বাষট্টিতম অধ্যায়: ফিনিক্সের গতিপথ

তবে ম্যাজিক নারী যে ব্রাদারহুডের মধ্যে ম্যাগনেটোর পরেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ আসনে বসতে পেরেছে, তা কেবল তার রূপান্তর ক্ষমতার জন্য নয়। উপরের স্তরের অস্থিরতা থেকে তিনি যে সুযোগটি আঁচ করতে পেরেছেন, তা তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করবেন না। ঠিক তখনই ব্রাদারহুডের এক ডেল্টা-শ্রেণির মিউট্যান্ট, রাত্রি নারী, একটি খবর পাঠালেন—তিনি পেনসিলভানিয়া ও নিউ ইয়র্কের সীমান্তে এক অত্যন্ত শক্তিশালী মিউট্যান্টের উপস্থিতি অনুভব করেছেন, যার শক্তি ম্যাগনেটোর থেকেও বেশি। ম্যাজিক নারী সম্প্রতি জিনের নিখোঁজ হওয়ার খবরের সাথে মিলিয়ে অনুমান করলেন, সম্ভবত সেই ব্যক্তি জিন।

ম্যাজিক নারী শুনেছিলেন, বর্তমান জিনের কাছে সম্পূর্ণ ফিনিক্স শক্তি রয়েছে, যা তাকে এই পৃথিবীতে প্রায় অপরাজেয় করে তুলেছে। অথচ তার সদ্যজন্ম নেওয়া ব্যক্তিত্বের জন্য, যেসব প্রাণী তার ওপর কোনো উদ্দেশ্য বা হুমকি তৈরি করে, তাদের বিরুদ্ধে সে স্বভাবতই আক্রমণ চালাতে পারে। যেহেতু এমনই...

শীঘ্রই উদ্বিগ্ন জনতার মধ্যে একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল—পেনসিলভানিয়ার উত্তর-পূর্বে এক নবজাত ওমেগা-শ্রেণির মিউট্যান্টকে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেছে, যার চেতনা কিছুটা বিভ্রান্ত। মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর উত্থানের সাথে সাথে মিউট্যান্টদের শ্রেণিবিভাগ ব্যাপকভাবে পরিচিত হয়েছে। নিচ থেকে ওপরে যথাক্রমে ইপসিলন, ডেল্টা, বিটা, আলফা, ওমেগা। সু চেং পূর্বের বিভাজন অনুযায়ী পাঁচটি শ্রেণিতে ভাগ করেছেন, ত্রুটি থাকলেও কেবল শক্তি অনুযায়ী উচ্চতা নির্ধারণ করেছেন।

সু চেং নির্লজ্জভাবে নিজের ডার্ক পার্টিকল ক্ষমতাকেও মিউট্যান্ট ক্ষমতা হিসেবে গণ্য করে নিজেকে ওমেগা-শ্রেণিতে রাখেন। গোপন সূত্রে জানা যায়, সু চেং একাই একটি দেশকে মোকাবিলা করতে পারেন। আসলে তার ধারণা অনুযায়ী, এতে নিজের শক্তির দুর্বলতাই প্রকাশ পায়; তিনি চাইলে, তার হত্যার গতি জন্মের চেয়ে দ্রুত হতে পারে, একাই পুরো পৃথিবী ধ্বংস করে দিতে পারেন।

তবে বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান ব্যক্তিদের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন; এই ধরনের অতিরঞ্জিত কথাকে বেশিরভাগ মানুষ কেবল মিউট্যান্টদের অহংকার বলে মনে করেন। অবশ্য, বিশ্বাস না করলেও, ছিয়াত্তরটি মৃতদেহের ভয়াবহতা এবং আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর নীরবতা তাদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। এখন আবার এক নবজাত ওমেগা-শ্রেণির মিউট্যান্টের আবির্ভাব, যা সু চেং-এর সমতুল্য শক্তি। যদি তাকে নিজের পক্ষে আনা যায়, এমনকি সু চেং মুক্ত হলেও, তারা আর ভয় পাবে না।

সু চেং জানলে, তিনি নিশ্চিতই বলতেন, এরা অসুস্থ হয়ে অযাচিত উপায়ে সমাধান খুঁজছে, নাকি নিজেদের প্রতারণা করছে। ওমেগা-শ্রেণির মিউট্যান্ট এমনকি মহাবিশ্বেও বিরল, শীর্ষস্থানীয় শক্তি; সামান্য পিপিলিকারা কিভাবে এমন শক্তিধরকে নিজের দেহরক্ষী বানানোর আশা করে? বলা যায়, পৃথিবীর মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি এখনো সংকীর্ণ, বিশেষত যারা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অভিজ্ঞতা লাভ করেনি, তারা ভাবেন, সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, অথচ বুঝে না, কেবল নিজের হাতে থাকা শক্তিই আসল শক্তি।

জিন গ্রে সেইদিন এক্স-অ্যাকাডেমি ছেড়ে উড়ে এসে পেনসিলভানিয়া ও নিউ ইয়র্কের সীমান্তের এক অজানা পর্বতবনে পৌঁছেছিল। তিনি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে যেন দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়েছিলেন, কিন্তু সেই অবস্থায় দুই দিন কাটিয়ে দেন। এই মুহূর্তে তিনি নতুন স্মৃতি সংমিশ্রণ করছেন—নতুন ব্যক্তিত্ব জন্ম নিয়েছে, তবে পুরনো স্মৃতির টুকরোগুলো নতুন শূন্য পাতায় একের পর এক ঢুকে যাচ্ছে।

তার মধ্যে রয়েছে সদয় জিন গ্রে-র স্মৃতি, আবার রয়েছে উগ্র ব্ল্যাক ফিনিক্সের স্মৃতিও; দু’জনই একই ঘটনার ওপর নতুন ব্যক্তিত্বের কাছে সম্পূর্ণ ভিন্ন আবেগ ও দৃষ্টিভঙ্গি দেয়, যার ফলে নবজাত ব্যক্তিত্ব বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। হঠাৎ হেলিকপ্টারের প্রপেলারের শব্দে জিনের ভ্রু কুঁচকে যায়; একটু চোখ খুলে দেখেন কোনো হুমকি নেই, আবার চোখ বন্ধ করে স্মৃতি সংমিশ্রণে মন দেন।

“টার্গেট খুঁজে পাওয়া গেছে, টার্গেট খুঁজে পাওয়া গেছে।” ইডিথ মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো থেকে রাজ্য পুলিশকে নির্দেশনা পাঠান, যাতে সবাই প্রথমেই নিশ্চিত হয়, সেই নবজাত ওমেগা-শ্রেণির মিউট্যান্ট আসলে জিন গ্রে। “জিন ম্যাডাম...” হেলিকপ্টারে থাকা লোকেরা মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর সতর্কবার্তা উপেক্ষা করতে সাহস পায় না, ওমেগা-শ্রেণির মিউট্যান্টের কাছে অবাধে যাওয়া স্বপ্নেও ভাবতে পারে না। তবে নিয়োগকারীর আকর্ষণীয় পুরস্কারের লোভে তারা বাধ্য হয়, ফিরতে পারে না।

তাই তারা নিরাপদ বলে মনে করা পদ্ধতি বেছে নেয়—হেলিকপ্টার একটু কাছে নিয়ে গিয়ে উপর থেকে মাইক দিয়ে ডাকতে শুরু করে। দুর্ভাগ্যবশত, হেলিকপ্টারের কাছাকাছি যাওয়া জিনের মনে অসন্তোষ জাগায়, সেই নগ্ন উদ্দেশ্যপ্রবণতা তার মানসিক সংবেদনকে আরো বিরক্ত করে তোলে। কেবল চোখ মেলে হেলিকপ্টারের দিকে তাকাতেই, এক অদৃশ্য শক্তি পুরো হেলিকপ্টার ও ভিতরের লোকদের ছাইয়ে পরিণত করে, এরপর সবকিছু চিরতরে বিলীন হয়ে যায়।

যেন একটি পিপিলিকা পিষে ফেলা, জিন আবার চোখ বন্ধ করে, মনে বিন্দুমাত্র আলোড়ন নেই। দূরে ছুটে আসা অন্যান্য লোকেরা এই দৃশ্য দেখে আর এগোতে সাহস পায় না; দেরিতে পৌঁছানো হেলিকপ্টারের যাত্রীরা আতঙ্কে ঘাম ঝরাতে থাকে, চিত্কার করে হেলিকপ্টারকে পাহাড় থেকে দূরে রাখে।

কেউ বুঝতে পারে না কীভাবে হেলিকপ্টার ছাইয়ে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু যারা হেলিকপ্টারে চড়ে পুরস্কারের জন্য এসেছে, তারা বোকা নয়; জানে, অর্থ ভালো, কিন্তু জীবন নিয়ে খরচ করাই আসল। অনেক গোপন মালিকও হেলিকপ্টারের ক্যামেরা দিয়ে এই দৃশ্য দেখেছে; তাদের উদ্বিগ্ন মনে আতঙ্ক নয়, বরং আশার জন্ম হয়েছে—সু চেং-এর বিরুদ্ধ শক্তির আশা।

তাই হেলিকপ্টারে থাকা বা গাড়িতে ছুটে আসা সবাইই মালিকদের বাড়তি পুরস্কার পেল। দুর্ভাগ্যবশত, যারা আগে এসেছে বা হেলিকপ্টারে উপস্থিত, তারা সেই শিউরে ওঠা দৃশ্য দেখে আর কেউ প্রথমে এগিয়ে যেতে চায় না; বরং স্থির থাকে, ঝুঁকি নিতে নারাজ। ফলে পাহাড়ের চারপাশে অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা দিল—আগে আসারা দূরে দাঁড়িয়ে দেখে, পরে আসারা উন্মত্তভাবে ওপরে ওঠে। আবার কেউ দেরিতে এসে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, সাবধানতায় দূরে দাঁড়িয়ে থাকে।

সবচেয়ে আগে পাহাড়ের চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছায় নিউবার্গ শহরের এক গ্যাং সদস্যদের দল, মোট আটজন, ভূগোলগত সুবিধায় প্রথম আসে। “বস, এক সুন্দরী!” এক চটুল চেহারার শক্তিশালী যুবক, চূড়ায় দাঁড়ানো অবয়বের দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে ফেলে।

জিন সাধারণত দূরে থাকা মানুষের ওপর মনোযোগ দেয় না, যদিও দূর থেকে আসা বিদ্বেষ অনুভব করতে পারেন, কিন্তু কেউ যদি সামনে না আসে, তিনি বিরক্ত হন না। এই মুহূর্তে স্মৃতি সংমিশ্রণই তাঁর সবচেয়ে জটিল সমস্যা; তিনি দু’টি সম্পূর্ণ বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গির দ্বারা ক্লান্ত, অন্য দিকে খেয়াল করার সময় নেই।

কিন্তু যখন প্রথম দলটি পাহাড়ের চূড়ার কাছে আসল, সেই প্রবল বিদ্বেষ তাকে বাধ্য করল স্মৃতি সংমিশ্রণের প্রক্রিয়া ক্ষান্ত করতে। সেই চটুল যুবকের কথা ও তার মনে থাকা কু-চিন্তা জিনের সংবেদনে কোনোভাবেই লুকিয়ে থাকতে পারে না।

জিন চোখ খুলে, নির্দয় দৃষ্টি ছড়িয়ে দেয় চারপাশে—চূড়ায় আরো বেশি মানুষের দিকে, পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের দিকে, পাঁচশো মিটার দূরে ভাসমান হেলিকপ্টারগুলোর দিকে। তিনি অনুভব করেন, সকলের মনে প্রবল উদ্দেশ্য ও বিদ্বেষ, জিন ঠোঁটে এক ঠান্ডা, নিরাসক্ত হাসি আনেন, যেন সেই হাসিতে গোটা শহর কাত হয়ে যায়।