ঊনসত্তরতম অধ্যায়: রূপান্তরিত যুদ্ধ

চারদিকের চার হাজার উড়ন্ত তরবারি যখন সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল, তখনও কানের প্রতিরক্ষাবলয় অটল ও অক্ষুন্ন রইল। এই দৃশ্য দেখে শুচর্য বুঝল, তথাকথিত হাজার তরবারির সম্মিলিত আক্রমণ কানের জন্য সম্পূর্ণ নিষ্ফলা। শুচর্য নিজেও প্রতিরক্ষাবলয় ব্যবহার করে, তাই সে জানে এ ধরনের বলয় ভেদ করার উপায় মাত্র দুটি—এক, বলয়ের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করা; দুই, এমন পরিমাণ শক্তি দিয়ে মুহূর্তে আঘাত হানা, যা বলয়ের সর্বোচ্চ সহ্যশক্তিকে ছাড়িয়ে যায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, শুচর্যের শরীর থেকে এক সেন্টিমিটারেরও কম দূরত্বে হঠাৎ এক ক্ষীণ ফিনিক্স শক্তি উপস্থিত হলো। ভাগ্যক্রমে, শুচর্য সবসময় যুদ্ধের সময় প্রতিরক্ষাবলয় সক্রিয় রাখার অভ্যাস গড়ে তুলেছে। বলয়ের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা অন্ধকার কণাগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে ফিনিক্স শক্তিকে ক্ষয় করতে লাগল এবং সেই শক্তির অগ্রগতির পথ দীর্ঘায়িত করল। একই সঙ্গে, শুচর্য তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে সামনে জমা হওয়া ফিনিক্স শক্তি সম্পূর্ণ শোষণ করতে লাগল।

ফিনিক্স শক্তি এতটাই হ্রাস পেল যে, শুচর্যের পোশাক ছোঁয়ার আগেই তা নিঃশেষ হয়ে গেল। শুচর্য আতঙ্কিত হয়ে উঠল—কান একেবারে অক্ষত, অথচ সে নিজে অল্পের জন্য পোশাক হারাতে বসেছিল, যা যথেষ্ট লজ্জার বিষয়। সে আরও সতর্ক হয়ে ভাবতে লাগল, ফিনিক্স শক্তি কীভাবে সরাসরি তার সামনে উপস্থিত হল। প্রাচীন গুরুর স্থানান্তর দরজার কথা মনে পড়ল। তবে কি এটা স্থানের শক্তি? ভাবল, ফিনিক্স শক্তি নাকি সময়ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে স্থান তো সহজেই পারে।

এ কথা মনে হতেই, সদ্য শোষিত ফিনিক্স শক্তিকে গভীরে অনুভব করল। বুঝতে পারল, এতে এক অতি সূক্ষ্ম ভিন্নধর্মী বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এমনকি শুচর্যের শক্তিতে রূপান্তরিত হলেও, সেই বিশেষ গুণাবলী কিছুটা থেকে গেছে।

শুচর্য এই শক্তি দিয়ে নিজের দেহকে দৃঢ় করার চেষ্টা করল এবং লক্ষ করল, দেহের শক্তি যেন আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এ তো দারুণ কিছু। তার দেহ এখন শক্তিতে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর অধিক শক্তি ধারণের ক্ষমতা নেই। সম্ভবত, ফিনিক্স শক্তি রূপান্তরে সেই অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যই তার দেহকে আরও খানিকটা দৃঢ় করেছে।

এরপর শুচর্য উড়ন্ত তরবারির গতি কমিয়ে আনল। দ্রুতই দেখা গেল, ফিনিক্স শক্তির চাপে তরবারির প্রবাহ পিছু হটতে হটতে শুচর্যের প্রতিরক্ষাবলয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। শুচর্য পরীক্ষা করে দেখল, প্রতিরক্ষাবলয় এ আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। অতঃপর সে অবশিষ্ট তরবারিগুলো কানের আসল অবস্থানের দিকে ছুড়ে দিল।

শুচর্যের প্রতিরক্ষাবলয় সম্পূর্ণ সক্রিয়, দ্রুত ঘুরছে, আর ভেতর থেকে ক্রমাগত অন্ধকার কণা নির্গত হচ্ছে বলয়ের শক্তি ধরে রাখার জন্য।

কান যেন সুযোগ বুঝে, দুই হাত বাড়িয়ে শুচর্যের দিকে প্রবল ফিনিক্স শক্তি নিক্ষেপ করল। শুচর্য এতটুকু বিচলিত হল না—এতটা সংহত নয় এমন আক্রমণে তার বলয় ভাঙা যাবে না। সে বরং মনোযোগ দিল ফিনিক্স শক্তি দেহে লাগার অনুভূতিতে।

কিন্তু শুচর্য লক্ষ করল, এই বিশেষ শক্তির দেহকে দৃঢ় করার প্রভাব খুব দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে। দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে, কানের ফিনিক্স শক্তি প্রত্যাহার করার আগেই, শক্তির প্রভাব শেষ হয়ে গেল। তবে এতেই শুচর্যের দেহের শক্তি আরও প্রায় দশভাগ বাড়ল।

এ দশভাগ বাড়াকে ছোট করে দেখা যাবে না—শুচর্যের সক্ষমতা অনুযায়ী, এটা অন্তত তিন-চারজন সাধারণ মানুষের সমান। অপর পাশে কানও বোঝাল, তার ফিনিক্স শক্তি শুচর্যের বলয় ভেদ করতে অক্ষম। তাই সে আক্রমণ বন্ধ করল।

সেটেলাইট ভিডিও দেখারত সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। শুচর্যের এক হাজার উড়ন্ত তরবারির দৃশ্য, কিংবা ফিনিক্সের ডানা মেলে প্রতিরক্ষাবলয়ে রূপান্তরিত হওয়ার ঝকঝকে দৃশ্য—সবই ছিল মনোমুগ্ধকর। এমনকি দুই যোদ্ধার সাময়িক বিরতির পর, মাঝখানে বাতাসের প্রবল ঘূর্ণি—সব মিলিয়ে এই ফলাফলহীন যুদ্ধ যে কতটা ভয়াবহ ছিল, তা সবার উপলব্ধি হলো।

কানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। শুচর্য দেখল, চোখের পলক ফেলার আগেই, কান তার থেকে দশ মিটার দূরে উপস্থিত। যদি না তার প্রতিক্রিয়াশীল দৃষ্টি থাকত, তবে মনে করত, কান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

কানের বিস্ময় শুচর্যের চেয়েও বেশি: “আশ্চর্য! তোমার চারপাশের সময়ের প্রবাহ এত অদ্ভুত কেন? বাড়ানো বা কমানো যাচ্ছে না।”

শুচর্য কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি কি সময় বাড়িয়েছিলে?”

কান মাথা নাড়ল, “শুচর্য, তুমি আমার আরও বেশি আগ্রহের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছ। তোমার চারপাশ রহস্যে ভরা—অসাধারণ মজার।”

বাইরে শুচর্য হাসল, ভেতরে দুঃখ করল। কানের বলা সময় প্রবাহের অস্বাভাবিকতা সম্ভবত সেই সন্ন্যাসীর কথার সঙ্গে মেলে—তার নিজের সময়ই এই মহাবিশ্বের সময়রেখা। কিন্তু সে চায় না, এতসব শক্তিশালী বৈশিষ্ট্য তার ভেতরে থাকুক; পৃথিবীতে কিছুই বিনামূল্যে পাওয়া যায় না। এখন যত বেশি সুবিধা, ভবিষ্যতে তত বড় মূল্য চুকাতে হবে।

কান তার প্রতিরক্ষাবলয় সরিয়ে নিল। শুচর্য খানিকটা হতাশ হল—তার অনেক নতুন কৌশল ছিল, যা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন যুদ্ধ থামিয়ে দিল, তখন আর এগিয়ে যাওয়া যায় না। তাই সেও নিজের বলয় তুলে নিল।

“কান...” শুচর্য ঠিক বলার চেষ্টা করছিল, কানকে আবার এক্স-প্রতিভা বিদ্যালয়ে ফিরে গিয়ে শক্তি নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ নিতে রাজি করাতে। হঠাৎ লক্ষ করল, কান ডান হাতের তর্জনী ঠোঁটে ছুঁয়ে চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে তাকাচ্ছে। তার কথা গলায় আটকে গেল।

শুচর্য মনে মনে ভাবল, এই নতুন ফিনিক্সটি কি মানসিকভাবে কিছুটা অস্থির? নিজেকে দেখেই কেন এমন নারীবাজের মতো আচরণ করছে? চোখের দৃষ্টি আরও অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে, এমনকি এই ধরনের প্রলোভনমূলক ভঙ্গিও করছে।

হঠাৎ শুচর্য দেখল, চোখের পলকে কান সামনে এসে পড়ল; তাদের নাক প্রায় পরস্পর স্পর্শ করছে।

শুচর্য অজান্তেই পিছিয়ে গেল। তখনই দেখল, কান দু’হাতে শুচর্যকে জড়িয়ে ধরল, নীচের অঙ্গ দিয়ে লাফ দিয়ে শুচর্যের শরীরে বসে পড়ল, ঠোঁট চেপে ধরল শুচর্যের ঠোঁটে, “চল এবার পরবর্তী লড়াই শুরু করি।”

শুচর্য হতবিহ্বল হয়ে পড়ল—এটা কী! সে কি...?

কিন্তু কানের উস্কানিমূলক আচরণে শুচর্যের মনেও আগুন জ্বলে উঠল। ফিনিক্সের বাহক হয়তো তাকে নিষ্কণ্টকভাবে “যুদ্ধ” করতে অনুমতি দেবে।

হঠাৎ, শুচর্য দ্বিধায় থাকতেই, তার শার্ট কানের হাতে ছিঁড়ে গেল, বাতাসে ধীরে ধীরে ভেসে নেমে এলো। দুইজনই উড়তে পারে, তাই মাটিতে ফেরার দরকার নেই। তবে শুচর্য মোটেই চায় না, কেউ তাদের দেখুক—বিশেষত জানে যে, নিশ্চয়ই কোথাও থেকে স্যাটেলাইট নজর রাখছে।

তাই সে কানের সাড়া দিতে দিতে অন্ধকার কণা দিয়ে দশ মিটার ব্যাস ও সাত মিটার পুরু এক গোলক গড়ে তাদের দু’জনকে ঘিরে ফেলল।

স্যাটেলাইট ভিডিওর দর্শকরা এ দৃশ্য দেখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে তুলল—কেউ ভাবতেও পারেনি, অবশেষে দুই যোদ্ধার যুদ্ধ এভাবে শেষ হবে।

টনি তো আরও ঈর্ষান্বিত ও লোভনীয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন এক পাঁঠা এক গাছের কচি পাতা ছিঁড়ে নিল। তার চেয়ে বড় কথা, টনি চিন্তা করল, এমন উড়ন্ত “যুদ্ধের” দৃশ্যের তুলনায়, এই বুড়োদের সঙ্গে বসে থাকা বৃথা। তাই সে সবার সঙ্গে বিদায় নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বেরিয়ে এসে টনি ভাবল, মোবাইল বের করে তার ব্যক্তিগত বিমানকে উড্ডয়নের প্রস্তুতির নির্দেশ দিল এবং কোন সুন্দরীকে সঙ্গে নেবে, সেটা ভাবতে লাগল।

ঘরের ভেতরের বৃদ্ধরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অবশেষে শান্তিতে ঘুমোতে যেতে পারবে।