সপ্তদশ অধ্যায়: আনন্দময় সহযোগিতা
নীরব পরিবেশে, শু চেং আগ্রহভরে নরম্যানের বিবর্ণ মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন, অপেক্ষা করছিলেন নরম্যান কখন কথা বলবেন।
“তুমি কে?” দু’তিন মিনিটের মত চোখাচোখি চলল, শেষে নরম্যানই নীরবতা ভাঙলেন।
“আমি শু চেং। আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি কী নিয়ে এসেছি, তাই তো?” শু চেং হেসে নরম্যানের দিকে তাকালেন।
“তুমি কাকে প্রতিনিধিত্ব করছো? কোম আরদের মত বড় বড় লোকেরা এত সহজে শেয়ার ছেড়ে দেয়, শুধু তোমার কারণে তা সম্ভব নয়। তোমার পেছনে কে আছে?” ব্যবসা জগতের অভিজ্ঞ নরম্যানের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, সামনের এই তরুণ নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘরের মুখপাত্র, এমন একজন যার মাধ্যমে সহজে সব কিছু পরিচালনা করা যায়।
শু চেং নরম্যানের ধারণা সংশোধন করার কোনো আগ্রহ দেখালেন না, সোজাসুজি বললেন, “ওসবার্ন সাহেব, আবার বলছি, আমি শুধু আমার নিজেকে প্রতিনিধিত্ব করি। আমি জানি আপনি বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু এটাই সত্য।”
“সময় বাঁচানোর জন্য একটু বেশি বলি, এই শেয়ারগুলো মোরগ্যান, ডুপন্ট, রকফেলার, মেলনসহ দশটিরও বেশি বড় বড় গোষ্ঠী একসাথে আমাকে দিয়েছে, বা ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়েছে, কিংবা আমাকে আকৃষ্ট করার জন্য দিয়েছে।” শু চেং এই কথা শুধুমাত্র ঝামেলা কমানোর জন্য বললেন; নরম্যান বিশ্বাস করলেন কিনা, তা তাঁর কোনো মাথাব্যথা নয়।
তবে নরম্যান আরও দৃঢ়ভাবে তাঁর ধারণা ধরে নিলেন, এবং জিজ্ঞেস করলেন, “কেন আমার ওসবার্ন গ্রুপ?”
শু চেং অসহায়ভাবে হাত বাড়ালেন, “আসলে আমার প্রথম লক্ষ্য ছিল স্টার্ক গ্রুপ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, চতুর হাওয়ার্ড স্টার্ক আগেভাগেই তাঁর ছেলে টোনির জন্য সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন। আমি সেখানে গিয়ে শুধু শেয়ারভাগী হতে চাইনি। ওসবার্ন গ্রুপের শেয়ারগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাই এটিই আমার পরবর্তী পছন্দ।”
নরম্যান হাওয়ার্ড স্টার্কের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না, শুধু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “তুমি আসলে কী চাও?”
“আমি চাই একটি বৃহৎ শিল্প প্রতিষ্ঠান, যাতে আমি আমার কিছু ভাবনা বাস্তবায়িত করতে পারি। ওসবার্ন গ্রুপের জীববিজ্ঞান বিভাগে অনেক সুবিধা আছে, পাশাপাশি কিছু প্রকল্প আমার দারুণ পছন্দ হয়েছে, তাই আমি এসেছি।”
“কোন প্রকল্প?” নরম্যান প্রশ্ন করলেন।
শু চেং বেশি কিছু বলতে চাননি, “ওসবার্ন সাহেব, কৌশলগত উপদেষ্টা হিসেবে আমি আগামী কয়েক দিনের মধ্যে গ্রুপের বিভিন্ন প্রকল্প পরিদর্শন করব, সেখান থেকে কয়েকটি বেছে নিবো বা নতুন প্রকল্প দল গঠন করব।”
“আপনার ইচ্ছা, আমি তো আপনাকে আটকাতে পারবো না। আমার আরও কাজ আছে, আজ আর নয়।” নরম্যান মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“রিভার্স ট্রান্সক্রিপশন ভাইরাস জনিত রোগ, আমি আপনাকে এতে সাহায্য করতে পারি।” শু চেং ধীরে ধীরে বললেন।
নরম্যান ফিরে তাকালেন, “তুমি এটা জানলে কীভাবে?”
শু চেং সামনের চেয়ারটা দেখিয়ে ইশারা করলেন, “ওসবার্ন সাহেব, এখন কি আমার প্রস্তাব শুনতে ইচ্ছা আছে?”
এটাই ছিল শু চেংয়ের আসল প্রলোভন, নরম্যানের মন জয় করার জন্য প্রস্তুত রাখা। নরম্যান ফিরে এসে বসে পড়লেন, চুপচাপ শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শু চেং বললেন, “এটা তো ওসবার্ন পরিবারের উত্তরাধিকারী রোগ, একেক প্রজন্মে আরও দ্রুত দেখা দেয়। আপনি কি মনে করেন, আপনার ছোট হ্যারির কত বছর বয়সে এটা হবে? আঠারো?”
“তুমি কি এটা নিরাময় করতে পারবে?” নরম্যান গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“ওসবার্ন সাহেব, আমি আপনার প্রজ্ঞা ও পরিচালন দক্ষতার প্রশংসা করি, তাই আপনাকে কোম্পানি থেকে সরিয়ে দেয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।” শু চেং তাঁর অবস্থান স্পষ্ট করলেন।
“তাই যদি আপনি সংস্থার সুশৃঙ্খল বিকাশ নিশ্চিত করতে পারেন, আমি মৃত্যুর আগে অথবা হ্যারি পূর্ণবয়স্ক হলে, শাপ মুক্তির চাবি আপনাকে দিবো। কেমন?”
শু চেং খুব সহজে তাঁর টোকা ছুড়ে দিলেন; তাঁর গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, রিচার্ড পার্কার এখনও কর্মরত, শুধু নিশ্চিত করতে হবে তিনি পদত্যাগ না করেন—তাহলেই সমস্যার সমাধান।
নরম্যান কোম্পানি পরিচালনার জন্য নিখুঁত বিকল্প। তাঁর তত্বাবধানে ওসবার্ন গ্রুপ নিশ্চয়ই দ্রুত উন্নতি করবে, শু চেং নিজেও অনেক ঝামেলা থেকে মুক্ত থাকবেন।
“এই মুহূর্তে আমি নাথানেট সাহেবের চেয়ে বেশি ধৈর্যশীল, এবং দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টি রাখি। আপনি কোম্পানি পরিচালনা করতে পারলে, হ্যারি বড় হলে আমি তার হাতে শেয়ার হস্তান্তর করবো, এবং নিশ্চিত করবো সে ওসবার্ন গ্রুপের চেয়ারম্যানের পদে স্থিতিশীল থাকতে পারে।” শু চেং প্রতিশ্রুতি দিলেন।
নরম্যান, যিনি পুঁজির নির্মমতা ভালোভাবেই জানেন, শু চেংয়ের কথাগুলি বিশ্বাস করলেন না, বরং বিদ্রূপের হাসি দিলেন।
শু চেং অসহায়ভাবে হেসে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, পূর্বপুরুষদের বুদ্ধি আজও কার্যকর—প্রলোভন ও ভয়, প্রথমে ভয় দেখাতে হয়।
তিনি পঞ্চাশটি উড়ন্ত তরবারি দৃশ্যমান করলেন, উঠে একটি চেয়ার ছুঁড়ে দিলেন আকাশে, তরবারিগুলো দ্রুত ছুটে চেয়ারটিকে খণ্ডবিখণ্ড করে ফেলল।
নরম্যানের অনুসন্ধানী দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে, শু চেং বললেন, “ওসবার্ন সাহেব, এটা কোনো ভিন্নরূপী ক্ষমতা নয়, এই পৃথিবী আপনার কল্পনার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক ও আকর্ষণীয়।”
শু চেং তরবারিগুলো সরিয়ে নিলেন, ছড়িয়ে থাকা খণ্ডগুলি উপেক্ষা করে, মুখে হাসি রেখে নরম্যানের দিকে তাকালেন, “বিশ্বাস করুন, আমার আন্তরিকতা রয়েছে।”
নরম্যানের মুখের ভাব পাল্টাতে লাগল, শেষে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি আসলে কী করতে চাও?”
শু চেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি, প্রলোভন ও ভয়—পুরনো পন্থা, কিন্তু কার্যকর।
“খুব সহজ, ওসবার্ন সাহেব।” শু চেং হাসলেন, তিনটি আঙুল তুলে ধরলেন।
“প্রথমত, আমি একটি ভিন্নরূপী জিন গবেষণাগার গঠন করবো। আপনি লোক নির্বাচন করবেন, আমি ব্যবস্থাপক খুঁজব। আপনি গবেষণাগার গঠন করুন, কিছুদিন পর আমি পর্যাপ্ত গবেষণা উপাদান নিয়ে আসবো, তখন প্রকল্পটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।”
“দ্বিতীয়ত, অগ্রগামী প্রযুক্তি অধিগ্রহণে উদ্যোগ নিন, অথবা তাদের ভায়রাস সংক্রান্ত সকল তথ্য সংগ্রহ করুন এবং মায়া হ্যানসেনকে প্রতিষ্ঠানেই নিয়ে আসুন।”
“তৃতীয়ত, কোম্পানির ভবিষ্যৎ মনোযোগ জীববৈজ্ঞানিক চিকিৎসা প্রযুক্তিতে দিন, জ্বালানি ও অস্ত্র প্রকল্পগুলো পর্যবেক্ষণ করে কমান। বিস্তারিত আগামীকাল প্রকল্প পরিদর্শনের পর বলব।”
নরম্যান শুনে মুখ কালো করলেন। তিনি মূলত জ্বালানি খাতে প্রবেশের স্বপ্ন দেখছিলেন, নিউ ইয়র্ক শহরের সাথে চুক্তি প্রায় চূড়ান্ত; এখন তাঁকে তা ছেড়ে দিতে হবে।
“ওসবার্ন সাহেব, আমি জানি কিছু বিষয় এখন আপনার কাছে স্পষ্ট নয়।” শু চেং উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত নরম্যানের সামনে চলে এলেন, তাঁর পেছনে কয়েক ডজন কালো উড়ন্ত তরবারি শূন্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, “আমি আপনাকে পৃথিবীর অন্য রূপ দেখাবো, তখন আপনি বুঝবেন আমি কেন এমন করছি।”
“আগামীকাল আমি একটি উপহার নিয়ে আসবো, সেটি আপনার পছন্দ হবে।” শু চেং নরম্যানের সামনে এসে ডান হাত বাড়ালেন, “তাহলে, ওসবার্ন সাহেব, শুভ সহযোগিতা!”
শু চেংয়ের দৃপ্ত আচরণে নরম্যান কিছুটা ভীত হলেন, সহযোগিতা করতে রাজি হলেন, উঠে শু চেংয়ের হাত ধরে বললেন, “শুভ সহযোগিতা!”
নরম্যান শু চেংকে পরিচয় তথ্য সংগ্রহ ও সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রদান করলেন। বাইরে রাত হয়ে গেছে, বৃষ্টি হচ্ছে, নরম্যান শু চেংকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন, সঙ্গে তাঁর আসল উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা, কিন্তু শু চেং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন।
শু চেং নরম্যানের বিদায় জানানো গ্রহণ করলেন না, আগামীকাল বিভিন্ন গবেষণাগার পরিদর্শনের সময় ঠিক করে, নিজেই লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।