অষ্টাবিংশ অধ্যায় প্রথমবার এক্স একাডেমিতে আগমন
আসলে, কেলি সংসদ সদস্য এখনো পুরোপুরি জানেন না শু চেং এর পরিচয় ও পটভূমি, তবে তিনি বুঝতে পারেন, শু চেং অন্তত কিছু সংসদ সদস্যকে প্রভাবিত করতে সক্ষম, তবেই তো তিনি রাষ্ট্রপতি এলিসের সাথে ঐকমত্যে পৌঁছাতে পেরেছেন।
“চলুন, আমার ধারণা চার্লস অধ্যাপক এখন নিশ্চয়ই মাথা ঘামাচ্ছেন কিভাবে মিউট্যান্টদের রাষ্ট্রপতি হত্যা চেষ্টার ঘটনাটি সামাল দেবেন।”
শু চেং ও কেলি সংসদ সদস্য গিডিয়নকে বিদায় জানিয়ে একসঙ্গে হেলিকপ্টারে উঠলেন, গন্তব্য নিউ ইয়র্ক শহরতলির জেভিয়ার প্রতিভাবান কিশোর একাডেমি।
যেহেতু পাইলটের পরিচয় সম্পর্কে তাদের স্পষ্ট ধারনা ছিল না, শু চেং আর কেলি সংসদ সদস্য কেবল অপ্রাসঙ্গিক আলাপ-আলোচনায় সময় কাটালেন, কোনো গূঢ় আলোচনা করলেন না।
জেভিয়ার প্রতিভাবান কিশোর একাডেমি, অধ্যক্ষের দপ্তর।
ফিনিক্স নারী জিন গ্রে, লেজার চক্ষু স্কট সামারস, ঝড় নারী ওরোরো মনরো এবং এক্স অধ্যাপক চার্লস জেভিয়ার একত্র হয়ে রাষ্ট্রপতি হত্যাচেষ্টার ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“আমার মতে, ঘটনা পরিকল্পনায় মূল ষড়যন্ত্রকারী ম্যাগনেটো।” ম্যাগনেটোর প্রতি অপার বিরাগ পোষণকারী স্কট প্রথমে মুখ খুলল।
“না, আমি তা মনে করি না।” জিন স্কটকে পাল্টা দিল।
“এরিক এমন কিছু চাইতেই পারে, কিন্তু কারাগার থেকে এসব পরিচালনা করা তার কোনো লাভ দেবে না।” ম্যাগনেটো সম্পর্কে অভিজ্ঞ চার্লস জিনের মতের সঙ্গে একমত হলেন, “এভাবে করলে তার মিউট্যান্ট সম্প্রদায়কে সমৃদ্ধ করার লক্ষ্যে বাধা আসবে।”
“এবং সরকার সম্ভবত এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে আবার মিউট্যান্ট নিবন্ধন আইন উত্থাপন করবে।” ওরোরোও সম্মত হলেন।
“অথবা আরও খারাপ, রাষ্ট্রপতি কারফিউ ঘোষণা করতে পারে, এরপর সকল মিউট্যান্টকে কারাগারে পাঠানো হতে পারে।” চার্লস স্পষ্টতই আরও হতাশ।
“তুমি কি মনে করো এটা কোনো একক ব্যক্তির কাজ?” জিন জানতে চাইলেন।
“তাকে খুঁজে পেলে বোঝা যাবে, কিন্তু তার পদক্ষেপ এতটাই রহস্যময় যে, আমি মস্তিষ্ক-প্রবর্ধক যন্ত্র ছাড়া তাকে খুঁজে বের করতে পারব না। এখনো শিল্ড অনুমোদন দেয়নি, আমাদের অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।” চার্লস অসহায় কণ্ঠে বললেন।
এটা শিল্ডের দেওয়া সীমাবদ্ধতা, কারণ একবার চার্লস মস্তিষ্ক-প্রবর্ধক যন্ত্রে সংযুক্ত হলে, ইচ্ছা করলে তিনি গোটা বিশ্বের নিয়ন্তা হয়ে উঠতে পারেন।
“ঝড় নারী, তুমি আর জিন প্রস্তুত হয়ে থাকো…” চার্লস মূলত চেয়েছিলেন তাদের মুহূর্তের নোটিশে প্রস্তুত রাখতে, কিন্তু তখনই তিনি অচেনা উপস্থিতি অনুভব করলেন।
“ছেলেমেয়েদের বাস্কেটবল মাঠ থেকে সরিয়ে দাও। অতিথি এসেছে, আমরা চল চলি তাদের স্বাগত জানাতে।”
“শু, হঠাৎ মনে পড়ল জরুরি কিছু কাজ আছে, নইলে আমি পরেরবার চার্লস অধ্যাপককে দেখতে আসব।”
শু চেং যখন বিখ্যাত এক্স একাডেমি পর্যবেক্ষণে মগ্ন, তখন কেলি সংসদ সদস্য হঠাৎ পিছিয়ে আসার ইচ্ছা দেখালেন।
শু চেং পাইলটের দিকে একবার তাকিয়ে কৌশলে বললেন, “না, আমার মনে হয় আপনাকে এখানেই থাকা উচিত। মিউট্যান্টদের সামনে এক নতুন যুগ আসছে, বিশ্বাস করুন, আপনাকে একজন প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে থাকা উচিত, বিশেষত যখন এরিক লেনশার উপস্থিত থাকতে পারছেন না।”
কেলি সংসদ সদস্য কিছুটা অস্বস্তিতে চুপ রইলেন, কোনো আপত্তি তুললেন না।
হেলিকপ্টারটি বাস্কেটবল মাঠে স্থির হলো, শু চেং ও কেলি সংসদ সদস্য নামলেন, কেলি সংসদ সদস্য এগিয়ে শু চেংকে নিয়ে মূল ভবনের দিকে রওনা দিলেন।
“অনেকদিন তো এখানে আসা হয়নি, তাই তো?” শু চেং তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করে বললেন।
“কোথায় আমি অসতর্ক হয়েছিলাম?”
“না, কেবল কিছু গোপন তথ্য আমার জানা ছিল।” শু চেং অনেক দূর থেকে দেখতে পেলেন হুইলচেয়ারে বসা এক্স অধ্যাপককে।
“শু, তোমাকে নিয়ে আমার কৌতূহল বাড়ছে। তবে নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার, ওরা আমার প্রতি যথেষ্ট বিদ্বেষ পোষণ করে।”
“তা হবে না, চার্লস কখনোই তার একাডেমিতে তোমাকে ক্ষতি করতে দেবে না, তুমি আমি দুজনেই জানি।”
দুজন যখন মূল ভবনের দোরগোড়ায় পৌঁছালেন, চার্লস কেলি সংসদ সদস্যকে বললেন, “কেলি সংসদ সদস্য, ভাবতেই পারিনি আপনি আমার স্কুলে আসবেন।”
কেলি সংসদ সদস্য গম্ভীর মুখে, চার্লসের কথায় সাড়া দিলেন না, বরং বললেন, “শু, তুমি既 আমাকে চেনো, তাহলে ও-পাশের চারজনকেও নিশ্চয়ই চেনো।”
“নিশ্চয়ই।” শু চেং চার্লসের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “অধ্যাপক, আপনার সুনাম বহুদিনের। আমি শু চেং, বিনীতভাবে উপস্থিত হয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“শু, রাষ্ট্রপতির সামনে উইলিয়ামের ষড়যন্ত্র ফাঁস করে, মিউট্যান্ট হত্যাচেষ্টা সফলভাবে শেষ করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” চার্লস শু চেংয়ের হাত ধরে মৃদু হাসলেন, যেন কোনো উৎকৃষ্ট আত্মীয়কে দেখছেন।
শু চেং বিস্ময়ে চার্লসের দিকে তাকালেন, “অধ্যাপক, আপনার গোয়েন্দাগিরি সত্যিই অভাবনীয়।”
চার্লস কেলি সংসদ সদস্যের দিকে দুঃখিত মুখে তাকিয়ে বললেন, “রেভেন, দুঃখিত!”
“চার্লস, তুমি আমার স্মৃতি পড়েছো!” কেলি সংসদ সদস্য তীব্র ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন।
চার্লস কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “এবারের ঘটনা এত গুরুতর, আমাকে নিশ্চিত হতে হয়েছে যে এটা এরিক করেনি।”
শু চেং তখনই বুঝতে পারলেন, অজান্তেই চার্লস কেলি সংসদ সদস্যের স্মৃতি দেখে নিয়েছেন।
মনে মনে সাবধান হলেন, পূর্বের চরিত্র নিয়ে ধারণা ভুল ছিল, বিখ্যাত এক্স অধ্যাপকও প্রয়োজনে নিজের নীতিকে উপেক্ষা করতে পারেন। ভাগ্যিস, চরিত্রের নকশায় তিনি একটুখানি সাবধানতা রেখেছিলেন—যাতে মানসিক নিয়ন্ত্রণ বা মগজ ধোলাইয়ের শিকার না হন, তার অমর দেহে স্বয়ংক্রিয় মানসিক প্রতিরোধ রয়েছে।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হতে দেখে, শু চেং কেলি সংসদ সদস্যকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, একে একে বাকি এক্স-ম্যানদের শুভেচ্ছা জানিয়ে চার্লসকে বললেন, “অধ্যাপক, আমাদের কি ভেতরে আমন্ত্রণ জানাবেন না? আজ অনেক কথা বলার আছে।”
“অবশ্যই, আমার অবহেলা হয়েছে।” চার্লস হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
স্কট চার্লসকে চেয়ারে ঠেলে সবাইকে নিয়ে গেলেন অধ্যাপকের ব্যক্তিগত পাঠাগারে।
সবাই আসন গ্রহণ করায়, চার্লস প্রথমে কেলি সংসদ সদস্যর উদ্দেশে বললেন, “রেভেন, এখানে কোনো নজরদারির চোখ নেই, তুমি চাইলে নিজের রূপে ফিরতে পারো।”
কেলি সংসদ সদস্য কোনো দৃশ্যমান প্রতিক্রিয়া ছাড়াই, পায়ের দিক থেকে মাথা পর্যন্ত আঁশের মতো উল্টে যেতে শুরু করল, এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে রূপ নিলো এক লালচুল, নীল চামড়ায় ঢাকা নারী মিউট্যান্টে।
শু চেং জানতেন বিখ্যাত মিস্টিক রেভেনের কথা, তবে সামনে তার রূপান্তর দেখে অভিভূত না হয়ে পারলেন না।
রেভেনও শু চেংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে রুঢ়ভাবে বলল, “শুনে নাও ছোকরা, তোমার যা বলার ছিল বলো, আমার সময় অমূল্য।”
শু চেং মিস্টিকের রূপান্তরে উৎসাহী হলেও, একাডেমির বাকিরা এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই শু চেং এবার রাষ্ট্রপতি হত্যা চেষ্টা সম্পর্কে চার্লসের কাছে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
চার্লস যদিও রেভেনের স্মৃতি থেকে অনেক কিছু জানতেন, তা সত্ত্বেও সরাসরি তার সামনে স্মৃতি পুনরাবৃত্তি করা ঠিক হবে না ভেবে, বললেন, “শু সাহেব, আমি কেবল রেভেনের কাছ থেকে মোটামুটি ধারণা পেয়েছি, আসল ঘটনা আপনার মুখ থেকেই শুনতে চাই।”
শু চেং স্বভাবতই মিউট্যান্টদের সমর্থন পাওয়ার এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না, রেভেনের বিরূপ আচরণ উপেক্ষা করে হাসিমুখে বললেন, “কারও কারও কাছে আমি পরিচিত, কারও কাছে অপরিচিত। আগে নিজেকে পরিচয় দিই। আমার নাম শু চেং, বর্তমানে ওসবোর্ন গ্রুপের প্রধান শেয়ারহোল্ডার, আমার দখলে রয়েছে ওসবোর্ন গ্রুপের একানব্বই শতাংশ শেয়ার।”
এই তথ্য রূপে কেলি সংসদ সদস্যের ছদ্মবেশী রেভেন আগেই জানতেন, তবে মূলত ঘরবন্দি থাকা একাডেমির সদস্যরা এবারই প্রথম সাম্প্রতিক খবরের ‘ভাগ্যবান তরুণ’কে তাদের সামনে দেখতে পেলেন।