অধ্যায় আশি: ফাঁদ
একমাত্র যা শিল্পগোষ্ঠীর সকল সদস্যকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে, তা হলো—সুচরিত্রের বিদায়ের আগে তিনি রূপান্তরিত মানুষের বিষয়ক বিভাগকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন তারা শুধু রূপান্তরিত মানুষের শ্রম বিভাগে কাজ করে, তাদের স্বাতন্ত্র্য সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ না করে।
এ কারণে, অর্থ, মর্যাদা ও ক্ষমতার প্রলোভনে, রূপান্তরিত মানুষের ভাইব্রাদারহুড, এক্স একাডেমি থেকেও অনেককে নিজদলে টেনে নেওয়া হয়েছে; অন্য “বন্য” রূপান্তরিত মানুষদের তো বলার অপেক্ষাই রাখে না।
হঠাৎ করেই, পৃথিবীর নানা প্রান্তের রূপান্তরিত মানুষরা হয়ে উঠেছে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত, সবাই তাদের দলে নিতে চায়। বিভিন্ন শিল্পগোষ্ঠী, রাষ্ট্র, সেনাবাহিনী—সবাই কিছু না কিছু লাভ করেছে, তবে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে ঐক্যের নগরী।
এরিক একগুঁয়ে হয়ে ঐক্যের টাওয়ারের পঞ্চাশ থেকে আশি তলা পুনর্গঠনের পরিকল্পনা করেছেন, যাতে বিশ্বের সব শক্তিশালী বা দক্ষ রূপান্তরিত মানুষকে আকৃষ্ট করা যায়।
ম্যাগনেটোর খ্যাতি রূপান্তরিত মানুষের জগতে বিচার না করলেও, শুধু এই স্বপ্নের নগরীতে বসবাসের সুযোগই যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
আর দীর্ঘদিন নিপীড়িত রূপান্তরিত মানুষরা জানে—ভালো দিন কিভাবে আসে; তারা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারে, দলবদ্ধ হয়ে টিকে থাকা এবং শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করার বন-নিয়ম। এখন যখন রূপান্তরিত মানুষের বিষয়ক বিভাগ তাদের গ্রিন কার্ডের সমস্যার সমাধানে সাহায্য করছে, ঐক্যের নগরীই হয়ে উঠেছে তাদের প্রথম পছন্দ।
আমেরিকার সরকারও এ বিষয়ে স্বাগত মনোভাব দেখিয়েছে; যদিও তারা দেখতে পাচ্ছে, ঐক্যের নগরীর শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, তবু ঐক্যের নগরীর সমস্যা সবসময়ই সবচেয়ে উচ্চস্তরের শক্তি নিয়ে, এসব মধ্যম বা উচ্চমধ্যম স্তরের সদস্যদের নিয়ে নয়।
তবে এইসব এখন আর সুচরিত্রের সাথে সম্পর্কিত নয়; তিনি রূপান্তরিত মানুষের জন্য একটি তুলনামূলক ভালো সূচনা গড়ে দিয়েছেন, এখন এগিয়ে যাওয়ার পথ নিজেদেরই খুঁজে নিতে হবে।
…
কার্মাটাজের প্রাচীন চা ঘরে, প্রাচীন এক চুমুক চা পান করছিলেন, সামনে থেকে আসা সময়ের তরঙ্গ অনুভব করছিলেন, শান্ত দৃষ্টির গভীরে কখনও কখনও কৌতুহল জাগছিল।
সুচরিত্রের হাতে সময়ের রত্ন, চোখ বুজে আছেন; এই অবস্থায় তিনি প্রায় বিশ দিন ধরে আছেন।
কার্মাটাজে এসে, সময় জাদু সংক্রান্ত সব বই পড়ার পর, তিনি প্রাচীন চা ঘর ব্যবহার করে নির্জন ধ্যানে প্রবেশ করেছেন।
মূলত তিনি মনে করতেন, বাড়িতে মাঝে মাঝে উন্মত্ত হয়ে ওঠা ফিনিক্সই এক বড় ঝামেলা, কিন্তু ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ বাড়ার পর, জিন সুচরিত্রের মূল শক্তিকে চিনে নিয়ে অনেক স্মৃতির খণ্ড খুঁজে পেয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি বিষয় সুচরিত্রকে তার এই জগতের যাত্রা নিয়ে সন্দেহে ফেলে দেয়।
তাই এবার সুচরিত্র সব বহির্জগতের কাজ গুছিয়ে, সরাসরি কার্মাটাজে এসে সময়ের রত্ন ধার নিয়েছেন; তার ধারণা যাচাই করতে হবে।
এই বিশ দিন ধরে তিনি সময়ের রত্নে সময়ের নিয়ম বিশ্লেষণ করছেন—আরও নির্দিষ্টভাবে, সময়ের প্রয়োগের নিয়ম। বারবার ব্যবহার করে অনুভব ও চেষ্টা করছেন।
যদি অন্য কেউ এমন করত, প্রাচীন কোনোভাবেই অনুমতি দিতেন না। এমনকি তিনি নিজেও আগমোটোর চোখের মাধ্যমেই সময়ের রত্ন ব্যবহার করেন, তবু সুচরিত্রের মতো দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহার করতে সাহস করেন না; তাতে তো হয়তো বহু আগেই প্রাণ হারাতেন।
তবে সুচরিত্র ব্যতিক্রম; তিনি সময়ের রত্ন ব্যবহার করতে কোনো মূল্য দিতে হয় না, প্রাচীনও অনেক কৌতুহলী তার রহস্য নিয়ে, ফলে দুজনেই নিজেদের প্রয়োজন মেটাচ্ছেন—সুচরিত্র উত্তর খুঁজছেন, প্রাচীন খুঁজছেন সুচরিত্রকে।
তাদের চুক্তি এক বছরের; বাইরে বড় কিছু না হলে বা সুচরিত্র নিজে জেগে না উঠলে, প্রাচীন শুধু সময়সীমা শেষ হলে তাকে জাগিয়ে তুলবেন। দীর্ঘ সময়ের ভ্রমণে বিভ্রান্তি আসতে পারে।
এই বছরে কি বড় কিছু ঘটেছে? সাধারণ মানুষের জন্য আছে, বিশ্বের জন্যও আছে, কিন্তু প্রাচীনের জন্য নেই। তাই শেষ পর্যন্ত সুচরিত্র সময়সীমা শেষ হলে প্রাচীন দ্বারা জাগিয়ে তোলা হয়।
প্রাচীন জানতে চাইলেন—ফলাফল কেমন হয়েছে? সুচরিত্র সময়ের রত্ন ফিরিয়ে দিলেন, এরপর প্রাচীনের খালি চা কাপ আবার কাঁপতে শুরু করল, পূর্ণ হয়ে গেল, সুচরিত্রের কোনো পরিবর্তন নেই।
“তোমার পরীক্ষা সফল?” প্রাচীন এক চুমুক চা খেলেন, “ভবিষ্যতের?”
“এটা কীভাবে জানলে?” এবার সুচরিত্র বিস্মিত।
“চায়ের স্বাদ薄 হয়েছে।” প্রাচীন হালকা হাসলেন।
সুচরিত্র নীরব, এক মুহূর্তের জন্য মনে হয়েছিল—প্রাচীনের সময় জাদু এত উন্নত, তিনি জানেন চা কোথা থেকে এসেছে।
প্রাচীন আবার প্রসঙ্গ তুললেন, “কেমন হলো, ফলাফল পেলে?”
“হ্যাঁ। কেউ আমার জন্য ফাঁদ সাজিয়েছে, কেউ ইঙ্গিত দিয়েছে, শুধু তখন আমি বুঝতে পারিনি।” সুচরিত্র苦 হাসলেন।
প্রাচীন সুচরিত্রের দিকে তাকালেন, “বলবে শুনি?”
“প্রাচীন গুরু, আপনি তো আমার কাহিনি জানেন।”
“জানি, আমি তো তোমার ল্যাবরেটরিতেও গিয়েছিলাম।”
“…।” সুচরিত্র নির্বাক, “তাহলে তুমি কেন চোখ বুজে থাকলে, একটু সহানুভূতি দেখিয়ে আমাকে উদ্ধার করনি?”
“তুমি তো মরবে না, উদ্ধার করে কী হবে?” প্রাচীন সহজভাবে উত্তর দিলেন, “তোমার অবস্থা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বন্দী শিবিরের চেয়ে অনেক ভালো।”
সুচরিত্র কিছু বলতে পারলেন না, “আমার অমরত্ব পূর্ণ হওয়ার পর মূল শক্তি জাগ্রত হয়। পরে জিন জানালেন, আমার মূল শক্তিই এই মহাবিশ্বের মূল শক্তি। অর্থাৎ আমার সাথে এই মহাবিশ্বের কোনো যোগাযোগ আছে।”
“কিন্তু সমস্যা হলো, আমি কেবল মহাবিশ্বের মূল শক্তি ব্যবহার করতে পারি, তার ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারি না। যেন…” সুচরিত্র কিছুক্ষণ চিন্তা করে তুলনা করলেন, “যেন আমার কাছে একটি সুপার কম্পিউটার আছে, কিন্তু শুধু চালু করে গরম হতে দিই, অথবা কাউকে ছুঁড়ে মারি।”
“আর ফিনিক্সের স্মৃতি অনুযায়ী, এমনটা হওয়ার কথা নয়। তাই চিন্তা করতে করতে একটাই সম্ভাবনা পেলাম—কেউ আমার ব্যবহারিক অধিকার সীমিত করেছে।”
প্রাচীন মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “একটি মহাবিশ্বের শক্তি আমাদের কাছে বিশাল হলেও, কিছু সত্তার কাছে তা কেবল এক কাপ চা।
“এটা আমি জানি, তবে শুরুতে বুঝতে পারছিলাম না—সেই সত্তা চাইলে আমাকে মুছে ফেলা সহজ, তবে কেন এত ঝামেলা?”
“ড্রাকুলা?”
সুচরিত্র মাথা নাড়লেন, “প্রাচীন গুরু, মজা করবেন না, ‘অমরত্ব’ তো আপেক্ষিক, কিছু সত্তার কাছে আমাদের জীবন-মৃত্যু তাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল।”
প্রাচীন সান্ত্বনা দিলেন, “তাহলে চিন্তা করো না, আমরা তাদের ইচ্ছার বাইরে যেতে পারি না।”
“আমি তো এমনই ভাবছিলাম, কিন্তু একদিন জিন যখন ছয়টি অসীম রত্নের কথা বলছিল, খুবই অবজ্ঞা করছিল। আপনি হয়তো জানেন না, আমি যখন মূল শক্তি জাগ্রত করি, তখন সঙ্গে আসে এক… ব্যবস্থা।”
সুচরিত্র ঠিক ভাষা খুঁজে পাননি, তাই আর ভাবেননি, “এটা আমাকে ছয়টি অসীম রত্ন একত্রিত করতে দেয়। আমি খুব খুশি ছিলাম, কারণ ছয়টি রত্ন একত্রিত হলে মহাবিশ্বে শক্তির দিক থেকে শীর্ষস্থানীয় হবে। তখন খুব খুশি ছিলাম, ভাবতেই পারিনি এটা ফাঁদ।”
“ফাঁদ কেন?”
“অসীম রত্ন মহাবিশ্বের বিস্ফোরণের সময় ছয়টি বিশেষ বিন্দু কিছু নিয়ম নিয়ে তৈরি হয়েছিল; এগুলো শুধু এই মহাবিশ্বের মূল শক্তির অংশ। জিন বলেছে, যদি এগুলো নিজের মধ্যে সংযুক্ত করি, তখনই আমার সীমা চিরতরে নির্ধারিত হবে এই মহাবিশ্বে; এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালীও হব না।”