ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় — শুক চেং-এর আবির্ভাব

হয়তো বারবার প্রশ্নের কারণে বিরক্ত হয়ে, টনি সরাসরি স্ক্রিনে তুলে ধরল শুচেংয়ের অবস্থানের মানচিত্র। স্বভাবতই একবার দেখে নিল শুচেংয়ের গতি—গড় গতি বিশ মাখ। হায় রে, একাধিক পদার্থবিদ্যার ডক্টরেটধারী টনি অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল; সে আরও ভালো বোঝে এর তাৎপর্য। কেবলমাত্র জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে এমন চরম পর্যায়ে পৌঁছানো যায়—টনির মনে হলো, যুগে যুগে পদার্থবিদ্যা ও জীববিজ্ঞানের সমস্ত বিশারদদের কবরের ঢাকনা যেন আর ধরে রাখতে পারছে না... তারা যেন লাফিয়ে উঠে এই বিস্ময়কর যুগে ফিরে আসতে চায়, বিজ্ঞানের মহাবিস্ফোরণকে বরণ করে নিতে।

কমপক্ষে এখন টনি প্রবল উত্তেজনায় টগবগ করছে; শুচেং ও জিনের দিকে তার দৃষ্টিতে অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ঝরছে, অবশ্যই এ উত্তাপ একজন বিজ্ঞানীর অজানার প্রতি উন্মাদনা, নেহাতই কোনো কামনার ছোঁয়া নেই... টনি একবার জিনের দিকে তাকাল, হুম, একটু যোগ হতে পারে বটে।

টনির মনে পড়ল নরম্যান অসবর্নের বার্তার কথা; মনে হচ্ছে শুচেং তার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল। আগে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, পেপার তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল কি না জানে না—আশা করে এখনও ফেরায়নি, কারণ এখন শুচেং ও অসবর্ন গ্রুপের মিউট্যান্ট গবেষণাগারে তার প্রবল আগ্রহ।

...

শুচেং ঘুম থেকে উঠল অ্যালার্মের শব্দে; সময় হিসাব করে দেখে—এখন বের হয়ে শরীরচর্চার উপযুক্ত সময়। এক ঘুষিতে আঘাত করল বাক্সের গায়ে, কিন্তু বাক্সে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, সামান্যও দেবে যায়নি। বেশ মজার, শুচেংের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল; টানা ত্রিকোণাকার বলয় সৃষ্টি করে একটানা একস্থানেই আঘাত করতে লাগল, এক্স-ক্ষমতার গতি বাড়িয়ে।

একশো, দুইশো, তিনশো... একের পর এক ত্রিকোণ বলয় বাক্সটিকে ক্রমে দেবে দিতে লাগল; শিগগিরই খোপের চারপাশে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, অবশেষে তরমুজের আকারের ছিদ্র ফুটে উঠল।

শুচেং হিসাব করল—এক হাজার তিনশ বিরানব্বইটি, দারুণ ধাতু; বুঝতে পারল, তাকে আটকে রাখতে যথেষ্ট কষ্ট করেছে ওরা। হাতে ধরে দু’পাশ টেনে ছিদ্র বড় করল; শিগগিরই আলো-আঁধারির পাতলা আবরণটুকু গুটিয়ে শুধুমাত্র নিজেকে ঘিরে রাখল, তারপর বিদ্যুৎ-গতিতে জলের ওপর উঠে এলো।

একটি জলস্তম্ভ আকাশে উঠতেই, এই সমুদ্র অঞ্চলের ওপর নজর রাখা সবাই বুঝে গেল—শুচেং ফিরে এসেছে।

শুচেং মেঘের ভেতর ঢুকে ফোন বের করল, নেভিগেশন চালু করল; ঠিক করল, আগে বাড়ি ফিরে আরাম করে ঘুমাবে, তারপর বাকি বিষয় দেখা যাবে।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, appena সে দিক ঠিক করে এগোতে শুরু করেছে, মিস্টিকের ফোন চলে এল। শুচেং ভ্রু কুঁচকাল—তুলতে চায় না; আন্দাজ করে, মিস্টিক নিশ্চয়ই মিউট্যান্টদের ক্ষয়ক্ষতির কথা বলতে চায়, সে শুনতে চায় না; নিজেকে দুধের বাচ্চা ভাবতে রাজি নয়, কিছু বিষয় তাদেরই সামলাতে হবে।

কিন্তু appena মিস্টিকের ফোন কাটল, চার্লসের ফোন চলে এল; বোঝা গেল, কারও খবর রাখার দিক থেকে কম যায় না। তাকে ফোন করতে পারছে মানে, তারা কেউ কোনো বিপদে পড়েনি;既然 বিপদ নেই, শুচেং এখন আর কারও ফোন ধরতে চায় না—শুধু বাড়ি ফিরে ঘুমাতে চায়। যদিও কুনলুনের সাধনার নিয়মে ঘুম না-ও দরকার, তবু নিজের বিছানার আরামের তুলনা নেই।

তিন দিন ঘুমায়নি—নিজের বিছানার জন্য মন কেমন করছিল।

তাই শুচেং ঠিক করল, অন্য কিছু ভাববে না—আগে বাড়ি ফিরে ঘুমাবে। নিজের উড়ার গতি লাগাতার বাড়াতে লাগল; মাঝেমধ্যে শুধু নেভিগেশন দেখে নিত, পথ হারাচ্ছে কিনা। দশ মিনিটের মধ্যেই দেখতে পেল নিচে রাত-জাগা নিউ ইয়র্ক।

সোজা নিজের বারান্দায় নেমে, আকাশের দিকে সদয় হাসি ছুড়ে বিছানার দিকে হাঁটল।

কিন্তু শুচেংয়ের আশা ভঙ্গ হল; appena স্নান সেরে বিছানায় যেতে চাইছিল, মিস্টিক তার সামনে হাজির।

“বড়দি, appena তো গোসল করে বেরোলাম—তুমি এরকম সরাসরি আমার ঘরে এসে পড়লে, কোনো মতলব আছে নাকি?” চনমনে মেজাজে ঠাট্টা করল শুচেং।

“জিন এসেছে; appena নিউবার্গ শহরকে সম্পূর্ণ মুছে দিয়েছে।” মিস্টিক উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

জিন গ্রে-কে টোপ হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনাটা ছিল তারই; কিন্তু এমন ভয়াবহ পরিণাম হবে ভাবেনি।

একটি পূর্ণাঙ্গ সৈন্যবাহিনী, তিন-চার হাজার জনের ছোট্ট শহর—সব এক লহমায় নিশ্চিহ্ন; মিস্টিক ভাবতেই পারে না, এ ঘটনা প্রকাশ পেলে মানব সমাজে কী তোলপাড় হবে, মিউট্যান্টদের উপর তার কী ভয়াবহ প্রভাব পড়বে।

“নিউবার্গ শহর? নিউ ইয়র্ক তো না—এত আঁতকে ওঠার কী আছে?” শুচেং নিরুত্তাপ, “জিনের কিছু হবে না; তোমরা ওর ওপর নজর রাখো, আমাকে ঘুমোতে দাও—আগামীকাল দেখা যাবে।”

“সে আরও একটি সৈন্যবাহিনী ধ্বংস করেছে।” মিস্টিক শুচেংয়ের নির্লিপ্ততায় আরও বিব্রত।

“তাতে কী?” শুচেং হাসল, “এখন কি বিশাল সৈন্যবাহিনী তাকে ঘিরে ফেলেছে?”

নিউবার্গ শহর নিউ ইয়র্ক থেকে এতদূর যে, সরকার পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করবে না; আর সাধারণ অস্ত্রের কাছে জিন অপ্রতিরোধ্য—লড়তে না পারলেও পালাতে কোনো সমস্যা নেই, উড়তে পারা মানেই চরম সুবিধা।

“তুমিই তো বলেছিলে—জিনকে দেখলে তুমি সামলাবে।” মিস্টিক কিছুটা অসহায়।

“ওরা তো আমাকে বন্দি করতে চেয়েছিল, না? তাহলে তাদের মনোবাসনা পূরণ হোক। আমাদের কাজ—উপভোগ করে দেখা।” শুচেং হেসে উঠল, অলসভাবে শরীর টানল, “ওরা নিজেরাই সামলাক; আমরা ভালো করে নাটক দেখি।”

মিস্টিক দেখল, শুচেং বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করছে; মনে মনে ভাবল—একদমই দুর্বল সে।

সবাই, যারা শুচেংয়ের ওপর নজর রাখছিল, যখন দেখল সে দৌড়ে নিউ ইয়র্কে ফিরছে, তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদিও শুচেংয়ের দুর্নাম ছড়ানো, কিন্তু তুলনা না থাকলে বোঝা যায় না—জিনের তুলনায় সবাই এখন শুচেংকে বেশ যুক্তিসঙ্গত ও ভালো মানুষ মনে করছে।

একই সঙ্গে তারা অপেক্ষা করছে, দুইজন ওমেগা শ্রেণির মিউট্যান্টের মুখোমুখি সংঘর্ষের, যাতে তাদের সম্পর্কে আরও তথ্য জানা যায় এবং ভবিষ্যতের কর্মপন্থা নির্ধারণ সহজ হয়।

কিন্তু তারা যা দেখল—শুচেং নিজের বাসায় ফিরে নিরুত্তাপ... একদমই কোনো সাড়া নেই।

সঙ্গে সঙ্গে অনেকে শক্তি লাগাল, হোয়াইট হাউস থেকে শুচেংকে ফোন করাতে;毕竟 নিউবার্গ শহর মিউট্যান্টদের হাতে নিশ্চিহ্ন হওয়া বিরাট ঘটনা। তাই হোয়াইট হাউসের পক্ষে মিউট্যান্ট বিষয়ক মন্ত্রীকে জিজ্ঞাসাবাদ করা স্বাভাবিক।

“ফোন বন্ধ?” শুচেংয়ের এই কাণ্ডে অনেকেই রাগে অস্থির। তারা তো মেজর জেনারেল নেলসনের অভিযান পিছিয়ে দিয়েছিল—কেন? শুচেং কীভাবে জিন গ্রে সংকট সামলাবে সেটা দেখতে চেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত শুচেং তাদের অনুমানমতো বেরিয়ে এলো, এবং তাদের প্রত্যাশামাফিক অমানবিক গতিতে নিউ ইয়র্কে ফিরে গেল; কিন্তু বাড়িতে ঢুকে বসে থাকার মানে কী?

সবাই তাকিয়ে দেখল—এখনও জলে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা জিনকে; স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও মাথার ওপর ঝুলে থাকা ডামোক্লিসের তরবারি কারও ভালো লাগার কথা নয়।

খবর এল—শুচেং appena স্নান করেছে; তাহলে এখন বিছানায় যাবে।

শুচেং ল্যাব ছাড়ার পর থেকেই, প্রতিদিন ঘুমানোর আগে আধঘণ্টা গরম পানিতে স্নান তার অভ্যাস হয়ে গেছে; তাই যখন জানা গেল appena সে স্নান করেছে, তখন তার পরবর্তী পদক্ষেপ অনুমান করতে কারও অসুবিধা রইল না।