অধ্যায় সাতাশি: প্রচণ্ড যুদ্ধ
ঠিক যখন শু চেং আফসোস করছিল যে সঙ্গে সূর্যমুখীর বীজ, শুঁটে বা ভাজা ভুট্টা নেই, নিচে দুইজন একটু বিরতি নিয়ে আবার মুখোমুখি হলো।
সাম্প্রতিক সংঘর্ষে, টনি বুঝতে পেরেছিল দীর্ঘ চাবুকের একটি দুর্বলতা রয়েছে—আক্রমণের মাঝে ফাঁক একটু বেশি, আর দূর থেকে আঘাত করা অনেক বেশি সুবিধাজনক। তাই সে এবার কাছে গিয়ে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেয়।
টনির দশটি আঙুলের ডগা রূপ নেয় লেজার নিক্ষেপের মুখে। সে দ্রুত সাপের মতো এঁকেবেঁকে এগোতে থাকে, মাঝে মাঝে লেজার ছুড়ে দিয়ে দীর্ঘ চাবুকের ভারসাম্য বিনষ্ট করে, যাতে চাবুকের সঠিকতা নষ্ট হয়।
ইভানও সমস্যার উৎস বুঝে যায়। দুইটি চাবুক দ্রুত ছোট হয়ে যায়। একই সময়ে, কাঁধের ওপরে দুটি গ্যাটলিং বন্দুক বেরিয়ে আসে। ইঞ্জিন ঘুরতে শুরু করলে, গুলির ঝড় টনির দিকে ধেয়ে যায়।
টনি তাড়াতাড়ি এদিক-ওদিক সরে যায়। যদিও গুলি এড়িয়ে যায়, কিন্তু এতে তার চলাচল সীমিত হয়ে পড়ে। আবারও চাবুক ঘুরে উঠলে, তার আর কাছে আসার উপায় থাকে না।
টনি পরিস্থিতি দেখে অনুকরণ করতে চেষ্টা করে। সেও একটি গ্যাটলিং বন্দুক তৈরি করে, এবং সোনালি বুলেট ছোড়ে ইভান ভাঙ্কোর দিকে।
ইভান ভাঙ্কো তাচ্ছিল্যের হাসি হাসে, সেও একইভাবে তার যন্ত্রমানবকে এঁকেবেঁকে চালিয়ে বেশিরভাগ গুলি এড়িয়ে যায়, এবং টনিকে আক্রমণের আওতায় রাখে।
শু চেং আরও গভীর নজর দেয়। সে লক্ষ্য করে, টনি ছোড়া সোনালি বুলেটগুলো মাটিতে পড়ে গেলে তরল হয়ে নড়াচড়া করতে করতে আবার টনির শরীরে ফিরে যায়।
ওহ, শু চেং তো ভেবেছিল টনি আগেভাগে ন্যানো যন্ত্রমানব তৈরি করেছে। এখন দেখলে এটা বরং কোনো সহাবস্থান সত্তার মতো মনে হয়।
তবে এমন সহাবস্থান নিয়ে টনি স্টার্ক কি এখনও আয়রন ম্যান? নাকি এখন তাকে বিষ-নায়ক বলা উচিত?
কিন্তু তার মনে নেই এমন ঝলমলে সোনালি রঙের কোনো সহাবস্থান সত্তা আছে, আর রূপান্তরের পরও যন্ত্রমানবের রূপে থেকে যাচ্ছে, ব্যাপারটা কিছুটা ধাঁধা লাগছে।
ইভান ভাঙ্কোর ধারণা ছিল না টনি এত চতুরভাবে পালাতে পারবে। তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেও টনির গায়ে আঁচড়টুকু লাগাতে পারেনি।
শু চেং যে কোনো সময় আসতে পারে, এই আশঙ্কায় ইভান ভাঙ্কো মরিয়া হয়ে ওঠে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের যন্ত্রমানবের ভারী অংশ দিয়ে কিছু গুলি প্রতিহত করে, যাতে আক্রমণের আরও ভালো সুযোগ পায়।
টাইগার টনিকে এমনভাবে আক্রমণ করে বসে যে, টনিকেও কিছু গুলি খেতে হয়, যাতে সে আরও বেশি জায়গা পায় পালাবার।
শু চেং সূক্ষ্মভাবে দেখতে পায়, টনির শরীরে গুলি লাগলেও বড় ছিদ্র হয়, যেন মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে যন্ত্রমানবের প্রতিরক্ষা ভাঙেনি।
দেখেই বোঝা যায়, টনি স্টার্ক আসলেই অসাধারণ। যদিও পুরনো আয়রন ম্যান স্যুট নেই, তবুও এই নতুন স্যুটেও চমক আছে।
ক্লিক ক্লিক শব্দে ইভান ভাঙ্কো বুঝতে পারে, যথেষ্ট গুলি মজুত রেখেও এবং গ্যাটলিং বন্দুকের গতি কমিয়েও, এক মিনিটের মধ্যে গুলি ফুরিয়ে আসে।
টনি সুযোগ বুঝে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে, ইভান ভাঙ্কোর চার মিটারের মধ্যে পৌঁছে যায়।
ইভান ভাঙ্কো চাবুক ছোট করতে করতে সামনের দিকে ঘুরিয়ে টনিকে কাছে আসতে বাধা দেয়ার চেষ্টা করে।
হঠাৎ, টনির যন্ত্রমানবের বাঁ হাত তিন মিটার লম্বা চাবুকে রূপ নেয়, ইভান ভাঙ্কোর ডান হাতের চাবুকের সাথে জড়িয়ে পড়ে, এবং চাবুক টানতে টানতে টনি ইভান ভাঙ্কোর যন্ত্রমানবের ডান পাশে চলে আসে।
ইভান ভাঙ্কোর ঠোঁটে এক চিলতে রহস্যময় হাসি জেগে ওঠে, যেন সে কোনো ফাঁদ পেতে খুশি হয়েছে। যন্ত্রমানবের দুই পায়ে দুটি করে প্রতিরক্ষা আবরণ ওপরে উঠে যায়, আর নিচে বেরিয়ে আসে সারি সারি শক্তি বিম নিক্ষেপের মুখ।
এটা ইভান ভাঙ্কোর নিজস্ব পরিকল্পিত মারাত্মক অস্ত্র। এসব নিক্ষেপ মুখের কোণ এমনভাবে সাজানো যে, যন্ত্রমানবকে কেন্দ্র করে প্রায় সব দিক ঢেকে ফেলে, শুধু কয়েকটি কোণে ফাঁকা রেখে, যাতে নিজের যন্ত্রমানব ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
এক মুহূর্তে, শক্তি বিমের বৃষ্টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। এত বড় শক্তি ব্যবহার করায়, ইভান ভাঙ্কোর দুইটি ছোট আর্ক রিঅ্যাক্টর অতিরিক্ত চাপে নষ্ট হয়ে যায়। কিন্তু কেউ যদি মনে করে চাবুকের যন্ত্রমানবের দুর্বলতা কাছাকাছি যুদ্ধ, আর শত কষ্টে কাছে আসে, তাহলে এটা নিখাদ মৃত্যুকূপ।
এ মুহূর্তে টনি সেই মৃত্যুকূপে পা দিয়েছে। তবে সে যখনই পায়ের প্রতিরক্ষা আবরণ খুলে শক্তি বিমের মুখ দেখে, তখনই অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করে। বাঁ হাতে চাবুক ধরার অংশের কিছু যন্ত্রাংশ সে ত্যাগ করে, ডান হাতে মুহূর্তের মধ্যে ছোট গোলাকার ঢাল গড়ে তোলে। দেহ ঘুরিয়ে আকাশে সোজা হয়ে ঢালের আড়ালে আশ্রয় নেয়, বাঁ হাত দিয়ে মাথা ও বুকে দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে।
শু চেং স্পষ্ট দেখতে পায়, ঢাল আরও শক্তিশালী করার জন্য টনির পিঠের কিছু যন্ত্রাংশও সে ঢালে নিয়ে আসছে, এতে শরীরের কিছু অংশ অনাবৃত হয়ে যাচ্ছে।
টনি যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেও, দুটি শক্তি বিম তার বাঁ পায়ের নিচে আঘাত করে।
মাটিতে নামতে গিয়ে টনি হোঁচট খায়, তবে দ্রুত যন্ত্রমানবের নড়াচড়া করে সেই দুইটি ছিদ্র আবার ঢেকে যায়।
শত্রুর দুর্বল মুহূর্তে আঘাত হানা উচিত—এই সুযোগে ইভান ভাঙ্কো নবমুক্ত চাবুকের তোয়াক্কা না করে ডান হাত বাড়িয়ে টনিকে ধরতে চায়।
টনি নিচু হয়ে ইভান ভাঙ্কোর ডান হাত এড়িয়ে যায়। ঢাল নড়াচড়া করে প্রায় দেড় মিটার লম্বা তরোয়ালে রূপ নেয়। সেই তলোয়ার দিয়ে সে তৎক্ষণাৎ এমন একটি নিক্ষেপ মুখে কোপ মারে, যেটি তখনো প্রতিরক্ষা আবরণে ঢাকা পড়েনি।
একটা বিকট ধাতব ঘর্ষণের শব্দ হয়, নিক্ষেপ মুখ ধ্বংস হয়ে যায়, আর ভাঙা অংশে প্রতিরক্ষা আবরণ ঢাকাও আটকে যায়।
ইভান ভাঙ্কোও পিছিয়ে নেই। সে বাঁ পা তুলেই সামনে থাকা টনির দিকে কিক ছোড়ে।
টনি ফুরফুরে লাফিয়ে কিক এড়িয়ে যায়। বাঁ হাতের যন্ত্রাংশ মেটিওর হাতুড়িতে পরিণত হয়ে এক চক্র আঁকড়ে ঠিক আগের আঘাত করা জায়গায় আঘাত করে।
শু চেং লক্ষ্য করে, টনির বাঁ পায়ে যেন কোনো চোটই লাগেনি, যা এই যন্ত্রমানবটিকে নিয়ে তার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে তোলে।
ইভান ভাঙ্কো নিরুপায় হয়ে ডান হাত পিছিয়ে এনে পায়ের এখনো অরক্ষিত অংশ ঢেকে রাখে।
মেটিওর হাতুড়ি আর ডান হাতে সংঘর্ষ হয়, হাতুড়ির প্রবল শক্তিতে ডান হাত কিছুটা চাপ কমালেও, ধাক্কায় ডান পা-য়ে লেগে যন্ত্রমানবের ভারসাম্য নড়ে যায়, কয়েক ধাপ পিছিয়ে ভারসাম্য ঠিক করতে হয়।
টনি সুযোগ বুঝে হাতুড়ি ফেলে দিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে আসে। ডান হাতে তৈরি করে একটি হাত-ক্যানন, সেটা ভাঙা নিক্ষেপ মুখের কাছে এনে প্রবল শক্তি বিম ছুড়ে দেয়।
স্পষ্টতই, টনি প্রতিরক্ষা আবরণের পুরুত্ব আন্দাজ করেছে এবং মনে করেছে সরাসরি আক্রমণে ভেদ করা সম্ভব নয়। তাই এখনকার একমাত্র খোলা দুর্বল অংশে বারবার আক্রমণ করছে। যদি সে সফল হয়, তাহলে শত্রুর ভারী যন্ত্রমানবের একটি পা অকেজো হয়ে যাবে, ফলে এর গতিশীলতা নষ্ট হবে।
ইভান ভাঙ্কো মনিটরে ডান পায়ের ৪৮.৬৪% ক্ষয় দেখতে পেয়ে চোখে এক ঝলক শীতল আলো ফুটে ওঠে। টনি যতটা কঠিন প্রতিপক্ষ হবে ভাবেনি। যদি যন্ত্রমানব এতটা দৃঢ় না হতো, তাহলে এতক্ষণে সে পড়ে থাকত।
তবে ডান পা দুর্বলতা হলেও, সেটা ফাঁদ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। ইভান ভাঙ্কো যন্ত্রমানবের ডান পা মাটিতে রেখে এমন ভান করে যেন টনির আঘাতে পা সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে।
বাঁ হাতের চাবুক দিয়ে সে এখনো বারবার আক্রমণ করছে, ডান চাবুক কট্ কট্ শব্দে ছোট হয়ে এক মিটার লম্বা লাঠিতে পরিণত হয়। প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ ডান বাহুর সঙ্গে মিলে, সে নিজেকে আর টনিকে বিচ্ছিন্ন রাখে।