ত্রিশ শত ছয়তম অধ্যায় ঘাসের ফাঁকে খরগোশ শিকার
নিক ফিউরি দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার আগে যে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তা দেখে শুচেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল বের করে একটি নম্বরে কল করল।
"হ্যালো, রস জেনারেল, আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম না তো? আমি একটি খবর পেয়েছি, ভাবলাম আপনি নিশ্চয়ই আগ্রহী হবেন, তাই জানালাম। ক্যাপ্টেন আমেরিকা স্টিভ রজার্স আসলে মারা যায়নি, সে কেবলমাত্র উত্তর মেরুর বরফের নিচে শীতনিদ্রায় ছিল।"
"অবশ্যই, আমি কি আর আপনাকে ঠকাতে পারি! বরফের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে চিন্তা নেই, আমি সাহায্য করতে পারি, তবে আপনাকেও একটু সাহায্য করতে হবে, একটা অনুমতি তো শিল্ড-এর হাতে…"
শুচেংয়ের পরিকল্পনায় শিল্ডের ভাগ্য আগেই নির্ধারিত ছিল। তবে শুচেং এমন উদার প্রকৃতির মানুষ নয়, তাই ক্যাপ্টেন আমেরিকার ব্যাপারে শিল্ডের কোনো অধিকার রাখেনি।
নিক ফিউরি শুচেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসে হাইড্রার দৃষ্টি এড়াতে পারেনি। ফলে হাইড্রা যখন জানতে পারল নিক ফিউরি শুচেংকে নিজেদের দিকে টানতে চেয়েছিল এবং ব্যর্থ হয়েছে, তখন শত্রুর শত্রুই বন্ধু—এই নীতিতে ওরাও চেষ্টা করল শুচেংকে নিজেদের দিকে টানতে। দুর্ভাগ্যবশত, অধিকাংশ সময় ওই যোগাযোগের মোবাইলটি বিশেষ সিন্দুকে বন্দি থাকত, তাই যোগাযোগ করা যেত না। কষ্ট করে একবার যোগাযোগ করা গেলেও, শুচেং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, আর সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, সে কথায় কথায় শিল্ড-এর প্রসঙ্গ তুলেই চলল, হাইড্রার হাতে কোনো সাক্ষ্যপ্রমাণ রাখল না।
পরবর্তী কয়েক দিন শুচেং, ককর-এর আমন্ত্রণে একদল বিশেষ ধরণের তরুণ-ধনীদের সঙ্গে কিছু চরম খেলার আসরে যোগ দিল, একটু আনন্দও পেল। এইসব মানুষের আত্মঘাতী সাহস দেখে শুচেং সত্যিই বিস্মিত হল।
সাধারণ রেসিং বা অফ-রোড মোটরসাইকেল এসব তাদের উদ্দীপনা মেটাতে পারে না। শুচেং এমনকি এক তরুণের উইংসুট ফ্লাইটেও অংশ নিল, যদিও কিছুই ঘটেনি, কিন্তু অন্যদের উৎসাহিত মুখ দেখে শুচেং কেবল তাদের বাবা-মায়ের জন্য মনের মধ্যে শোক জানাল।
লোহার মানুষ হওয়ার কপাল নেই, তবু লোহার মানুষের কাজ করতে চায়।
ফিরে এসে শুচেং-র সঙ্গে দেখা হল রকফেলার পরিবার থেকে সুপারিশকৃত সহকারী—ইডিথ রকফেলারের। মাত্র বত্রিশ বছর বয়স, কিন্তু জীবনবৃত্তান্ত যথেষ্ট আকর্ষণীয়। দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ না থাকায় শুচেং সেদিনই তাকে নিয়ে গিয়েছিল চার্লসের সঙ্গে দেখা করাতে।
শুরুতে চার্লস একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, অন্যের স্মৃতি অনুসন্ধান করতে চায়নি, কিন্তু শুচেং স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে নিজে কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চায় না, ভবিষ্যতে মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগের অধিকাংশ দায়িত্ব ইডিথ সামলাবে। ফলে চার্লস খুব সতর্কতার সঙ্গে ইডিথের স্মৃতি পরীক্ষা করল এবং নিশ্চিত হল কোনো সমস্যা নেই।
প্রকৃতপক্ষে, নীতিবিরোধী কাজের শুরু একবার হলে আর গোনা যায় না, এই বুড়ো ছলচাতুরিতে পারদর্শী, তবে এই মানব-ডিটেক্টর সত্যিই কার্যকরী। কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে শুচেং আবার পরেরবারের ডিটেক্টরের সময় ঠিক করল এবং ইডিথকে নিয়ে চলে গেল।
শুচেং যা করে প্রকাশ্যেই করে, ইডিথও এতে একটুও অপমানিত বোধ করে না। কারণ, অধিকাংশ কর্তৃপক্ষের মতো কর্তৃত্ব আঁকড়ে না ধরে, বরং উদারভাবে ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়া এই নেতার অধীনে কাজ করা অনেক ভালো, যদিও মাসে একবার ডিটেক্টরের সামনে যেতে হয় এবং সেটি ভয়ানক নিখুঁতভাবে কাজ করে।
তবে নীতিগত কোনো ভুল না করলে, ইডিথ মনে করে, সদ্য প্রতিষ্ঠিত মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগে সে নিশ্চয়ই মুক্তভাবে কাজ করতে পারবে।
নির্ভরতার প্রশ্ন নেই, শুচেং যখন রস জেনারেলের ফোন পেল, তখনো ইডিথ কিছুই গোপন করেনি। মূলত, শেষ পর্যন্ত শিল্ড মস্তিষ্ক-তরঙ্গ বর্ধক যন্ত্রের অনুমোদন সেনাবাহিনীর হাতে দেয়নি, তবে আপস হিসেবে সেনাবাহিনী এই যন্ত্র ব্যবহার করতে পারবে।
তবে শুচেংয়ের এতে কিছু যায় আসে না, কারণ শুরু থেকেই তার উদ্দেশ্য ছিল শিল্ডকে বিব্রত করা।
রস জেনারেলের ফোনের মূল বিষয় ছিল ব্যবহারের অনুমতি নয়, বরং ক্যাপ্টেন আমেরিকার মালিকানা নিয়ে। ক্যাপ্টেন আমেরিকা সক্রিয় ছিল কৌশলগত বিজ্ঞান বাহিনীর অধীনে, যা শিল্ডের পূর্বসূরি। সেনাবাহিনীও এক্ষেত্রে খুব একটা ন্যায়পরায়ণ নয়, এত বছর পরও সে দেশের জাতীয় নায়ক হয়ে উঠলেও, এখনো ক্যাপ্টেনই রয়ে গেছে, অতিরিক্ত সম্মাননা দেয়নি। ফলে শিল্ড ও সেনাবাহিনী আবেগের খেলা খেললে, সেনাবাহিনীর জয়ের সম্ভাবনা কম।
সেনাবাহিনীকে অবশ্যই আগেভাগে ক্যাপ্টেনকে খুঁজে পেতে হবে, যাতে পরবর্তী মালিকানা প্রতিযোগিতায় সুবিধা পায়।
এখন সেনাবাহিনীর দরকার একটি যৌক্তিক অজুহাত, যাতে তারা মস্তিষ্ক-তরঙ্গ যন্ত্র ব্যবহার করতে পারে। নিয়মরক্ষার জন্য প্রসেস চলতেই হবে, কিন্তু স্টিভ রজার্সের নাম কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না।
"বিন লাদেন।" পাশে থাকা ইডিথ মনে করিয়ে দিল।
শুচেংয়ের চোখ চকচক করল। এই অজুহাত এতটাই শক্তিশালী যে শিল্ড কিছুতেই আটকাতে পারবে না।
রস জেনারেলও এই নাম শুনে জানাল, পুরো অভিযানের জন্য একদিন সময় বাড়াতে হবে।
শুচেং তখন রস জেনারেলকে উৎসাহ দিল, সুযোগ নিয়ে পুরো যন্ত্রের তদারকি ও অনুমোদন সেনাবাহিনীর হাতে তুলে নিতে। যাহোক, তার উদ্দেশ্য ছিল শিল্ডকে বিব্রত করা।
পরদিন, এই বিরল উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্যের সাক্ষী হতে শুচেং ভোরেই এক্স-অ্যাকাডেমিতে এসে হাজির হল। দেখল, সেনাবাহিনী সারা রাত ধরে একটি রিমোট কন্ট্রোল কমান্ড পোস্ট স্থাপন করেছে।
হ্যাঁ, রিমোট কন্ট্রোল কমান্ড পোস্ট। চার্লসের খ্যাতি এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে, শুচেং ছাড়া আর কোনো বড় কর্তা তার সামনে দাঁড়াতে সাহস করে না। তাই বার্তাবাহক রেখে, সবাই পর্দার আড়াল থেকে পুরো অভিযান পরিচালনা করল।
চার্লস ও মস্তিষ্ক-তরঙ্গ বর্ধক যন্ত্রের যুগলবন্দি সত্যিই অতুলনীয়। মাত্র দশ মিনিটেরও কম সময়ে বিন লাদেনের অবস্থান নির্ধারণ করল। অভিযানের সফলতা নিশ্চিত করতে চার্লস অর্ধঘণ্টা ধরে বিন লাদেনকে নজরে রাখল, যতক্ষণ না নিশ্চিত হলেন, সে গুলি খেয়ে মারা গেছে।
হ্যাঁ, গুলি করে মারা হয়েছে, জীবিত ধরা হয়নি।
ধরা পড়লে বিচার করতে হতো, বিচার দীর্ঘ প্রক্রিয়া। যদি আবার কোনো জঙ্গি মার্কিন মুলুকে হানা দেয় উদ্ধার করতে, তাহলে দায় নেবে কে?
যদি বিচারে উঠে আসে, বিন লাদেনের শুরুটা সিআইএ-র মদতে হয়েছিল, তখন বিশ্বজুড়ে আমেরিকা হাসির পাত্র হবে না? যদি "নয়-এলেভেন" তার পরিকল্পনা না-ও হয়, তবে আফগান যুদ্ধের মানে কী, অন্যায় যুদ্ধ?
অনিশ্চয়তা অনেক, তাই সরাসরি মেরে ফেলা শ্রেয়।
এতে প্রেসিডেন্ট এলিস পেলেন ভোটের পুঁজির সুবিধা, সেনাবাহিনী পেল মর্যাদা, মিউট্যান্টরা পেল কৃতজ্ঞতার ঋণ, সবাই সন্তুষ্ট।
হ্যাঁ, শুচেং যখন রস জেনারেলের ফোনটি রাখল, ইডিথের রাজনৈতিক দূরদর্শিতায় সে আবার প্রেসিডেন্ট এলিসকে ফোন করে সম্পূর্ণ কৃতজ্ঞতাটুকু নিশ্চিত করল।
আর ক্যাপ্টেন আমেরিকাকে খুঁজে বের করা তো মাত্র এক মিনিটেই সম্ভব হল, কারণ সে উত্তর মেরুর জনমানবহীন অঞ্চলে, তাই খুঁজতে কোনো অসুবিধা হয়নি।
আর অর্ধঘণ্টা বিন লাদেনের উপর নজর রাখার সময় চার্লস আর কী করেছিল, তা শুধু দেড়জন জানে।
একজন, চার্লস নিজে—সে-ই জানে ঠিক কতদূর অনুসন্ধান করেছে। আর অর্ধেক জন শুচেং—চার্লস অন্য কিছু অনুসন্ধান করুক বা না-ই করুক, অন্তত শুচেংয়ের অনুরোধ করা তথ্যগুলো ঠিকই বের করেছে।
সবচেয়ে হতাশ হয়েছিল কেবল শিল্ডই। অভিযানের সফলতা ও প্রেসিডেন্টের উৎসাহে শিল্ড মস্তিষ্ক-তরঙ্গ যন্ত্রের নজরদারি ও অনুমোদনের অধিকার হারাল।
তবে ভালো হয়েছে, এবার সেনাবাহিনীও গভীরভাবে বুঝে নিয়েছে, চার্লস ও মস্তিষ্ক-তরঙ্গ যন্ত্রের জুটি কতটা ভয়ঙ্কর; সাধারণ পরিস্থিতিতে তারা আর কখনো চার্লসকে এই যন্ত্র ব্যবহার করতে দেবে না।