ঊনষাটতম অধ্যায়: অভিযান

ঠিক যখন স্যু চেং হামলার মুখে পড়ছিল, ইডিথ ও কেলি উপমন্ত্রী একদিকে ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়র সঙ্গে কথোপকথন করতে করতে, অন্যদিকে অতিথি কক্ষ থেকে হেলিপ্যাডের দিকে যাচ্ছিলেন। স্কট ওয়ারেনের সঙ্গে ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে হেলিপ্যাডের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল। উভয় পক্ষই খবর পেয়েছিল, দশ মিনিটের মধ্যেই স্যু চেং হেলিকপ্টারে করে ডেভিল আইল্যান্ডে পৌঁছাবে।

ইডিথ ও কেলি উপমন্ত্রী appena করিডোরের মোড়ে পৌঁছালেন, হঠাৎ দেখলেন সামনে কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে আছে। তারা হতভম্ব, সেই সময়ই ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়, যিনি আগে হাসিখুশি ছিলেন, হঠাৎ পিছিয়ে গেলেন। করিডোরের অন্য প্রান্তেও আরও কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় বললেন, “দু’জনকে অনুরোধ করছি, নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে বেসের ভূগর্ভস্থ কক্ষে গিয়ে আশ্রয় নিন।”

ইডিথের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “ওয়ার্থিংটন সাহেব, আপনি কি দু’জন সরকারি কর্মকর্তাকে বন্দী করতে চাইছেন?”

“না, না, আপনি ভুল বুঝেছেন।” ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় অস্বীকার করলেন, “আমি স刚刚 খবর পেলাম, স্যু মন্ত্রীর হেলিকপ্টার সন্ত্রাসী হামলার মুখে পড়ে সাগরে পড়ে গেছে, এখন জরুরি উদ্ধার চলছে। আপনারা দু’জনই মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরের প্রধান স্তম্ভ, আপনাদের নিরাপত্তার জন্যই আমাদের সুরক্ষার বাইরে না যাওয়াই ভালো।”

ইডিথ গভীর দৃষ্টিতে ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়কে দেখলেন, ঠান্ডা হাসলেন, “ওয়ার্থিংটন সাহেব, আশা করি আপনারা চিরকাল স্যু মন্ত্রীর ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবেন, নইলে বড় বিপদে পড়বেন।”

এই বলে তিনি আর প্রতিরোধ করলেন না, কেলি উপমন্ত্রীর সঙ্গে নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে আশ্রয়ে চলে গেলেন। অবশ্য নিরাপত্তার খাতিরে তাদের যোগাযোগ যন্ত্র রেখে দিতে হল।

ইডিথ ও কেলি উপমন্ত্রীকে নিয়ে যাওয়া হল এক কনফারেন্স রুমে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল রুমটি কিছুটা পরিবর্তন করা হয়েছে—কনফারেন্স টেবিল নেই, মাঝখানে দু’টি খাট রাখা, সব জানালায় ধাতব শাটার লাগানো, পুরোপুরি বন্ধ। স্পষ্টই ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয় আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

রুমে দু’জন নিরাপত্তারক্ষী শুধু তাদের দেখছিল, বাইরে চারজন দাঁড়িয়ে। দুই কর্মকর্তার জন্য ছয়জন নিরাপত্তারক্ষী, স্পষ্টই গুরুত্বের পরিচয়।

ইডিথ কিছুটা উদ্বিগ্ন, ঘরের মধ্যে হাঁটাচলা করছিলেন। কেলি উপমন্ত্রী চুপচাপ খাটে বসে ছিলেন, কিছুই বলছিলেন না। তবে তিনি চোক্ষে ঘরের সাজসজ্জা খেয়াল করছিলেন, কোথাও গোপন ক্যামেরা আছে কিনা খুঁজছিলেন। সুযোগ একবারই আসবে, ভুল করার অবকাশ নেই।

এই দুজন অসাধারণ শক্তিহীন সাধারণ ব্যক্তিদের সঙ্গে ওয়ার্থিংটন দ্বিতীয়ের আচরণ ছিল মোটামুটি। কিন্তু স্কট ও নিজের পুত্রের ক্ষেত্রে তিনি আরও কঠোর হলেন।

স্কট ও ওয়ারেন যখন এক বন্ধ দরজা পার হচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজার ফ্রেম থেকে দুটি গ্যাস বেরিয়ে তাদের ঘিরে নিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি অনুভব করলেন, কিন্তু কিছুটা গ্যাস শ্বাসে চলেই গেছে, তারা হাতপা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। স্পষ্টই তারা বুঝতে পারলেন, তাদের মিউট্যান্ট ক্ষমতা দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে।

মিউট্যান্ট জিন দমনকারী, এই ভাবনা appena মাথায় আসতেই, পেছনের দিকে ব্যথা অনুভব করলেন, দু’জনেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

জ্ঞান ফিরলে দেখলেন, তারা একটি জানালাবিহীন, বন্ধ কক্ষে আবদ্ধ, শুধু একটিই দরজা। ঘরে হালকা মিউট্যান্ট জিন দমনকারী গ্যাস ছড়িয়ে আছে, যদিও কম, কিন্তু এখনকার সাধারণ মানুষ হয়ে যাওয়া স্কট ও ওয়ারেনের জন্য যথেষ্ট, তারা কোনোভাবে প্রতিরোধ করতে পারবে না।

স্যু চেং যখন বিমানে উঠছিলেন, মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তরের শীর্ষ কর্মকর্তারা appena নির্দেশ দিলেন, মিউট্যান্ট জরুরি সাড়া দলকে তড়িৎ একত্রিত হতে, তৃতীয়বারের জন্য আইনগত প্রশিক্ষণে অংশ নিতে। এই প্রশিক্ষণ হবে সম্পূর্ণ বন্ধ, দু’দিনের, সব সদস্যকে মোবাইল ও যোগাযোগ যন্ত্র জমা দিতে হবে।

এছাড়া, স্যু চেং-এর গুরুত্বপূর্ণ সহায় X একাডেমিও বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, নেতৃত্বে রয়েছেন চার্লস, আর চিনেন, উইলিয়াম স্ট্রাইকার। স্পষ্টই সেনাবাহিনীর সামরিক আদালত কোন কাজ করছে না।

“চার্লস, আবার দেখা হল।” স্ট্রাইকার একদিকে X একাডেমি বন্ধ করছে, অন্যদিকে ঠান্ডা হাসলেন, “আজ থেকে লকডাউন শেষ হওয়া পর্যন্ত, কেউ একাডেমি ছেড়ে যেতে পারবে না। এখানে তোমার মানসিক নিয়ন্ত্রণ এড়ানো সম্ভব নয়, কিন্তু এখন কয়েকটি ক্ষেপণাস্ত্র এই জায়গাকে নিশানা করেছে, তোমার ছাত্রদের বিপদে পড়তে না চাইলে, ভালো হবে কোনো ঝামেলা না করো।”

চার্লস বাকি X যোদ্ধাদের বাধা দিলেন, কারণ তিনি স্ট্রাইকারের মন থেকে সামরিক আদেশ পড়ে নিয়েছেন, এবং বুঝেছেন এই লকডাউন মাত্র দু’দিনের, দু’দিন পরে স্ট্রাইকার চলে যাবে। কিন্তু মাঝখানে কেউ যদি লকডাউন ভাঙে, সৈন্যরা স্বাধীনভাবে গুলি চালাতে পারবে, কমান্ডও ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়ার অনুমতি দিয়েছে।

এই দু’দিনের প্রস্তুতি কাকে ঘিরে তা বলা বাহুল্য, চার্লস মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

মিউট্যান্ট বিষয়ক দপ্তর যখন একবারে সব মিউট্যান্ট ল্যাবরেটরি ধ্বংস করল, তখনই চার্লস স্যু চেং-কে সাবধান করেছিলেন, যেন একটু সংযত হন।

দ্বিতীয়বার যখন দপ্তর মিউট্যান্ট অপরাধ দমন করল, ‘তিয়ানজি’ স্কোয়াড গঠন হল, তখনও চার্লস স্যু চেং-কে বলেছিলেন, যেন সব মিউট্যান্টকে সামনে না আনেন।

তৃতীয়বার নিউ ইয়র্ক টাইমস যখন প্রথম পাতায় “সুপারহিরো যুগের সূচনা” শিরোনাম দিয়ে প্রচার করল, লক্ষ লক্ষ ভক্ত ‘তিয়ানজি’ স্কোয়াডে মুগ্ধ, লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস, ওয়াশিংটন পোস্টও ব্যাপকভাবে প্রতিবেদন করল, তখনও চার্লস স্যু চেং-কে বলেছিলেন, একটু নম্র থাকুন, কারণ আগাছা আগে কাটা হয়। কিন্তু স্যু চেং নিজের পথে চললেন।

এখন অবশেষে অ্যান্টি-মিউট্যান্ট শক্তির মুখোমুখি আঘাত এসেছে, স্যু চেং কোথায়, কে জানে। সম্ভবত তিনি আটকে পড়েছেন, না হলে এত বড় পদক্ষেপ হত না। আশাকরি তিনি অতিক্রম করতে পারবেন, না হলে চার্লস শুধু প্রাণপণে লড়াই করে মিউট্যান্টদের জন্য একটু উত্তরাধিকার রেখে যাবেন।

যদি এখন চার্লস জানতেন স্যু চেং ভাবছেন কয়েকদিন অপেক্ষা করে বেরিয়ে এসে প্রতিশোধ নেবেন, তাহলে হয়ত তিনি... দ্বিগুণ স্বস্তি পেতেন।

স্যু চেং ঘড়ির কাঁটা দেখলেন, রাত ন’টা, তিনি প্রায় দশ ঘণ্টা ধরে ভিতরে বসে আছেন। যদি না তিনি কুনলুনের সাধনা পদ্ধতি শিখতেন, নিঃশ্বাসের কষ্ট হয়ত তাকে বাইরে বেরিয়ে যেতে বাধ্য করত। কিন্তু এখানে অন্ধকার, শুয়ে থাকার মতো কিছু নেই, বেশ অস্বস্তিকর।

এখন এক কিলোমিটার এলাকাই স্যু চেং-এর ডার্ক পার্টিকল স্ক্যানের আওতায়, তিনি সবসময় নজর রাখছেন, কেউ কি পরবর্তী পদক্ষেপ নিচ্ছে, অথবা কেউ এসে চারটি ছোট সাবমেরিন উদ্ধার করে কিনা। কিন্তু স্পষ্টই এই চারটি সাবমেরিন ত্যাগ করা হয়েছে, এতে স্যু চেং বিরক্ত।

ইডিথের ব্যাপারে স্যু চেং বেশি চিন্তা করছেন না, কারণ তার পদবি রকফেলার, স্বল্প সময়ে কোনো বিপদ নেই, শুধু বন্দী হবে। কেলির রূপে মিস্টিকের জন্যও চিন্তা নেই, সাধারণ ব্যক্তিদের মতো বন্দী করার চেষ্টা, বিখ্যাত মিস্টিকের জন্য হাস্যকর।

স্কট নিয়েও চিন্তা নেই, কারণ উপমন্ত্রীর পদ যতদিন আছে, কোনো পক্ষই সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি কর্মকর্তার ওপর হামলা করার সাহস পাবে না, তা হবে সরকারের বিরুদ্ধে প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ। বেশি হলে মিউট্যান্ট জিন দমনকারী দিয়ে তার ক্ষমতা কিছুদিনের জন্য বন্ধ করা হবে, তবে পরে আবার স্বাভাবিক হবে।