উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রধানের আনন্দ
যদিও তিনি সংকটের প্রথম দফার অভ্যন্তরীণ পরীক্ষক হতে পারেননি, তবুও সু চেং থেকে গিয়ে মনিটরের সামনে বসে হ্যাঙ্কের সম্পূর্ণ অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার প্রক্রিয়াটা দেখলেন। নানা তথ্য-পরিসংখ্যান তার বোধগম্য নয়, শুধু স্ক্রিপ্টটা এতটাই চেনা মনে হল যে, সু চেং ভাবতে শুরু করলেন, যদি সংকটের এই সিস্টেমটা একটু বদলে ভার্চুয়াল গেম বানিয়ে বাজারে ছাড়া যায়, তাহলে কি অসবর্ন গোষ্ঠীর বাজারমূল্য স্টার্ক গোষ্ঠীর থেকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে না?
হঠাৎই তিনি চমকে উঠলেন—এভাবে নিজের নতুন জীবন আর অবস্থানকে স্বাভাবিক করে নিচ্ছেন, যেকোনো ভালো জিনিস দেখলেই নিজের অসবর্ন গোষ্ঠীর লাভের কথা ভাবছেন। পুঁজিবাদের এই দুর্নীতি সত্যিই মানুষকে বদলে দেয়।
হ্যাঙ্কের পরীক্ষা দ্রুত শেষ হল, কিছু ছোটখাটো সমস্যা ধরা পড়ল, বড় কোনো সমস্যার দেখা মেলেনি, তবে পরবর্তীতে আরও বেশি মানুষের পরীক্ষার দরকার। তবুও সু চেং খালি হাতে ফিরে যেতে লজ্জা পেলেন, অতএব নিজের জন্ম-মূল দেশের বহু সিনেমা ও উপন্যাস সাজিয়ে সংকট সিস্টেমের ডেটাবেসে নানা ধরনের যুদ্ধের স্ক্রিপ্ট যোগ করলেন।
বিদায় নেওয়ার আগে সু চেং ভার্চুয়াল গেমের ব্যাপারটা তুললেন,毕竟 এখনকার চার্লস সম্পূর্ণভাবে পূর্বপুরুষদের বিনিয়োগে নির্ভর করে পুরো একাডেমি চালাচ্ছেন।
চার্লস কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নাড়লেন, আবারও সু চেং-কে প্রকাশ্য পরীক্ষায় অংশ নিতে আমন্ত্রণ জানালেন, জানালেন তিনি ও হ্যাঙ্ক সু চেং-কে এক্স-ক্ষমতা অনুশীলনে সাহায্য করতে প্রস্তুত। তবে আরও দুই-তিন দিন অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার পর সংকট সিমুলেশন সিস্টেম পুরোপুরি প্রস্তুত হবে, এই শর্তে সু চেং আনন্দের সাথে রাজি হলেন।
হ্যাঙ্কের গতি যথেষ্ট দ্রুত, দুই দিন পরই সু চেং প্রকাশ্য পরীক্ষার আমন্ত্রণ পেলেন।
এবার পরীক্ষায় আরও কয়েকজন এক্স-ম্যানের স্থায়ী এবং প্রস্তুত সদস্য যোগ দিলেন, এবং পুরো অনুশীলন সংঘটিত হল সংকটের সিমুলেটেড যুদ্ধব্যবস্থার ভিতরে।
সু চেং-এর চরিত্র ছিল প্রধান শত্রু, যাকে সবাই মিলে ঘিরে আক্রমণ করতে পারবে, তবে তিনি শুধু এড়াতে কিংবা সোজাসুজি প্রতিহত করতে পারবেন, পাল্টা আঘাত করা নিষেধ।
চার্লসের পরিকল্পনা নিখুঁত—কারণ সু চেং সংকটের সিস্টেমে তৈরি কৃত্রিম প্রধান শত্রুর চেয়েও কঠিন, এর ফলে এক্স-ম্যান দলের সমন্বয় আর কৌশল আরও শানিত হল, সংকটের ডেটা সমৃদ্ধ হল, আর সিস্টেমের বিকাশও ত্বরান্বিত হল।
পরিশোধ হিসেবে, চার্লস ও হ্যাঙ্ক একসাথে বিশেষ দক্ষতার প্রশিক্ষণ দিলেন সু চেং-কে।
তাঁরা দুজনেই যৌবনে সেবাস্তিয়ান শ’র বিরুদ্ধে লড়েছেন, তার শক্তি শোষণের ক্ষমতা সামাল দিতে নানা উপায়ে চেষ্টা করেছিলেন।
জ্যাভিয়ার মেধাবী কিশোর একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর, চার্লস ও হ্যাঙ্ক এক্স-ক্ষমতার বিভিন্ন শিক্ষার্থীদের নানা ক্ষমতার সুবিধা-অসুবিধা, যুদ্ধকৌশল ইত্যাদি নিয়ে গভীর গবেষণা করেছেন।
তাই সেবাস্তিয়ানের মতো ক্ষমতার অধিকারী কাউকে প্রশিক্ষণ দিতে তাদের অভিজ্ঞতার কমতি নেই।
নিশ্চিতভাবেই সু চেং জানতেন, নিজের চেষ্টার চেয়ে দুই বিশেষজ্ঞের নির্দেশনা অনেক কার্যকর, তাই উদারভাবে অন্ধকার কণার具現ক্ষমতা দেখিয়ে দিলেন, যাতে তারা পর্যবেক্ষণ করে এক্স-ক্ষমতার সঙ্গে মিলিয়ে নতুন শক্তি আবিষ্কার করতে পারেন কি না।
তবু, চার্লসের আগের আচরণ মাথায় রেখে সু চেং কিছুটা গোপনীয়তা বজায় রাখলেন—উদাহরণস্বরূপ, অন্ধকার কণার সংখ্যা সীমিত দেখালেন, অদৃশ্য অবস্থার ক্ষমতা দেখালেন না।
দুজনের পরামর্শে সু চেং নিজের এক্স-ক্ষমতার বিকাশে বিশাল অগ্রগতি অর্জন করলেন। শক্তি শোষণ আর নির্গমন দুটিই অন্ধকার কণাকে মাধ্যম করে আগের তুলনায় তিন গুণ বেশি শক্তিশালী রূপে বিকশিত হল—হোক প্রতিরক্ষা বা আক্রমণ।
যেমন, অন্ধকার কণা ও শক্তি শোষণ মিলিয়ে সু চেং পাঁচ মিটার ব্যাসের প্রতিরোধক গড়লেন, যাতে লেজার রশ্মি তার তিন মিটার কাছেও পৌঁছাতে পারল না। অবশেষে চার্লস বাধ্য হলেন সংকট সিস্টেমে সু চেং-এর প্রতিরোধক ক্ষমতার জন্য সীমিত সময় ও পুনরাবৃত্তির শর্ত যোগ করতে।
ওদিকে ওয়াশিংটনে থাকা ইডিথ সকালে নিউ ইয়র্কে এসে খাওয়া-দাওয়া সেরে আবার এক্স একাডেমিতে প্রধান শত্রু হতে যাওয়া সু চেং-কে আটকালেন।
এখন সু চেং প্রধান শত্রু হওয়ার মজায় মজে উঠেছেন, যদিও আক্রমণ করতে পারেন না, তবে সংকট সিস্টেমের আক্রমণের দক্ষতা ব্যবহার করে এক্স-ম্যানদের নাচন-কুদনে মাতিয়ে দিতে খুবই মজা পান।
“বলুন তো, বস, আপনি তো প্রথম মন্ত্রী হতে যাচ্ছেন, একবারও কি মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টের বিল-সংক্রান্ত পরিস্থিতি নিয়ে ভাবেন না?” ইডিথ, ইউরিকো থেকে সু চেং-এর প্রতিদিনের রুটিন শুনে একপ্রকার অসহায়।
এ রকম বসের সঙ্গে কাজ করলে আরাম সত্যি, নিজের মতো কাজ করা যায়, কিছু হলে বস সামলে নেন। কিন্তু মানসিক চাপও প্রচুর—বস খেলায়, আমি কাজ করছি; বস ঘুমোয়, আমি কাজ করি—এতে কার না মন খারাপ হয়!
সু চেং নির্দোষ মুখে বললেন, “এটা তো সংসদে পাশ হতে হবে, তোমরা কজন বড় পরিবার মিলে চাপ দাও, কিছু সমস্যা হবে কেন?”
“আসলে, সমস্যায় পড়েছি।” ইডিথ স্পষ্ট জানালেন, এটা বসেরই দোষ।
সু চেং এফবিআইয়ের বিশেষ টিমকে এত স্পষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ করেছেন, উপরের মহলে এটা কারও অজানা নয়। এমন নিয়ম না মানা নতুন মুখের বিরুদ্ধে সবাই একজোট—সু চেং মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টের প্রধান পদে অযোগ্য, এরপর থেকেই প্রধানের নির্বাচনে বিতর্ক শুরু।
সু চেং-এর মুখে হালকা শীতলতা ফুটে উঠল, “তোমাদের পরিবারগুলোরও কি একই মত?”
“পরিবারে নানা মত, আপাতত শুধু নিষ্ক্রিয় প্রতিরোধ চলছে, হয়তো একটু হুঁশিয়ারি দিতেই।” ইডিথ নির্দ্বিধায় জানালেন।
ইডিথ যদিও রকফেলারের নামধারী, আসলে পারিবারিক কেন্দ্রে নন, নিজের শ্রমে এতদূর পৌঁছেছেন। আর সু চেং-এর আসল যুদ্ধ ক্ষমতা জানেন বলে, একদিকে তেমন গুরুত্বহীন পরিবার, অন্যদিকে গুরুত্ব দেওয়া বস—পছন্দ করাটা কি কঠিন?
সু চেং-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, তিনি কেবল বিলাসবহুল আইনজীবীদলের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, খানিকটা খেলেছিলেন, কিন্তু সবসময় নিয়ম মেনে, এফবিআইও শেষ পর্যন্ত কিছু করেনি।
এবার পুরনো ঘুঘুরা গোপন কূটনীতি শুরু করল—যদিও গোপন কূটনীতিও একরকম নিয়ম, অন্তত সু চেং তা মানেন না: “ওদের প্রার্থীদের তথ্য আমাকে দাও।”
ইডিথ কিঞ্চিত ঘাবড়ে গেলেন, এতদিন এই বসের সাথে আছেন—বাহ্যিকভাবে নিরীহ, সারাদিন খাওয়া-দাওয়া-ঘুম-আড্ডা, আসলে রীতিমতো নির্দয়, তাই দ্রুত বোঝালেন, “বস, ঝামেলা কোরো না, আবার কিছু করলে সবাই রাগ করবে।”
সু চেং ঠান্ডা হাসলেন, “এখন না? আমি অলস, নিয়ম মেনেই খেলছিলাম, গতবার কাউকে মারিনি, মরেছে শুধু তুচ্ছ লোকেরা। এবার ওরাই আগে নিয়ম ভাঙল।”
“বস, কী দরকার, ক’দিন দেরি হলে কী আসে যায়, একটু সুবিধা ছেড়ে দিলেই তো…”
“তালিকা দাও!”
ইডিথ কিছুক্ষণ ভেবে তিন পরিবারের প্রতিনিধিদের তথ্য পাঠিয়ে দিলেন—ওরা কেউই খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, বড় সমস্যা হবে না।
“বস, একেবারেই না পারলে গোষ্ঠীপতির সঙ্গে কথা বলুন, আবার কিছু করলে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী আপনাকে ছাড়বে না।” ইডিথ আবারও বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
সু চেং মনে মনে হাসলেন, এরা চিরকাল লোভী, সুযোগ পেলেই বারবার পরীক্ষা করে, কিন্তু তার এত সময় নেই এদের সাথে খেলতে।
প্রধান শত্রু হওয়ার আনন্দেরও শর্ত আছে—নিজে চাইলে তবেই অন্যরা এসে লড়বে। তাই ওদের জন্য একটা লাল রেখা টানতে হবে—যদি কেউ সেটা পার হয়, তবে কড়া শাস্তি, তাহলেই শান্তি মিলবে।