অধ্যায় একশত তেরো: বিদায়

ওডিন শু চেংয়ের হাজার হাজার উড়ন্ত তরবারির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মাঝেমধ্যে কোনো একটি তরবারি অত্যন্ত উচ্চ কম্পাঙ্কে কাঁপছে। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এইমাত্র তিনি কেবল তথ্যের অভাবেই বিপদে পড়েছিলেন। শু চেং যদি শুরুতেই এতগুলো উড়ন্ত তরবারি সৃষ্টি করত, তবে ছুটে যাওয়ার সময় তিনি অবশ্যই আগে থেকেই প্রতিরোধের ব্যবস্থা করতেন; এভাবে আচমকা অপ্রস্তুত হয়ে পড়তেন না।

আকাশে ভাসমান শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে ওডিনের একচোখে বিরল এক দ্বিধার ঝলক দেখা দিল। তিনি ভাবছিলেন, আসগার্ডের শক্তি আহ্বান করা প্রয়োজন কি না। এই মুহূর্তে ওডিনের শক্তি তাঁর পূর্ণ সামর্থ্যে ছিল না। তাঁর অধিকাংশ শক্তিই ব্যয় হচ্ছিল তাঁর জ্যেষ্ঠ কন্যা হেলাকে দমন করে সিলমোহরের মধ্যে আবদ্ধ রাখতে।

একবার আসগার্ডের শক্তি আহ্বান করা শুরু হলে, হেলা সেই সুযোগে সিলমোহর ভেঙে আসগার্ডে ফিরে আসতে পারে। তখন তাঁকে সম্ভবত একসঙ্গে দুজনের বিরুদ্ধে লড়তে হবে। ওডিন পাশে দাঁড়ানো কিনের দিকে একবার তাকালেন—তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে।

আসগার্ড, থর এবং তাঁর নিজের জন্যই তা এক মহাবিপর্যয় হয়ে দাঁড়াবে। তাছাড়া এইমাত্রকার লড়াই তাঁর শরীরকে আরও ক্লান্ত করে দিয়েছে। শরীর সুস্থ করে তুলতে তাঁর ওডিনের নিদ্রায় যেতে হবে।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ওডিন মনে রেখেছিলেন যে শু চেং এখনও সময়ের শক্তি ব্যবহার করেনি। পৃথিবীতে প্রাচীন একের সঙ্গে তাঁর শেষ লড়াইয়ের সময়ও তিনি আসগার্ডের শক্তি আহ্বান করেননি। কিন্তু ফিরে আসার পর বিষয়টি নিয়ে বারবার ভেবে ওডিন উপলব্ধি করেছিলেন—আসগার্ডের শক্তি ব্যবহার করলেও প্রাচীন এক অন্তত সময়ের মহাস্রোতে প্রবেশ করে পালিয়ে যেতে পারত।

অনেক সময় শত্রুর শক্তিশালী হওয়াটা ভয়ের বিষয় নয়। ভয়ের বিষয় হলো—শত্রুর যথেষ্ট শক্তি আছে, আবার সে পালিয়ে বাঁচতেও জানে। তার ওপর নিজের ঘর যদি বিপুল সম্পদ ও বিশাল সাম্রাজ্যের অধিকারী হয়, তবে পরিস্থিতি আরও দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।

“শু চেং, তুমি জয়ী হয়েছ। বলো, তুমি আসলে কী চাও?” ওডিনও বিচক্ষণ মানুষ; আগে তিনি শু চেংয়ের মনোভাব যাচাই করতে চাইলেন।

ওডিন এত সহজে হার মেনে নেওয়ায় শু চেং ভ্রু কুঁচকাল। এই ধরনের বুড়ো শেয়ালদেরই সে সবচেয়ে অপছন্দ করত—মুখে এক কথা, মনে আরেক কথা; কে জানে অন্তরে কী ষড়যন্ত্র চলছে।

“মহারাজ ওডিন, আমি আর কিন তো কেবল রামধনু সেতুর সাহায্যে আসগার্ডে বেড়াতে এসেছি। তবে আপনি যদি আমাদের একটু সাহায্য করতে রাজি থাকেন, তাহলে আমরা কৃতজ্ঞ থাকব।”

ওডিন মনে মনে বললেন, ‘ঠিকই ভেবেছিলাম।’ তারপর উচ্চস্বরে বললেন, “কী শর্ত, বলো।”

“আমার মাত্র একটি ছোট অনুরোধ। শুনেছি শূন্যভূমির সংগ্রাহক তিভানের বিশাল সংগ্রহের মধ্যে পৃথিবী থেকে আসা একটি মহাকাশ-কুকুরও আছে। সম্প্রতি আমার একটি পোষা প্রাণী চাইছে। আমার মনে হয়, সেটি বেশ উপযুক্ত হবে।”

আসলে শু চেং নিজেই একবার শূন্যভূমিতে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু নিজের পকেটে একটিও অর্থ নেই—তিভানের কাছ থেকে কোনো জিনিস নিতে গেলে জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না বলেই মনে হয়। নতুন যুগের একজন আদর্শ যুবক হিসেবে, সম্ভব হলে সে চুরি বা লুট করতে চায় না।

“তিভান…” কথাটি শুনে ওডিন সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। “ওই কৃপণের কাছ থেকে কোনো সংগ্রহ নেওয়া সহজ কাজ নয়।”

“আমি বিশ্বাস করি, তিভান দেবরাজের অনুরোধকে কিছুটা সম্মান দেখাবে।” শু চেং মৃদু হাসল।

ওডিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। “জিনিসটি হাতে পেলেই তোমার কাছে লোক পাঠিয়ে দেব। আর কোনো কাজ না থাকলে এখন ফিরে যাও।”

শু চেং মাটিতে নেমে আবার কিনের পাশে দাঁড়াল। “আমি আর কিন আসগার্ডে ঘোরাঘুরি শেষ করার পর প্রাচীন এক স্বয়ং আমাদের ফিরিয়ে নিতে আসবে। এ নিয়ে আপনাকে কষ্ট করতে হবে না।”

ওডিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার অনুমতি ছাড়া যদি প্রাচীন একের স্থান-দ্বার আসগার্ডে খুলে যায়, তবে আসগার্ডের বাহিনী অবশ্যই মিডগার্ডে নেমে আসবে।”

শু চেং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল। “সেটাও ভালো। আমরা বেড়ানো শেষ করে আবার এখানে ফিরে আসব। তখন হেইমডালকে বলবেন যেন আমাদের ফিরিয়ে দেয়।”

“রাজপুত্র লোকি, আমাদের পথপ্রদর্শক হতে আগ্রহী?” শু চেং লোকির দিকে তাকাল।

লোকি মনে মনে অভিশাপ দিল। থর এখনও ফিরে আসেনি, ফ্রিগ্গা স্লেইপনিরের দেখাশোনা করছেন, আর সে এখানে একেবারে একা—কাকে যে সাহায্যের জন্য ডাকবে, সেটাও বুঝতে পারছে না।

সৌভাগ্যবশত, শু চেং ও লোকি এমন কিছু বলে ফেলতে পারে যা বলা উচিত নয়—এই আশঙ্কায় ওডিন বাধা দিলেন, “তোমাদের তিন দিন সময় দিলাম। রাজপ্রাসাদের সীমানায় পা রাখতে পারবে না। বাকি জায়গায় ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াও। এটাই আমার শেষ কথা।”

শু চেং দূরের সোনালি জাঁকজমকে ভরা রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল। “তা হলে মহারাজ ওডিন, আপনি নিজেই আমাদের রাজপ্রাসাদটি ঘুরিয়ে দেখান না কেন? শেষ পর্যন্ত, এমন দৃশ্য একবার দেখলে দ্বিতীয়বার দেখার সুযোগ নাও আসতে পারে।”

…

বারান্দায় দাঁড়িয়ে ওডিন দেখলেন, শু চেং ও কিন বাইরে উড়ে চলে যাচ্ছে। তাঁর চোখে এক ঝলক অন্ধকার নেমে এল। সিংহাসনে ফিরে এসে দেখলেন, নিচে থর ও লোকি পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে। রাজপ্রাসাদে আর কোনো মানুষ নেই। স্পষ্টতই, এবার পিতা-পুত্রদের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হতে চলেছে।

“থর, তুমি সফলভাবে বজ্রদেবের হাতুড়ি তুলতে পেরেছ—এতে আমি খুবই আনন্দিত।” মিডগার্ডে নিজের দেখা ও উপলব্ধির কথা থরের মুখে শুনে ওডিন সন্তুষ্ট হলেন।

“পিতা, আগে আমি অত্যন্ত বেপরোয়া আচরণ করেছিলাম। আপনাকে হতাশ করেছি।” থর ক্ষমা চাইল। তারপর সামান্য ইতস্তত করে বলল, “এবার মিডগার্ডের মানুষরা নিজেদের জীবন বাজি রেখে আমাকে রক্ষা না করলে আমি নিরাপদে ফিরতে পারতাম না। কিছুক্ষণ পরে আমি মিডগার্ডে ফিরে যেতে চাই, তাদের ধন্যবাদ জানাতে।”

ওডিন মাথা নাড়লেন। “মিডগার্ড আর নিরাপদ নেই। সেখানে যাওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি হেইমডালকে তদন্ত করতে পাঠিয়েছি—দেখা যাক, মিডগার্ডে কী পরিবর্তন ঘটেছে এবং সেখানে এত বিপুলসংখ্যক ক্ষমতাধর মানুষের আবির্ভাবের কারণ কী।”

ওডিন লোকির দিকে তাকালেন। “লোকি, তুমি আমাকে অত্যন্ত হতাশ করেছ…”

লোকি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ওডিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “পিতা, আমি লাউফিকে হত্যা করেছি।”

ওডিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “লাউফিকে হত্যা করার পর আসগার্ড ও যোটুনহেইমের মধ্যে চিরশত্রুতা তৈরি হতে পারে—এ কথা কি একবারও ভেবেছিলে?”

“পিতা, আমি তোমাকে যোটুনহেইম ধ্বংস করতে সাহায্য করতে পারি।” লোকি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমার জন্য আমি চাইলে মিডগার্ডও ধ্বংস করে দিতে পারি।”

“যথেষ্ট হয়েছে, লোকি।” পাশে দাঁড়িয়ে থর রাগে বলে উঠল, “তোমার ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য আর কত প্রাণ হত্যা করবে?”

লোকি থরের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে উন্মত্ততার সুর। “আসগার্ডের জন্য আমি যেকোনো মূল্য দিতে পারি।”

আবার আকুল চোখে ওডিনের দিকে তাকিয়ে লোকি বলল, “পিতা, তোমার জন্য, আসগার্ডের জন্য—আমি যেকোনো কাজ করতে পারি।”

লোকির এই বক্তব্যে ওডিন অন্তর থেকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তাঁর পরিকল্পনায় লোকিই ছিল আসগার্ডের অন্ধকার তরবারি—আসগার্ডের জন্য সমস্ত অনিরাপদ উপাদান নির্মূল করবে সে। তবে বর্তমানের লোকি এখনও অত্যন্ত অপরিণত; কিছু কথা প্রকাশ্যে বলা যায় না।

“লোকি, তুমি অসম্মানজনক কৌশলে লাউফিকে হত্যা করেছ। আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কারণ তখন পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ ছিল। কিন্তু যোটুনহেইমের অন্যান্য বরফ দৈত্যরা নির্দোষ। তারাও আমাদের প্রজা। তাদের রক্ষা করা উচিত, হত্যা করা নয়। মিডগার্ডের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। হত্যা কোনো সঠিক উপায় নয়।”

স্পষ্টতই, ওডিনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ লোকি বুঝতে পারেনি। “পিতা, আমি…”

“ঠিক আছে। আমি তোমাকে যা বলেছি, তা নিয়ে ভালোভাবে চিন্তা করো।” থরের সামনে ওডিন স্পষ্ট করে সব কথা বলতে পারছিলেন না। তাই লোকিকে নিজে থেকে অর্থ উপলব্ধি করার সুযোগ দিলেন।

ওডিন থরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগামী দুদিনে আমি কয়েকটি ঘাঁটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করব, যাতে কোনো বিপদ ঘটলে প্রস্তুত থাকা যায়। তুমি প্রহরীদের বলে দিও, তারা যেন ওই দুজনকে উত্তেজিত না করে। তারা আসগার্ড ছেড়ে চলে যাওয়ার পর আমাকে আবার গভীর নিদ্রায় গিয়ে শরীর সুস্থ করতে হবে। তখন আসগার্ডকে রক্ষা ও পরিচালনার দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।”

থর মাথা নেড়ে বলল, “আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে আসগার্ডকে রক্ষা করব।”

ওডিন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর লোকির দিকে ফিরে বললেন, “লোকি, আমি তোমার ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস করি। আমি না থাকলে তুমি থরকে আসগার্ডের যত্ন নিতে সাহায্য করবে এবং তাকে একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী হয়ে উঠতে সহায়তা করবে।”

‘উত্তরাধিকারী’ শব্দটি যেন লোকিকে আঘাত করল। সে বলে উঠল, “পিতা, আপনি এমন করতে পারেন না। আমাকে একটি ন্যায্য সুযোগ দিচ্ছেন না কেন?”

লোকি দেখল, থর উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এতে তার অন্তরের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে বলল, “পিতা, অপেক্ষা করুন। আমি আপনাকে প্রমাণ করে দেখাব, আমিই আপনার শ্রেষ্ঠ পুত্র।”

কথা শেষ করেই থরের ডাক উপেক্ষা করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাইরে চলে গেল।