পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় শক্তিধর ঢাল সংস্থার প্রস্তাব

ত্রিকোণাকৃতি ডানার মতো সুউচ্চ ভবনে, নিক ফিউরি সাম্প্রতিকতম গোপন তথ্য হাতে নিয়ে মাথা চুলকাচ্ছিল। হোয়াইট হাউজের ঘটনার পর থেকে শু চেং কখনও জ্যাভিয়ারের প্রতিভাবান কিশোরদের একাডেমিতে, কখনও বা মর্গান এস্টেটে হাজির হচ্ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে শুধু মিউট্যান্ট অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্ট প্রতিষ্ঠা করতে চায় না, আরও কিছু গভীর উদ্দেশ্য তার রয়েছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একাডেমি কিংবা মর্গান এস্টেট কোনোটাই শিল্ডের আওতায় নেই, সেখানে অনুপ্রবেশ করা অসম্ভব। নিক ফিউরির দৃষ্টিকোণ থেকে, সে কখনওই চাইতো না মিউট্যান্টরা পশ্চিমা সমাজে খোলাখুলি শক্তি প্রদর্শন করুক। অথচ শু চেং এ ব্যাপারে সফল হতে চলেছে দেখে সে প্রবল অস্বস্তি বোধ করছিল।

সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা, গত কয়েক মাসে বিপুল পরিমাণ সম্পদ খরচ করেও নিক ফিউরি কিছুতেই জানতে পারছিল না, কীভাবে শু চেং শিল্ডের অভ্যন্তরীণ তথ্য এত সহজে জানতে পারে। শু চেং-এর অসাধারণ শক্তি আর বর্তমান সামাজিক অবস্থান না থাকলে, এতদিনে সে বহু এজেন্ট পাঠিয়ে ছেলেটাকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করত।

কিন্তু সে দেখল, এক অস্থির তরুণ সব জায়গায় ঝামেলা পাকাচ্ছে, অথচ নিজে কিছুই করতে পারছে না—এটা ক্ষমতালিপ্সু নিক ফিউরির জন্য অসহনীয়। অবশেষে সে স্থির করল, নিজেই সামনে গিয়ে ছেলেটাকে বোঝানোর চেষ্টা করবে—না, আসলে ধোঁকা দেবে, যাতে সে শিল্ডে যোগ দিয়ে পৃথিবীর এবং মানুষের স্বার্থে কাজ করে।

শু চেং বৈঠকের পরদিনই ওয়ারেনকে সঙ্গে নিয়ে এক্স-অ্যাকাডেমিতে গেল, সেখানে ওয়ারেনকে চার্লসের তত্ত্বাবধানে দিল, যাতে অল্প সময়েই ও শক্তি বাড়িয়ে সৌন্দর্য ও শক্তির মিশেলে এক সত্যিকারের দেবদূত হয়ে ওঠে।

এক্স-অ্যাকাডেমিতে আধা দিন কাটিয়ে, শু চেং চেয়েছিল অন্য এক্স-মেনদের সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু কাউকেই পেল না। তাই সে শুধু একবেলা খেয়ে নিজের বাসায় ফিরে এল।

দরজা খুলতেই শু চেং কপাল কুঁচকালো; বসার ঘরে কারো দম আটকে রাখা নিশ্বাসের শব্দ সে স্পষ্ট শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার কণার শক্তি ছড়িয়ে দিল; দেখল সোফায় বসে আছে এক পুরুষ, চোখে কালো আইপ্যাচ, মাথা পুরো টাক।

গায়ের রঙ বোঝা গেল না, কিন্তু আইপ্যাচ আর টাক মাথা, সঙ্গে নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ—এমন হলে একমাত্র বর্তমান শিল্ডের ডিরেক্টর নিক ফিউরিই হতে পারে।

সোজা বসার ঘরে গিয়ে শু চেং বাতি জ্বালাল। আন্দাজ মিলে গেল, সে বলল, “ফিউরি ডিরেক্টর, শহরের নিয়ম অনুযায়ী, এখন যদি আপনাকে খুনও করি, কোনো সমস্যা হবে না।”

নিক ফিউরি দেখল, শু চেং সরাসরি তার দিকে এগিয়ে এলো এবং পরিচয়ও বলে ফেলল। বাইরে শান্ত দেখালেও, মনে মনে সে ভাবছিল, ছেলেটা কীভাবে এত স্পষ্টভাবে শিল্ডের খবর জানে।

“শু সাহেব, ভুল বুঝবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই,” ফিউরি তাড়াতাড়ি বলল। তার সাহসিকতা সত্ত্বেও, তরুণের রাগী স্বভাব দেখে সে একটু ভয় পাচ্ছিল, যদি কথায় কথায় খুন করে বসে। তাই যদিও মুখে কঠিন ভঙ্গি, শরীর নড়ল না একচুলও।

শু চেংও সুযোগ ছাড়ল না, হাত ঘুরিয়ে বহু উড়ন্ত তরবারি দৃশ্যমান করল, সবগুলো ফিউরির দিকে তাক করা—“ফিউরি ডিরেক্টর, মি. মে এজেন্টের সঙ্গে আমি বলেছিলাম, যোগাযোগে আপত্তি নেই, কিন্তু এভাবে নয়।”

নিক মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “বিশ্ব অসীম, মানুষ তার তুলনায় ক্ষুদ্র। তোমার শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি হলেও মহাজাগতিক মানদণ্ডে তা কিছুই নয়…”

শু চেং মাঝপথে থামিয়ে দিল, “বিশ্বে কতো শক্তিধর আছে, আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি। তাই তোমার অভিজ্ঞতা নিয়ে আমার কাছে জ্ঞান ফলাতে এসো না। আমি হলে, আগে পৃথিবীর শক্তিধরদের খবর নিতাম।”

নিক চুপচাপ ভাবছিল, ছেলেটার বলা কথার তাৎপর্য কী। সে অব্যাহত বলল, “দশ বছর আগে পৃথিবী বহির্জাগতিক সভ্যতার আক্রমণের শিকার হয়েছিল। কেউ দাঁড়িয়ে যোদ্ধা না হলে, আজ আর পৃথিবী থাকত না…”

শু চেং মনে মনে বলল, বাহ্, কেমন厚মুখলা, আবার ‘রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম’! ক্যাপ্টেন মার্ভেল না থাকলে, তোদের রক্তই থাকত না। নিক দেখল শু চেং এবার থামল না, তাই সে আরও আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “এই চোখটা সেই যুদ্ধে হারিয়েছি।”

শু চেং মনে মনে বলল, নিজের দোষে বিড়ালকে হাত দিতে গিয়ে হারালে, সেটাও গর্ব? নিক অব্যাহত বলল, “বিশ্বের নিষ্ঠুরতা তোমার ধারণার বাইরে। প্রতি মুহূর্তে যুদ্ধ, প্রাণহানি, সভ্যতার বিলুপ্তি চলছে…”

শু চেং মনে মনে হাসল, এ তো আমারই পুরনো বুলি। তবু, লোকটা ডিরেক্টর, দেখো তো, কী চমৎকার বাক্যগঠন!

“পূর্বদেশে বলে, ‘রাষ্ট্রের মঙ্গল-অমঙ্গল, প্রতিটি নাগরিকের দায়।’ শক্তি যত বেশি, দায় তত বেশি। ক্ষমতাসম্পন্নদের উচিত পৃথিবী ও মানবজাতিকে রক্ষা করা।”

বাহ্, প্রবাদও ব্যবহার করল, উচ্চারণও চমৎকার। নিক বলতেই থাকল, “তাই শিল্ডে যোগ দিয়ে পৃথিবী রক্ষায় অংশ নাও, একত্রিত থেকে পৃথিবীর জন্য মহাজাগতিক সংগ্রামে টিকে থাকার আশ্রয় গড়ি!”

শু চেং নিকের বক্তৃতা শেষে হাততালি দিল, যদিও একটু উত্তেজনায় উড়ন্ত তরবারিগুলো আরও কাছে চলে এল। “ফিউরি ডিরেক্টর, দেখুন, এখন আমি বিখ্যাত ব্যবসায়ীও বটে, স্লোগানের দরকার নেই। চলুন, একটু বাস্তব কথা বলি।”

সে হাসিমুখে নিকের সামনে বসল, “বছরে কয় কোটি বেতন? কোন স্তরের অধিকার? কী বিশেষ সুবিধা?”

নিক দেখল, শু চেং প্রশ্ন তুলতেই এক কালো তরবারি আরও কাছে এগিয়ে এলো, মনে মনে গালাগাল করল, মুখে বলল, “তোমাকে পরীক্ষা দিতে হবে। ফলের ওপর নির্ভর করে বেতন ও অধিকার নির্ধারিত হবে। আমরা রাষ্ট্রীয় সংস্থা, ব্যক্তিগত বিশেষাধিকার দেই না, নিয়ম মেনেই চলা হবে।”

“ফিউরি ডিরেক্টর, আপনি মনে করেন আমি তরুণ, সহজে ঠকানো যাবে? দেশটা সমতা ভিত্তিক, তবে টাকার মালিকদের জন্য সমতা একটু বেশি। দেখুন, কিছুদিন আগে নিউইয়র্ক পুলিশকে এক কোটি দান করেছি, এখন আইন আমার জন্য বিশেষ সমান।”

“আমরা জাতিসংঘ নিরাপত্তা পরিষদের অধীন বিশেষ সংস্থা…”

শু চেং থামিয়ে দিল, “যেহেতু জাতিসংঘের, তাহলে আমেরিকা থেকে শিল্ডের বাজেট কমাতে চাইলে, বা বাজেটের খরচ ভালোভাবে যাচাই করতে চাইলে, আমি উদ্যোগ নিতে পারি।”

নিক এবার চুপ করে গেল। শু চেং-এর সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড দেখে বিশ্বাস করল, সে সত্যিই এ কাজ করতে পারবে। বাজেট কমুক আর না কমুক, অডিটই ঝামেলা।

“ক্যারল ড্যানভার্স।” শু চেং দেখল, নিক প্রথমবারের মতো মুখভঙ্গি পাল্টাল। “দেখুন, আমি আপনার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জানি। তাই মিথ্যা বলার দরকার নেই। আমি শিল্ডে যোগ দিতে পারি, বেতন বড় কথা নয়, আমার অভাব নেই। কিন্তু আমি চাই দশম স্তরের অধিকার, উপ-ডিরেক্টরের পদ। শক্তি যত বেশি, তত বেশি দায়িত্ব, তত বেশি অধিকার।”

“এটা একদম অসম্ভব।” নিক সাফ জানিয়ে দিল।

“তাহলে দুঃখিত, আমার শিল্ডে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।” শু চেং দরজার দিকে ইশারা করল, “বিদায়, ভালো থাকুন।”

নিক বেরোনোর আগে শু চেং-এর দিকে একবার তাকাল; মনে মনে ইতিমধ্যেই তাকে বিপজ্জনক তালিকায় ফেলে দিল।