উনিশতম অধ্যায় পরিবর্তিত নিয়তি
রিচার্ড নিচতলার পরীক্ষাগারে ভিডিও রেকর্ড করছিলেন, হঠাৎ একটি বন্দুকের আওয়াজ শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। পরিবারের নিরাপত্তার চিন্তায় তিনি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরের দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি যখন সিঁড়ির মাঝ বরাবর পৌঁছেছেন, তখন নিচতলার দরজা খুলে গেল এবং একটি ছায়াময় অবয়ব দৌড়ে ভিতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। আলো-ছায়ার কারণে রিচার্ড উপরের সেই অবয়বের পরিচয় বুঝতে পারলেন না। হঠাৎ আগন্তুকের উপস্থিতিতে তার স্নায়ু তীব্র উত্তেজনায় পৌঁছল; তিনি কোনো অস্ত্র আছে কি না, তা না ভেবে এক ক্ষুব্ধ ষাঁড়ের মতো উঁচুতে ছুটে গেলেন।
শু চেং দরজা দিয়ে ঢুকে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখনই রিচার্ড পাগলের মতো তার দিকে ছুটে এলেন। অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন শু চেং, দুই হাতে রিচার্ডের কাঁধে চাপ দিলেন, তার ছুটে ওঠার গতি থামিয়ে বললেন, “ডক্টর পার্কার, শান্ত থাকুন। আমি আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি।”
রিচার্ড অনুভব করলেন যেন এক কংক্রিটের দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছেন; যতই চেষ্টা করেন, নড়াতে পারছেন না। শু চেং আবার বললেন, “ডক্টর পার্কার, শান্ত থাকুন। আমরা অল্প আগে দেখা করেছি। আমি আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি।” রিচার্ড এখনও চেষ্টায় লেগে রয়েছেন দেখে শু চেং আবার বললেন।
হয়তো রাগ প্রকাশের মধ্যেই উত্তেজনা কমে আসে, যদিও রিচার্ডের প্রচেষ্টা কোনো ফল দেয়নি, তবু তার বুদ্ধি ফিরে এল। নিজের প্রচেষ্টা বিফল বুঝে তিনি থামলেন, শু চেংও হাত সরিয়ে নিলেন।
এখন কাছ থেকে রিচার্ড বুঝতে পারলেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি সেই এশীয় তরুণ, যাকে তিনি ওসবার্ন গ্রুপে দেখেছিলেন।
“ডক্টর পার্কার, আপনি নিশ্চয় বুঝতে পারছেন, আপনার বিপদ হয়েছে।” শু চেং নিজের বুকে বুলেটের ক্ষত দেখিয়ে বললেন, “আমি বলছি, আপাতত নিচতলায় থাকুন, পুলিশ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”
“না, পিটার আর মেরি তো উপরে আছে।”
রিচার্ড আবার উত্তেজিত হয়ে উঠছেন দেখে শু চেং দুই হাতে তাকে থামালেন, “আপনার স্ত্রী ও সন্তান উপরের ঘরের কোণে লুকিয়ে আছে, আপাতত নিরাপদ।”
রিচার্ড বুঝলেন, এই ব্যক্তির শক্তির কাছে তিনি কিছুই করতে পারবেন না; তাই বাধ্য হয়ে শু চেং-এর কথায় বিশ্বাস করলেন, “আপনি আমাকে সাহায্য করছেন কেন? আমি কী করব?”
“পুলিশে খবর দিন, এখানে শান্তিতে অপেক্ষা করুন, পুলিশ আসলে বাইরে যান।” শু চেং তার অদৃশ্য কণার শক্তি দিয়ে দরজা খুলে আবার বাইরে গেলেন, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে ফিরে এসে বললেন, “আমি ঘরটি ঘুরে দেখব, নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। পুলিশ আসলে আমার নাম কিছু বলবেন না। কিছুক্ষণ পর আমি আপনাকে ও আপনার পরিবারকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাব।”
ছায়াময় অবয়বটি আবার দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। রিচার্ড কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার কম্পিউটার সামনে বসে কাজ শুরু করলেন। পরিস্থিতি এমন, তার জীবন এখন অন্যের হাতে; যদি তাকে মারার ইচ্ছে থাকত, এতক্ষণে মারা যেতেন। তাই আপাতত তিনি নিরাপদ।
শু চেং একই পথ দিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং লাইব্রেরির দরজা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিলেন। অদৃশ্য কণার শক্তি দিয়ে বন্দুকধারীকে খুঁজতে লাগলেন, এবং ফোনে নরম্যানকে জানালেন, আইনজীবী পাঠানোর ব্যবস্থা করতে বললেন।
শু চেং চারপাশ ঘুরেও কিছুই পেলেন না, তাই ফিরে গেলেন নিজের গাড়িতে। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বুঝলেন, এই মহাবিশ্বের সঙ্গে তিনি পরিচিত হলেও, বিপদের জন্য প্রস্তুতি আগের মতোই নেই, কোনো সতর্কতা নেই। যদি তার অমরত্ব না থাকত, এতক্ষণে মারা যেতেন — এ শিক্ষা তাকে সতর্ক করল। যতই অমরতা থাকুক, গুলির ক্ষত তীব্র যন্ত্রণাদায়ক।
কিছুক্ষণ পর, একটি পুলিশ গাড়ি সাইরেন বাজিয়ে এল। শু চেং দূর থেকে দুই পুলিশ কর্মকর্তার আচরণ লক্ষ্য করলেন, যদি কেউ ছদ্মবেশে এসে রিচার্ডের ক্ষতি করতে আসে।
নরম্যান আধাঘণ্টা পরে এলেন, তখন ঘটনাস্থলে তিনটি পুলিশ গাড়ি, কেউ রিচার্ডের পরিবারের সাক্ষ্য নিচ্ছেন, কেউ লাইব্রেরিতে ছবি তুলছেন ও প্রমাণ সংগ্রহ করছেন।
শু চেং নরম্যানের গাড়ি দেখে নিজের চালককে নির্দেশ দিলেন, সামনে গাড়ি অনুসরণ করে রিচার্ডের বাড়িতে যেতে। শু চেং মনে মনে ধন্যবাদ জানালেন — চালকটি মর্গান পরিবারের নির্দিষ্ট, যদি হোটেলের চালক হত, তার নেমে যাওয়ার পরেই গুলি ও মৃত্যুর ঘটনা ঘটত, তিনি বড় বিপদে পড়তেন।
দুইটি গাড়ি একসঙ্গে রিচার্ডের বাড়ির সামনে পৌঁছল। নরম্যান এক চল্লিশ বছর বয়সি শ্বেতাঙ্গকে নিয়ে নামলেন, শু চেংকেও দেখলেন। তিনি হাত নেড়ে পুলিশদের সঙ্গে কথা বলার জন্য সেই ব্যক্তিকে পাঠালেন, তারপর উৎসাহের সঙ্গে শু চেং-এর দিকে এগিয়ে এলেন।
এ বিষয়ে শু চেং নরম্যানের দক্ষতা দেখে মুগ্ধ; নিজে হলে এত কম সময়ে নিজের সংস্থা হারানোর ঘটনা মেনে নিতে পারতেন না, এমন ভাব করতেন না। এই সব বয়স্ক কৌশলী লোকদের সঙ্গে তার এখনও অনেক পার্থক্য রয়েছে।
“শু, তোমার ফোন পেয়ে আমি তৎক্ষণাৎ চলে এলাম। এই নিউ ইয়র্কের ভয়ানক আবহাওয়ায় ট্রাফিক ভীষণ, তোমাকে অপেক্ষা করতে হল।” নরম্যান আসতেই দেরিতে আসার কারণ বললেন।
“শুধু আইনজীবী পাঠালেই চলত, আপনাকে আসতে হতো না।” শু চেং নরম্যানের আন্তরিকতা প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে আইনজীবীর দিকে এগিয়ে গেলেন।
আইনজীবীর মধ্যস্থতায় শু চেং ও নরম্যান ঘরের ভেতরে গেলেন, আইনজীবীকে নিয়ে রিচার্ডের পরিবারের কাছে গেলেন, যারা তখন সাক্ষ্য দিচ্ছেন।
রিচার্ডও ঘরে ঢোকা তিনজনকে দেখলেন, বিশেষ করে নরম্যানকে দেখে মুখের ভাব পাল্টে গেল। শু চেং জানতেন, রিচার্ড নরম্যানের ওপর সন্দেহ করছেন; তাই কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে আইনজীবীকে এগিয়ে যেতে বললেন।
“ডক্টর পার্কার, আমি আর নরম্যান আপনার বাড়িতে বিপদ শুনেই চলে এসেছি। এখানে নিরাপদ নয়, আপনি আমার বাড়িতে কিছুদিন থাকুন, ওখানে আরও নিরাপদ থাকবেন।” শু চেং সরাসরি প্রস্তাব দিলেন।
ককেলের কাছ থেকে শু চেং জেনেছেন, তার হোটেলটি বহু গোপন শক্তির নজরদারিতে আছে; তাই নিজের বাড়িই সবচেয়ে নিরাপদ।
“রিচার্ড, তোমাকে সুস্থ দেখে খুব ভালো লাগছে। শু-র ফোন পেয়ে আমি তৎক্ষণাৎ চলে এলাম। এখানকার বিষয় আইনজীবী দেখবে, শু-র বাড়িতে তুমি আরও নিরাপদ থাকবে।” যদিও নরম্যান জানেন না শু চেং কোথায় থাকেন, তবু সহানুভূতি প্রকাশ করলেন।
শু চেং লক্ষ্য করলেন, রিচার্ড সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন তার ও নরম্যানের দিকে। মনে পড়ল, সিনেমায় এমন একটি দৃশ্য ছিল যেখানে রিচার্ড সন্দেহ করেছিলেন, নরম্যান তার ক্ষতি করতে পারেন, তাই স্ত্রী-সন্তান ফেলে পালিয়ে যান।
তাই তিনি বললেন, “ডক্টর পার্কার, অনেক কিছু আপনার ধারণা মতো নয়। অনেক গোপন তথ্যও তেমন গোপনীয় নয়, যেমন রুজভেল্টের ব্যাপার।”
রিচার্ডের মুখের ভাব পাল্টে গেল, তিনি কিছু বলার চেষ্টা করতেই শু চেং থামালেন, “আমি আন্তরিক, এবং আপনি নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে না চাইলে, অন্তত আপনার স্ত্রী ও সন্তানের কথা ভাবুন — আপনার কারণে তারা বিপদে পড়ছে, এটি কোনো ভালো স্বামী বা পিতার কাজ নয়।”
সত্যি বলতে, শু চেং এই কথা শুধু বোঝাতে চেয়েছিলেন, তিনি রিচার্ডের গোপন তথ্য জানেন, কিন্তু ক্ষতি করার ইচ্ছে নেই।
এদিকে রিচার্ডের কাছে এই কথার অর্থ, “আমি তোমার গোপন তথ্য জানি, তোমার সন্তানের জন্য, স্ত্রী জন্য, আমার সঙ্গে চলো।”
রিচার্ড একবার দৃষ্টিতে অস্থির স্ত্রী ও ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়া সন্তানের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত শু চেং-এর প্রস্তাবে রাজি হলেন। জানালেন, কিছুটা সময় লাগবে জিনিসপত্র গোছাতে, তারপর শু চেং-এর সাথে যাবেন।
পার্কার পরিবার দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে শু চেং-এর গাড়িতে উঠে নরম্যানদের বিদায় জানিয়ে শু চেং-এর বাসস্থানে রওনা দিলেন।