বিরাশি অধ্যায়: প্রাচীর মজবুত করো, শস্য সংগ্রহ করো, রাজা হবার জন্য ধৈর্য ধরো

পাঁচ দিন পর আবার ইডিথের সঙ্গে দেখা হলো শুচেংয়ের।
“বস!” ইডিথের কণ্ঠে ছিল ক্ষোভের ঝড়।
শুচেং কোনো অনুভূতি প্রকাশ না করে থামার ইশারা করল, “যদি কিছু বলার থাকে, বলো। আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই।”
ইডিথ যেন শুচেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মারতে চাইল। এমন অদ্ভুত, দায়িত্বহীন মন্ত্রী সে কখনো দেখেনি—মিনিটের মতো এক বছর ধরে নিখোঁজ ছিল। ফিরে এসেও একবারও ভাবেনি মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগে গিয়ে উপস্থিত হবে, লোকজনের উদ্বেগ কমাবে।
কে জানে, ইডিথ এই এক বছর কীভাবে কাটিয়েছে! সে তো সাধারণ মানুষ, যদিও সবাই জানে তার পেছনে বসের প্রতিনিধিত্ব আছে, কিন্তু 'প্রতিনিধিত্ব' আর 'নিজে'—এ দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার, আর যাকে প্রতিনিধিত্ব করা হচ্ছে সে তো হারিয়েই গেছে।
ইডিথকে সমর্থন করেছে মিস্টিক আর স্কট, তবুও পুরো বিভাগে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি অন্য পক্ষের উত্থানের আভাসও দেখা দিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, ইডিথ জীবনের ঝুঁকি নিয়ে জিনকে পরামর্শ দেয়, সে যেন পেনসিলভানিয়া অ্যাভিনিউতে ঘুরে আসে। না হলে, শুচেং ফিরে আসার আগেই বিভাগে আমূল পরিবর্তন চলে আসত।
সব কিছুর মূল কারণ শুচেং, কিন্তু সে ফিরে এসেও কিছু না করে আবার পাঁচ দিন নিখোঁজ—এই খবর পেয়ে হেলিকপ্টার নিয়ে 'হারমনি টাওয়ার'-এ ছুটে আসা ইডিথের পক্ষে শান্ত থাকা অসম্ভব।
নিজেরই—না, নিজের নির্বাচিত বস, নিজের নির্বাচিত বস—মনেই মনেই ইডিথ নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“বস, আপনি কি আর মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগ চালাবেন না?” ইডিথ অভিযোগের সুরে বলল।
“না, আর চালাব না।” শুচেং শান্তভাবে উত্তর দিল।
“আপনি আর না আসলে...” ইডিথ শুধু অভিযোগ করছিল, কিন্তু শুচেংয়ের উত্তর তার কল্পনার বাইরে।
ইডিথ সন্দেহ করল, বস বোধহয় নিঃসঙ্গতায় বোকা হয়ে গেছে, “আপনি আর চালাবেন না?”
শুচেং দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ, আর চালাব না।”
“কেন?”—বিভাগের জন্য বছরের পর বছর পরিশ্রম করা ইডিথ আর সহ্য করতে পারল না।

শুচেং ইডিথের হতাশা বুঝতে পারল, তাকে আশ্বস্ত করার জন্য এক দৃষ্টি দিল, “এখন পরিস্থিতি একটু বলো, তারপর তোমার সঙ্গে কথা বলব।”
ইডিথ তার প্রস্তুত করা রিপোর্ট এগিয়ে দিল, “আপনি গায়েব থাকার এই এক বছরে, আমেরিকায় নতুন মিউট্যান্টের সংখ্যা বেড়েছে ৬৩,২৯৩ জন। তার মধ্যে জাগ্রত হয়েছে ২৩,৯৮৬ জন, আর অভিবাসী হয়েছে ৩৯,৩০৭ জন।”
“বিভাগের শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, ওমেগা শ্রেণিতে কোনো নতুন নেই, আলফা শ্রেণিতে ৮৫২ জন, বিটা শ্রেণিতে ১৫,৮৩৪ জন, ডেল্টা শ্রেণিতে ৪১,৮৭৩ জন, ইপসিলন শ্রেণিতে ৪,৭৩৪ জন।”
“এর মধ্যে ১,৩৮২ জন ছাড়া সবাই ইপসিলন শ্রেণির মিউট্যান্ট জিন দমনকারী ইনজেকশন নিয়েছে।”
শুচেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ডেল্টা শ্রেণির এত বেশি কেন?”
“আমরা তদন্ত করেছি, শিল্ড আমাদের শ্রেণিবিন্যাস পদ্ধতি বিশ্বের বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে দিয়েছে। এখন প্রায় প্রতিটি দেশেই মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগ রয়েছে। আলফা ও বিটা শ্রেণির মিউট্যান্টদের দেশের মধ্যে প্রতিযোগিতা হয়, তাই তারা কম অভিবাসন করে। ইপসিলন শ্রেণির কিছু অভিবাসী আসে, মূলত তাদের যোগ্যতার কারণে। তাই ডেল্টা শ্রেণির মিউট্যান্টই সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি।”
শুচেং মাথা ঝাঁকাল, ছাঁটাইয়ের নিয়ম সব জায়গাতেই চলে।
“আমাদের হিসেব অনুযায়ী, মিউট্যান্টদের আগমনে আমেরিকায় অপরাধের হার ৪% বেড়েছে, মিউট্যান্ট ও অভিবাসীবিরোধী মনোভাবও বাড়ছে।”
ইডিথ শুচেংয়ের দিকে তাকাল, সে কোনো মন্তব্য করল না, ইডিথ বলতেই থাকল, “বিভাগের ভেতরেও অনেকে মত দিয়েছেন, মিউট্যান্টদের অভিবাসনের মানদণ্ড কঠোর করা দরকার, সব আবর্জনা গ্রহণ করা যাবে না।”
শুচেং অবাক হলো, “বিভাগে বিশৃঙ্খলা হয়নি?”
ইডিথ প্রায় শ্বাস নিতে পারল না, এই বসের 'মজা দেখতে চাই' ভাবটা কী!
মনেই বলল, নিজের নির্বাচিত বস, শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “আমি জিনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, সে আসার পর সবাই শান্ত হয়েছে। আপনি ফিরেছেন জানতে পারলে, আরো শান্ত হবে।”
শুচেং থামাল, “আমি প্রকাশ্যে আসব না, তুমি তাদের দমন করবে না, তাদেরকে বিশৃঙ্খলা করতে দাও, ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করতে দাও। আমাদের লোকজন ধীরে ধীরে বিভাগ থেকে সরিয়ে নাও, ভবিষ্যতে 'হারমনি সিটি' আমাদের ঘাঁটি হবে। উপযুক্ত সময়ে আমি মন্ত্রীর পদত্যাগ করব।”
“বস...” ইডিথ বুঝতে পারছিল না, বসের চিন্তা কোথায়।
“ইডিথ, ডক্টর হ্যাঙ্কের গবেষণার অগ্রগতি কেমন?” শুচেং এই বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।

“মিউট্যান্ট জিনের মানচিত্র মোটামুটি সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু নির্দিষ্টভাবে সক্রিয় করার জন্য যথেষ্ট নমুনা নেই, চার্লস বড় আকারে মানবদেহে পরীক্ষা করার বিরুদ্ধে।”
“হা, হা, দুর্বলতার পরিচয়। নমুনার সমস্যায় নরম্যানকে দায়িত্ব দাও, তার এই বিষয়ে নিজস্ব চ্যানেল রয়েছে। চার্লসকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, আমি এরিককে দিয়ে তাকে নজরদারি করব।” শুচেং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।
“এক্স ক্ষমতা স্থানান্তরেও একই সমস্যা, কিন্তু এবার এরিকই বিরোধিতা করছে।” ইডিথ শুচেংয়ের অদ্ভুত মুখের দিকে তাকাল।
কি মজার, শুচেং সত্যিই হতবাক। দুই পুরনো বন্ধু, একজন মানবদেহে পরীক্ষা করার বিরুদ্ধে, অন্যজন মিউট্যান্টদের পরীক্ষা করার বিরুদ্ধে।
“তাদের কথা না শুনে হ্যাঙ্ককে চালিয়ে যেতে দাও, এরিক আর চার্লসের সঙ্গে আমি নিজে কথা বলব, আশা করি তারা বৃহত্তর স্বার্থ বুঝবে।” শুচেং নিজেই দায়িত্ব নিল বোঝানোর।
ইডিথ আরো কয়েকটি কম গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রিপোর্ট করতে গেল, কিন্তু শুচেং থামিয়ে দিল, “বাকি বিষয়গুলো তুমি নিজে সিদ্ধান্ত নাও। আমাদের কাজের গুরুত্ব এখন 'হারমনি সিটি'-তে, মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগের দায়িত্ব ছেড়ে দাও, যাকে নিতে ইচ্ছা করে সে নিক।”
ইডিথ বুঝতে পারল না, “বস, আমি বুঝতে পারছি না। আমরা বিভাগে থাকলে আমাদের কাজ সহজ হয়। সম্প্রতি সরকার, সেনাবাহিনী আর ব্যবসায়িক গোষ্ঠী অনেক আলফা শ্রেণির মিউট্যান্টকে নিয়েছে, তাদের শক্তি বেড়ে গেছে। আমরা যদি পিছু হটতে থাকি, তাহলে তাদের হাতে ক্ষমতা চলে যাবে না?”
শুচেং মাথা নাড়ল, “ইডিথ, ক্ষমতা সবসময় সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির হাতে থাকে। আমি আর জিন থাকলে, আমাদের কথা সবাই শুনবে।”
শুচেং ভাবল, তারপর ইডিথকে কিছু গোপন কথা জানাতে মনস্থ করল, “মিউট্যান্টদের মর্যাদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মানব সমাজ আর মিউট্যান্টদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাড়বে, এটা অনিবার্য। মিউট্যান্ট বিষয়ক বিভাগ দ্বন্দ্বের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে, আমাদের সেখানে জড়িয়ে পড়ার দরকার নেই।”
শুচেং একটুকু হাসল, “আরও কিছু, সামনে এক মহাযুদ্ধ আসছে। আমাদের সামনে গিয়ে লড়ার প্রয়োজন নেই। পূর্বদেশে একটি কথা আছে, ‘উঁচু প্রাচীর গড়ো, খাদ্য মজুত করো, রাজা ঘোষণা করতে দেরি করো’।”
ইডিথ যদিও বসের পূর্বদেশীয় সংস্কৃতি শেখার চেষ্টা করেছে, তবু এই প্রবাদ তার কাছে অস্পষ্ট।
শুচেং নিরুপায়, ব্যাখ্যা দিল, “এখন আমাদের শক্তি একত্রিত করতে হবে, শান্তভাবে বড় হতে হবে, শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে, ঝুঁকি অন্যদের নিতে দাও।”