যেমন বিশদ বিবরণ কম লাগে, তেমনি বাতাসের বাধাও কম হয়।
একক তরবারির আকার নির্ধারণ করে,具現ের জন্য নির্দিষ্টসংখ্যক অন্ধ কণিকা বরাদ্দ করে, দক্ষতায় পারদর্শী হয়ে উঠল জু চেং। সে একে নাম দিল উড়ন্ত তরবারির ছাঁচ। ব্যাপারটা অনেকটা ছোটরা যেমন বারবার গুণের ছক পড়ে পড়তে অভ্যস্ত হয়ে যায়, তেমনি সে নিজেও তরবারি具現ের প্রক্রিয়াটি সহজাত করে তুলল, যাতে অল্প সময়ে একাধিক তরবারি具現 করে আঘাতের ক্ষমতা বাড়ানো যায়। এখন সে দু’ সেকেন্ডে একসাথে একশো তরবারি উড়িয়ে দিতে পারে।
এর পর সে উড়তে পারার ক্ষমতাও অনুশীলন করে পুরোপুরি আয়ত্তে আনল। উড়ার জন্য বাইরে অনুশীলন করা দরকার—জু চেং সোজা ভবনের ছাদ থেকে বাইরে বেরিয়ে পরীক্ষা চালাত, লিফট ব্যবহার করত না, ফলে মেই লিংদা কিছুই টের পাননি যে, সে প্রতিদিন রাতেই বাইরে যায়।
এ সময় জু চেং দ্রুত বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জনের উপায়ও খুঁজতে লাগল। সে লক্ষ করল, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর মধ্যেই তার বিশ্বাসযোগ্যতার পরিমাণ বেড়ে ৭৫৬২-তে পৌঁছেছে। সে মোটামুটি বুঝে নিয়েছে সাধারণ অনুসারীদের মানদণ্ড—এই সাম্প্রতিক অর্জিত বিশ্বাসযোগ্যতার বেশিরভাগই নারীদের কাছ থেকে পাওয়া। কিন্তু সে নিজেকে আনন্দের দেবতা বানাতে চায় না, তাই কোন উপযুক্ত পরিস্থিতি বা স্থান খুঁজে বের করে কাজের কাজ করতে হবে ভেবেছে।
তবে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি পেয়েছে সে, কারণ তার সেই অভিশপ্ত হত্যার বাসনা আর জাগে না। মনে হচ্ছে, কোনো কোনো অর্থে, ‘নরম বাহুতে বীরের কবর’—এই কথাটা একেবারে খাটে।
সেদিন, জু চেং নির্ধারিত প্রাতরাশ সেরে, কোকার্ট উপহার দেওয়া হাতে তৈরি বিশেষ স্যুট পরে বাইরে বেরোতে প্রস্তুত হলো।
সে নিজস্ব লিফট দিয়ে একতলা লবিতে এসে পৌঁছাল, কোকার্টের ব্যবস্থাপনায় একজন চালক মোরগান পরিবারের দেওয়া বুলেটপ্রুফ মার্সিডিজ গাড়ি নিয়ে প্রতীক্ষায়। আজ সে যাবে অউস্বর্ন গ্রুপের বোর্ড মিটিংয়ে, পাশাপাশি বর্তমান কর্ণধার এবং ভবিষ্যতের সবুজ দৈত্য—নরম্যান অউস্বর্নের সঙ্গে দেখা করতে।
কিন্তু লবিতে এসে সে একেবারেই অপ্রত্যাশিতভাবে এক চেনা মুখ দেখতে পেল, সদ্য দরজা পেরিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। একটু মনে করার পর সে চিনে ফেলল—এ হল জনপ্রিয় টিভি সিরিজ ‘শিল্ড এজেন্টস’-এর অন্যতম প্রধান চরিত্র মেই লিংদা মেই।
জু চেং যখন সিরিজটি দেখত, মেইয়ের নির্লিপ্ত কিন্তু দুর্দান্ত যুদ্ধশৈলী তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল, সে চরিত্রটিকে খুবই পছন্দ করত।
তবে যেহেতু মেই লিংদাকে পূর্বদেশে নিয়ে যাওয়া হয়নি, বোঝা যায় সে এক রকমের ‘কলার হলুদ, ভিতরটা সাদা’ মানুষ, তাই তাকে দেখে কোনো আত্মীয়তা বা আবেগ কাজ করল না জু চেং-এর। বরং তার উপস্থিতিতে সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে বিশ্বাস করে না, একজন শিল্ড এজেন্ট এমনিই তার সামনে হাজির হতে পারে।
জু চেং অন্ধ কণিকা ছড়িয়ে দিল, মেই লিংদার দিকে পাঠাল। এটি ছিল তার মাসখানেকের চর্চার ফসল। আগে সে কেবল জিনিসপত্রের আকার ও গতিপথ আন্দাজ করতে পারত—যেমন, তিনটি আপেল একত্রে থাকলে একটা ত্রিকোণাকৃতির কিছু রয়েছে বলে বুঝত। এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারে, তিনটি গোল বস্তু ত্রিকোণ বানিয়েছে—৫০০ ডিগ্রি মায়োপিয়া থেকে ২০০ ডিগ্রি অবস্থা যেন।
অন্ধ কণিকার সাহায্যে সে টের পেল, মেই ডান হাতে একটা ছোট গোল চাকতির মতো কিছু লুকিয়ে রেখেছে, তার দিকে এগিয়ে আসছে।
কিছুক্ষণ ভেবে জু চেং ঠিক করল, আগেভাগে শিল্ডের সঙ্গে যোগাযোগে সমস্যা নেই, তাই সোজাসাপটা মেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
মেই লিংদা যখন নির্দেশ পেল, ফিউরি তাকে কড়া করে সাবধান করে দিয়েছিল—টার্গেট অত্যন্ত বিপজ্জনক, কোনো শত্রুতামূলক কিংবা বেআইনি কাজ চলবে না। এতে সবসময় কায়িক শক্তিতে অভ্যস্ত মেই যেন শেকল পরে নাচছে; লক্ষ্য যখন সোজা তার দিকে এগিয়ে এল, মেই দ্রুত নিজেকে সামলে, মুখে নির্বিকার ভাব ধরে পথচারীর মতো আচরণ করল।
“মেই লিংদা মেই!” জু চেং সামান্য হতাশ হলো, কারণ সে আশা করেছিল মেয়েটি বিস্মিত হবে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না। তাই সে হাত বাড়িয়ে, সাধারণ ভাষায় বলল, “হ্যালো।”
“হ্যালো, জু স্যার।”
মেই লিংদা জানে না, তার পরিচয় সে কীভাবে জানল, কিন্তু দক্ষ এজেন্ট হিসেবে সে মুখাবয়ব একেবারে নিয়ন্ত্রণে রাখল, আদর্শ হাসি ফুটিয়ে তুলল, হাত মেলাল, সাধারণ ভাষায় কিছুটা জড়তায় উত্তর দিল। ডান হাতে যেটি ছিল, তা সে ইতিমধ্যে গোপন করে ফেলেছে।
জু চেং তার ছোট্ট কৌশল অন্ধ কণিকার মাধ্যমে বুঝে নিল, সত্যি বলতে সে খুবই কৌতূহলী হয়ে পড়ল জিনিসটা কী।
“বলতে পারো, একটু আগে তোমার ডান হাতে ওই গোল চাকতি কী ছিল?” এবার সে ইংরেজিতে প্রশ্ন করল, কারণ আগে চীনা ভাষায় কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল তাকে জানানো—সে তার পরিচয় জানে, আর মেইয়ের টানা-টানা উচ্চারণ শুনে খুবই অস্বস্তি হচ্ছিল।
একটু দ্বিধা নিয়ে, মেই লিংদা আবার চাকতি বের করল: “এটা এক ধরনের পরীক্ষার যন্ত্র।”
যখন সে বোতাম চাপল, চাকতিতে লাল আলো জ্বলে উঠল, সে জু চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা দিয়ে দেখা হয়, মিউট্যান্ট জিন সক্রিয় হয়েছে কিনা। খুব পরিষ্কার, তোমার ক্ষেত্রে জিন সক্রিয়।"
জু চেং হাসল: “আমি কখনও আমার মিউট্যান্ট পরিচয় লুকাতে চাইনি, পরেরবার সরাসরি জিজ্ঞেস করতে পারো, শুধু সমতুল্য বিনিময়েই হবে।”
“মিস মেই, আপনাকে পেয়ে ভালো লাগল। আজ আমার কিছু কাজ আছে, পরে আবার কথা হবে।”
বলেই সে একখানা কার্ড এগিয়ে দিল, “এটা আমার কার্ড, প্রয়োজনে যোগাযোগ করতে পারো।”
মেই লিংদা বিস্ময় চেপে রেখে কার্ড নিল, সেখানে শুধু একটি নাম ও ফোন নম্বর লেখা।
“আমি কিছু রহস্যময় বস্তু, যেমন তোমাদের সংস্থার ০৮৪ বস্তু, এগুলোর ওপর কিছুটা গবেষণা করেছি। আরও কিছু অতিপ্রাকৃত শক্তির গোপন তথ্য আমার জানা আছে, দরকার হলে আমায় জিজ্ঞেস করতে পারো, সমতুল্য তথ্যের বিনিময়ে।”
এটাই ছিল জু চেং-এর শিল্ডের সঙ্গে যোগাযোগের মূল উদ্দেশ্য। বড় প্রতিষ্ঠান হয়তো তথ্য জোগাড় করতে পারে, কিন্তু বিশেষজ্ঞের মতো নয়। তাছাড়া, বাড়তি সুযোগ রাখলে ক্ষতি নেই।
“ঠিক আছে, প্রয়োজন হলে যোগাযোগ করব।”
“তাহলে শিল্ডের সঙ্গে সহযোগিতার অপেক্ষায় রইলাম। এছাড়া, দয়া করে তোমাদের পরিচালক ফিউরিকে আমার শুভেচ্ছা জানাবে।” কথা শেষ করে জু চেং মেই লিংদাকে সামান্য মাথা নত করে, তাকে পাশ কাটিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল।
মেই লিংদা পিছনে তাকিয়ে রইল, ভ্রু কুঁচকে গেল।