একশো সতেরোতম অধ্যায়: দূতাবাসের আগমন
অ্যাসগার্ডে, থর গঙ্গনীর হাতে নিয়ে দেবরাজের সিংহাসনে বসে মঞ্চের নিচে থাকা শীভের দিকে বললেন, “শীভ, 이번 তোমাকে প্রধান করে, লোকিকে সহকারী হিসেবে রেখে অবশ্যই সর্বোচ্চ জাদুকর এর বর্তমান অবস্থা এবং মিডগার্ডের মনোভাব সম্পর্কে স্পষ্ট তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।”
শীভ হাসিমুখে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, “আজ্ঞা পালন করব।”
“লকি!” থর কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, “এটি পিতার দেওয়া দায়িত্ব, তুমি অবশ্যই শীভের আদেশ মেনে চলবে এবং তার জন্য কৌশল ভাবতে হবে।”
“আজ্ঞা।” লকি অন্যমনস্কভাবে সালাম দিল।
থর লকিকে দেখে একটু মাথা ঘামালেন, বুঝতে পারছিলেন না পিতাজী কেন লকিকে দূতদলেই পাঠানোর জন্য এত জোর দিচ্ছেন। তার লকি সম্পর্কে ধারণা অনুযায়ী, লকি এই মিডগার্ড সফরের সময় নিশ্চয়ই কোনও ঝামেলা সৃষ্টি করবে।
“শীভ, তুমি অবশ্যই লকির উপর নজর রাখবে। যদি সে কোনো নিয়ম ভঙ্গ করে, আমি তোমাকে তাকে ধরে আনার অনুমতি দিচ্ছি।” থর এখনও নিশ্চিত নন, তাই শেষ পর্যন্ত শীভকে সরাসরি গ্রেফতারের ক্ষমতা দিলেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব, প্রিন্স মহাশয়।” শীভ লকির অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি দেখে হাসিমুখে জবাব দিলেন।
লকি হাসিমুখে থাকা শীভকে দেখে মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে মনে মনে সে তাকে দুটো ছুরিকাঘাত করতে চেয়েছিল।
এই দূতদল পাঠানোর কাজ অডিন ঘুমানোর আগেই ঠিক করেছিলেন। তিনি চান দূতদল যেন ধন্যবাদ জ্ঞাপনের নাম করে মিডগার্ডের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে পুনরায় ধারণা লাভ করে।
থর যদিও মিডগার্ড যেতে চাইতেন, তবে একদিকে তাকে অ্যাসগার্ডে থাকতে হবে, অন্যদিকে অডিন জানেন তার মুখ কত বড়—মদ্যপ হলে সে সব কথা বাইরে ফাঁস করে দিতে পারে, তাই তাকে দূতদলে পাঠানো সম্ভব নয়।
অবশেষে নির্বাচন করতে করতে দূতদলের প্রধান দায়িত্ব পড়ল লকির ওপর। কিন্তু লকির মিথ্যাবাজ দেবতার খ্যাতি থাকায় সে প্রধান দূত হওয়ার উপযুক্ত নয়। তাই মিডগার্ডে যুদ্ধ করা এবং চার দেবতার মধ্যে সবচেয়ে কম আহত শীভকে প্রধান দূত হিসেবে বেছে নেওয়া হয়।
অডিন ঘুমানোর আগে লকির সঙ্গে গোপনে দীর্ঘ আলোচনা করে তার সফরের চারটি মূল লক্ষ্য স্থির করেছিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত এই বিষয়গুলো বাইরের কারো জানা উচিত নয়, এমনকি থরও জানেন না, এজন্য শীভকে লকির শাসন ও শাস্তির ক্ষমতা সরাসরি দেওয়া হয়।
লকি শুধু থরকে মূর্খ ভাবার বাইরে অডিনের পরিকল্পনার বিষয়ে আরও স্পষ্ট ধারণা পেয়েছিল। একদিকে তাকে পিছুটান দেওয়া, অন্যদিকে ষড়যন্ত্রের দায়ভার দিয়ে থরের সুনাম অক্ষুণ্ণ রাখা।
সু চেং এর কথাগুলো ও প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ে লকির ভারসাম্য ধীরে ধীরে ভারী হচ্ছিল।
……
আজকের ওয়াকারের বিমান ঘাঁটিতে রঙিন পতাকা উড়ছে, মানুষের গর্জন চমৎকার। নতুন ঘাঁটি তৈরি করার সময় হয়নি, তবে যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ আর নেই।
ধ্বংসাবশেষের জায়গায়, ওই যুদ্ধে নিহত যোদ্ধাদের সমাধিসৌধ ঘনঘন দাঁড়িয়ে আছে। আর অন্য পাশে সাজানো আছে নানা অস্ত্র। সেখানে ১০০টি অসবর্ণের রিমোট কন্ট্রোল মেকানিক্যাল আর্মার এবং অনেক নতুন অস্ত্র যা সামরিক গবেষণাগার থেকে এসেছে।
আকাশ থেকে সাতরঙা আলো নেমে আসে, শীভ সোনালি বর্ম পরে সামনে এগিয়ে যান, পেছনে সোনালি লম্বা চোয়ালে সজ্জিত লকি। ৫০০ জন সোনালি সম্পূর্ণ বর্ম পরা, ডান হাতে সোনালি ন্যায়শাস্ত্র, বাম হাতে সোনালি বড় ঢাল হাতে অ্যাসগার্ডের প্রহরী সৈন্যরা সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে এগিয়ে আসেন।
সূর্যের আলোয়, ৫০২ জন যেন দেবতাদের অবতারণা, ঝকঝকে আলো প্রতিফলিত, রহস্যময়, শক্তিশালী এবং গম্ভীর।
জেনারেল স্টিভ রজার্স সামরিক পোশাকে, সামরিক ব্যান্ডের সঙ্গীতের মধ্যে সদয় হাসি নিয়ে একা একা অ্যাসগার্ড দূতদলের দিকে এগিয়ে যান।
মূলত স্টিভ ছাড়া একজন সরকার প্রতিনিধি ও একজন আর্থিক গোষ্ঠীর প্রতিনিধি মিলিত হয়েছিলেন, কিন্তু বিপরীত পক্ষের চাপ অনুভব করে তারা শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে পড়েন, লজ্জা এড়াতে।
যখন দুই পক্ষের দূরত্ব দশ মিটার, শীভ ডান হাত বুকে রেখে একবার ঠক করান, পেছনে ৫০১ জন একসাথে একই কাজ করেন: “সকল দেবতার পিতা অডিনের আদেশে, ভূমি ও ফসলের দেবী শীভ আগুন ও কপটতার দেবতা লকি ওডিনসন সহ মিডগার্ডে আসছেন, থর প্রিন্সের রক্ষা ও ত্যাগের জন্য মিডগার্ডকে ধন্যবাদ।”
স্টিভ অ্যাসগার্ড দূতদলের এই আচরণে একটু অবাক হলেও তিনি অভিজ্ঞ, একটু থেমে দাঁড়িয়ে সম্মানে সামরিক সালাম দিলেন: “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সেনাবাহিনীর চিফ স্টিভ রজার্স দেবরাজ অডিনের সমবেদনা গ্রহণ করে এবং আপনাদের আগমনে স্বাগতম জানাচ্ছি।”
আরও দূরে সারিবদ্ধ সৈন্যরা হয়তো আদেশ পেয়েছে, স্টিভের সঙ্গে সামরিক সালাম ফিরিয়ে দিল।
দুই পক্ষের একসাথে একরকম গতিবিধি পরিবেশকে কিছুটা গম্ভীর করে তোলে। সামরিক বাহিনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোবল ও দলগত একতা। স্পষ্ট যে উভয় পক্ষ প্রস্তুতি নিয়েছে, এটি কেবল শুভেচ্ছা নয়, শক্তি প্রদর্শনও।
শীভ ডান হাত বুকে থেকে সরিয়ে হাসিমুখে বললেন, “রজার্স ক্যাপ্টেন, অনুগ্রহ করে সর্বোচ্চ জাদুকরকে আমার সালাম জানাবেন এবং আমাদের অননুমোদিত আগমনের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করবেন।”
লকি ও অ্যাসগার্ডের সৈন্যরাও ডান হাত নামিয়ে নিল, লকি স্টিভের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল।
স্টিভও হাত নামিয়ে মিষ্টি হাসি দিলেন, “সর্বোচ্চ জাদুকর অনেকদিন ধরেই প্রকাশ্যে আসেননি। পৃথিবীর অস্তিত্বের জন্য কোনো সংকট না থাকলে আমরা তাঁকে বিরক্ত করি না। যদি তিনি আবার প্রকাশ্যে আসেন, আমরা তোমাদের জন্য খবর নিয়ে আসব।”
স্টিভ এই স্বাগত অনুষ্ঠানের প্রধান হিসেবে অনেক গোপন তথ্য জানতেন যা সাধারণত তার জন্য উন্মুক্ত নয়। তবে সরকার, সামরিক ও আর্থিক গোষ্ঠী এক বিষয় ভুল করেছিল, তারা ভাবেনি সর্বোচ্চ জাদুকর একজন নারী।
লকি স্টিভের এই কথায় হালকা হাসি ফুটিয়ে প্রথম কাজ সম্পন্ন হওয়ার অনুভূতি পেলেন—সর্বোচ্চ জাদুকর ও পৃথিবীর সরকারে যোগাযোগ খুবই কম, নাহলে লিঙ্গ নিয়ে এত অনিশ্চয়তা থাকত না।
শীভও সর্বোচ্চ জাদুকর কে ছিলেন তা জানেন না, তিনি শুধু বাধ্য হয়ে এমন কথা বলেছিলেন, যেমনটি তিনি পরবর্তী বলতে যাচ্ছেন: “এটা খুব দুঃখজনক, দেবরাজ আমাদের জন্য সর্বোচ্চ জাদুকরের জন্য উপহার নিয়ে এসেছেন। অনুগ্রহ করে তুমি তা গ্রহণ করে সর্বোচ্চ জাদুকরের নিকট পৌঁছে দাও।”
শীভ লকিকে একটি ইশারা করলেন, লকি সামনে খালি স্থানে কয়েকটি হাতের ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁক বক্স শূন্য থেকে এসে পড়ল।
“এগুলি পিতার পক্ষ থেকে সর্বোচ্চ জাদুকরের জন্য উপহার।” লকি পরিচয় করালেন, “এগুলি অ্যাসগার্ডের বিশেষ মদ, জটনহেইমের বরফ ফল, ওয়ানারহেইমের সামুদ্রিক প্রাণীর শুকনো মাংস, মুস্পেলহেইমের গলিত আগ্নেয়গিরির জল—সবই সর্বোচ্চ জাদুকরের পছন্দের নয় রাজ্যের বিশেষ উপহার।”
স্টিভ অবাক হয়ে শুনলেন, শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাও সাধারণ মানুষের মতোই উপহার দেন, বেশিরভাগই স্থানীয় পণ্য। লকির বর্ণনা শেষ করে স্টিভ হাসিমুখে বললেন, “দেবরাজ অডিনের সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, আমরা অবশ্যই এগুলো সর্বোচ্চ জাদুকরের কাছে পৌঁছে দেব।”
লকি আবার নিশ্চিত হলেন, বিপক্ষ সর্বোচ্চ জাদুকরের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানে না। অ্যাসগার্ড ও সর্বোচ্চ জাদুকরের একমাত্র দুইবার যোগাযোগ মিডগার্ডে হয়েছে, প্রথমবার সর্বোচ্চ জাদুকর যুদ্ধ দেখেছিলেন, দ্বিতীয়বার অডিনের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন, তাই স্থানীয় বিশেষ উপহার নিয়ে তাদের কোনো ধারণা নেই।