একশো চৌদ্দ অধ্যায়: টনি’র আগমন

লোকি ভারী মনে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এল। শু চেং-এর বর্ণনার ওপর সে পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছিল না, তাই সে ঐতিহাসিক নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছিল এবং কিছু সূত্রও খুঁজে পেয়েছিল। ওডিন যতই হেলার অস্তিত্ব ইতিহাস থেকে মুছে ফেলার চেষ্টা করুন না কেন, যদি না ইতিহাসের সেই অধ্যায়টি পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে যায়, তবে সাজানো গল্পে ফাঁকফোকর থেকে যাওয়াই স্বাভাবিক।

লোকি আগে থেকেই কিছু একটা অসংগতি অনুভব করত, কিন্তু গভীরে গিয়ে দেখেনি। শু চেং-এর কথার সঙ্গে মিলিয়ে বিচার-বিশ্লেষণ করার পর লোকির নিজের একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সুবিধা হলো। সে শু চেং-এর কথার কিছু অংশ বিশ্বাস করল, কিন্তু ওডিনের কাছে প্রতারিত হওয়ার তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণে সে শু চেং-এর সব কথা অন্ধভাবে মেনে নিল না।

একটি সাতরঙা আলোর বিচ্ছুরণ তার চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটাল। আলোর উৎস যখন মিদগার্দের দিকে দেখল, লোকি বুঝতে পারল যে শু চেং এবং জিন আসগার্ড ত্যাগ করছে। প্রত্যাশামতোই, কিছুক্ষণ পরেই একজন রক্ষী এসে তাকে জানাল যে রাজকীয় পিতা ওডিন তাকে ডেকেছেন।

রাজপ্রাসাদে লোকির অনুমান অনুযায়ীই ওডিন ঘোষণা করলেন যে থর সাময়িকভাবে সিংহাসনের দায়িত্ব পালন করবে এবং লোকি তাকে সহায়তা করবে। এই সিদ্ধান্ত সভায় উপস্থিত সবাই সমর্থন করল। পরবর্তী সংক্ষিপ্ত বৈঠকে ওডিন জানালেন যে তিনি হাইমডালকে মিদগার্দের পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করার নির্দেশ দিয়েছেন এবং থরকে একটি প্রতিনিধি দল পাঠিয়ে মিদগার্দের বর্তমান শাসকের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক স্থাপনের ব্যবস্থা করতে বলেছেন।

থরকে বিদায় দেওয়ার পর ওডিন লোকিকে রেখে দিলেন। তিনি লোকির সাম্প্রতিক আচরণের প্রশংসা করলেন এবং তার কিছু ত্রুটি ধরিয়ে দিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, লোকির পিতৃহত্যার ঘটনার পর ওডিন সত্যিই তাকে থরের উপযুক্ত সহযোগী হিসেবে গড়ে তুলতে চাইছেন।

দুর্ভাগ্যবশত, পেছনের সত্য জানার পর লোকি আর আগের মতো ওডিনের অনুগত রইল না; তার নিজস্ব চিন্তাধারা গড়ে উঠল। তবে মিদগার্দের সরকারকে নিয়ন্ত্রণ করা এবং সেখানকার ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের শক্তি খর্ব করার যে নির্দেশ ওডিন দিয়েছেন, তা লোকির কাছে যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। সে দেখতে চায়, বড় ধরনের যুদ্ধের সময় শু চেং এবং ওই ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তাদের এই অসামান্য শক্তি বজায় রাখতে পারে কি না। তাছাড়া, শু চেং-এর প্রস্তাবিত চিটৌরি আক্রমণের পরিকল্পনার সঙ্গেও এর কোনো বিরোধ নেই, তাই লোকি সানন্দে এতে সমর্থন জানাল। তবে এই সবকিছুর সিদ্ধান্ত সে মিদগার্দে যাওয়ার পরই নেবে।

...

হারমনি সিটির সামনে আকাশ থেকে সাতরঙা আলোর বিচ্ছুরণ নেমে এল। এমন বড় ঘটনা স্বভাবতই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আলোর রেখা মিলিয়ে যাওয়ার পর যখন শু চেং ও জিনকে দেখা গেল, তখন সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সাধারণ মানুষ না বুঝলেও যুক্তরাষ্ট্রের শাসকগোষ্ঠী জানত এটি আসগার্ডের বাইফ্রস্টের传送। সুতরাং, শু চেং ও জিনের ফিরে আসা মানেই তারা আসগার্ড থেকে এসেছে। অনেকেই এতে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ তারা জানত না শু চেংরা কখন আসগার্ডে গিয়েছিল এবং সেখানে কী আলোচনা হয়েছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হারমনি সিটি যেভাবে মেধাবী ব্যক্তিদের নিয়োগ এবং সম্পদ সঞ্চয় করছে তা সবারই জানা। ম্যাগনেটো এবং প্রফেসর এক্সের মতো দুই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের পতাকাতলে হারমনি সিটি অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি এবং দক্ষ মিউট্যান্টদের আকৃষ্ট করতে পেরেছে। এবার তারা চুপিসারে আসগার্ডে যাওয়ায় অনেকের মনেই সন্দেহ জাগল যে মিউট্যান্ট এবং আসগার্ডের মধ্যে কোনো গোপন চুক্তি হয়েছে কি না।

শু চেং ও জিনের ফিরে আসার পরের দিনই টনি স্টার্ককে হারমনি টাওয়ারে দেখা গেল। তার চোখের নিচে কালি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে নির্ঘুম রাত কাটিয়েছে। স্পষ্টতই, কেউ তাকে এখানে তথ্য সংগ্রহের জন্য পাঠিয়েছে।

"শু, শুনেছি তুমি আসগার্ড ঘুরে এসেছ?" টনি সরাসরি প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ," শু চেং শান্তভাবে স্বীকার করল।

"আসগার্ড কেমন?" টনি সরাসরি মানুষ হলেও সে বোকা নয়, তাই সে জানত সব কথা সরাসরি জিজ্ঞেস করা যায় না।

"বেশ চমৎকার। সুযোগ পেলে তোমারও সেখানে যাওয়া উচিত, জ্ঞান বাড়বে। চোখের দেখাই আসল, অনেক দৃশ্য শুধু বর্ণনায় কল্পনা করা যায় না," শু চেং বলল।

"ওহ, যেমন?" টনি আগ্রহী হয়ে উঠল।

"তুমি তো জানো আসগার্ড একটি বিস্তীর্ণ মহাদেশ, গোলক নয়।"

"হ্যাঁ, জানি। এটা তো পদার্থবিজ্ঞানের নিয়মের বাইরে, স্বচক্ষে দেখতে খুব ইচ্ছা করে।"

"তুমি যখন আসগার্ডের প্রান্তে দাঁড়িয়ে নিচে সমুদ্রের জলকে খাড়াভাবে পড়ে যেতে দেখবে, আর সামনে থাকবে নক্ষত্রখচিত বিশাল সমুদ্র, এমন দৃশ্য... ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন," শু চেং স্মৃতি রোমন্থন করল।

"সত্যিই স্বচক্ষে দেখতে চাই," টনি ঈর্ষার সুরে বলল। "তুমি কি কোনো ছবি তোলোনি?"

"হা হা, আমার মস্তিষ্কের সক্ষমতা থাকতে ছবি তোলার কী প্রয়োজন? শুধু একবার স্মরণ করলেই দৃশ্যগুলো চোখের সামনে ভেসে ওঠে," শু চেং উপহাস করল।

টনি নিরুত্তর রইল। এই সমতল আকৃতির জগতটির প্রতি তার সত্যিই প্রচুর আগ্রহ ছিল। "আমাকে দেখাও, আমরা তো তোমার মতো নই, আমরা তো কিছুই দেখিনি।"

শু চেং-এর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল: "সেটা অসম্ভব নয়, তবে..."

টনির মুখ কালো হয়ে এল, সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কী করতে চাও?"

"আমি শুনেছি তোমার সিম্বিওট আর্মার বা সহজীবী বর্মে মিউট্যান্ট জিন ঢোকানোর কাজ শুরু করেছ?"

শু চেং যখন থেকে ডক্টর ব্যানারকে সিম্বিওট আর্মারের দায়িত্ব দিয়েছেন, তখন থেকেই হারমনি সিটির এই প্রযুক্তির দ্রুত উন্নতি হয়েছে। টনির সঙ্গেও তাদের গবেষণার আদান-প্রদান বেড়েছে, আর সেই কারণেই টনিকে তথ্য সংগ্রহের জন্য পাঠানো হয়েছে।

"হ্যাঁ, আমি তিনটি মিউট্যান্ট জিন সফলভাবে বসাতে পেরেছি," টনি গর্বের সঙ্গে বলল। "ডক্টর ব্যানারকে তুমি কোথা থেকে খুঁজে পেলে? অন্যান্য ক্ষেত্রে সে আমার চেয়ে সামান্য পিছিয়ে থাকলেও জৈব গবেষণায় সে আমার সমকক্ষ।"

ডক্টর ব্যানার যে হাল্ক, তা খুব কম মানুষই জানে। টনি শুধু জানে সে আগে সামরিক বাহিনীর গবেষক ছিল, বাকিটা তার অজানা।

"তোমার সিম্বিওট আর্মারের যুদ্ধের সক্ষমতা কোন পর্যায়ে? বিটা লেভেল?"

"যদি তুমি ওই অভিশপ্ত মিউট্যান্ট জিনের ম্যাপ শেয়ার করতে, তবে আমার আর্মার অন্তত আলফা লেভেল থেকে শুরু হতো।" এ কথা বলতে গিয়ে টনির বিরক্তি প্রকাশ পেল। হারমনি সিটি মিউট্যান্ট জিনের ম্যাপ শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ করায় তার পরবর্তী গবেষণা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। এটি কেবল তার একার সমস্যা নয়, সব পক্ষই এই সমস্যায় ভুগছে। যেহেতু সবাই প্রচুর মিউট্যান্টদের অন্তর্ভুক্ত করেছে, বিশেষ করে আলফা লেভেলের শক্তিশালী মিউট্যান্টদের, তাই মিউট্যান্টদের নিয়ে গবেষণা খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছে।

সুপার সোলজার সিরামের মতোই, প্রচুর রক্ত পরীক্ষা ছাড়া মানুষের শরীরের রহস্য উন্মোচন করা কঠিন, আর সেলেস্টিয়ালদের রেখে যাওয়া মিউট্যান্ট জিন তো আরও জটিল। হারমনি সিটি মূলত অন্যান্য গোপন ল্যাবের দীর্ঘ বছরের গবেষণার ফলাফল লুট করেই এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, অন্যথায় এত অল্প সময়ে মিউট্যান্ট জিনের ম্যাপ তৈরি করা সম্ভব হতো না।

শু চেং টনির অভিযোগ উপেক্ষা করে বলল: "তুমি তো মিউট্যান্ট নও, মিউট্যান্ট জিনের পেছনে এত সময় নষ্ট করছ কেন? তাছাড়া তোমার ওই তিনটি মিউট্যান্ট জিনের সমন্বয় তো একটি আলফা লেভেলের মিউট্যান্টের শক্তির সমানই।"

"সেটা তো বটেই, আমার মতো প্রতিভাবান বলেই আমি ওই তিনটি জিনকে আর্মারের সঙ্গে যুক্ত করতে পেরেছি," টনি গর্বিত হাসি হাসল।

এ বিষয়ে শু চেং টনির উদ্ভাবনী শক্তির প্রশংসা না করে পারল না। তিনটি সর্বোচ্চ ডেল্টা লেভেলের মিউট্যান্ট ক্ষমতার সমন্বয় ঘটিয়ে সিম্বিওট আর্মার দিয়ে আলফা লেভেলের ক্ষমতা অর্জন করা চাট্টিখানি কথা নয়।