অধ্যায় আটান্ন: আকস্মিক হামলা

চার্লস অনুসন্ধানমূলক দৃষ্টিতে শুচর্য্যের দিকে তাকালেন, এটি কি না সংকর জিন দমনকারী, তাহলে কীভাবে ভিনগ্রহবাসীদের ওপরও কার্যকর হচ্ছে?
শুচর্য্য তাকে ইঙ্গিত দিলেন স্ক্রুল জাতিকে আরও রূপান্তর করার চেষ্টা চালাতে, এবং কারণটি ব্যাখ্যা করলেন, "সংকর মানব এবং স্ক্রুলদের ক্ষমতা প্রায় একই ধরনের, আর এই ক্ষমতার উৎস জিন সম্পাদনা, সবই মহাজাগতিক দেবতাদের কীর্তি। তাই আমি অনুমান করেছিলাম, সংকর মানবদের ওপর দমনকারী যে জিন কাজ করে, তা স্ক্রুলদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এখন পরীক্ষা করে দেখলাম সত্যিই কার্যকর।"
শুচর্য্য আরও একটি সংকর জিন দমনকারী বের করলেন, নিজ শরীরে প্রয়োগ করলেন। সতর্কতা অবলম্বন জরুরি, কারণ কিছু নীতিমালা অনুযায়ী, জলজীনের ক্ষমতা সব সংকর মানব, জাদু, ভিনগ্রহবাসী—সবকিছুকে দমন করতে পারে। নিজের সংকর ক্ষমতা নিয়ে উদ্বেগ নেই, তবে যদি অমরত্বও প্রভাবিত হয়, তাহলে বড় বিপদ।
শুচর্য্য অনুভব করলেন, দমনকারী শরীরে প্রবেশ করতেই তার এক্স ক্ষমতা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য নিঃশেষ হয়ে গেল, তারপর অমরত্বের বিশেষত্ব সেটি মুছে দিল। নিজের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই দেখে শুচর্য্য নিশ্চিন্ত হলেন। এবার তিনি সত্যিই সাহস পেলেন সেই সংকর শিশুটির সঙ্গে দেখা করতে।
আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করেও স্ক্রুল জাতি রূপান্তর করতে পারল না, শুচর্য্য আর অপেক্ষা না করে চার্লসের সঙ্গে কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
"চার্লস, তুমি প্রতিদিন একবার পরীক্ষা করবে, দেখবে সে কতদিন পর আবার রূপান্তরের ক্ষমতা ফিরে পায়। এবার সত্যিই নজর রাখতে হবে, নইলে সে খবর স্ক্রুল সাম্রাজ্যে পাঠিয়ে দিলে ওরা দেশের সব শক্তি দিয়ে এই ঝুঁকি নির্মূল করবে।"
"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দায়িত্বের গুরুত্ব বুঝি। তবে জিনের দিকেও নজর রাখতে হবে," চার্লস সম্মত হলেন।
"হ্যাঁ, আমি ইতিমধ্যে পুলিশকে সহযোগিতার জন্য অনুরোধ করেছি। খবর পেলেই আমি তার কাছে যাব।"
চার্লসকে বিদায় জানিয়ে শুচর্য্য গেলেন সংকর মানব দপ্তরে, ভাবলেন, মন্ত্রী হিসেবে টানা তিন-চার সপ্তাহ অনুপস্থিত থাকার দৃষ্টান্ত সম্ভবত তাঁরই আছে।
তবে ইডিথ থাকায়, শুচর্য্য অধিকাংশ ক্ষেত্রে শুধু সৌভাগ্যসূচক ও স্বাক্ষরকারী। তাই আধ ঘণ্টারও কম সময় উপস্থিত হয়ে, শুচর্য্য উড়ে বাড়িতে ফিরে এলেন।
সেদিন শুচর্য্য আর স্বাভাবিকভাবে ঘুমিয়ে থাকলেন না, দশটা নাগাদ উঠে পড়লেন, কারণ নিউইয়র্ক থেকে সান ফ্রান্সিসকো যেতে কিছুটা সময় তো লাগেই।

এবার টেলিভিশনে ভাষণ দিতে হবে বলে শুচর্য্য আবার আনুষ্ঠানিক পোশাক পরলেন, ইউরিকোকে দিয়ে সাজগোজ করালেন।
সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে শুচর্য্য আকাশে উড়ে দ্রুত সান ফ্রান্সিসকোর দিকে রওনা দিলেন। চার হাজার কিলোমিটারের বেশি পথ পাড়ি দিতে শুচর্য্যর প্রায় আধ ঘণ্টা সময় লাগল।
আগে দূরত্ব কম ছিল বলে শুচর্য্য টের পাননি, এবার পুরো আমেরিকা অতিক্রম করে বুঝলেন, এক্স ক্ষমতা অন্তত উড়ার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কার্যকর।
শক্তি শোষণের মাধ্যমে, শুচর্য্যর দেহের বর্তমান গুণগত মানে আট মাখ গতিতে উড়তে কোনো চাপ নেই, শুধু শব্দের বাধা নয়, তাপের বাধাও তাঁর উপর কাজ করে না, বরং তা শক্তি হিসেবেই কাজে লাগাতে পারেন। যদি না নেভিগেশন আরও দ্রুত হত, শুচর্য্য মনে করেন তিনি আরও দ্রুত উড়তে পারতেন।
হেলিকপ্টারে উঠে কিছুক্ষণের মধ্যেই শুচর্য্য সান ফ্রান্সিসকোর বিখ্যাত স্থাপনা গোল্ডেন গেট ব্রিজ দেখতে পেলেন, এটা তাঁর প্রথমবার দেখা। কল্পনা করা কঠিন, এটা ১৯৩৭ সালের স্থাপনা; মানুষের প্রজ্ঞা দেখে তিনি বিস্মিত হলেন, আর ভাবলেন, মেগনেটো যদি দক্ষ নির্মাণশিল্পী না হন, তা তো অপচয়।
শুচর্য্য যখন নানা ভাবনায় বুঁদ, হঠাৎ হেলিকপ্টারের যাত্রীকক্ষে চারপাশে স্টিলের পাত নেমে এসে এক সিল করা বাক্স তৈরি করল, তাঁকে বন্দি করল, আর আসন থেকে গ্যাস নির্গত হল, শুচর্য্যর এক্স ক্ষমতা সঙ্গে সঙ্গে নিঃশেষ হয়ে গেল।
সংকর জিন দমনকারী, এত বড় মাত্রায়, শুচর্য্যর মুখে কৌতূহলী হাসি ফুটল। অন্ধকার কণাগুলো ছড়িয়ে দিতেই, হঠাৎ ওজনহীনতার অনুভূতি এল, শুচর্য্য দেখলেন দুই চালক হেলিকপ্টারটি সোজা পানির দিকে নিয়ে যাচ্ছেন।
শুচর্য্য কিছু করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ থেমে গেলেন, শুধু অন্ধকার কণাগুলো দিয়ে স্তরে স্তরে বুদবুদ তৈরি করে নিজেকে মুড়ে রাখলেন।
হেলিকপ্টারটি পানিতে আঘাত করল, দুই শত মিটার উচ্চতা থেকে পানিতে পড়া আর সিমেন্টে পড়ার মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। হেলিকপ্টারের অন্যান্য অংশ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, দুই চালকের মৃত্যু হল ভয়াবহভাবে।
তবে শুচর্য্যকে বন্দি করা বাক্সটি কিসে তৈরি বোঝা গেল না, একেবারে অক্ষত থাকল। শুচর্য্য অন্ধকার কণাগুলো দিয়ে নিজের শরীর স্থির রাখলেন, আর বুদবুদগুলো একে একে ভেঙে বিশাল অভিঘাত শোষণ করল, শেষ পর্যন্ত শুচর্য্য সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় বাক্সটি নিয়ে গোল্ডেন গেট প্রণালীর গভীরে ডুবে গেলেন।
শুচর্য্য একেবারে নির্ভয়ে আবার আসনে বসে ভাবতে লাগলেন, এই হামলার পরিকল্পনা কার? সন্দেহ নেই, ওয়ার্থিংটন সংস্থা সম্ভবত জড়িত, নইলে এত বড় মাত্রার সংকর জিন দমনকারী তাদের কাছে থাকত না, আর ওয়ার্থিংটনের পাঠানো হেলিকপ্টারে এত বড় ছলচাতুরিও করা যেত না।

দেখা যাচ্ছে, ফিরে গিয়ে সংকর মানব দপ্তরকে একটু শৃঙ্খলিত করতে হবে, মন্ত্রীর ব্যক্তিগত বিমানের নিরাপত্তা কেউ যাচাই করেনি।
আর চালকরা এত দৃঢ়ভাবে আত্মাহুতি দিল, তাদের পেছনের শক্তি নিশ্চয়ই অল্প নয়; ভাবলে হয়, ওয়ার্থিংটনের সঙ্গে যারা জোট বাঁধে, তারা দুর্বল নয়।
কে, তা ভেবে পাচ্ছেন না, শুচর্য্য আপাতত মাথা ঘামালেন না, বরং দেখলেন আরও কী পরিকল্পনা আছে, কারণ তাঁর অমরত্ব প্রকাশ্য, কেউ নিশ্চয়ই ভাববে না এভাবে তাঁকে হত্যা করা যাবে।
অবশেষে, চারটি ছোট সাবমেরিন এসে পৌঁছল, প্রতিটি সাবমেরিনে যান্ত্রিক বাহু ছিল, বাহুতে ৩০ সেন্টিমিটার চওড়া স্টিলের তার, পরে ইলেকট্রিক আর্ক ওয়েল্ডিং দিয়ে তারের এক প্রান্ত বাক্সে যুক্ত করা হল, আরেক প্রান্ত গভীর পানির তলদেশে পাথরের স্তরে গেঁথে দেওয়া হল।
শুচর্য্য অন্ধকার কণাগুলো দিয়ে সাবমেরিনের ১৬ জন অপারেটর স্ক্যান করলেন, কাউকেই চিনতে পারলেন না। ভাবলেন, যদি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখান, তাহলে বেশি হয়ে যায়, তাই সাবমেরিনে কাজ শেষ করে ফিরতে গেলে অন্ধকার কণাগুলো দিয়ে গঠিত ষোলটি হাত তাদের গলায় ধরে মুচড়ে দিল, চারটি সাবমেরিনে আর কোনো জীবিত নেই।
এটা ফাঁদ, দেখার জন্য কেউ উদ্ধার করতে আসে কি না। এটাই প্রমাণ, চারটি ছোট সাবমেরিন অকারণে আসেনি, সূত্র ধরে পেছনের মানুষদের খুঁজে পাওয়া যাবে।
শুচর্য্য নিশ্বাস নিতে নিতে, বাক্সের ভেতরের সংকর জিন দমনকারী প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল, তিনি আরও ধৈর্যশীল হলেন। বাস্তবতা দেখানোর জন্য অন্ধকার কণাগুলো দিয়ে বাক্স কাঁপানোর অভিনয়ও করলেন।
ইডিথ আগে সতর্ক করেছিলেন, সংকর মানব দপ্তর অনেকের শত্রু, শুচর্য্যকে সাবধান থাকতে বলেছিলেন। দুর্ভাগ্য, শুচর্য্য আত্মবিশ্বাসে তা শোনেননি, ভাবেননি এভাবে কেউ ফাঁদ পাতবে।
তবু ভালোই হয়েছে, চোরকে চিরদিন ঠেকানোর সাধ্য নেই; যখন শত্রু আক্রমণ করেছে, একটু ধৈর্য ধরে থাকলেই হবে, অন্যরা ভাববে তিনি মুক্ত হতে পারবেন না, তখনই কেউ সামনে আসবে। আশা করেন, মূর্খের সংখ্যা বেশি হলে তাঁর প্রতিশোধ নেওয়া আরও সহজ হবে।