একশ চার নম্বর অধ্যায়: ধ্বংসকারী

ওয়াকার বিমানঘাঁটিতে উভয় পক্ষের লড়াই তখনো চলছে। হঠাৎ আকাশ থেকে সাতরঙা এক আলোর স্তম্ভ নেমে এল ঘাঁটির ঠিক মাঝখানে।

আলোর স্তম্ভ মিলিয়ে যেতেই সেখানে আবির্ভূত হলো চারটি অবয়ব, আর মাটির ওপর রয়ে গেল আবছা কিছু নকশা। দুই পক্ষই কিছুটা হতভম্ব হয়ে লড়াই থামিয়ে দিল। হঠাৎ বরফ দানবদের একজন গর্জন করে উঠল এবং সবাইকে ধাওয়া করা ছেড়ে দিয়ে ওই চারজনের দিকে তেড়ে গেল। সৈন্যরা তাদের আগের নির্দেশ অনুযায়ী বরফ দানবদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, তবে তারা খুব সচেতনভাবেই দানবটির চলার পথ থেকে সরে রইল।

চার আগন্তুক কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পরই চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। তাদের দিকে ধেয়ে আসা বরফ দানবটিকে দেখামাত্রই তারা অস্ত্র উঁচিয়ে তার মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর মুখে চিৎকার করে উঠল, "আসগার্ডের জয় হোক!"

সৈন্যদের কাছে যে বরফ দানবটি ছিল অত্যন্ত দুর্ধর্ষ, সেই দানবটি এই চারজনের সামনে দুই মিনিটও টিকতে পারল না। দ্রুতই সে ধরাশায়ী হলো।

"দানবগুলো কি বড্ড দুর্বল নয়?" শেষ বরফ দানবটিকে খতম করে ফ্যানড্রাল অন্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভলস্ট্যাগ সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, "সত্যিই খুব দুর্বল। জটুনহাইমে আমরা যাদের মোকাবিলা করেছি, এরা তাদের ধারেকাছেও নেই।"

তাদের এই কথোপকথন শুনে আশপাশের সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যে দানবদের সামলাতে গিয়ে তাদের অসংখ্য সহকর্মী প্রাণ হারিয়েছে, সেই দানবগুলো এই চারজনের চোখে কেবল সাধারণ দুর্বল প্রাণী!

সিফ তাদের থামিয়ে দিয়ে বলল, "এখন আমাদের কাজ হলো থরকে খুঁজে বের করা।"

সবাই মাথা নাড়ল। সিফ এবার সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিডগার্ডের সৈন্যরা, আমাদের রাজপুত্র থরকে রক্ষা করার জন্য তোমাদের এই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের প্রশংসা করছি। তোমাদের এই বীরত্ব আসগার্ড মনে রাখবে।"

সিফ যখন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিল, তখন রণক্ষেত্রের ভয়াবহতা তাদের চোখে পড়ল। একটি বরফ দানব ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে, আর কয়েকশ মিডগার্ডের মানুষ রক্তে ভাসছে। তারা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, সেটা বোঝা যাচ্ছে।

সিফ আবার বলল, "আমরা আসগার্ড থেকে এসেছি। আমরা রাজপুত্র থরের সাথে দেখা করতে চাই।"

রাজপুত্র থর? আসগার্ড? সৈন্যরা একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকাতে লাগল। কেউই কোনো কথা বলতে সাহস পেল না। এই চারজন যদিও বরফ দানবদের মতো বিশালদেহী নয়, কিন্তু তাদের শক্তি স্পষ্টতই দানবদের চেয়ে বেশি। তারা যা বলছে, সেই শব্দগুলো সৈন্যরা বুঝতে পারছে, কিন্তু সব মিলিয়ে যা দাঁড়াচ্ছে তা তাদের ধারণার অতীত।

নর্ডিক পুরাণ যে সত্যিই অস্তিত্বশীল, এই গোপন তথ্য সাধারণ সৈন্যদের জানার কথা নয়। তারা শুধু এটুকুই জানে যে, নীল চামড়ার কিছু দানব সামরিক ঘাঁটিতে আক্রমণ করেছে এবং ঘাঁটি রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব।

চারজন যখন অবতরণ করল, সেই সাতরঙা আলোর স্তম্ভ দেখে ওপরতলার কর্মকর্তারা বুঝে গিয়েছিলেন এটি 'বাইফ্রস্ট'। আসগার্ড থেকে লোক এসেছে। তাদের সাজপোশাক দেখে কর্মকর্তারা আন্দাজে কিছু বলতে সাহস পাননি। এই চারজন ওডিন বা থরের মতো পরিচিত কেউ নন, যাদের অস্ত্র বা পোশাকের বিস্তারিত বর্ণনা বা ছবি আগে থেকেই তাদের কাছে ছিল। তবে থরের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এরা সম্ভবত থরের বন্ধু 'ওয়ারিয়র্স থ্রি' এবং আসগার্ডের শস্য ও ভূমির দেবী সিফ।

দুই মিনিটেরও কম সময়ে চারজন মিলে অবশিষ্ট বরফ দানবদের যেভাবে খতম করল, তা দেখে আসগার্ডের শক্তির ওপর তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

একজন ছোট কর্মকর্তা সম্ভবত কোনো নির্দেশ পেয়ে এগিয়ে এল। সে বলল, "আপনারা চারজন দয়া করে এখানে অপেক্ষা করুন। আমাদের জেনারেল আসছেন। বিস্তারিত আমাদেরও খুব একটা জানা নেই।"

সিফ ও তার সঙ্গীরা মাথা নাড়ল। যদিও তারা থরকে দেখার জন্য ব্যাকুল, কিন্তু মিডগার্ডের মানুষরা থরকে রক্ষা করতে গিয়ে যে প্রাণ দিয়েছে, তার প্রতি সম্মান দেখানো প্রয়োজন।

অপেক্ষারত অবস্থায় হোগান বরফ দানবটির লাশের কাছে গিয়ে কিছু খুঁজছিল। পাঁচ মিনিট পর একটি জিপ গাড়ি দ্রুত ছুটে এল এবং তাদের থেকে দশ মিটার দূরে থামল।

গাড়ি থামামাত্রই পঞ্চাশোর্ধ্ব কিঞ্চিৎ স্থূলকায় ব্রিগেডিয়ার জেনারেল কনরাড ক্রস সামনের দরজা দিয়ে নেমে দ্রুত এগিয়ে এলেন। "আসগার্ড থেকে আগত চার অতিথিকে পৃথিবীতে স্বাগতম।"

সত্যি বলতে, জেনারেল ক্রস যদি পারতেন তবে এই ঘাঁটিতে আসতেন না, বিশেষ করে এই মুহূর্তে এই চারজনের সামনে উপস্থিত হওয়াটা তিনি এড়িয়ে চলতেন। যদিও তিনি কেবল ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, তবুও তিনি একজন রাজনীতিবিদের মতো কাজ করেন। নর্ডিক পুরাণের সব গল্প তার পড়া আছে। যখন শুনলেন কথিত নর্ডিক বজ্রের দেবতা থরকে তার ঘাঁটিতে স্থানান্তর করা হচ্ছে, তখন তিনি এর ঘোর বিরোধী ছিলেন। কিন্তু ওপরতলার সিদ্ধান্ত অমান্য করার ক্ষমতা তার ছিল না।

থরের দেওয়া বয়ান পড়ার পর তিনি নিজেকে আরও নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিয়েছিলেন। কারণ, ওডিনের চাল খুব একটা জটিল নয়। আসগার্ডের এই জেদি আর নির্বোধদের বাদ দিলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওপরতলার প্রায় সবাই ওডিনের উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছিল।

পরীক্ষাটি থরের জন্য খুব একটা ঝুঁকিপূর্ণ না হলেও, সাধারণ মানুষের জন্য এর সামান্য আঁচড়ও ধ্বংসাত্মক হতে পারে। এই সরল সত্যটি তিনি জানতেন। কিন্তু আসগার্ডের মানুষদের আগমনে তাকে সরাসরি সামনে আসতে হলো। তবে চারজনের অসীম শক্তি দেখে জেনারেল ক্রস কিছুটা আশ্বস্ত হলেন যে, তাদের পাশে থাকাটা অন্তত নিরাপদ।

"আপনাদের নামগুলো কি জানতে পারি?" জেনারেল ক্রস জিজ্ঞেস করলেন। তারপর যোগ করলেন, "ভুল বুঝবেন না, রাজপুত্র থরকে আপনাদের আসার খবর জানাতে চাই। তিনি দেখা করতে ইচ্ছুক কি না, সেটা নিশ্চিত করা প্রয়োজন।"

সিফ মাথা নাড়ল। "আমি আসগার্ডের শস্য ও ভূমির দেবী সিফ। এরা আসগার্ডের তিন যোদ্ধা—ফ্যানড্রাল, ভলস্ট্যাগ এবং হোগান। থরকে শুধু বলবেন, আমরা তাকে দেখতে এসেছি।"

"অবশ্যই," জেনারেল ক্রস একজনকে পাঠাতে যাবেন, এমন সময় ঘাঁটির মাঝখানে আবার কিছু একটা ঘটতে দেখা গেল। এবার সাতরঙা আলো নয়, বরং কালো মেঘের ঘূর্ণন থেকে তৈরি হওয়া একটি ফানেল আকৃতির ঝড়ের স্তম্ভ।

"আপনাদের আর কেউ আসছে?" জেনারেল ক্রস সিফের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সিফ ঝড়ের স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "সতর্ক হও, শত্রু হতে পারে।"

জেনারেল ক্রস আতঙ্কিত হয়ে চারজনের আরও কাছে সরে এলেন। ফানেলের কেন্দ্র থেকে একটি কালো ছায়া দ্রুত নিচে নেমে এল। মেঘ সরে যেতেই চার মিটার লম্বা এক ধাতব দানব সবার সামনে আবির্ভূত হলো।

জেনারেল ক্রস নর্ডিক পুরাণের সব তথ্য দ্রুত মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো হদিস পেলেন না। তিনি সিফের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন। সিফ ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাতেই থরের বলা সেই বর্ণনার কথা মনে পড়ে গেল। তারা সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল, "ডেস্ট্রয়ার!"