চতুর্দশ অধ্যায়: মঞ্চে নাটকের সূচনা

জন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি এসেছেন তথ্য বের করতে, এবং লক্ষ্য অর্জিত না হওয়া পর্যন্ত স্পষ্টতই চলে যেতে চান না। সাম্প্রতিক সাক্ষাতে তিনি বুঝতে পেরেছেন, সুশান্ত কখনও প্রথাগত প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেননি; তার প্রতিটি কথা ও কাজ নিজের আবেগ প্রকাশ করে ফেলে। সুশান্ত নিজেও জানেন এটাই তার দুর্বলতা, তবুও তিনি প্রশিক্ষণ নিতে অনীহা। শক্তি থাকলে, নিজের মতো করে বাঁচা উচিত; মুখোশ পরার কোনো দরকার নেই।

তবে হাইড্রার জন্য সুবিধা বা তথ্য ফাঁস করা অসম্ভব। সংস্পর্শের সময় কমানোই সুশান্তের কাছে সবচেয়ে ভালো উপায়। তিনি হঠাৎ বললেন, "তোমাদের সংগঠনের আমেরিকার অন্য সদস্যদের জানিয়ে দাও, যেন আমাকে বিরক্ত না করে। নইলে পরেরবার এত সহজে কথা বলব না।" আবার হুমকি শুনে, জনের মুখ অন্ধকার হলো, "সুশান্ত, প্রথমে তুমি আমাদের পরিকল্পনা বাধা দিয়েছ।"

"না, তোমরা আমার ওসবার্ন গ্রুপে হস্তক্ষেপ করেছ," সুশান্ত গুরুত্ব দিয়ে নিজের "আমার" শব্দটি জোর দিয়ে বললেন। জন ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে বললেন, "আমরা যখন পরিকল্পনা শুরু করি, তখন তুমি তো গবেষণাগারে ছিলে।"

সুশান্ত চোখ বন্ধ রেখেই বললেন, "তাহলে, যখন আমি গতকাল ওসবার্ন গ্রুপে গেলাম, তখনই তোমাদের পরিকল্পনা বন্ধ করা উচিত ছিল। অজ্ঞতার দোষ নেই, তাই এবার আমি শান্তভাবে কথা বলছি; তাই তো?"

আর এই প্রসঙ্গে জড়াতে চান না, সুশান্ত জনের দিকে তাকালেন, "যতদিন না পরিচয় হয়, ততদিন সম্পর্ক হয় না। আমাকে একটি গোপন ফোন দাও, তথ্যের বিনিময়ে তথ্য, ন্যায্য লেনদেন।"

"আমার কাছে অনেক তথ্য আছে যা তোমাদের শিল্ডের আগ্রহের বিষয়। এসো, জানতে চাও।" সুশান্ত 'শিল্ড' শব্দটি আলাদা জোর দিয়ে বললেন। জন গভীরভাবে তাকালেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।

হাইড্রা অত্যন্ত দক্ষ। এক ঘণ্টার মধ্যেই এক সাধারণ ফোন সুশান্তের হাতে পৌঁছে গেল। সুশান্ত সতর্ক থাকলেন, হোটেলকে বললেন একটি সাউন্ডপ্রুফ ও তথ্য-নিরোধক সুরক্ষিত বাক্স প্রস্তুত করতে, ফোনটি সেখানে রেখে দিলেন। তিনি তো টনি স্টার্ক নন, এসব প্রযুক্তিতে বিশেষজ্ঞ নন। কোনো দায়বদ্ধতা ছাড়া হঠাৎ বাস্তব-বানানো অনুষ্ঠান হয়ে উঠতে চান না।

...

তৃতীয় দিনের সকালে, সুশান্ত নিজের রুটিন অনুযায়ী মধ্যাহ্নভোজ শেষ করে, পড়ার ঘরে ঢুকলেন। দেখলেন, ডেস্কে চার-পাঁচ ডজন বই সাজানো। কাছে গিয়ে দেখলেন, সত্যি, সব জিন-বিদ্যার প্রাথমিক বই। সুশান্তের মাথা ব্যথা শুরু হলো।

তিনি শুধু রিচার্ডকে বলেছিলেন, জিন-বিদ্যার প্রাথমিক বইয়ের তালিকা করতে, তারপর হোটেলকে কিনতে বলেছিলেন। ফলাফল, এমন দৃশ্য। নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত ছিল; ছোট পিটার বিদায়ের আগে, তার কান্না মুখ দেখে তিনি সহ্য করতে না পেরে, তাকে ছাদে নিয়ে 'অভিনব' খেলতে দিয়েছিলেন।

হুঁ, ভবিষ্যতে যখন তোমরা দেখবে তোমাদের ছেলে উঁচু বিল্ডিংয়ের মাঝে দোল খাচ্ছে, তখন বুঝবে কী উদ্বেগ! সুশান্ত কিছুক্ষণ রিচার্ডকে ভর্ৎসনা করলেন, তারপর নিরুপায় হয়ে ডেস্কে বসে, তালিকা অনুযায়ী বই নিতে শুরু করলেন।

নিজেই পথ বেছে নিয়েছেন, কাঁদলেও শেষ করতে হবে। তবে সুশান্ত জানতেন না, তিনি পার্কার দম্পতির রাগের মাত্রা কম করে ভেবেছেন। ঘরে ফিরে ছোট পিটার যখন কান্না-কাটি করছিল, এক সপ্তাহ পরে রিচার্ড 'কৃতজ্ঞতা' নিয়ে সুশান্তের জন্য আরও দুইশো জিন-বিদ্যার বই ও গবেষণাপত্র নিয়ে এলেন।

অনেকেই পড়াশোনায় আগ্রহ পান না কারণ, এতে শ্রম বেশি, ফল কম। কিন্তু সুশান্তের ক্ষেত্রে, তিনি পড়াশোনার আনন্দ খুঁজে পেলেন। তার মস্তিষ্ক শক্তিশালী, পড়া মনে রাখতে পারেন; বাধ্যতামূলক শিক্ষার ফলে তার উপলব্ধি ও শেখার পদ্ধতি দক্ষ। শ্রম ও অর্জন যখন সমান, সুশান্ত সংসার ভুলে, মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনায় ডুবে গেলেন।

এক মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেল। কেবল ককেল দু’বার এসেছিলেন বাইরে নিয়ে যেতে, সুশান্ত প্রত্যাখ্যান করেছেন। তার জীবন শান্ত ও পূর্ণ।

তবে এখন তিনি বাইরে যেতে সাহস পান না; কারণ, তিনি বিখ্যাত হয়ে গেছেন। সবচেয়ে কনিষ্ঠ কোটিপতি, টনি স্টার্কের পরে স্থান। নানা কোম্পানির প্রচার-নিয়ন্ত্রণে, তার গোপনীয়তা রক্ষা হয়েছে; কেবল প্রথমবারের সাফল্য নিয়ে বিনোদন সংবাদে আলোচনা চলছে। তবে এতে এক সপ্তাহে তার বিশ্বাসের পয়েন্টে ত্রিশ হাজার যোগ হয়েছে। আধুনিক সমাজে, বিশ্বাস অর্জন সহজ – এ নিয়ে সুশান্ত বিস্মিত।

...

এই বিকেলে, সুশান্ত আরাম করে সোয়ান চেয়ারে বসে, সূর্যস্নান করতে করতে বই পড়ছিলেন। হঠাৎ ফোন বেজে উঠলো। সুশান্ত কপালে ভাঁজ ফেললেন, অন্ধ কণিকা দিয়ে ফোন তুললেন।

"সুশান্ত, দ্রুত টিভি দেখো, সত্যিই কিছু ঘটেছে।"

ফোন ধরতেই ককেলের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ। সুশান্ত তৎক্ষণাৎ চাঙ্গা হলেন, বই রেখে, অন্ধ কণিকা দিয়ে টিভি চালালেন।

"ওয়াশিংটন থেকে সরাসরি সম্প্রচার। হোয়াইট হাউজ অফিসে হামলা হয়েছে, বিস্তারিত তথ্য আসছে। তবে নিশ্চিত হয়েছে, প্রেসিডেন্ট ও সহ-প্রেসিডেন্ট নিরাপদ। সূত্র বলছে, হামলায় এক বা একাধিক মিউট্যান্ট জড়িত..."

টিভির আওয়াজে সুশান্ত নিশ্চিত হলেন, এটি এক্স-ম্যান ২-এর ঘটনা, তিনি বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

"প্রেসিডেন্টের উপর হামলা করা মিউট্যান্টের ক্ষমতা কী?" তিনি ফোনে জানতে চাইলেন।

"নীল চামড়ার মিউট্যান্ট, সম্ভবত তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ও লেজ দিয়ে আক্রমণ," ককেলের উত্তরে স্পষ্ট, কোম্পানিগুলোর গোয়েন্দা তথ্য সাংবাদিকদের চেয়ে অনেক নির্ভরযোগ্য।

"তাহলে ঠিকই আছে। উইলিয়াম স্ট্রাইকার কর্নেলকে নজরে রাখো, দেখো কখন তিনি প্রেসিডেন্ট এলিসের সঙ্গে দেখা করবেন।"

"সমস্যা নেই," ককেল বললেন।

"তোমরা কি র্যান্ডলফ অধ্যাপককে সামলে নিয়েছ?"

"ঠিক জানি না, তবে সম্ভবত হয়েছে। আমার দাদু বলেছে, কবে তোমার সময় হবে, তারা তোমাকে দেখতে চায়।" ককেল বিশ্বস্তভাবে বার্তা পৌঁছালেন।

"ব্যবস্থা করো, আমি প্রেসিডেন্ট এলিসের সঙ্গে দেখা করতে চাই।" সুশান্তের গলা যেন সাধারণ কারও সঙ্গে দেখা করতে চান। "সময় – ঠিক করো, যখন স্ট্রাইকার কর্নেল তার সঙ্গে দেখা করবেন।"

"এইটা তো প্রেসিডেন্টের সঙ্গে দেখা! তুমি কি সাধারণ বিড়ালের মতো, সময় ঠিক করতে পারো?" ককেলের গলা আটগুণ উঁচু।

"আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে।" সুশান্ত পোশাক বদলাতে লাগলেন, অন্ধ কণিকা দিয়ে ফোনটি কানে ভাসালেন। "তোমার দাদুকে বলো, এ ঘটনার পরে আমি দেখা করব, আশা করি তিনি তার পুরনো বন্ধুদেরও ডাকবেন।"

"ঠিক আছে, কথা রাখো, আমি তোমার খবর জানাবো," ককেল যেন সুশান্তের মত বদলানোর ভয়ে ফোন কাটলেন।

ফোনের ব্যস্ত সংযোগ শুনে, সুশান্ত মাথা নাড়লেন; দেখলেন, ককেল বেশ চাপের মধ্যে আছেন।

শীঘ্রই ককেল খবর পাঠালেন, চার ঘণ্টার মধ্যে স্ট্রাইকার হোয়াইট হাউজে পৌঁছাবেন। সুশান্ত সময় দেখে কিছুটা দুঃখ পেলেন; এক্স-অ্যাকাডেমিতে যাওয়ার সুযোগ নেই।

ককেলের সঙ্গে সময় ঠিক করে, দ্রুত একটি হেলিকপ্টার হোটেলের প্ল্যাটফর্মে এল; সুশান্ত চড়ে ওয়াশিংটনের দিকে উড়ে গেলেন।